Глава 37 — Путь смерти
Он ускорил шаг, попутно проклиная чертову погоду. В этот момент яркое
пламя домашнего очага казалось ему особенно привлекательным. Ножик
планировал добавить маленький кусочек древесины из Черной Рощи в камин,
когда вернется домой. Одного такого кусочка было достаточно, чтобы
прогревать дом в течение всей ночи. Не будь таких новичков, как Цянь Е,
юноша не смог бы пользоваться подобной роскошью.
Ножик вскоре
появился на пороге своего дома. Свет и тепло, что ударили ему в лицо,
вид умной и красивой жены, что заваривала чай и готовила ему закуски
даже в такой поздний час - всё это наполняло сердце юноши теплом.
Однако он был поражен, когда, войдя в гостиную, увидел сидящего в ней мужчину.
Его
сразу же охватила ярость. С легким взмахом правой руки в ней возникло
тонкое лезвие без рукояти. Этот ножик, бывший источником его прозвища,
перерезал бесчисленное множество глоток.
Услышав приближающиеся
шаги, мужчина в гостиной спокойно повернулся. Руки Ножика задрожали,
когда он увидел лицо вторженца. Незаметно для него самого лезвие выпало
из руки:
- Это ты?!
Тем, кто сидел в гостиной,
естественно, оказался Цянь Е. Юноша, лично засвидетельствовавший
неподдающуюся описанию силу этого человека при столкновении со звериной
ордой, потерял малейшее желание действовать. Теперь, когда Цянь Е сиделу
него дома, в голове промелькнуло сказанное ещё недавно им
предупреждение.
В это мгновение в сердце Ножика не было никаких сомнений, только горечь: «То, что он сказал, в итоге оказалось правдой».
Цянь Е бросил взгляд на лежащее на земле лезвие и сказал:
— Ты свой ножик уронил.
- А разве от этого будет какая-то разница? - нервно улыбнулся юноша.
С этими словами Ножик сел рядом со столом и посмотрел прямо на Цянь Е:
- Делай со мной всё, что хочешь, но не трогай её. Я похитил её год назад, и она ничего не знает.
Цянь Е ответил со слабой улыбкой:
-
Бесполезно разыгрывать передо мной героя. Я не могу позволить ей уйти и
разослать новость. Неизвестный убийца - это лучшая угроза.
Лицо Ножика побледнело:
- Железный Медведь не отпустит тебя.
_ Я пойду к нему, когда разберусь с тобой.
- Ты... ты знаешь о прошлой ночи?!
Цянь Е фальшиво улыбнулся:
— А как сам думаешь?
Юноша схватился за голову и сказал:
— Мы не хотели тебя убивать. М-мы... лишь проверяли тебя.
-
При помощи звериной орды и туземцев? Неплохой метод проверки, я так
скажу. Если бы они преуспели, то и вам работать бы меньше пришлось, не
так ли?
- Нет, конечно же нет. Мы ещё до этого сделали
предположение о твоей боевой силе. Такая проверка способна причинить
тебе лишь немного неприятностей, но никак не убить.
— И почему же вы решили меня "проверить"?
—
Мы хотели, чтобы ты сформировал вражду с аборигенами и привлек их
внимание. Тогда бы тебе пришлось полагаться на нашу поддержку для
выживания. Железный Медведь также надеется, что ты сможешь укорениться в
том месте и защищать нас от атак с моря и другого берега реки.
- Что находится в море и по другую сторону реки?
-
Иногда там поднимается крайне особый туман, его легко отличить от
обычного. В нем обитает какое-то существо. Никто не знает, как оно
выглядит, так как никто не выжил, будучи окруженным этим туманом. К тому
же, с появлением этого тумана придут и высокоранговые свирепые звери.
Они кардинально отличаются от мусора со вчерашней ночи. Единственный
человек в городе, способный с ними сражаться - это Железный Медведь, и
даже ему нужна поддержка всего города, дабы отбить их нападение.
Цянь Е серьезно кивнул. У него было хорошее представление о силе Железного Медведя
-
этот мужчина мог бы стать отличным бригадным генералом даже в элитном
корпусе. Тот, кто контролировал целый регион на нейтральных землях, не
мог быть простым воителем.
Цянь Е наклонился поближе к юноше и сказал:
- Время вышло. А теперь скажи мне, с чего бы мне не убивать тебя?
Женщина хотела было вмешаться, но Ножик остановил её взглядом. Затем, задумавшись на какое-то время, он ответил:
-
В будущем мы больше никогда не будем усложнять тебе жизнь, и твои
налоги будут уменьшены вдвое - это мой предел. Также ты получишь
справедливые цены по всему городу. Возможно, от Черного Медведя ты
сможешь получить большее, но я лучшего предложения сделать не смогу, -
сказав это, юноша закрыл глаза: - Я понимаю, что все эти условия мало
чего стоят... просто сделай это.
Но болезненное ощущение перерезаемой глотки так и не появилось. Наоборот, пришел ответ:
— По рукам.
- А? Невозможно! - Ножик от шока подскочил со стула. Цянь Е встал и похлопал женщину по плечу:
_ Она носит твоего ребенка, и это единственная причина, почему ты сегодня остался Жив.
Одновременно удивленный и облегченный, Ножик крепко обнял свою жену. Глядя на то, как Цянь Е уходит, он сказал:
- Передай Железному Медведю, чтобы тот больше думал о моей сестре, иначе он совершит полнейшую глупость!
Цянь Е улыбнулся и ушел, не проронив и слова.
Мгновения
спустя Цянь Е уже стоял в большой резиденции в центре городка. Он
закрыл за собой дверь, отгораживаясь от холода, а также разбросанных по
двору охранников.
Перед ним Железный Медведь изо всех сил пытался
вскарабкаться на ноги, кровь сочилась из его рта, а Глаза с ненавистью
смотрели на Цянь Е. Мужчина снова бросился на оппонента с громким ревом,
а мышцы его шевелились под кожей, как змеи.
Оказавшись перед Цянь Е, он замахнулся кулаком, с ревом высвобождая расходящуюся от кулака рябь.
Однако,
Цянь Е поднял Восточный Пик и рукоятью отшвырнул кулак мужчины в
сторону. Затем, воспользовавшись инерцией, он развернул меч и ударил
плоской его стороной по животу оппонента.
На этот раз у
последнего не было сил не то что на сражение, но даже на то, чтобы
поднять голову. Но его глаза всё ещё сияли непреклонным блеском:
- Волчий Король тебя не отпустит! Цянь Е присел на корточки перед мужчиной и спокойно сказал:
- Аты не думаешь, что я более полезен для него, чем ты? С чего бы ему отдать предпочтение именно тебе?
Выражение
лица Железного Медведя стало уродливым - он сам украл свое положение у
предыдущего правителя земель несколько лет назад - тот был выброшен в
Восточное море, и даже останки его не могли быть найдены.
_ Ты всего лишь новичок, - выдавил из себя он.
- Я автоматически стану здесь самым опытным, когда убью такого старожилу, как ты. Всё элементарно.
Железный Медведь склонил голову:
— Так сделай это. Не забудь только затащить людей снаружи в дом, иначе они замерзнут до смерти.
_
Ха? Ты, кажется, немного дорожишь своими подчиненными. Но ты
действительно думаешь, что способный прийти сюда в одиночку человек
купится на это?
Железный Медведь вздохнул:
- У этого места
будешь ты, даже если я умру. Но если ты однажды уйдешь, городу настанет
конец. Никто не сможет остановить аборигенов.
- У тебя есть что сказать сестре Ножика?
Железный Медведь пришел в ярость. С неизвестно откуда взявшейся силой он прорычал:
— Я разорву тебя на части, если ты коснешься хотя бы одного её волоса!
Но мужчина лишь продержался пару шагов, прежде чем снова упасть на землю. Только тогда Цянь Е сказал:
- Именно это попросил меня сказать тебе Ножик.
Мужчина не был идиотом - его решимость сражаться насмерть отступила, когда он понял, что происходит:
-
Действительно, эти слова не были бы услышаны, не избей ты меня до
такого состояния. Ладно, говори, чего хочешь. Я сделаю что угодно, и
даже поставлю свою жизнь, но ты должен будешь пообещать, что
позаботишься о моей жене и детях.
— Мне пока что не нужны
подчиненные. Ноя хочу детальную информацию о Великом Вихре и двух
получаемых из него предметах. _ Ты хочешь попасть в Великий Вихрь?! -
ошеломленно спросил Железный Медведь. Цянь Е сразу же зацепился за
конкретную фразу:
_ Значит, через нейтральные земли можно добраться до Великого Вихря?
Мужчина кивнул и сказал с некоторой долей высокомерия:
_
Точнее говоря, в нейтральных землях находится единственный постоянный
проход к Великому Вихрю. Империя и Вечная Ночь лишь могут перебираться
через временные проходы.
_ Если это так, то почему обе фракции
давным-давно не захватили это место? Разве могут нейтральные земли
выстоять перед объединенной мощью Империи и Вечной Ночи?
-
Захватить? С чего это должно быть просто?! Экспедиционные флоты Империи и
Вечной Ночи не раз приходили сюда, но с ними было покончено. Когда
приходит время, все нейтральные земли обороняются как единый организм.
Кроме того, ты думаешь, что мы будем сражаться в одиночку? Нас
поддерживают сотни малых государств!
- А что в этом проходе такого особенного?
С
тем, как Вечная Ночь и Империя, не колеблясь, организовали сражение в
Неукротимом за квоты, становилось понятно, что Великий Вихрь был
чрезвычайно ценен. Раз существовал стабильный проход, небесные и темные
монархи непременно бы начали действовать в попытке заполучить ещё квот
для своей стороны. Они бы не позволили нейтральным землям прибрать весь
профит к своим рукам.
Железный Медведь знал довольно много. Под расспросами Цянь Е он ответил немного смущенно:
-
Проход В нейтральных землях несколько особенный в своем использовании.
Он очень нестабилен, даже несмотря на то, что существует постоянно. Я
слышал, что даже божественные воители и маркизы не могут долго
продержаться в проходе во время сильных колебаний. Поэтому мы обычно
снаряжаем группу смертников каждый ГОД В надежде, что кто-то из них
окажется достаточно удачлив и вернется живым.
Теперь происходящее
стало звучать более разумно. Раз этот путь к вихрю был путем смерти,
было ясно, почему обе фракции так сильно им не интересовались.
- Продолжай собирать информацию по этому вопросу, чем детальнее, тем лучше. Также я хочу подробнее разузнать о туземцах.
- Ты планируешь что-то большое?
Цянь Е улыбнулся, покачивая головой: _ Чего я хочу, так это отгородить себя от больших планов других.
Одни моменты мужчина понял, но другими был озадачен. Цянь Е, однако, уже повернулся к выходу.
Проводив
силуэт юноши взглядом, Железный Медведь наказал перенести стражников в
теплое место. Время было уже за полночь, когда он закончил со всеми
приготовлениями. Налетевший ледяной ветер заставил мужчину резко
вздрогнуть.
Он только сейчас осознал, что на Цянь Е была одета
лишь одна рубашка без какой-либо подкладки, но он беспрепятственно
передвигался под ледяными ветрами.
Железный Медведь ещё раз дрогнул от этой мысли.