Глава 3 — Коленопреклонённая мольба
[Воспоминания Злодея Раскрыты]
Глава 3: Коленопреклонённая мольба
«Неужели Бессмертная Наньгун в детстве была такой неблагодарной?»
«Ага, в те времена Император Демонов был нищим, он сам голодал и берег ту заплесневелую лепёшку, но без колебаний отдал её Бессмертной Наньгун. Бессмертная Наньгун не только не сказала спасибо, но ещё и пожаловалась, что лепёшка невкусная...»
«Не сложно понять. Некоторые говорят, "почему бы не есть мясной фарш?"*. Бессмертная Наньгун с детства росла в роскоши, как ей понять страдания Императора Демонов, бывшего нищим?»
*(Идиома "何不食肉糜" - "Почему бы не есть мясную кашу?" - приписывается глупому императору, который, узнав, что у народа нет риса, предложил им есть мясную кашу. Означает полное непонимание тягот жизни простых людей.)*
«Тише, тише...»
Многие могущественные воины выражали эмоции, а некоторые хранили молчание. В конце концов, Наньгун Жоу была неподалёку, как же можно, не стесняясь, говорить о её детских недостатках.
Наньгун Жоу не ругала их, потому что, по её мнению, в те времена она и вправду была немного наивной.
......
По всем небесам бесчисленные люди в шоке смотрели на картину в небесном световом занавесе.
«Способность поступить так с незнакомкой доказывает, что ранний Император Демонов был неплохим...»
«Да, какие же испытания должны были выпасть на его долю, чтобы создать Императора Демонов, которого все сейчас добивают?»
«Мне теперь любопытно, как простой нищий смог стать Императором Демонов?»
Едва эти слова были сказаны, все пробудились, словно ото сна.
И вправду, как маленький нищий смог стать Императором Демонов, правящим небесами?
......
Прошло полмесяца. Родители Наньгун Жоу так и не объявились, и она прожила с Цзян Чжигэ полмесяца впроголодь.
Цзян Чжигэ каждый раз утешал Наньгун Жоу, но со временем Наньгун Жоу не выдержала жизни без достаточного пропитания.
«Жоуэр, я...»
«Уйди! Уйди! Ты мне не брат! Я хочу найти своих родителей!»
Цзян Чжигэ хотел удержать Наньгун Жоу, но был оттолкнут рыдающей девочкой.
Видя, что Наньгун Жоу собирается бежать в метель, Цзян Чжигэ поспешно схватил её за маленькую руку и взволнованно сказал: «Жоуэр, дай мне ещё немного времени, я обязательно вернусь сегодня с едой для тебя, хорошо?»
Цзян Чжигэ отлично понимал: если бы родители Наньгун Жоу всё ещё были в Юйчэне, они бы уже отправили людей на поиски поблизости, но за полмесяца он ни разу не видел, чтобы кто-то искал Наньгун Жоу. Это доказывало, что родителей Наньгун Жоу вовсе не было в Юйчэне.
Наньгун Жоу была ещё мала и даже ходила с трудом, бег в сильный снегопад с большой вероятностью привёл бы к её гибели на улице.
«Ты... ты не смей обманывать...»
Лицо Наньгун Жоу было залито слезами, и она продолжала всхлипывать.
К этому времени её личико почернело от грязи, а платье, которое она носила, уже не было чистым, почти не отличаясь от одежды нищего Цзян Чжигэ.
«Жоуэр, не волнуйся, сегодня я не только найду еду, но, возможно, даже твоих родителей.»
Цзян Чжигэ улыбался и утешал её внешне, но на сердце у него было невероятно тяжело.
Ради заботы о Наньгун Жоу он выложился по полной, но в конце концов он был всего лишь нищим, как же он мог обеспечить Наньгун Жоу достойную жизнь?
......
«Трудно представить, что этот жалкий нищий передо мной на самом деле мог стать в будущем Императором Демонов, великаном Девяти Небес...»
«Что тут удивительного? Спасти жизнь другого — это доброе сердце. Но как вынести капризный нрав избалованной юной госпожи?»
Сильные воины, наблюдавшие в зале, хмурились, и все они видели, сколько Цзян Чжигэ отдал за Наньгун Жоу за полмесяца.
Сам Цзян Чжигэ недоедал и не имел тёплой одежды. Чтобы прокормить Наньгун Жоу, он несколько раз падал в обморок в снегу и чуть не лишился жизни.
Столько усилий, а в ответ — неблагодарность Наньгун Жоу.
Слыша обсуждения окружающих, Наньгун Жоу тайно сжала кулаки.
Она злилась не на замечания, а чувствовала лишь... долю вины.
......
Покинув разрушенный храм, Цзян Чжигэ направился прямиком в центр города Юйчэн.
К тому времени Новый год прошёл, и рынок Юйчэна вновь ожил, с обочин доносились бесконечные крики торговцев.
Цзян Чжигэ замер в толпе, и его взгляд быстро остановился на одной лавке с паровыми булочками*.
* (Баоцзы - паровые булочки с начинкой)*
Его лицо было мрачным и неуверенным, он долго стоял в нерешительности.
Вспомнив о Наньгун Жоу, которая всё ещё ждала его в разрушенном храме, Цзян Чжигэ наконец принял решение.
Он глубоко вздохнул и незаметно, словно ни в чём не бывало, приблизился к лавке с баоцзы.
Хозяином лавки был крепкий мужчина лет сорока. Он быстро заметил, что с Цзян Чжигэ что-то не так.
Только он собрался что-то сказать, как Цзян Чжигэ внезапно бросился вперёд, схватил две булочки и пустился наутёк.
«Вот же тварь, сопляк, стой!»
Хозяин лавки вытаращил глаза, закатал рукава и большими шагами бросился в погоню.
Слабый Цзян Чжигэ не мог бежать очень быстро. Из-за угрызений совести он плохо смотрел на дорогу и, не успев отбежать далеко, наткнулся на спину какого-то человека, поскользнулся и чуть не упал.
Хозяин лавки с баоцзы догнал его в три шага, схватил Цзян Чжигэ за шиворот одной рукой и поднял в воздух.
«Сопляк, я ничего не хочу, просто отдай булочки!»
Глаза хозяина лавки были словно медные колокола, и его свирепый вид на мгновение заставил побледнеть лицо Цзян Чжигэ.
Но даже так он по-прежнему крепко прижимал булочки к груди и не отпускал.
Увидев это, хозяин лавки помрачнел и холодно произнёс: «Сопляк, я вижу, ты тут попрошайничал какое-то время и никогда не воровал и не грабил. Раньше я тебя жалел, но не ожидал, что ты окажешься такой дрянью.»
Цзян Чжигэ стиснул зубы и не проронил ни слова, лишь крепче прижимал булочки к груди.
«Две булочки для меня — не проблема, но я просто не хочу тебе их давать, знаешь почему? У парня вроде тебя, стоит только раз сорваться, и в будущем ты станешь мелким воришкой, который будет красть кур и собак. Сегодня я не стану тебя бить, но проучу тебя.»
Хозяин лавки фыркнул, а затем вырвал паровые булочки из объятий Цзян Чжигэ.
Силы Цзян Чжигэ были намного меньше, чем у хозяина лавки, и он изо всех сил пытался удержать булочки.
Хозяин лавки взглянул на булочки, которые были раздавлены Цзян Чжигэ, но вместо того, чтобы забрать их обратно, откусил от каждой по кусочку и бросил их на землю, растоптав в крошево.
Чтобы Цзян Чжигэ не подобрал остатки, хозяин лавки специально перемешал разломанные булочки с землёй и снегом ногами.
Лицо Цзян Чжигэ стало пепельно-серым, когда он смотрел, как только что горячие паровые булочки были растоптаны хозяином.
Увидев отчаяние в глазах Цзян Чжигэ, хозяин лавки усмехнулся и пошёл обратно.
Пройдя несколько шагов, Цзян Чжигэ позади него внезапно с глухим стуком опустился на колени.
Хозяин лавки на мгновение остолбенел, затем обернулся посмотреть на Цзян Чжигэ, стоявшего на коленях.
«Ты что...
Бам! Бам! Бам!.
Цзян Чжигэ трижды яростно ударился лбом о землю, и с его лба сочилась струйка крови.
«Зачем ты это делаешь? Я ведь не говорил, что если ты поклонишься, то я дам тебе булочки.»
Хозяин лавки слегка нахмурился, он не ожидал, что Цзян Чжигэ поступит так.
Цзян Чжигэ стоял на коленях на земле, опустив голову, и дрожащим голосом произнёс: «Братец, я с детства выживал попрошайничеством. Сегодня я впервые в жизни украл, и я знаю, что был неправ. Но моя младшая сестра уже три дня ничего не ела... Если она сегодня снова останется голодной, она может не выжить...»
«Нелепо, ты и сам себя не можешь прокормить, как ты посмел взять к себе постороннего человека?»
Хозяин лавки покачал головой. В прошлом он видел, как Цзян Чжигэ попрошайничал в городе, и никогда не видел у него никаких младших сестёр.
Внезапно появилась младшая сестра, видимо, Цзян Чжигэ подобрал себе младшую попрошайку.
«Она зовёт меня братом, значит, она единственная родственница в моей жизни...»
Глаза Цзян Чжигэ покраснели, и он глубоко поклонился хозяину лавки с баоцзы.