Глава 42 — Без названия
Том уже ждал меня, когда Мерлин приземлился. Его лицо выглядело
спокойным, но стоический эффект был разрушен тем, что он нервно
подпрыгивал на пальцах ног. Я вышел из задней рампы, и он поднял руку в
знак приветствия.
«Привет, Сэм», - сказал он, - «как дела?» - Его глаза постоянно скользили между мной и открытой рампой.
«Довольно
хорошо, ты сам как?» - спросил я, делая вид, что ничего не заметил, а
затем глянул ему за спину, чтобы обнаружить остальную часть отряда, а
также пожилого мужчину, которого я не узнал. Они уходили от довольно
большой группы людей, бегающих вокруг плацдарма. Также тут была пара
небольших бронированных автомобилей и три легкие разведывательные
машины. Я был слегка удивлен, не увидев ховертанков, но, может быть, я
просто привык к тому, что у каждого их около пятидесяти.
Аарон
подошел ко мне, держа шлем под своей левой рукой. У ублюдка были
идеальные волнистые темные волосы. Держу пари, он просто встает с
кровати и уже выглядит идеально. - «Сэм. Рад видеть тебя. Спасибо, что
поднял свою птичку ради нас, это очень поможет», - сказал он мне. Затем
Аарон указал на человека, с которым они пришли. Уверен, ему было уже за
шестьдесят. Он был одет в полевые штаны, шляпу от солнца и прочную
футболку с длинным рукавом, а также обладал действительно фантастической
белой бородой. - «Это Антон. Он наш эксперт по Ассимиляторам. Именно он
будет руководить исследовательской группой».
Я
кивнул ему. - «Очень приятно познакомиться, Антон. У меня есть вопрос,
хотя, если вы возражаете, я не буду спрашивать», - он, похоже, на
мгновение запутался, но затем утвердительно покачал головой. -
«Хорошо. Почему наемный отряд держится вокруг научной команды с таким
передовым оборудованием??» - Я взволнованно указал на бронированный
транспорт. Машины были довольно сильно переделаны, открытые фланги были
плотнее защищены, и множество продвинутых инструментов было закреплено
внутри. - «У вас есть шесть лучших микроанализаторов в линейке Marion
Electronics! Даже в большинстве лабораторий в Денвере не было таких
приятных технологий! Какой они модели? В них установлен полноценный
комплект сепараторов твердых частиц?»
Он пару раз
моргнул, а затем широко улыбнулся. - «Ну, во-первых, мне тоже очень
приятно познакомиться. Здорово, когда рядом есть кто-то, кто ценит
лучшие вещи в жизни. Это вторая редакция линейки MicroSpec, и они
наворочены всем, о чем только можно мечтать».
Я тихонько присвистнул.
«Ну, шлепните меня по заднице и назовите стриптизером, что же за дерьмо у вас в распоряжении...»
Я
услышал фырканье слева и повернулся, чтобы увидеть ухмылку Ребекки. -
«Мне всегда казалось, что ты гигантский зануда, но это нечто другое», -
сказала она.
Я махнул ей рукой. - «Тише, девочка,
взрослые разговаривают». - Не обращая внимания на ее неважное
возражение, я повернул своего паладина обратно к Антону. - «Хотя,
серьезно, где вы вообще достали такие технологии? Эта модель даже не
пошла в оборот, неужели...» - Я замер.
«Вы… Вы - Антон Марстон?» - мой язык заплетался.
Он кивнул мне с удивлением. - «Хм, да, это я».
Я
быстро отдал команду, и визор вместе с лицевой панелью открылись. Это
была особенность, которую я включил в Паладина после того, как понял,
что мне придется значительно больше взаимодействовать с людьми. Подобная
функция сделает меня более презентабельным. Я уже был в восторге, что
закончил эту фишку так рано, потому что теперь я мог поговорить с Антоном, мать вашу, Марстоном лицом к лицу.
«ОМАГАД!», - завопил я, - «доктор Марстон, я огромный поклонник
ваших работ. Ваше эссе об использовании композитов андариума в
восстановлении инопланетных технологий было абсолютно вдохновляющим! Вы
даже представить себе не можете то, какую пользу принесли ваши
исследования в руководство моих исследований производителей!»
На
его лице появилось замешательство, а затем Марстона внезапно осенило. -
«Черт возьми», - выдохнул он, - «ты же Сэм Льюис, не так ли?»
Может
быть, я зашел слишком далеко, но, честно говоря, мне было наплевать.
Если рассуждать серьезно, мне надоело, что я так боюсь раскрытия
информации о своей личности. Ненавижу относиться к каждому отдельному
взаимодействию с человеком, как к смертельной игре, где, если я
облажаюсь и покажу слишком многое, то умру. Потому что, честно говоря,
даже если бы кто-то и узнал, кто я такой, у них не было бы никакого
существенного преимущества. Все, кого я любил, были мертвы или, в случае
Аделаиды, более или менее невосприимчивы к урону. Паладин сделал меня
настолько неприкосновенным, насколько это было вообще возможно для
человека. Камелот был одним из самых безопасных объектов на
планете, только абсолютная вершина пищевой цепи знала его
местоположение, и Аделаида фактически взяла под свой контроль весь
объект в данный момент. Мне надоело прятаться под поверхностью, да и мне
это больше не нужно.
Но сейчас это вовсе не важно,
важен лишь мужчина, стоящий передо мной. Д-р Антон Марстон был
абсолютным провидцем в области исследований материалов пришельцев и стал
одним из первопроходцев в поисках заброшенных "сокровищ" с тех самых
пор, как только они начали падать. Именно его записи привели меня в
ксено-инжиниринг в первую очередь. Я встретился со своим кумиром, и
такие глупые вещи, как "оперативная безопасность" или "секретная
личность", совсем меня не остановят. Да он даже узнал МЕНЯ.
«Да, но откуда вы меня знаете?» - спросил я.
«Ты
шутишь, что ли? Ты был ведущей фигурой в ксено-инженерии до окончания
войны! У каждого производителя в мире есть отпечатки твоих пальцев! Как я
могу не знать тебя?» - спросил он, и я ощутил теплый жар гордости в
своей груди.
Я заметил, как Элли наклонилась к Ребекке и сказала: «Знаешь… ты понимаешь, что за херня тут творится?»
«Понятия не имею», - ответила Ребекка, глядя на меня, - «но это по-своему очаровательно».
Антон
продолжил: «Не могу поверить, что ты на самом деле жив! Когда
лаборатории в Денвере исчезли, я был уверен, что ты находился именно
там».
«Мне повезло, я оказался за городом». - У меня возникло всепоглощающей чувство, я ведь осознавал, что будет дальше.
«Подожди-ка. Если
ты здесь, то с тобой также Камилла Браун? Я бы хотел поговорить с ней о
ее последней статье о происхождении Механоидного Ассимилятора». -
спросил он, оглядываясь по сторонам.
«Кто это?» - спросила Ребекка с нотками странности в голосе.
«Она…
была моей девушкой», - ответил я с грустной улыбкой, а затем перевел
взгляд на Антона, на его лице отразилось понимание. - «И нет, ее здесь
нет. Она все еще была в Денвере, когда он пал».
Антон
выглядел так, будто проглотил жука. - «Мне очень жаль», - сказал он, -
«я просто подумал… я знал, что вы двое никогда не работали друг без
друга… просто, понятия не имел».
«Все хорошо,
правда. Из-за дурацкой удачи я выжил, вот и все». - Ответил я, пытаясь
нацепить успокаивающую улыбку, которая, как я прекрасно осознавал, была
немного жесткой. В воздухе повисла неловкая атмосфера.
Затем
Аарон хлопнул в ладоши. - «Ладно, ребята, нам действительно пора
выдвигаться, дневной свет скоро пропадет. Сэм, ты прикроешь конвой
сверху? Кроме того, Том и Ребекка хотели поехать с тобой, все будет в
порядке?»
Я повернулся к нему, радуясь, что удалось
отвлечься. - «Да, конечно. Я все равно собирался пригласить Тома, я ведь
просто выжидал, чтобы увидеть, сколько времени ему понадобится, чтобы в
итоге расстроиться и спросить. Все это время он выглядел так, будто у
него запор». - Мои слова вызвали хихиканье Элли и ухмылку Аарона на пару
с Джексоном. Похоже, моя шутка не добралась до Ребекки, вместо этого у
нее был какой-то отреченный взгляд.
Я оглянулся на
пожилого мужчину, на лице которого по-прежнему красовалась вина. -
«Д-р Марстон», - сказал я, протягивая ниточку примирения. - «Вы не
хотите полететь с нами? Мне бы очень хотелось поговорить с вами о ваших
исследованиях».
Он кивнул мне. - «Я соглашусь на это
предложение. И, пожалуйста, зови меня Антоном. Не думаю, что докторские
степени в данный момент имеют хоть какое-то значение».
Я
посмеялся над его словами, а потом все начали двигаться. Элли и Джексон
направились к разведывательной машине, а Ребекка и Том вернулись в зону
подготовки, чтобы схватить свое снаряжение. Антон сказал что-то о
проверке его команды, ну а я начал выяснять детали оплаты моей работы с
Аароном. Возникли некоторые претензии (я хотел всю говядину), но мы
пришли к соглашению, которое можно назвать удовлетворительным. Я заберу
ее, когда миссия закончится, так что Мерлин не будет набит людьми, и у
меня появится много свободного места.
Аарон и я все
еще разговаривали, когда Том и Антон вернулись ко мне, а вскоре подошла и
Ребекка. Когда они прошли мимо меня в Мерлин, Ребекка мельком взглянула
на меня и поспешила мимо. Аарон остановился посреди предложения. Я
посмотрел на него, с любопытством склонив голову, а сам Аарон смотрел ей
вслед, приподняв одну бровь.