Глава 420 — Эссенс, бог падения, 83-й этаж (2)

— Звучит не слишком привлекательно.

Задание восемьдесят третьего этажа состояло в том, чтобы пройти испытание бога падения.

Эссенс мог наложить испытание без всякой сделки с Тхэсаном.

И всё же причина, по которой он предложил сделку, была очевидна.

Он хотел навязать усиленное испытание — почти невозможное для прохождения, заставляющее бросить на кон жизнь.

Даже если бог предлагал усиленное испытание, искатель приключений мог отказаться.

Эссенс, как и Лакиратас, не мог заставить его.

И Богиня демонов всё ещё наблюдала за Тхэсаном.

Значит, это была сделка.

Эссенс сказал:

[Условие сделки: ты не откажешься от моего испытания.]

— И с чего бы?

Сделка требовала согласия обеих сторон.

Если Тхэсану предстояло рисковать жизнью, награда должна была быть соответствующей.

[Если ты примешь мою сделку, я не буду вмешиваться в дела других смертных.]

Тихий голос Эссенса заставил Тхэсана замолчать.

Большинство трансцендентных существ не интересовались смертными, которых считали ниже своего внимания.

Но, несомненно, были и боги, которые ради развлечения мучили и высмеивали смертных.

По оценке Тхэсана, Эссенс был одним из таких богов.

Амелия, Кан Чунхёк и другие игроки из разных стран, спускавшиеся в Одиночном режиме.

Трансценденты не могли напрямую вмешиваться в дела искателей приключений, но, если хотели, способы находились.

Мария насильно призвала Тхэсана в свою область через нечестный выбор, а Лакиратас наложил усиленное испытание. Не было причин, по которым Эссенс не смог бы поступить так же.

С Ли Тхэён всё было в порядке, потому что её защищала Мария, но другим игрокам, не имеющим благословения бога, Эссенс мог легко помешать.

«Он знает, куда давить».

То, что только что сказал Эссенс, было тем, о чём Тхэсан и сам беспокоился.

Для него самого это не имело значения, но для остальных вмешательство злонамеренного бога могло стать невероятно тяжёлой проблемой.

И всё же —

— Делай что хочешь.

Тхэсан отверг предложение Эссенса.

[…]

Истинная форма Эссенса зашевелилась. Тхэсан говорил неторопливо.

— Ты ведь знаешь, кто мой бог-покровитель? Богиня демонов. Она хочет забрать меня себе. Если я попрошу, думаю, она с радостью защитит других искателей приключений от тебя.

Сделает ли она это на самом деле, Тхэсан не знал. Богиня демонов обычно держалась в стороне.

Но важным было то, что такая возможность существовала.

— Вместо того чтобы заключать сделку с тобой, который пытается убить меня ради безопасности остальных искателей приключений, разве не разумнее заключить сделку с той, кто уже меня защищает?

[Ты.]

В голосе Эссенса проступило раздражение.

Гораздо более глубокое и ясное убийственное намерение было направлено на Тхэсана.

Но только и всего.

Эссенс не мог объявить смерть или нанести физический вред.

«Как я и думал».

Когда Тхэсан раньше освободил Амелию, Эссенс в ярости попытался растоптать его.

Но появилась Богиня демонов и прогнала Эссенса.

Между ними была очевидная разница в силе.

Именно поэтому Эссенсу нужно было согласие Тхэсана через сделку.

[…Говори.]

В итоге Эссенс проглотил убийственное намерение. Тхэсан лениво ответил раздражённому голосу.

— Что говорить?

[Раз ты прикрываешься именем Богини демонов, значит, хочешь чего-то ещё. Назойливо. Назови свои условия.]

— Я не собирался, но раз ты настаиваешь...

Тхэсан рассмеялся.

Он и не собирался отказываться с самого начала.

Даже усиленное испытание всё равно оставалось испытанием Лабиринта. Пройти его могло быть трудно, но оно не могло быть по-настоящему невозможным.

За риск должна была быть достойная награда, поэтому он и так намеревался принять.

«Но раз уж есть возможность, нужно взять всё, что можно».

— Я хочу, чтобы ты не вмешивался в дела других искателей приключений. И твою власть. Всю.

—

После задания возвращения на Землю Мария дала Тхэсану навык [Исключение выбора].

Навык стирал одну выбранную атаку и превосходил даже обнуление атаки — часть власти Марии, переданная Тхэсану.

Его эффективность была высшего уровня. Среди всех навыков, полученных Тхэсаном, он относился к сильнейшим.

Эссенс тоже был трансцендентом. Власть, которой он обладал, должна была быть сопоставима с [Исключением выбора].

Именно эту власть трансцендента Тхэсан и хотел получить в награду.

[…Ты смеешь. Мою власть?]

Голос Эссенса дрожал от ярости.

Она давила, будто перекрывая дыхание.

Проявлялась только одна эмоция — гнев.

Но Тхэсан ответил спокойно.

— Не нравится — откажись.

Примет Эссенс или нет, значения не имело. Именно так Тхэсан подал своё предложение.

Эссенс замолчал, проглатывая злость.

После долгой паузы прозвучал голос:

[Хорошо.]

Эссенс принял предложение Тхэсана.

Тхэсан слегка удивился. Он не ожидал, что Эссенс согласится так легко.

[Я принимаю твои условия.]

— Ну... меня устраивает.

Грохот!

Сделка была заключена.

Область Эссенса отозвалась и вскипела силой.

[Система] Началось дополнительное задание.

[Система] Бог падения, Эссенс, желает даровать вам усиленное испытание за то, что вы пришли к его алтарю.

[Система] Условие: зачистите Модельный сад Эссенса.

[Система] Награда: невмешательство в дела других искателей приключений. Власть Эссенса. Награды за прохождение испытания.

— О. Я хочу добавить ещё одно.

Тхэсан прочитал системное сообщение и заговорил.

— Включи в награду душу принцессы Бельденкии, которую тебе поднесли.

[Хорошо. Но я запечатаю одну из твоих способностей.]

Сила Эссенса начала окутывать Тхэсана.

— Какую способность запечатаешь?

Раздался спокойный голос.

[Я запечатаю твой статус бессмертного. В мой Модельный сад ты войдёшь, обладая только рангом смертного.]

Эссенс рассмеялся.

Как будто ему было по-настоящему весело.

Как будто он был уверен, что Тхэсан никогда не вернётся живым.

[Мой Модельный сад полон талантливых душ, которых я собрал как игрушки. Никто никогда не выбирался оттуда. Тебе нужно зачистить его.]

Бум!

Сила поглотила Тхэсана.

Он начал падать в более глубокую часть области Эссенса.

А затем Тхэсан оказался в пустынном мире.

Земля была жёсткой и иссохшей, сухой ветер коснулся щеки.

— …Ух.

Тхэсан тихо застонал.

Его ранг падал. Он обладал статусом того, кто далеко превзошёл смертность, но это была область трансцендента. Его ранг бессмертного мгновенно рухнул до ранга смертного.

Падение ранга остановилось у самого порога.

— Значит, вот как.

Тхэсан поднял голову.

Бесплодная земля и резкий ветер задевали лицо.

Вокруг ничего не было — только пустынная равнина.

[Ты смелый, заключать сделку с враждебным трансцендентом.]

Призрак говорил с изумлением.

Перед яростью Эссенса он не мог сказать ничего.

Но Тхэсан не отступил и, наоборот, получил выгоду.

— У меня нет причин склоняться перед тем, кто меня ненавидит.

Тхэсан проверил своё состояние.

Запечатан был только его статус бессмертного. Остальная сила осталась.

Его способность обращаться с вещами вроде божественности стала слабее, чем при статусе бессмертного, но не исчезла.

[И всё же запечатать статус бессмертного — это серьёзно.]

— Я согласился на сделку. Всё нормально.

Тхэсан говорил спокойно. В нынешнем виде он был слишком силён. Нетрудно было предсказать, что сложность Лабиринта поднимется до его уровня или его силу запечатают.

— Так что это за место?

[…Эссенс назвал его Модельным садом.]

Сад для его игрушек.

Какие игрушки здесь собраны?

Тхэсан вскоре это понял. Пока он шёл по пустынной равнине, издали к нему приблизились несколько фигур.

Тхэсан остановился и стал ждать.

— Новое лицо.

Мужчина впереди погладил подбородок.

Их вид казался знакомым.

Они были одеты примерно так же, как искатели приключений, которых Тхэсан видел в Лабиринте.

И они были сильны.

Все пятеро стояли прямо под порогом трансцендентности.

Он начал догадываться, что это за место.

Мужчина, разглядывая Тхэсана, спросил:

— Ты новичок?

— Новичок?

— Ты здесь впервые?

Тхэсан кивнул. Их лица помрачнели.

— Какая жалость. Бог падения всё ещё не устал от своих игр...

Мужчина вздохнул и тихо спросил:

— Ты хоть понимаешь, кто мы?

— …Те, кто стали игрушками бога падения?

— Верно. Как и ты, мы были избраны им и получили его полную поддержку. Но в итоге всех нас выбросили.

Мужчина говорил мрачно.

Тхэсан понял, чем заполнен этот Модельный сад.

Бог падения выбирал талантливых смертных и давал им все преимущества.

Но когда они достигали определённого уровня, он давал им испытание, которое они не могли преодолеть, и сбрасывал в бездну.

Так случилось с Амелией в прошлой жизни и с принцессой Бельденкией.

Это было место, где собирались души, с которыми бог падения обращался как с игрушками.

—

[Вы меня не видите?]

Призрак помахал рукой перед ними, но они никак не отреагировали.

— Прости за это.

Мужчина вытащил меч. Остальные за его спиной тоже приготовили оружие.

— Извини, что встречаем тебя так, но это хотя бы станет хорошим примером.

Он крепче сжал меч.

— И главное... для тебя это тоже не так уж плохо. Не волнуйся. В этом месте смерти не существует.

С этими словами они окружили Тхэсана, чтобы не дать ему сбежать.

— Кто на этот раз?

— Я, капитан.

— У тебя уже половина? Всё равно ещё далеко.

Тхэсан, наблюдая за ними, спросил:

— Вы хотите моей жизни?

— К сожалению, да.

— Не похоже.

На их лицах не было презрения к Тхэсану и взгляда на добычу. Не было и жадности.

Убийственного намерения не было, но они всё равно пытались его убить.

— Такова природа этого места.

Мужчина горько улыбнулся.

— Жаль, что не могу объяснить больше. Скоро сам поймёшь.

Он выглядел окончательно измотанным.

— Это наша единственная надежда. Больше ничего нет.

В тот миг, когда он закончил, они бросились на Тхэсана.

Копья, мечи и стрелы полетели со всех сторон.

Атаки были быстрыми и сильными — на уровне верхушки Проводников греха.

Тхэсан вытащил меч.

Хруст!

— Ургх!

— Аргх!

Раздались крики. Мужчина, отлетевший от контратаки Тхэсана, потрясённо посмотрел на свою окровавленную руку.

Один обмен — и его ладонь была разорвана и кровоточила.

— Не понимаю.

Они пытались убить Тхэсана, но убийственного намерения не было.

Словно это было естественно.

— Ты сказал, здесь нет смерти. Я хочу получить ответы на свои вопросы.