Глава 23 — Без названия
Командам
факультетов магии и фехтования было сказано выстроиться в два ряда и встать
лицом друг к другу. Когда Эмили и Кира заняли свои места, к ним подошёл студент
с короткими каштановыми волосами и веснушками на кончике носа. Смотря на Эмили
и Киру, он слегка кивнул в знак приветствия.
— Добрый
день! Я Джейк Линдел. Пожалуйста, зовите меня просто Джейк.
—
Здравствуйте. Меня зовут Эмили Адезио.
— Добрый
день. Я Кира.
Обменявшись
приветствиями, они встали рядом. Другие студенты тоже собирались в группы и знакомились,
и потому на тренировочной площадке было довольно шумно. Эмили, уже нашедшая
свою команду, приглядывалась к остальным и спокойно изучала обстановку.
Через
какое-то время она заметила сэра Идена, пытающегося отыскать своё имя на доске
со списками команд. Сейчас он выглядел опрятным, словно бы это не он был
усталым и вспотевшим совсем недавно. Трудно было отвести взгляд от его чёткой
линии подбородка, мягких чёрных волос и светлой кожи.
Эмили
смотрела на сэра Идена и невольно думала о том, что он очень тёплый. В тот
день, когда они попали под ливень и она случайно коснулась его плеча, оно
показалось ей даже горячим.
— Мисс
Эмили, пожалуйста, подойдите!
— А? Ах, да!
Эмили,
засмотревшаяся на сэра Идена, обернулась на слова Киры. Колонна студентов сдвинулась вправо и
Эмили, оказавшаяся вне строя, поспешила встать рядом с Кирой.
Поняв, что
она открыто пялилась на сэра Идена, Эмили смутилась и потёрла ладонями горящие
щёки.
Это
невозможно контролировать. Когда смотришь на что-то красивое, взгляд останавливается
сам собой, и потому ослепительная внешность сэра Идена просто не может не
приковывать к себе всё внимание.
Эмили
тихонько прошептала никем не услышанную отговорку, одновременно успокаивая
трепещущее сердце. Учитель встал перед доской с объявлениями и повысил голос,
чтобы привлечь внимание занявших свои места учеников.
—Внимание! С
этого момента начинается ваш совместный практический экзамен! Ваше задание
довольно простое. Вам необходимо найти магический шар и вернуться обратно. На
каждую команду приходится один шар. Если время выйдет, когда вы будете ещё в
лесу, немедленно возвращайтесь обратно!
После того,
как учитель, человек крупного телосложения и немного сурового нрава, провёл короткий инструктаж,
Вайолет с факультета магии с обеспокоенным лицом раздала ученикам сложенных из
бумаги бабочек.
— Мы
установим барьер, чтобы не пропустить монстров в лес, но там всё ещё обитают
дикие звери. Будьте осторожны. И если вы окажетесь в опасности, направьте
магическую силу в метку. Учителя тут же найдут вас.
Студенты
Вайолет были всё ещё первокурсниками, и потому она была взволнована, давая им
указания.
— Что ж,
тогда начинаем. Разошлись!
Вайолет,
переживая, с трудом могла отпустить своих учеников, тогда как другой учитель просто махнул на прощание рукой. Посреди
толпы студентов сэр Иден на миг остановился и посмотрел на Эмили, а затем
последовал в лес со своей командой.
— Нам тоже
нужно идти. Чем раньше мы обнаружим цель, тем удачнее пройдет экзамен, поэтому,
думаю, нам стоит поторопиться.
— Да, сэр
Линдел.
— Пожалуйста,
зовите меня Джейк.
— Да, сэр
Джейк.
Втроём они
поспешили в лес, не желая отставать от других студентов. Те, в свою очередь,
внимательно изучив сложившиеся команды, направились в ту же сторону.
— Как только
мы войдём в лес, я применю магию обнаружения маны.
Перед
началом Вайолет раздала ученикам прозрачные магические шары, способные
обнаружить ману поблизости. Кира, обладающая относительно большим запасом
магии, вызвалась попробовать первой и взялась за магическую формулу.
Эмили и
Джейк кивнули и встали у начала лесной дороги. Деревья раскинули свои ветви по
обе стороны дороги, путаясь над головами, и всё
вокруг было усыпано пышной листвой.
*У-у-у!*
Направив
ману в магический шар в своей руке, мисс Кира почувствовала слабое мерцание и
услышала тихий звук. Реакция не была достаточно сильной, чтобы можно было
определить расстояние до цели их поисков.
— Думаю, нам
стоит зайти немного дальше в лес.
Кира,
просчитав реакцию магического шара, направила свой взгляд в чащу. Все трое
решили двигаться дальше. Судя по всему, другие студенты пришли к тем же
результатам. Кира и Эмили следовали за сэром Джейком.
*Топ-топ*
Они шли,
окруженные красивыми деревьями. По мере того, как они заходили глубже в лес,
дорога становилась всё круче, а ветви всё больше закрывали небо.
*У-у!*
— Все ещё
нет чёткой реакции?
Сэр Джейк
задал свой вопрос, прорубая дорогу сквозь ветви своим мечом. Кира, шедшая чуть
позади, ответила, посмотрев на магический шар:
— Сейчас
появились слабые реакции в двух направлениях. В какую сторону пойдём?
— Откуда
приходит отклик?
— Спереди и
слева.
— Хм…лучше
пойти налево. Дорога вперёд будет труднее. Местность по левую сторону должна
быть уединённой, так как в окрестностях находится надгробие.
— Надгробие?
После слов
Джейка Эмили слегка нахмурилась. Она сразу вспомнила о том надгробии, которое
обнаружила несколько недель назад, потерявшись во время занятия.
— Да. Вы же
знаете, что Академия была основана 300 лет назад? Тогда мир был полон монстров.
Говорят, что это надгробие является барьером, защищающим от монстров, и что его
оставил архимаг, помогавший основать Академию.
— Вот как… Я
не слышала об этом. Кажется, вы много всего знаете, сэр Джейк!
— Ха-ха,
совсем нет! На самом деле, я знаю всё это лишь потому, что я неудачник, который
уже пять лет не может выпуститься. Подобные истории — единственное, что я
почерпнул во время обучения в Академии.
Джейк
смущённо почесал затылок. В тот же момент Кира, наблюдавшая за реакцией маны,
подняла голову.
— Сэр Джейк,
я думаю, волшебный шар, расположенный впереди, находится ближе к нам. Конечно,
учителя вряд ли оставили бы его в таком опасном месте, но, быть может, мы
всё-таки попробуем подобраться поближе?
— Что ж…
Тогда зайдём чуть подальше в лес, но если станет слишком опасно, сразу же
повернём назад.
Немного
пораздумав над словами Киры, Джейк кивнул. Он был с ней согласен: учителя
никогда бы не оставили волшебный шар там, где их учеников поджидала опасность.
Да и реакция на ману становилась всё сильнее с каждым их шагом.
*У-у-у!*
— Мисс Кира,
свет от реакции становится ярче. Думаю, это где-то здесь.
— Да.
Кажется, наша цель где-то в окрестностях.
— Ого! Не
значит ли это, что мы финишируем первыми?
Все трое
осмотрели лес в поисках спрятанного волшебного шара. К счастью, до сих пор они
не встречали никаких диких зверей, но Джейк начинал волноваться, потому что не
знал, сколько времени успело пройти с начала экзамена.
— Думаю,
будет быстрее, если мы разделимся. Попробуем найти его, не отходя далеко друг
от друга.
Однако,
вопреки ожиданиям, волшебный шар так и не был найден. Побродив поблизости, они,
по предложению Эмили, разошлись.
Сэр Джейк
перерубил разросшиеся ветки своим мечом, Эмили заглянула под большие корни.
Кира, державшая магический шар отслеживания, вдруг чуть склонила голову и в
одиночку двинулась в кусты.
— А, мисс
Кира! Идти одной опасно!
— Здесь
происходит что-то странное. Я чувствую следы маны в трех местах, но в одном она
особенно сильна.
— Да?
Когда
озадаченная Эмили повернулась к мисс Кире, она, кажется, всё ещё сомневалась в
своих выводах, но продолжала идти. Тогда Эмили, присевшая у старого корня
дерева, встала и направилась в ту же сторону.
— Мисс Кира,
опасно идти туда одной! Давайте держаться вместе!
Когда Эмили
подошла к тем же кустам, где стояла Кира, и посмотрела вниз, за их спинами
внезапно появилась черная тень — и тут же исчезла.
*Тук!*
— А?!
В тот же
момент Кира, склонившаяся над кустами, пошатнулась и резко накренилась вперёд.
— Мисс Кира!
Эмили,
вздрогнув, бросилась к ней на помощь, но внезапно ровная почва под её собственными
ногами просела, и Эмили пошатнулась. Этого мгновения хватило, чтобы мисс Кира,
зацепившись о корни большого дерева, упала на колени.
Так
получилось, что Эмили, пошатнувшись, отклонилась в ту же сторону, в которую
падала Кира.
— О?
Растерянное
лицо мисс Киры, плюхнувшейся на землю, пронеслось перед глазами Эмили. В
следующее мгновение всё вокруг перекрыли пыль и ветки деревьев.
— Мисс
Эмили!
Крик мисс Киры эхом отдался в её ушах, и Эмили
скатилась вниз.
*Крах!*
Её тело
содрогнулось, и через мгновение Эмили упала на грязную землю.
— О?..
Она лежала,
распластавшись на спине, её руки, ноги и волосы были покрыты мокрой грязью.
Подняла голову, Эмили поняла, что высота, с которой она упала, была не такой уж
и большой. Она бы с лёгкостью приземлилась, если бы хотела спрыгнуть, но низина
оказалась спрятана на зарослями, и потому заметить её было сложно.
— Какая грязь...
Обошлось без
травм, потому что приземление вышло мягким. Всё было хорошо, если не считать
испачканную одежду и ноющую боль от удара.
— Мисс Эмили!
Вы в порядке? Я сейчас спущусь!
— А, всё
хорошо, мисс Кира! Здесь оказалось не так высоко, так что я в порядке!
Кира
настойчиво звала Эмили, пытаясь понять, где именно она находится. Услышав
знакомый голос, Эмили приподнялась с земли.
— Мисс
Эмили! Слава Богу! Вы не пострадали!
— Да, я в
порядке! Здесь грязно, так что не спускайтесь! Я сейчас поднимусь, подожди
секунду!
Эмили встала
со своего места, стряхнув с себя грязь, прилипшую к платью, и осторожно полезла
вверх. Однако опора под ногами оказалась не такой твёрдой, как она думала, и
казалось, что с каждым шагом Эмили лишь сильнее проваливается.
— Откуда
взялась эта грязь в такую солнечную погоду?..
Грязь на
самой Эмили уже начала высыхать, и её цвет изменился. Эмили склонила голову в
удивлении, подумав, что в такую жаркую погоду почва странным образом размякла
именно в этом месте. Внезапно земля под ногами просела, и идти стало совсем
тяжело.
— Фух!
Это было
определенно что-то новенькое. Когда Эмили вдруг увязла по бедра, по всему её
телу пробежали мурашки. Но стоило ей подумать, что что-то определённо идёт не
так, как Эмили провалилась вниз.