Глава 2 — Можно я буду звать тебя братом?
Глава 2: Можно я буду звать тебя братом?
Страна Велинный Линь, приграничный город Юйчэн.
Стояла лютая зима, месяц ла юэ, снег хлопьями летел на землю, покрывая её белым одеялом.
Худой мальчик с синяками на лице жался под крышей в переулке. Его одежда была тонкой, и он дрожал от холода, крепко прижимая к груди половину сухого, твердого и заплесневелого лепешка.
«Так хо-лод-но...»
Он ворочался в углу, пытаясь согреться.
Печально, что упорное сопротивление мало чем поможет в лютый мороз.
Спустя некоторое время мальчик, дрожа, поднялся, опираясь на палку.
Он окинул взглядом пустой переулок, потом посмотрел на разбитую миску у своих ног и вздохнул: «Ладно, сегодня канун Нового года, все празднуют и воссоединяются с семьёй, кому взбредёт в голову подавать мне милостыню...»
Он особо не надеялся, а на улице снова было холодно и ветрено, так что не было смысла рисковать замёрзнуть насмерть, продолжая попрошайничать.
Мальчик наклонился, подобрал разбитую миску и побрёл за город в падающем пушистом снегу.
Проходя мимо одного дома, он увидел, что там ярко горел свет и доносились смех и веселье воссоединившейся семьи.
Услышав звуки, мальчик замер в снегу. Через щель в воротах он увидел в доме огонь очага, и на его лице появилось одинокое выражение.
Через мгновение мальчик тихо вздохнул, посмотрел на половину лепешки у себя за пазухой и пробормотал: «Сегодня канун Нового года, похоже, мне тебя не сберечь.»
Мальчик достал лепёшку из-за пазухи и уже собирался откусить, как вдруг заметил в снегу неподалёку лежащую фигуру.
Его глаза слегка блеснули, он подошёл ближе и увидел, что это девочка лет шести-семи.
Мальчик посмотрел по сторонам, на мгновение заколебался, затем сделал вид, что не заметил, и пошёл прочь.
То было время хаоса и войн, люди с трудом выживали, а сейчас ещё и сезон сильных снегопадов. Ему, нищему, было невероятно трудно прокормить самого себя, и у него не было лишних сил, чтобы спасать чужие жизни.
Но, отойдя недалеко, мальчик снова остановился и оглянулся с некоторой нерешительностью.
Он боролся с собой довольно долго, но в конце концов развернулся и пошёл обратно.
Мальчик протянул пальцы, чтобы проверить дыхание девочки, и обнаружил, что хотя оно слабое, но всё же есть.
Он бросил палку, сунул разбитую миску за пазуху, наклонился и с трудом поднял девочку, зашатавшись, понёс её за город.
Вскоре мальчик принёс девочку в разрушенный храм за городом.
«Девочка, чтобы спасти тебя, я потратил полжизни.»
Лицо мальчика было бледным, пот катился градом. Постоянное недоедание сделало его тело крайне слабым, и по пути обратно с девочкой на руках он чуть не умер.
Мальчик отложил девочку в сторону, ловко развёл огонь с помощью кремня, а затем перенёс девочку поближе к огню, чтобы согреть.
От тепла пламени лицо девочки, чуть не замёрзшей насмерть, постепенно улучшилось.
Спустя некоторое время длинные ресницы девочки дрогнули, она медленно открыла глаза и с недоумением посмотрела на мальчика.
«Где... где это, кто ты?»
Девочка потерла глаза, словно только что проснулась.
Мальчик подбросил в огонь хворост и с горькой улыбкой сказал: «Это я должен задать вопрос. Судя по твоей одежде из парчи, ты, должно быть, юная госпожа из знатной семьи, как же ты оказалась в снегу без сознания, и тебе некому помочь?»
«Я не помню, я... я...»
Девочка изо всех сил пыталась вспомнить, но у неё сразу же начинало покалывать в голове, стоило ей о чём-то подумать.
Мальчик покачал головой и посоветовал: «Если не можешь вспомнить, не мучай себя понапрасну.»
Глаза девочки покраснели, она обхватила колени и сжалась в комочек.
«Папа, мама...»
Всё-таки ей было всего шесть-семь лет, и она расплакалась, не увидев родителей.
Мальчик подошёл, похлопал девочку по плечу и мягко утешил: «Не грусти, твои родители, наверное, просто что-то случилось, они обязательно тебя найдут...»
«Да, мои родители такие хорошие, они обязательно придут за мной!»
Девочка вытерла слёзы и кивнула, всхлипывая.
Мальчик с облегчением вздохнул и с улыбкой спросил: «Кстати, меня зовут Цзян Чжигэ, а тебя? Как тебя зовут?»
Девочка слегка опустила голову и печально сказала: «Я не помню, я только помню, что моя фамилия вроде бы Наньгун...»
«Неужели? Ты даже своего имени не помнишь? Хорошо, я дам тебе имя, пусть будет Жоу [Мягкая], Наньгун Жоу, как тебе?»
Цзян Чжигэ подмигнул. Он знал не так уж много иероглифов, но как-то раз случайно увидел иероглиф «жоу» (мягкий).
Услышав это, девочка радостно захлопала в ладоши и с улыбкой сказала: «Хорошо, хорошо, у меня тоже теперь есть имя!»
......
Внешний мир пришёл в волнение. Император демонов Цзян Чжигэ, великан Девяти Небес, в детстве был нищим?
«Я раньше знал, что у Бессмертной Наньгун есть связь с Императором Демонов, но не думал, что имя Бессмертной Наньгун дал ей Император Демонов.»
«Семья Наньгун в те времена была не слабой, и если Бессмертная Наньгун оказалась в таком положении, должно было что-то случиться.»
«Погодите, разве вы не поняли, что если бы не спасение Императора Демонов, Бессмертная Наньгун замёрзла бы насмерть в снегу?»
«Тс-с-с! Бессмертная Наньгун всё ещё рядом...»
Сотни могущественных воинов в зале перешёптывались, но поскольку Наньгун Жоу была неподалёку, они не смели громко обсуждать её прошлое.
Наньгун Жоу слышала эти разговоры, но не придала им большого значения, а смотрела на картину в световых бликах с растерянным выражением лица.
«Почему... мои воспоминания о том годе так смутны...»
В сердце Наньгун Жоу царил хаос, она лишь знала, что познакомилась с Цзян Чжигэ в детстве, но давно забыла, что между ними было такое прошлое.
Неужели из-за тысяч лет практики некоторые вещи из тех лет уже невозможно вспомнить?
Видя, что выражение лица Наньгун Жоу изменилось, Цюй Юнь, стоявший рядом, встревожился, подумав, что Наньгун Жоу просто тронута воспоминаниями.
«Сяожоу [Маленькая Жоу], милость спасения в снегу достойна уважения, но ненависть за предательство и похищение сокровищ, как её искупить? Кровная месть за убийство отца — это трудная ноша в жизни.»
«Я знаю.»
Выражение лица Наньгун Жоу вновь стало спокойным, и она с отвращением посмотрела на Цзян Чжигэ в центре зала.
Цюй Юнь был прав, милость спасения жизни достойна уважения, но месть за убийство отца никогда нельзя забыть.
Кроме того, больше всего Наньгун Жоу ненавидела Цзян Чжигэ не за кражу сокровищ и убийство отца, а за то, что он предал её, когда она доверяла ему больше всего.
Раньше Наньгун Жоу непременно спросила бы Цзян Чжигэ, почему одно сокровище могло заставить его предать и даже убить её и её отца.
Теперь же Наньгун Жоу смотрела на это равнодушно — они с Цзян Чжигэ были врагами по разные стороны баррикад.
......
«Помнишь, где твой дом?»
«Не помню...»
Цзян Чжигэ выразил досаду. Если бы Наньгун Жоу всё ещё помнила, где её дом, он, возможно, смог бы отвести её назад.
Теперь же, когда у Наньгун Жоу амнезия, её так называемые родители неизвестно где, и, боюсь, ей придётся какое-то время остаться с ним.
Наньгун Жоу не заметила досады Цзян Чжигэ и с любопытством спросила: «Сколько тебе лет?»
Цзян Чжигэ задумался, пересчитал на пальцах: «После этого года должно быть девять.»
Глаза Наньгун Жоу загорелись, и она взволнованно спросила: «Значит, ты на два года старше меня, можно я буду звать тебя братом?»
Услышав это, Цзян Чжигэ опешил и смотрел на Наньгун Жоу в растерянности.
«Не-нельзя что ли...»
Наньгун Жоу огорчилась, подумав, что Цзян Чжигэ не согласится.
Цзян Чжигэ пришёл в себя, улыбнулся и кивнул: «Да, конечно, тогда с сегодняшнего дня ты будешь моей младшей сестрой!»
Наньгун Жоу тут же запрыгала от радости и, кружась вокруг Цзян Чжигэ, то и дело называла его братом.
Цзян Чжигэ покраснел, почесал затылок, не зная, как реагировать на Наньгун Жоу.
В этот момент у Наньгун Жоу в животе вдруг раздалось урчание.
Она замерла, прикрыла живот и робко спросила: «Братец, я хочу есть, мы можем пойти поесть?»
«Еда... Поедим позже, а пока поешь вот это.»
Цзян Чжигэ выдавил улыбку, достал из-за пазухи половину лепёшки и протянул её Наньгун Жоу.
В душе он был очень рад, что если бы он тогда съел ту лепёшку, то сейчас Наньгун Жоу пришлось бы голодать.
Что касается еды, Цзян Чжигэ с детства никогда не ел нормальной пищи. В хорошие времена он мог попрошайничать на улицах, а в плохие — только копать коренья и пить воду из ручья, чтобы утолить голод.
Наньгун Жоу и вправду была голодна, поэтому она взяла лепёшку и съела её дочиста.
Цзян Чжигэ, сидевший напротив, сглотнул слюну при виде этого, но на вид сохранял спокойствие.
Наньгун Жоу после лепёшки всё ещё выглядела недовольной, она надула губки и спросила: «Братец, эта штука слишком невкусная, я не наелась, мы можем пойти поесть чего-нибудь вкусненького?»
«Жоуэр, не волнуйся, брат скоро отведёт тебя поесть.»
Выражение лица Цзян Чжигэ немного окаменело. Для него та лепёшка, ничем не уступавшая яствам с гор и из морей, оказалась невкусной в устах Наньгун Жоу.