Глава 1 — Итан
«БОГ ПОВЕРЖЕН!»
Именно такое сообщение вспыхнуло на экране Итана.
Сообщение, которое заставило его вскочить на ноги, поднять руки к потолку и, опьянённого чувством победы, закричать во весь голос:
— Я СДЕЛАЛ ЭТО!! Я прошёл игру, не получив ни одного удара! Я разнёс эту чёртову игру!
Итан рассмеялся — от чистой радости, чистой гордости.
Он только что прошёл одну из самых сложных игр в жанре Соулс‑лайк... ни разу не получив ни одного удара.
Одного этого было достаточно, чтобы праздновать.
Но была и вторая причина.
Сообщения в чате хлынули одно за другим, восхваляя безумное достижение, которого он только что достиг.
Зрители: 3 591
VenusPanties: Этот марафон был безумно длинным, но я наслаждалась каждой секундой! Поздравляю!
SquareDick: Охренеть… извращённый игровой маньяк всё-таки сделал это. Похоже, сложность для нашего Муна — ничто! Хахаха!
MrTrashKim: Ещё один легендарный забег, как всегда. Лови эти 0 прямо с моей зарплаты — ты их заслужил!
Поздравления сыпались на Итана, и его улыбка сама собой становилась шире.
— Всем спасибо. Серьёзно, я бы ни за что не справился без вас, ребята. Э-э... и спасибо мистеру Киму за триста баксов. Я очень ценю эту поддержку... хотя был бы ещё больше признателен, если бы вы перестали использовать эти чёртовы никнеймы. Мне каждый раз приходится мучиться, пытаясь прочитать их в прямом эфире.
SquareDick пожертвовал .
— О, опять ты, ублюдок! Клянусь, в этот раз я тебя заблокирую! — проворчал Итан, вызвав взрыв хохота в чате.
BlackRose: Мы все знаем, что ты его не заблокируешь. Он один из твоих главных донатеров.
SquareDick: Говори что хочешь, но тебе всегда будет нужен SquareDick! Хахаха!
Наблюдая, как сообщения в чате мелькают одно за другим, Итан наконец уступил.
Его зрители знали его слишком хорошо.
За годы непрерывных стримов он собрал преданную аудиторию… людей, которые следовали за ним через каждую жестокую игру, каждый мазохистский челлендж.
The Moon You.
Так назывался канал, который объединял этих странных людей.
Его владелец был известен своими преувеличенными реакциями… и любовью к играм настолько жестоким, что обычные игроки обходили их стороной.
Эта любовь в итоге привела его к жанру Соулс-лайк.
Жанру, определяемому страданием, точностью и беспощадными испытаниями.
Пока он болтал с зрителями, Итан делал то, что всегда делал в конце стрима — говорил, шутил и собирал как можно больше донатов. Так он выживал.
Иногда приходили огромные пожертвования, заставляя его подпрыгивать от удивления.
Но чаще…
Зрители любили издеваться над ним, кидая по одному доллару, просто чтобы заставить его вслух произносить их развратные никнеймы.
— Один доллар? — фыркнул Итан. — Я похож на нищего? Оставьте свои деньги при себе!
VenusPanties: Не притворяйся — мы все знаем правду. И всё равно любим тебя! Да здравствует The Moon You!
BlackRose: Говорит любитель нижнего белья. Но честно… почему Мун играет только в хардкорные игры? :)
SquareDick: Может, он больной ублюдок, которому нравится, когда его мучают. Помолитесь за его будущую жену.
MrTrashKim: Ненавижу соглашаться со SquareDick, но… может, не помешало бы разнообразить контент?
Слушая их странные мнения, Итан тихо усмехнулся.
— Ребята, мне просто нравятся игры, которые дают настоящий вызов. Но я ценю вашу обратную связь. Скоро выложу опрос, чтобы вы выбрали следующую игру — так что включите уведомления!
Он возился с настройками стрима.
— На этом всё. Я не спал три дня из-за этого проклятого марафона. Вы тоже отдохните… и берегите себя!
С широкой улыбкой Итан завершил трансляцию.
Марафон длился более семидесяти часов.
Итан.
Или The Moon You, как его называли зрители.
Он всегда был весёлым — человеком, который умел поднять настроение. Наивным, жизнерадостным… настолько, что аудитория обожала бесконечно его дразнить.
Они думали, что знают его.
Но внешность может быть обманчива.
Как только стрим закончился, улыбка Итана исчезла, будто её никогда не было.
Его лицо стало пустым. Безжизненным. Бесцветным.
Откинувшись на игровое кресло, он смотрел на три монитора — единственный источник света в его тёмной, безжизненной комнате.
— И снова эта отвратительная тишина…
Он поднялся и тяжело пошёл к кровати в углу комнаты.
Позволив измождённому телу рухнуть на матрас, Итан лёг и дал сознанию свободно блуждать.
В квартире было тихо.
Мучительно пусто.
В комнате почти ничего не было — только стримерская установка, кровать и простой шкаф.
Он жил один.
Редко общался с людьми.
Кроме тех странных зрителей онлайн… он почти ни с кем не разговаривал.
Итан чувствовал сильную сонливость.
Он не спал несколько дней. Тишина и неподвижность должны были помочь ему уснуть.
И всё же…
По какой-то причине он не мог закрыть глаза этой ночью.
— Ах… опять эта проклятая бессонница…
Он встал и медленно потащился на маленькую кухню, вынимая из холодильника лекарство.
Проглотив несколько таблеток, которые должны были помочь ему заснуть, Итан почувствовал, как они скользнули по горлу, и вернулся в кровать.
В такие моменты
в такой тишине
мрачные мысли не переставали всплывать в голове Итана.
Непрекращающиеся размышления, порождённые прошлым, которое он так и не смог похоронить, привели к мучительной бессоннице, лишившей его сна вовсе.
— Именно поэтому я устроил этот марафон… но, похоже, этого уже недостаточно.
Днями напролёт он играл без остановки — прятался в играх и среди этих странных зрителей. Это был его способ убежать от реальности.
Но в конце концов реальность всегда настигала его.
Рано или поздно.
И вместе с этим приходили мрачные мысли и воспоминания, постепенно проникая в его разум.
— Что определяет ценность человека в этом мире?
— Богатство? Родословная? Талант? Достижения? Внешность?
Итан долго размышлял над этим вопросом.
На самом деле, ответов было бесчисленное множество.
— У меня нет ни одного из них.
Какой бы ни был правильный ответ, Итан был уверен — он к нему не относится.
Пытаясь уснуть, он мысленно возвращался к своему прошлому, прокручивая свою жизнь от начала до конца. Это был опасный период переосмысления, в который он недавно впал и который сильно сказался и на его здоровье, и на жизни.
Как бы он ни пытался восстановить свои воспоминания, Итан всё равно задавался вопросом, случалось ли с ним хоть что‑нибудь хорошее.
Его мать умерла от болезни вскоре после того, как ему исполнилось три.
Его отец почти сразу же женился повторно, и у него появились дети от другой женщины.
Выросший в токсичной обстановке, Итан всегда был намного хуже своих братьев и сестёр.
Внешность — посредственная.
У него не было таланта, который мог бы выделить его среди сверстников.
Неудачник, который вечно всё бросал на полпути — настолько, что даже школу не смог закончить. Его отчислили досрочно после того, как он раз за разом оставался на второй год.
Эта неудача стала для отца поводом выгнать его из дома, оборвать все связи и целиком переключиться на свою новую семью.
Ещё юный, Итан оказался на улицах, без всякой надежды на жизнь — лишь с небольшой суммой денег, которую мать оставила ему перед смертью.
Деньги, которыми он так и не научился распоряжаться.
Он влюбился в девушку.
Тогда она казалась ему ангелом.
Он вложил в неё всё, что у него было — лишь затем, чтобы в итоге она предала его, воспользовалась его наивностью и выкачала из него всё до последней копейки.
Не имея других вариантов, Итан был вынужден заниматься изнурительным физическим трудом — работой, которая сломила и его тело, и его дух.
И как будто этого было недостаточно, он обнаружил, что страдает той же хронической болезнью, которая унесла жизнь его матери.
Со всех сторон
под каждым углом
казалось, сама жизнь окружила Итана, медленно сокрушая его.
Проведя годы в нищете, он перестал ждать от жизни чего‑то хорошего.
Мир казался ему мрачным.
И всё же в одном из уголков этого мира Итан находил место, где мог укрыться от реальности — пусть лишь на мгновение, — забывая о жалком существовании, на которое был обречён.
Итан с ранних лет был одержим играми.
Как и любой ребёнок, он любил их.
С годами эта любовь лишь крепла — пока игры не стали для него единственным убежищем.
— Я любил их. У меня к ним был талант. Я постигал их в совершенстве… и благодаря им превосходил других.
Для Итана, неудачника, которому в жизни ничего не удавалось,
существовало лишь одно исключение.
— Только там я чувствовал себя... живым.
И это подтолкнуло его стать тем самым Moon You, которого его зрители знают сегодня.
Казалось, игры спасли ему жизнь, подарив реальность, которой он наконец мог гордиться.
И всё же тени прошлого не оставляли его в покое.
Череда бесконечных неудач породила в нём глубокий комплекс неполноценности… заставляя отчаянно стремиться хоть чего‑то добиться в жизни.
Вот почему его так тянуло к невероятно сложным играм — тем, которых избегали другие игроки.
Только они дарили ему столь желанное чувство успеха.
Вспоминая вопросы зрителей — недоумевавших по поводу его странной одержимости сложнейшими играми в жанре Соулс‑лайк,
Итан выдавил слабую улыбку и закрыл глаза.
— Интересно, ребята... поддержали бы вы меня, если бы увидели эту мою жалкую сторону.
Ещё один симптом переосмысления.
И в конце концов...
Он не спал ещё несколько часов, пока тело наконец не сдалось — он провалился в сон, совершенно измотанный усталостью и бессонницей.
И всё же благодаря этим играм и их вымышленным мирам
Итану удавалось продолжать жить.
Не подозревая, что именно эти игры вскоре полностью перевернут его жизнь.
Что именно они станут поворотным моментом его истории.