Глава 72 — Авангард
– Люди собирают войска и иx наземные силы уже имеют численное
преимущество. Что же они собираются делать? Неужели они решили начать
тотальную войну? — сказал Ноксус.
Меданзо медленно ответил:
– Возможно они что-то обнаружили в Покое Гиганта.
– Если это действительно так, то мы должны прервать отступление и призвать войска назад.
– Первая
партия отступивших почти достигла верхних континентов, так что оставь
их, — Меданзо покачал головой, – Более того, у нас в распоряжении все
еще есть приличное количество солдат. Учитывая, что мы оба здесь, разве
люди смогут что-то сделать? Даже если у них и есть какой-то хитрый план,
Её Величество Лилит может моментально сюда прибыть.
С угрюмым выражением на лице Ноксус возразил:
– Люди
всегда были очень хитрыми. Они наверняка готовы к любому развитию
событий. Я боюсь, что, если что-то произойдет, Её Величество не сможет
прибыть вовремя.
– Перед могуществом Королевы Ночи любые интриги бесполезны, – ухмыльнулся Меданзо.
Ноксус же в ответ многозначительно вздохнул:
– Это не точно.
Лицо Меданзо
моментально помрачнело, однако он не стал выходить из себя и лишь
холодно уставился на арахнида. Все, кто был хорошо с ним знаком,
поняли бы, что Мрачный Монарх был по-настоящему зол. Однако, его гнев,
похоже, совершенно не пугал Ноксуса. Военачальник арахнидов продолжил
стоять на месте, задумчиво наблюдая за имперским лагерем.
…
Два небольших
черных воздушных корабля были в данный момент готовы к отбытию
из порта, зарезервированного специально для высокопоставленных офицеров.
Размером они не отличались, но обтекаемый силуэт и паруса
с металлическим отливом делали их весьма незаурядными на вид. Более
того, эмблемы облачных атласов на их корпусах говорили о том, что они
являются боевыми кораблями Громовой Кавалерии.
Порт и территории
вокруг в настоящий момент находились в состоянии повышенной
боеготовности. На страже здесь стояли члены Громовой Кавалерии, и даже
Нерушимому Легиону Чжан Боцяня дорога сюда была закрыта.
Линь Ситан
вышел из прохода, ведущего в главный тент. Он был облачен в робу
с широкими рукавами, а его серебряные волосы безмятежно танцевали
на ветру. При взгляде на него в этот момент у людей возникало какое-то
необъяснимое неземное ощущение. Гу Тохай взошел на борт корабля вместе
с Линь Ситаном, после чего встал рядом с ним у обзорных окон.
Тем временем, Чжан Боцяня нигде не было видно.
Воздушный корабль
без единого признака тряски начал подниматься в небо. Когда судно
поднялось достаточно высоко, с его борта открылся вид на весь имперский
лагерь, Покой Гиганта, и даже смутные очертания лагеря Вечной
Ночи на другой стороне стали видны.
С взволнованным выражением на лице Гу Тохай вздохнул:
– Я надеюсь, что все пройдет гладко, и никаких помех не будет.
– В
этот раз ловушка довольно очевидна, – улыбнулся Линь Ситан, — Даже если
у них появятся догадки, они все равно в них
не поверят. Когда наступит время, они наверняка попадут
в нашу ловушку, и Империя получит полный контроль над политической
ситуацией.
Гу Тохай, однако, счастливым не выглядел, и все с тем же несчастным взглядом спросил:
– Даже если все так и будет, твоя ловушка не сможет ее убить. Она точно сумеет вырваться.
– Когда этот момент наступит, будет уже поздно, – уверенно ответил Маршал Ситан.
Гу Тохай злобно топнул ногой:
– Аргх! Я же не об этом говорю. Когда она вырвется, разве это не принесет тебе проблемы?
– Не стоит принимать так близко к сердцу такие незначительные вещи.
Гу Тохай гневно глянул на товарища:
– С каких пор проблемы, касающиеся Королевы Ночи, являются незначительными?
В ответ Линь Ситан лишь улыбнулся. Воздушный корабль продолжил подниматься все выше и некоторое время спустя исчез вдали.
…
В этот
момент Цянь Е стоял в лагере Дома Чжао, ожидая встречи с Чжао Сюаньцзи.
Внезапно он посмотрел в небо и увидел два воздушных
корабля, поднявшихся в воздух из главного лагеря Чжан
Боцяня. Благодаря своему зрению, сравнимому с прицелом снайперской
винтовки, Цянь Е с трудом удалось различить эмблемы облачных атласов.
Юноша был
тронут. Может другие и думали, что Громовая Кавалерия, стоявшая
в гарнизоне вокруг тента Принца Зеленое Солнце, просто представляла
императорский двор, однако, Сун Цзынин ведь встречался с Линь Ситаном.
Императорская стража была там для защиты маршала. Подумав о том
человеке, Цянь Е мысленно вздохнул и продолжил следовать за стражником
в тент Чжао Сюаньцзи.
Увидев Цянь Е, Герцог Ю поднялся на ноги:
– Как прошли твои дела?
– Я все уладил, а потому вернулся, чтобы доложиться.
Чжао Сюаньцзи кивнул:
– Ты
пришел вовремя. У меня есть дело, с которым надо бы разобраться. Наша
частная армия и воздушный флот насчитывают около десяти тысяч солдат.
Все воздушные флоты были помещены под командование Империи, а потому ими
можно пока пренебречь. Оставшиеся наземные войска были рассортированы
на батальоны по тысяче человек, разделенных
на три типа: авангард, полевые и моторизованные. В настоящий
момент один из моторизованных батальонов находится под командованием
Чжао Цзюньду, в то время как Чжао Цзюньхун ведет полевой.
Я сам буду руководить сразу пятью батальонами, но остается еще три,
которым пока не удалось найти подходящего лидера. Вот я и подумал,
не желаешь ли возглавить один из них?
Цянь Е не стал сразу давать согласие, и вместо этого спросил:
– Почему в этот раз мы должны продвигаться вместе с армией?
Тактики ведения
крупных и маленьких битв значительно отличались. Обычно, если в войне
участвовало больше более десятка тысяч человек, обычные солдаты
и эксперты сражались отдельно друг от друга.
Воители, вроде Чжао
Цзюньду и Цянь Е, обладающие отличными снайперскими навыками
и подавляющей силой, обычно перемещались по полю боя независимо
от остальных, находя возможности для поддержки наступления и уничтожения
лидеров вражеской армии. Иногда они даже могли создать возможности для
продвижения более могучих экспертов. Это был лучший способ использования
их способностей.
Более того, лишь талантливые генералы, вроде
Чжао Цзюньхуна и Сун Цзынина, по-настоящему знали, как следует
руководить солдатами. Если даже Чжао Цзюньду взял под свое
крыло батальон, то предстоящее сражение явно должно было
стать необычным.
– Хороший вопрос. Эта битва
и впрямь будет отличаться от других, — после этих слов Чжао Сюаньцзи
подошел к карте и пальцами указал путь для наступления. Цянь Е
моментально пришел в изумление, ведь авангард Империи должен был
ринуться прямиком в главный лагерь Вечной Ночи!
– Как ты сам видишь, наша цель – лагерь Вечной Ночи. Империя
мобилизует все свои силы и не остановится, пока темные не будут
вытеснены из окрестностей Покоя Гиганта. Обе стороны пошлют
в бой всех солдат, которые у них есть, и уровень опасности в этот раз
будет гораздо выше, чем раньше. Маршал Боцянь также присоединится
к сражению. Мы собираемся представить войска к каждому из вас в первую
очередь для усиления армии, а также, чтобы защитить вас
от непредвиденных инцидентов.
Выслушав объяснение Герцога Ю, Цянь
Е наконец все понял. Пребывание вместе с остальными силами армии
помешает им наткнуться на экспертов уровня герцога, которые могли
бы без труда их убить.
Хаотичная ситуация на войне подобного
масштаба могла измениться в любое мгновение. С экспертами обеих сторон,
блуждающими по полю боя в одиночку, могло случиться все
что угодно. Даже талантливые молодые гении вроде Цянь Е или Цзюньду
могут трагично погибнуть, и от мертвого человека останется лишь добрая
память.
Немного подумав. Цянь Е сказал:
– Я готов взять на себя батальон авангарда.
Теперь настал черед Чжао Сюаньцзи удивляться:
– Авангард? Ты уверен?
Авангарду поручалась
важная роль: прорыв обороны противника. Это была самая жесткая,
утомительная и опасная позиция. Кроме настоящей элиты, батальоны
авангарда также обычно формировались из провинившихся солдат, а иногда
и из пушечного мяса.
Обычно генералы, ведущие за собой авангард,
либо не имели хорошего происхождения и потенциала, либо были
помешанными на сражениях оппортунистами, желающими заработать заслуг
и за одну битву обрести славу.
В настоящее время Цянь Е считался
одним из ключевых кандидатов для взращивания Домом Чжао. Отправлять
его в авангард было бы неуместно.
Подумав немного, Герцог Ю произнес:
– Цянь
Е, твой боевой стиль и впрямь отлично подходит для авангарда, однако,
тебе следует думать и о будущем. Этот герцог считает, что полевой
батальон будет более подходящим вариантом. Твои снайперские навыки
также делают тебя отличным кандидатом для руководства моторизованным
батальоном.
– Я желаю присоединиться к авангарду, прошу, позвольте мне это сделать! — после этих слов юноша сложил руки и поклонился.
Чжао Сюаньцзи поначалу нахмурился, но в конце концов его лицо вновь стало спокойным:
– Так тому и быть. Молодежь и впрямь довольно импульсивна,
да и к тому же, не стану же я тебя силой останавливать. Раз
уж ты сам об этом попросил, этот герцог дает свое согласие. С этого
момента тебе разрешен доступ к военному складу Дома Чжао, в котором
ты можешь взять все, что тебе может пригодиться. Битва начнется
в любой момент, так что будь готов.
– Благодарю, Герцог! — Цянь Е поблагодарил старика и ушел готовиться.
Дом Чжао
и впрямь был одним из Великих Домов, имеющим глубокий фундамент.
Временный арсенал, возведенный в лагере, маленьким точно нельзя было
назвать, и внутри можно было обнаружить большое количество вооружения
шестого уровня. Цянь Е взял себе снайперскую и штурмовую винтовки
шестого уровня, многофункциональный военный нож, броню пятого уровня
и требующиеся боеприпасы, после чего наконец покинул арсенал.
В настоящий
момент Цянь Е был вооружен до зубов, и вся его экипировка весила
несколько сотен килограмм. Однако, юноша вернулся обратно в свою
комнату, не выказывая никаких признаков усталости. Солдаты Дома Чжао,
которые вынесли ему экипировку со склада, были в шоке при виде этого.
Цянь Е уже давно использовал Восточный Пик, а потому нынешний
незначительный вес совершенно его не утруждал.
Немногим после
своего возвращения Цянь Е получил официальный приказ о назначении
в батальон авангарда. В этот раз армия Дома Чжао насчитывала два таких
батальона: один из них будет под командованием Цянь Е, в то время как
другой поведет воитель из боковой ветви клана.
Получив приказ, Цянь Е отправился в назначенный ему батальон.
Бараки
авангарда располагались в одном из уголков лагеря Чжао. Джип доставил
юношу к воротам, после чего он выпрыгнул наружу и направился внутрь.
Даже снаружи Цянь Е уже мог слышать, что обстановка внутри была довольно
оживленной. Оттуда доносились непрекращающиеся крики, смех и ругань:
судя по всему, солдаты сейчас тренировались.
Майор, который доставил Цянь Е на место, высунул голову из окна машины и сказал:
– Сир Цянь Е, мы на месте. Удачи!
После этих
слов машина умчалась прочь. У слов майора похоже было какое-то скрытое
значение, однако Цянь Е не стал принимать их близко к сердцу.
Он попросту направился в сторону бараков, где предъявил
военный приказ Чжао Сюаньцзи.
Два стражника посмотрели на Цянь
Е довольно своеобразными взглядами, которые, казалось, даже содержали
в себе долю злорадства. Один из них сразу же повел юношу
внутрь, но было видно, что их напускное уважение
было слишком неискренним.
Последовав за стражником, Цянь Е увидел
двух обнаженных по пояс воинов, борющихся в заполненном песком
кругу, расположенном в углу плаца. Оба бойца обладали впечатляющей
боевой мощью, а их техники были яростны и безупречны: наверняка это было
какое-то высококлассное искусство Дома Чжао. Вокруг борцов стояло около
сотни солдат, которые их громко подбадривали и даже делали ставки.
Перед рингом
можно было увидеть коренастого мужчину, щетина на лице которого
напоминала лежанку из гвоздей. Скрестив руки на груди, он с большим
интересом наблюдал за разворачивающейся битвой. Почувствовав приближение
Цянь Е, мужчина поднял взгляд и посмотрел на него с суровым выражением
на лице.
Брови Цянь Е сомкнулись в удивлении: юноша не понимал,
почему этот коренастый мужчина такой враждебный. Его отношение явно
изменилось лишь после того, как он узнал Цянь Е. Большинство солдат
частной армии Дома Чжао были переправлены с Западного Континента,
но были и несколько сотен ветеранов, присоединившихся после участия
в кровавой битве. Цянь Е был уверен, что те, кто сражался
под Железным Занавесом, не стали бы без причины проявлять к нему
враждебность.