Глава 35 — 14. Четыре гения (3)
бах, бах, ба-бах.
Кулаки Джудит один за другим врезались в противника. Лицо Братта Ллойда в одно мгновение превратилось в месиво.
И за всё это время никто не смог остановить эту буйную девчонку.
Отчасти потому, что ситуация развивалась слишком стремительно, но ещё больше потому, что такого вообще никто не ожидал.
Кто бы мог подумать, что за тот короткий путь от Школы меча Кроно до кареты успеет разразиться такой скандал?
— Т-ты... да как ты смеешь!
— Подождите немного, молодой господин! Я сейчас же поймаю её...
— Не надо.
Солдаты рода Ллойд уже было двинулись за Джудит, которая успела отскочить далеко в сторону.
Но стоило Братту их остановить, как они тут же замерли на месте.
Среди солдат, только и делавших, что переглядывались, старший сын рода Ллойд спросил:
— Это ещё что?
— У тебя кровь из носа.
— После того как ты меня избила, ты ещё смеешь такое говорить?..
— Я к тому, что выглядишь жалко, так что не строй из себя невесть что.
— Хватит нести чушь, лучше ответь. За что?
— Да потому что меня это выбесило.
Джудит широко ухмыльнулась.
Вид у неё был до ужаса раздражающий. Но Братт ничего не ответил.
Он всё равно уезжал. Да и какой смысл ещё что-то говорить с той, что остаётся?
Вытерев кровь из носа платком, который подал слуга, он молча поднялся в карету.
Замешкавшиеся солдаты тоже начали рассаживаться: кто на козлы, кто внутрь.
И тут Джудит громко крикнула:
— Потом хвастайся этим!
— ...
— Тем, что выдержал целых восемь ударов от мечницы, которая станет лучшей на всём континенте! И тем, что ещё в детстве хоть раз сумел победить меня на испытании! Для такого типа, который с кислой рожей сбегает из-за подобной ерунды, этого на всю жизнь хватит!
— Ну и катись! Чистоплюй проклятый!
Пока она не закончила свою тираду руганью, карета рода Ллойд не двигалась с места.
Но Братт из неё так и не вышел. Вскоре они уехали, будто ничего и не случилось.
Люди рода Ллойд постепенно удалялись.
И тогда взгляд Джудит переместился на Айрена и Иллию, которые всё это время стояли и молча смотрели.
— Чего уставились?
— А?
— Нет, просто...
— Я ещё не остыла. Тоже хотите по удару?
Оба одновременно замотали головами. И дело было вовсе не в фехтовании — нынешний напор Джудит просто заставлял сжаться.
Увидев это, Джудит фыркнула.
Айрен-то и так был мягким по натуре, это ладно, но что даже Иллия отреагирует так смирно, она не ожидала.
— Ладно, Айрен.
— Да?
— Что это у тебя в руке?
— А, это... Иллия дала...
— Это что, платина?
Быстро подойдя ближе, Джудит принялась крутить у него на ладони жетон.
А потом сказала:
— Мне тоже дай один.
— Что?
— Не хочешь — не надо. Я не заставляю.
— Да нет, не в этом дело...
— Тогда дай.
Как и Иллия, сегодняшняя Джудит тоже была какой-то странной.
Обычно, хоть и грубая, она всё же местами вела себя как ребёнок. Но сейчас в каждом её слове чувствовалось нечто такое, что отказать было трудно.
Похоже, Иллия думала о том же, что и Айрен. Не говоря ни слова, она достала ещё один гербовый жетон своего рода.
Джудит оскалилась и начала его разглядывать со всех сторон.
— Тоже платиновый, да? А я уж подумала, мне какой-нибудь другой дадут.
— С чего бы...
— Прости.
— Что?
— За то, что я оскорбляла тебя и твой род. Я правда сожалею.
Извинение прозвучало так внезапно, что Иллия широко распахнула глаза.
И дело было не только в резкой смене темы. Она и представить себе не могла, что такая гордая Джудит скажет ей «прости».
И тем более настолько серьёзно.
— Я грубая, бесстыжая дрянь, это да, но тогда... может, потому что я сама никогда не знала, что такое семья, я слишком много наговорила.
— ...
— Нет, это тоже оправдание. Прости. Правда.
Джудит опустила голову.
Лицо у неё было такое, будто она занимается чем-то, чего терпеть не может, но в её поведении чувствовалась искренность.
— ...Хорошо. Я тоже извинюсь за то, что говорила с пренебрежением.
Иллия Линдсей ответила ей тем же. Айрен с облегчением выдохнул.
Когда Джудит подошла, ему казалось, что между этими двумя может случиться что угодно.
Но всё обернулось неожиданно хорошо.
Глядя на то, как легко они помирились, несмотря на весь накопившийся осадок, он даже на миг почувствовал себя опустошённым.
«А я-то, кажется, во время промежуточного испытания из кожи вон лез, чтобы помириться с Иллией...»
Впрочем, это не было плохим исходом. Наоборот, лучше и быть не могло.
Просто он не понимал, почему Джудит вдруг ведёт себя так, и это немного тревожило.
И словно уловив это, рыжеволосая девушка, в один миг наладившая отношения со своей заклятой соперницей, перевела взгляд на него.
— Эй. Давай быстрее возвращайся.
— А?
— Задание, которое дал глава школы. Не знаю, что именно, но быстро с ним заканчивай и возвращайся. Тогда и всё это мутное на душе можно будет стряхнуть. Понял?
— Мутное? О чём ты... А.
Вспомнив разговор, состоявшийся до финального испытания, Айрен невольно выдохнул.
И понял, почему Джудит сейчас такая.
«Так вот оно что... Она по-своему пыталась вытряхнуть из каждого всё, что занозой сидело на душе».
Способ у неё, конечно, был весьма радикальный.
Но от этого он казался ещё больше в её духе.
Айрен невольно усмехнулся, и Джудит, заметив это, тоже улыбнулась.
— Чего лыбишься?
— Да так. Прости.
— Какое ещё «прости»? Только рот откроешь — сразу «прости». Ладно, не важно, просто быстро возвращайся в Школу меча Кроно. Понял? Если, как Братт, победишь и свалишь, я тебя правда хоть на край света догоню.
— Хорошо.
Иллия молча стояла, слушая этот разговор — непонятно, дружелюбный он был или угрожающий.
Она не понимала, о чём они вообще говорят, и не понимала, почему Айрен вдруг так отреагировал.
Ей хотелось спросить, но никак не находился момент, чтобы вмешаться.
цок-цок, цок-цок.
И тут вскоре подъехала карета. На ней красовался герб Дома Парейра.
К Айрену, который всё ещё разговаривал, подошёл приятный на вид мужчина средних лет.
— Молодой господин? А это...
— А, это... друзья, с которыми я тренировался в школе.
— Понятно. Спасибо вам за то, что хорошо относились к нашему молодому господину.
Только сказав это, слуга внутренне вздрогнул. Если извратить смысл, в его словах можно было услышать нечто обидное.
К счастью, Айрен ничего не сказал. Тайком выдохнув с облегчением, слуга спросил:
— Подождать, пока вы закончите разговор?
— Нет, всё в порядке. Мы ещё увидимся.
Он не хотел заставлять ждать тех, кто проделал долгий путь ради него.
Решив так, Айрен с улыбкой протянул руку и по очереди пожал руки Джудит и Иллии Линдсей.
— Тогда, до встречи...
— Возвращайся скорее.
— И не забудь до того, как вернёшься в Школу меча Кроно, заехать к нам в род.
Попрощавшись с обеими девушками, Айрен Парейра зашагал к карете. Он ещё раз оглянулся, но только и всего.
Глядя вслед удаляющимся людям Дома Парейра, Иллия и Джудит ещё какое-то время махали руками.
А потом...
Наступила жуткая тишина.
— ...
Если не считать той ссоры три месяца назад, они были настолько неловки друг с другом, что даже слова толком не сказали ни разу.
Даже если часть плохих чувств они и сбросили, неловкость никуда не делась.
— А ты не уезжаешь?
— Я... завтра...
— Вот как?
— Да.
— ...
— Тогда я пойду.
— А я... немного прогуляюсь и потом вернусь.
Так они и разошлись.
Как и в первый раз — крайне неловко.
***
[Экстра — Последующая история Джудит]
После отъезда Айрена Парейры и Братта Ллойда прошёл месяц.
Теперь в школе оставалась одна только Джудит.
Тем, кто не прошёл отбор, незачем было здесь задерживаться, а те, кто сдал и стал полноправным учеником, до августа, официальной даты зачисления, разъехались по родам отдыхать.
Но Джудит, у которой не было родителей, возвращаться было некуда.
Стоя посреди большого тренировочного плаца, она заорала во всё горло:
— А-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а!
И не скупилась на грубую ругань.
— Сволочи-и-и! Я вас всех обязательно побью! Всех в порошок сотру-у-у!
Она кричала, кричала и кричала без остановки. Пока голос совсем не сел, пока горло не начало саднить и жечь.
Пока дыхание не сорвалось в хриплое клокотание.
И всё равно на душе легче не становилось.
Обида не исчезала.
— Ха... кх... чёрт...
Она ненавидела Иллию Линдсей.
Ненавидела за то, что та с рождения имела всё и при этом ещё и не чуралась усилий.
Ненавидела и Айрена Парейру.
За то, что он был одарённее и упорнее даже Иллии, но при этом таким по-дурацки добрым, что его толком и обругать-то было сложно.
И наконец — Братта Ллойда.
Его она ненавидела больше всех.
«Гад... ведь он же до самого конца пытался победить!»
Он раздражал её с первой встречи. Раздражал и тогда, когда они вместе тренировались.
Если уж на то пошло, даже в миг его отъезда она всё ещё не могла сказать, что относится к нему хорошо.
Эта его типичная манера чистоплюя совсем не сочеталась с Джудит.
И всё же то, что он показал в самом конце...
То, как он без страха бросил вызов противнице, на которую во всей школе никто не смел даже замахнуться, и как отчаянно старался победить по-настоящему, — это было не так уж плохо.
Вот потому её и бесило ещё сильнее.
Его жалкий последний вид вызывал в ней раздражение, с которым невозможно было смириться.
«Хватит».
Тьфу.
Сплюнув, Джудит выровняла дыхание и подняла валявшийся рядом меч.
Вскоре развернулось её искусство меча — жестокий клинок, полыхающий, словно пламя.
Искусство, которое она постигла, глядя на танец меча мастера зала, и отшлифовала в спаррингах с Браттом Ллойдом.
Конечно, спарринг-партнёра у неё теперь больше не было.
Но ничего.
Стоит только немного подождать — и она станет полноправным учеником Школы меча Кроно, а там найдётся сколько угодно старшекурсников, куда более выдающихся, чем он.
Людей там будет с избытком.
Так что нечего забивать себе голову лишним.
Нужно просто ещё усерднее размахивать мечом, чтобы однажды разнести в клочья и Иллию, и Айрена.
И вот, когда она думала именно об этом...
клаанг!
В её удар внезапно вклинился тренировочный железный меч.
Джудит вздрогнула.
И вовсе не потому, что её клинок, в который она вложила всю силу, так легко отвели в сторону.
Среди кандидатов в ученики её фехтование и правда было выдающимся, но по сравнению с инструкторами оставалось детской игрой.
Однако если меч вытянул кто-то из самих учеников — это уже совсем другое дело.
Она назвала имя противника:
— Братт...
— Я, пока был дома, как следует всё обдумал.
Братт снова поднял меч.
А затем встал в стойку.
И сразу вернулось то самое ощущение.
Тягостное, душное чувство, будто к тебе приближается плотная водная сфера, в которой нет ни единой щели.
— Если бы меня избили Иллия Линдсей или Айрен Парейра — одно дело. Но вот возвращаться домой после того, как меня отделала ты, — это выглядело бы не лучшим образом.
— И что с того?
— А то, что я чуть ли не на коленях умолял главу школы принять меня обратно.
— У главы школы, видно, доброе сердце, раз он принял такого, как ты.
— По сравнению с тобой он человек несравнимо более достойный.
— Чушь собачья.
— Я давно хотел сказать: поменьше ругайся. А то ты похожа на перепуганную собаку, которая только и умеет тявкать.
— Мерзкий гад.
И хотя ругательства сыпались одно за другим, лицо у Джудит вовсе не было мрачным. У Братта — тоже.
Встретившись после долгого перерыва, они с тех пор молча обменивались ударами мечей — до самого заката.
«...Вы двое им ничуть не уступаете».
Глава школы Иан долго наблюдал за этим мальчиком и этой девочкой.
И довольная улыбка долго не сходила с его лица.
***
[Экстра — Последующая история Иллии Линдсей]
На обратном пути домой, покинув Школу меча Кроно, Иллия Линдсей чувствовала сожаление.
Когда она только поступила туда, это место было для неё лишь одной из бесчисленных ступеней, по которым нужно было подняться.
Но теперь всё было иначе.
Независимо от близости, люди, с которыми она там познакомилась, стали для неё по-настоящему дороги.
Конечно, это не значило, что ей хотелось вернуться обратно.
«Пока у меня есть родовое искусство меча, места лучше родного дома для моего роста всё равно не найти».
При мысли о своём роде на губах Иллии Линдсей появилась улыбка.
Какими бы ценными ни были связи, завязавшиеся в школе, с домом их всё равно было не сравнить.
Она скучала по родителям, которых не видела почти год, и по рыцарям рода, любившим её как родную дочь.
И ещё...
На этот раз ей хотелось увидеть и старшего брата, который уже несколько лет не выходил из комнаты.
«Он обязательно сможет стать лучше!»
Тягостные ожидания, восхищение, преклонение, которыми окружающие самовольно засыпали её.
И так же самовольно летевшие в человека острые упрёки, насмешки и презрение.
Она прекрасно понимала, как это больно.
Но выдержать это, преодолеть это — не невозможно.
«Айрен Парейра смог».
Юноша, который, не сгибаясь под острыми взглядами множества людей, не потерял себя и шёл вперёд.
Юноша, который в конце концов завершил великий меч.
Она расскажет брату о нём.
И расскажет о себе — о том, как с его помощью сумела вырваться из своих пут.
А потом, понемногу, понемногу, со временем...
Брат обязательно придёт в себя.
Потому что он не слабый человек.
— А?
Пока она думала об этом, за окном кареты мелькнули распустившиеся цветы.
Жёлтый адонис.
Тот самый цветок, что был выгравирован на браслете, подаренном ей Айреном.
Она велела остановить карету.
— Вам нужны цветы? Мы уже почти прибыли во владение. Я могу сразу заехать в цветочную лавку...
— Нет, этого хватит. Поехали дальше.
Иллия, державшая в бумаге целую охапку адониса, вдохнула его аромат.
И вспомнила прошлое.
Когда ей было семь, в саду их рода жёлтого адониса цвело очень много.
И цветок, который в тот день вручил ей Карл Линдсей, тоже был адонисом.
Образ брата, обещавшего быстро победить и вернуться, пока он протягивал ей букет жёлтых цветов, до сих пор стоял у неё перед глазами.
С тех пор адонис стал для них двоих болезненным воспоминанием.
Но нынешней Иллии было уже не так тяжело.
После разговора с Айреном ей казалось, будто она сумела преодолеть все эти болезненные воспоминания.
«Хотя... для брата это, наверное, всё-таки слишком...»
Когда до рода оставалось уже совсем немного, в ней шевельнулось беспокойство.
Она-то смогла справиться.
Но брат всё ещё был в тяжёлом состоянии. Возможно, едва увидев адонис, он тут же вспомнит ту боль.
Но когда-нибудь ему всё равно придётся это преодолеть.
Нельзя же вечно оставаться скованным прошлым.
Эти две противоположные мысли схватились в голове Иллии Линдсей, и в конце концов девушка так и не смогла ничего решить до самого возвращения домой.
А вскоре после этого...
Выслушав слова отца, она поняла, что решать уже ничего не нужно.
«Твой брат... ушёл из дома. Нет, если честно... точнее будет сказать — пропал без вести».
Старший сын рода Линдсей, Карл Линдсей, исчез в одночасье.
Его не было нигде в замке.
Обыскали всё владение, обыскали соседние земли — безрезультатно.
Это было немыслимо.
«Никаких... следов. Будто он исчез без остатка с помощью магии... нет, чародейства. Моих ничтожных способностей недостаточно, чтобы хоть как-то предсказать, что случилось с молодым господином».
Так сказал маг рода.
Идеальное исчезновение, в котором невозможно было отыскать ни одной зацепки, ни малейшего следа.
Иллия Линдсей могла только бессильно опуститься на пол.
— ...
Светлые воспоминания о школе исчезли.
Привезённый адонис был выброшен и растоптан.
И в накрывшей её снова тоске она уже не могла не слышать доносившиеся слухи.
«Старший сын рода Линдсей пропал без вести!»
«Три месяца без продвижений в деле об исчезновении — всё больше склоняются к версии самоубийства...»
«Старший сын рода Линдсей, отчаявшись из-за будущего, в итоге покончил с собой!»
«Карл Линдсей не смог пережить поражение от Игнет — несчастная смерть гения!»
«Неужели род Линдсей так и не сумеет превзойти Игнет?!»
Она не хотела обращать на это внимания.
Не хотела слушать.
Но ничего не могла поделать.
Даже если заткнуть уши и закрыть глаза, слова людей, их взгляды всё равно просачивались внутрь и делали сердце Иллии Линдсей всё темнее.
Возможно, брат жив.
И живя, день за днём мучается, слушая гуляющие по улицам слухи.
А может быть, брат и правда мёртв.
И тогда даже в миг смерти он, должно быть, задыхался под тяжестью чужих взглядов.
Что ей теперь делать?
Перерезать глотки всем, кто несёт эту чушь?
Увы, это было невозможно.
Даже Иллии Линдсей, чей талант превосходил талант Карла Линдсей, такое было не по силам.
Но заставить их заткнуться — вполне возможно.
«Игнет».
Нужно по очереди сокрушить все её достижения.
Нужно заново переписать все рекорды самого раннего возраста, которые она оставила этому миру.
И затем сказать людям:
если бы не ваши мерзкие взгляды и ваши поганые языки, не я одна — мой брат тоже вполне мог бы победить Игнет.
Такое будущее тоже могло быть.
— С этого дня я хочу увеличить время, которое посвящаю тренировкам меча.
Решимость идти своим путём померкла.
Потускнела и клятва не позволять чужим словам собой управлять.
На их месте осталось другое — гнев на толпу.
И нечто ещё более страшное.
Одержимость.
— ...
Граф Джошуа Линдсей мог лишь смотреть, как на клинке его прекрасной дочери всё отчётливее проступает ледяная ненависть.
***
Это было до того, как Джудит и Братт Ллойд встретились снова, и до того, как Иллия Линдсей вернулась в род.
Айрен Парейра всю дорогу сидел с застывшим лицом и смотрел в окно кареты.
Слуга Маркус глядел на него с жалостью.
«Всё-таки он продержался целый год, но раз выбыл — значит выбыл...»
Он ещё не знал, что Ленивый молодой господин на самом деле прошёл отбор.
Иначе и быть не могло: Айрен ещё никому об этом не сказал.
Сейчас голова юноши была настолько занята советом главы школы, что он позабыл даже о таком важном деле, как сообщить об этом слуге.
«Что для меня значит меч? Что для меня значит искусство меча?»
Нет, прежде этого...
«Что я вообще за человек?»
За всю свою жизнь Айрен Парейра ни разу не задумывался об этом так серьёзно.
И это было естественно.
В детстве он прятался в постели, доводя бегство от мира до крайности, а после того как начал видеть таинственный сон...
Он просто, без тени сомнений и без малейшего сопротивления, преследовал только меч мужчины из сна.
Для такого мальчика, как Айрен, это было особенно трудное задание.
Так что мрачное выражение на лице было вполне объяснимо.
«Хм. Что бы такого сказать, чтобы молодой господин немного приободрился?»
В тишине кареты Маркус беспрестанно ломал голову.
Вообще-то состояние Айрена было куда лучше, чем раньше.
То, что его худое и жалкое тело превратилось в крепкое, уже само по себе было огромным прогрессом.
А ведь он ещё и сумел подружиться с детьми не только из собственного рода.
Так что, пожалуй, желать большего было бы уже роскошью.
«Но всё же — хотя бы немного облегчить то беспокойство, что лежит на сердце молодого господина, — это и есть мой долг...»
И вот, пока Маркус старательно напрягал голову, пытаясь исполнить свой долг, он заметил в руке молодого господина какой-то блеск.
— Э-э... молодой господин.
— М?
— Простите, что докучаю... но то, что вы сейчас держите в руке...
— А, это?
— Д-да! Это! Можно мне на минутку взглянуть?
Слуга заговорил дрожащим голосом, и Айрен кивнул.
Похоже, поскольку он машинально вертел эту вещь в руках, у слуги разыгралось любопытство. Айрен без всякого сопротивления передал ему предмет из ладони.
А в следующий миг по карете прогремел громкий возглас:
— П-п-платиновый жетон рода Линдсей! О-откуда вы это взяли?..