Глава 3 — Подозрения

Глава 3: Подозрения.

Форс была девушкой с ленивыми манерами, ростом около 165 сантиметров, одетая в длинное платье бежевого цвета с рюшами и высоким воротником. Услышав слова Сио, она с вздохом взъерошила свои слегка вьющиеся каштановые волосы и ответила:

—В чём дело? Сама не справляешься? Я могу дать тебе несколько советов.

— Нет, мне нужно собрать компромат на одного главаря банды, и мне нужна твоя способность «открывать двери»! — Сио сделала паузу, окинув взглядом Форс, которая по-прежнему небрежно развалилась на диване, и добавила: — К тому же, Форс, ты не выходила на улицу уже почти пол недели…

— Так я и знала, что дело в этом… — начала Форс, но, заметив нахмуренные брови Сио, подняла руки в знак капитуляции и сказала: — Ладно, ладно, я помогу тебе! Но ты должна подробно объяснить, в чём дело.

Сио кивнула и пересказала просьбу мастера по ремонту, мистера Райана, заключив словами: — Так что мне нужен компромат на этого главаря банды, чтобы «убедить» его более эффективно.

— Ты уверена, что это «убеждение», а не провокация? — пронеслось в голове у Форс, но внешне она сохранила спокойное выражение лица и сказала: — Но ведь это всё лишь версия Райана, не так ли? Разве не стоит сначала всё как следует разузнать, прежде чем действовать? Например, может у этого главаря банды есть другой мотив?

— Да, поэтому я как раз собираюсь провести расследование. Я вернулась, чтобы взять деньги и кое-какое оборудование, — ответила Сио.

— Мало того, тебе ещё следует выяснить, есть ли у главаря банды или его подчинённых сверхъестественные способности… Если ты не прояснишь эти моменты, для меня может быть опасно открывать дверь и хватать компромат, да и ты сама можешь не вернуться с этого «убеждения», — искренне посоветовала Форс.

— Хм… Ты права, Форс. Я была неосторожна, — Сио подумала и нашла доводы Форс разумными.

— Ну вот, тогда возвращайся ко мне, когда закончишь с расследованием! — «Так я выиграю себе ещё несколько дней,» — с самодовольством подумала Форс.

— Хорошо… — Сио пошла в свою комнату, взяла небольшую сумку и прикрепила её к поясу. Прежде чем выйти, она оглянулась на Форс, лежащую на диване, и сказала: — Форс, хоть твои доводы и разумны, у меня всё равно есть ощущение, что ты просто отмахиваешься от меня.

— Что? Вовсе нет… Смотри, я даже встаю! — Виновно поднявшись, Форс с улыбкой проводила Сио до двери.

Сио нахмурилась. Она сначала хотела рассказать Форс о странном человеке, которого видела в ресторане, но передумала. В конце концов, хотя тот человек и вызвал у неё чувство подавленности, он не показался опасным. Упомянуть о нём Форс значило бы вызвать у неё напрасное беспокойство.

***

Тем временем, Эбнер не позволил неожиданной встрече с мисс Сио нарушить свой распорядок дня. Основываясь на исходных воспоминаниях, он проделал путь через районы Чернвуд, Норт и Бридж. Он заходил в различные травяные лавки, цветочные магазины, ювелирные и галантерейные магазины, покупая различные растительные порошки, тонкие серебряные пластинки и другие предметы.

Это были необходимые материалы для проведения ритуалов. Поскольку они не были мистическими предметами, большинство из них можно было найти в обычных магазинах. Однако они были так разбросаны по разным местам, что потребовалось много остановок, чтобы собрать всё необходимое. Даже не будучи мистическими материалами, они оказались недёшевы, в общей сложности обойдясь Эбнеру в один фунт и двенадцать шиллингов. Эти траты заставили Эбнера, и без того стеснённого в средствах, почувствовать острую сердечную боль.

Эбнеру были нужны эти предметы, чтобы провести ритуал создания духовной стены, дабы получить чистую и безопасную духовную среду для испытания своего Чистого Белого Глаза. Он также надеялся в процессе расшифровать формулу «Читателя». А откуда он знал о ритуале? Естественно, потому что старый Нил в «Повелителе Тайн» практически на пальцах объяснил Клейну, как устанавливать духовную стену. И когда Эбнер активировал свой Чистый Белый Глаз, он вспомнил каждую деталь из той сцены романа.

В четыре часа дня Эбнер, измождённый, вернулся в свою небольшую однокомнатную съёмную квартиру. Он вздремнул на полтора часа, быстро перекусил купленной днём сухомяткой, и к шести часам полностью пришёл в себя. Используя порошки из цветов глубокого сна, драконьей кровяной травы, красного сандала и мяты, он приготовил «Порошок Святой Ночи» — ингредиенты, необходимые для возведения духовной стены.

Хотя Эбнер и знал метод, впервые имея дело с материалами, он нервничал. К счастью, он уже интегрировал часть своих сверхъестественных характеристик, и его концентрация теперь превосходила концентрацию обычного человека, что позволило ему быстро добиться успеха.

Рассыпав Порошок Святой Ночи в определённой последовательности вокруг себя, он взял ещё немного порошка и рассыпал его по кругу вокруг себя.

Когда в воздухе поднялся странный едкий аромат, вокруг Эбнера сформировался барьер из невидимой силы, отделяющий его от окружающей обстановки в комнате.

Сделав глубокий вдох, Эбнер достал из своего железного портсигара самоцвет, представляющий Последовательность 8 «Учение Рационализма». Он сосредоточил всё своё внимание на нём и мысленно, используя самоподсказку, произнёс «Активировать». Благодаря случайной активации прошлой ночью и инциденту с Сио утром, он примерно понял, как управлять своим читом.

Как и ожидалось, с мысленной командой его зрачки исчезли, оставив глаза совершенно белыми. Быстро движущийся поток данных снова хлынул в его сознание. Его мысли невольно увлекались этим потоком данных, проносясь через воспоминания, выводы, анализ и интерпретацию…

Спустя пять секунд, когда его лицо заметно потемнело, Эбнеру удалось заставить себя закрыть Чистый Белый Глаз, и он слабо улыбнулся, пробормотав ослабевшим голосом: — Кажется, предел в оптимальных условиях — пять секунд…

Не успев договорить, он рухнул на пол, потеряв сознание.

***

Глубокой ночью, на многолюдной улице Даравей в Ист-Энде, в узком, но оживлённом пабе.

Сио Дереча, прикрывая нос и рот, протиснулась сквозь толпу. Для неё это место пропиталось запахом алкоголя и пота, а высокие люди вокруг заставляли её упираться лицом в их подмышки — запах, достаточно резкий, чтобы сразить обычного человека.

Приложив немало усилий и даже использовав свою способность «Судьи», Сио наконец добралась до стойки бара и нашла того, кого искала.

Это был мужчина средних лет с дружелюбной улыбкой на полном лице. Но Сио знала, что за этим добродушным фасадом скрывался жестокий и злобный головорез, который однажды сломал руку тринадцатилетнему вору лишь за то, что тот утаил часть добычи.

Если бы не необходимость, Сио предпочла бы не видеться с ним. Но когда дело доходило до сбора информации о главаре банды, не было никого лучше него — он не только сам был главой банды, но и питал личную неприязнь к тому самому главарю.

— Даркхольм, мне нужно с тобой поговорить, — громко постучала Сио по деревянной стойке бара.

Её грубое поведение немедленно привлекло несколько негодующих взглядов, но они быстро отступили под суровым взглядом «Судьи».

— О, Сио! Сколько лет, сколько зим! Выглядишь круче, чем раньше! — невнятно, пьяно удивился Даркхольм.

— Ещё бы. Тогда мои способности «Судьи» были лишь унаследованы от отца, но теперь я полноценная «Судья»! — с гордостью подумала про себя Сио, но на лице сохранила серьёзное выражение и сказала: — Я хочу всю информацию, что у тебя есть, о Розене!

— О? «Двуликий» Розен? Ха-ха, Сио, ты на этот раз взялась за этого ублюдка? Отлично! Если ты его проучишь, я расскажу тебе всё, что знаю! — Выражение лица Даркхольма сменилось с удивления на ухмылку злорадства.

— «Двуликий»? — Сио приподняла бровь, чувствуя, что за этим прозвищем может скрываться нечто большее.

— Да, Розен прикидывается скромным и вежливым джентльменом, вечно заявляет, что помогает нуждающимся, а на самом деле он ростовщик с грабительскими процентами! Не знаю, как он умудряется манипулировать контрактами, чтобы заманивать людей в ловушку. Почти все, кто берёт у него в долг, в итоге теряют всё! Этот ублюдок куда хуже меня. Сио, ты должна проучить его! — Даркхольм говорил со стиснутыми зубами, приводя пример за примером людей, которых Розен уничтожил.

Сио слушала, хмурясь всё сильнее, пока наконец не перебила его:

— Значит, каждый раз он изменяет контракты, и заёмщики понимают, что попали в ловушку, только после подписания?

— Да, поэтому я и говорю, что он нашёл какой-то новый метод. Не может же каждый заёмщик быть настолько глупым. Раньше он не был так успешен, — согласился Даркхольм, кивая.

— Раньше? Когда он начал добиваться успеха? — Острый ум Сио сразу выделил ключевой вопрос.

— Семь месяцев назад. Я хорошо это помню, потому что именно тогда у нас началась вражда. С тех пор он сказочно разбогател, и я не смел ему мстить, — проговорил Даркхольм со стиснутыми зубами.

— Семь месяцев назад… Из-за чего вы поссорились? — продолжила допытываться Сио.

— Ну… — Даркхольм не хотел отвечать, но слегка вздрогнул под суровым взглядом Сио и признался: — Тогда мой лучший парень стащил портфель Розена, в котором лежали вещи, только что конфискованные у одного должника. Розен быстро выяснил это, избил моего парня и забрал портфель обратно. Я думал, на этом всё и закончится, но вскоре после этого он убрал моего парня и всю его группу. Это был пощёчиной мне!

— Что было в портфеле? — спросила Сио.

— Хм, я думал, там может быть что-то компрометирующее, но когда я спросил того должника, он сказал мне, что это просто его коллекция значков. Это его хобби, так что для других ничего ценного, разве что Розен мог бы продать её другому коллекционеру. Так что я думаю, Розен просто хотел продемонстрировать свою силу, не более того, — усмехнулся Даркхольм.

— Как зовут того должника? Где он сейчас? — продолжила Сио.

— Тот парень давно мёртв. Он выплатил все долги, его семью продали, а потом он спрыгнул с моста в реку, — безразлично сказал Даркхольм.

Сио кивнула, почувствовав, что собрала достаточно информации. Она бросила на стойку банкноту в качестве оплаты за информацию и развернулась, чтобы уйти.

— Значки… Может, это какой-то зачарованный предмет? Мне нужно копнуть глубже, — размышляла Сио, уходя.

***

В полночь Эбнер открыл глаза, потирая виски. Укрепив почти рухнувшую духовную стену, он снова взял упавший сверхъестественный камень и снова активировал свой Чистый Белый Глаз.

— Сегодня ночью я наконец проанализирую формулу Последовательности 9 «Читатель»!