Глава 25 — 10. Новые изменения (2)
Дело было не только в изменившемся взгляде.
От юноши, шаг за шагом возвращавшегося на своё место, исходила необычная аура. Взгляды учеников, сосредоточенных каждый на своей тренировке, вновь обратились к нему.
Это было странно.
Хотя он порой и устраивал совершенно нелепые происшествия, в целом Айрен не относился к тем, кто бросается в глаза.
Кроме того, что он был чуть выше остальных из-за возраста и обладал довольно приятной внешностью, в нём не было ничего особенно примечательного.
И потому, когда от него вдруг повеяло какой-то странной притягательной силой, не заинтересоваться было невозможно.
шух
Айрен не обращал на это внимания.
Он взял меч и тихо закрыл глаза.
Так тихо, что никто рядом и не заметил бы, он вдохнул, затем ещё раз вдохнул.
И, сосредоточившись в этой тишине, распахнул глаза и двинул меч.
вжух!
— ...
И ничего не произошло.
вжух!
вжу-ух!
Айрен Парейра продолжал размахивать мечом.
Он использовал одну из вариаций базовой школы меча Кроно, которую они изучали на сегодняшнем уроке. Из лёгкой работы ног рождался острый, стремительный контрудар.
Но и только. Сейчас юноша ничем не отличался от того, каким был до того, как лёг на скамью.
— Ничего особенного.
— Ага. Я уж думал, он вдруг напустил на себя важный вид и что-то там постиг.
— Думаешь, такие вещи на нашем уровне так легко даются? Даже у мастеров меча, которые тренировались десятилетиями, такое бывает далеко не всегда.
— Ну да, верно. Но говорят, чтобы достичь ступени Мастера меча, такое хоть раз да нужно пережить.
Увидев, что в Ленивом молодом господине нет ничего необычного, ученики-кандидаты один за другим отвели взгляды.
Немного поболтав, они снова углубились в личные тренировки.
Айрен и на этот раз не обращал на них внимания.
Он лишь, как и всегда, повторял одно и то же: рубил, взмахивал, колол.
Так прошёл час.
Убрав меч, юноша снова направился к скамье в углу.
А затем аккуратно лёг и тихо закрыл глаза.
Нет нужды объяснять, что взгляды учеников вновь собрались на нём.
— Не заболел ли он?
— Что за чушь несёшь, придурок.
— Нет, ну сам посмотри. Это же странно.
От слов Джудит, прозвучавших почти как рычание, Братт Ллойд поморщился.
— Парень, который настолько крепкий, что может двадцать четыре часа подряд махать мечом без еды и сна и хоть бы что, за неполные два часа уже второй раз валится на скамью. По-твоему, это нормально?
— Да не знаю я, заткнись.
— Да как ты смеешь перед господином Ллойдом...
— Бе-е-е-е-е.
Когда его свита злобно вытаращилась на неё, Джудит зажала уши, будто ей было противно это слушать.
Конечно, она и сама не считала слова Братта неверными. Её тоже не отпускало неприятное чувство из-за странного поведения Айрена.
В конце концов рыжеволосая девушка не выдержала и направилась к скамье. Она собиралась хотя бы спросить, не стоит ли ему, если он плохо себя чувствует, сходить в зал восстановления. Вернее, она действительно это спросила.
Однако ответ Айрена оказался до крайности нелепым.
— А, всё в порядке. Я просто тренируюсь.
— Что? Тренируешься?
— Ага. Только не выходит. Я, конечно, и не думал, что получится с первого раза...
«Что именно не выходит?»
«И где тут вообще тренировка?»
Эти слова уже подступили к горлу, но произнести их она не смогла.
Потому что Айрен снова лёг на скамью и закрыл глаза.
В итоге Джудит пришлось лишь понуро вернуться обратно, а её любопытство стало только сильнее.
— Ну и бред.
— О чём вы говорили?
— Сказал, раз он тренируется, то волноваться не о чем.
— Что?
Братт Ллойд был поражён не меньше.
И не только он — все ученики-кандидаты, услышав слова Джудит, уставились на Айрена Парейра в полном недоумении.
Но Ленивому молодому господину было всё равно.
Он лишь тихо сосредоточивался на своём внутреннем мире.
***
Воспроизвести ощущения мужчины из сна оказалось по-настоящему трудно.
Да и сам мир был другим. Как бы он ни пытался создать похожую обстановку, на пути к тому, чтобы вытянуть в реальность тот мысленный образ, который он ощущал во сне, вставало множество препятствий.
Разогнать туман в голове и сделать образ чётким.
Точно так же отпечатать этот образ в собственном сердце.
Нет, слово «отпечатать» тут не подходило. Стоило лишь на миг ослабить сосредоточенность, и образ тут же искажался и рушился.
Сложность была такой, словно он пытался нарисовать идеальную картину на воде. Лицо Айрена то и дело невольно кривилось.
И даже это было ещё не всё.
м-м...
Он оттачивал и заострял сосредоточенность, накопленную через сны.
Забывал о людях вокруг себя, забывал о ветре, скользящем по волосам, забывал и о лёгком запахе, щекочущем кончик носа.
Собрав воедино все свои чувства и ощущения, он наконец рисовал мысленный образ на воде.
Но стоило ему подняться со скамьи и сделать первый шаг, сохраняя эту завершённую картину, как она тут же начинала колебаться.
А если бы всё ограничивалось только этим, было бы ещё ничего. Но к тому моменту, когда он возвращался на своё место и снова взмахивал мечом, образ искажался настолько, что от первоначального вида уже почти ничего не оставалось.
«Опять неудача.»
Двигаться, удерживая при себе картину, нарисованную на воде, и не позволять ей рассыпаться.
Сохранять в повседневной жизни ощущения мужчины, которые он с таким трудом вытянул в реальность.
Именно в этом и заключалась самая трудная часть того, что сейчас делал Айрен.
«Надо попробовать снова.»
Разумеется, Айрен Парейра не сдавался. Он даже не разочаровывался.
Слишком уж много неудач накопил он за всё время в Школе меча, чтобы сломаться из-за одной-двух трудностей.
И он уже смутно понимал: именно из такой истории поражений и строится башня успеха.
Мальчика, которого раньше давил страх и который не мог даже попытаться, больше не существовало.
Звонко хлопнув себя ладонью по щеке, Ленивый молодой господин снова направился к скамье.
Ученики-кандидаты вокруг смотрели на него с жалостью.
«Опять начинается.»
«У него с головой не в порядке?»
«О чём он вообще думает...»
Но сказать это вслух они не осмеливались. Уже был случай, когда он отплатил за насмешки первых дней в школе настоящим чудом на промежуточном испытании.
Да и связываться с Джудит, которая непременно встала бы на его сторону со своим мерзким характером, им тоже не хотелось.
Но если что-то не так, значит не так.
С их точки зрения это никак нельзя было назвать тренировкой. Это было просто бегством.
Да, именно так.
Ученики решили, что Ленивый молодой господин, почувствовав стену перед сильнейшими учениками, просто вернулся к своей прежней ленивой натуре.
Айрен Парейра не обращал на это внимания.
Он знал, что даже помощники инструкторов смотрят на него без особой приязни, но у него не было лишних сил, чтобы тратить их на такое.
Меч мужчины из сна.
Ощущения мужчины из сна.
И нечто, лежащее по ту сторону.
Ради этого Айрен лёг на скамью и закрыл глаза.
Нет, только собирался закрыть.
— Хм...
— ...
Юноша с синими волосами пристально наблюдал за ним.
Это был Братт Ллойд.
От его откровенного взгляда, ощущавшегося совсем рядом, сосредоточенность Айрена помутнела.
Поднявшись с места, он спросил:
— Ты что-то хотел сказать?..
— Вот это.
— А?
— То, чем, по твоим словам, ты занимаешься.
Братт указал пальцем на Айрена.
Он вовсе не задирался. Для этого лицо этого высокомерного молодого господина было слишком уж оживлённым.
С таким видом, будто он только что что-то понял.
Разорвав краткую тишину, он заговорил бодрым голосом:
— Так ты не валяешься тут и не спишь, а занимаешься медитацией!
— ...Медитацией?
— Именно! Тем самым, чем жрецы занимаются, чтобы успокоить разум и оглянуться на себя. Я ведь прав?
Нет.
Айрен просто хотел перенести в реальность то, что видел во сне, и, пока искал для этого наиболее удобную позу, в итоге лишь лёг и закрыл глаза.
Но объяснить всё как есть он не мог.
И потому уклончиво пробормотал:
— Ну... можно и так сказать.
— Вот как. Я слышал об этом. Сейчас среди некоторых мечников как раз входят в моду жреческие практики. Точно, теперь я вспомнил.
Слова Братта лились без конца.
Он слышал, что, поскольку это метод религиозных людей, для которых особенно важна сила духа, он довольно эффективен для повышения сосредоточенности; что один известный мечник через медитацию обрёл озарение и поднялся на ступень Мастера меча; что, когда ты сказал, будто тренируешься, он должен был понять это сразу.
От его тихого, но полного возбуждения голоса Айрену стало только тяжелее.
Но сил развеять это заблуждение у юноши не нашлось, и он лишь промолчал.
— Хорошо. Тогда я тоже попробую.
— ...
— Хотя выглядит это необычно. Разве медитируют обычно в такой позе?
— ...Я просто выбрал позу, в которой мне удобно.
— Вот оно как? Ну, тогда и я попробую по-твоему.
— Нет, тебе вовсе не обязательно...
— Тсс. Я собираюсь сосредоточиться. А ты занимайся своим делом.
С этими словами Братт подошёл к соседней скамье и плюхнулся на неё. Затем, как и Айрен, сложил руки на животе и медленно закрыл глаза.
Он был уверен: недавние поразительные успехи Айрена — именно благодаря этому.
Его главное достоинство, эта исключительная сосредоточенность, тоже берёт начало в медитации.
А значит, и он сам сможет добиться заметного эффекта!
«Хорошо. Для начала надо успокоиться.»
О медитации он знал немного.
Но хотя бы понимал, что главное — привести разум в ясное и спокойное состояние.
Братт выровнял дыхание. И тогда его сердцебиение, учащённое после тренировки, постепенно замедлилось.
«Неплохо.»
Ощущения были не такими уж плохими.
За то время, что он водился с той кабанихой Джудит, характер у него совсем испортился, а теперь впервые за долгое время появилось чувство покоя.
Братт Ллойд старался отмести прочь все мысли, которые мутили ему разум.
Ещё спокойнее.
Ещё тише.
Ещё...
— Господин Ллойд!
вздрог!
От голоса, ворвавшегося прямо в ухо, Братт открыл глаза.
Обернувшись, он увидел Лэнса Петерсона, присевшего перед ним на корточки.
Тот сказал:
— Что?
— Эм... Мне показалось, вы спите...
— ...
После короткой паузы Братт повернул голову к башне с часами.
Прошло уже два часа.
Братт решил сделать вид, что ничего не было.
— Хм. Я не спал. Я всего лишь повторял тот способ практики, которым пользовался Айрен.
— ...
— Ну, это... Медитация. Та самая, что пошла от жрецов, а теперь ею любят заниматься даже высокопоставленные рыцари...
— Да? А в этой вашей медитации ещё и храпеть принято?
Джудит бросила это на ходу, проходя мимо.
Лэнс Петерсон стоял рядом, не зная, куда деваться от неловкости.
И ещё двое из свиты Братта — тоже.
— ...
Братт молча покинул тренировочный плац.
Айрен видел, как покраснело его лицо, но решил сделать вид, что ничего не заметил.
***
Айрен Парейра по-прежнему продолжал тренировку.
Результатов не было. Поддерживать нарисованную на воде картину по-прежнему оставалось мучительно трудно.
Насмешек со стороны учеников-кандидатов стало ещё больше. Разумеется, его это не волновало.
Неожиданным было другое: Братт Ллойд всё так же продолжал практиковать медитацию.
— Проблема была в позе. Оказывается, по всем правилам это нужно делать в позе лотоса.
— Идиот, тебе это всё равно не поможет. Просто этот тип сам по себе странный.
— Никогда не поздно судить после того, как попробуешь.
Даже когда Джудит его обругала, Братт не придал этому значения.
Прежний он, с закостенелой головой, возможно, и отмахнулся бы, но после совета главы школы он изменился.
Он принял тот факт, что был высокомерен. И понял, что у других тоже есть стороны, в которых они ничуть не хуже него, и есть вещи, которым у них стоит поучиться.
Ему всё ещё было трудно признавать других, но именно поэтому нынешняя попытка имела для него ещё большую ценность.
«Если и дальше следовать наставлениям главы школы, моя собственная ограниченность тоже постепенно исчезнет.»
Закончив с мыслями, Братт направился в угол тренировочного плаца. Там он, как это делают жрецы, сел в позу лотоса и погрузился в свой собственный мир.
Ученики-кандидаты и это проигнорировали.
В их глазах эти двое просто тратили время впустую.
Но спустя месяц ситуация изменилась.
— Ученик Айрен Парейра. С сегодняшнего дня ты переходишь в В-класс.
— Да.
На слова инструктора Брэндона Филлипса Айрен ответил коротко.
Никто не выразил недовольства. Никто даже не показал удивления.
Все знали.
Что с какого-то момента мастерство Айрена Парейра стало расти с поразительной скоростью.
И что этот «какой-то момент» почти совпадал с тем временем, когда он начал медитировать.
И это было ещё не всё.
вжик!
— Я победил.
— Да чтоб тебя, это не считается! Ещё раз!
— Это считается, но я с радостью повторю ещё раз.
Джудит и Братт Ллойд боролись за второе место в Школе меча.
Между ними, прежде почти равными по силе, постепенно начал появляться разрыв.
И спрашивать, кто именно вырвался вперёд, уже не было нужды.
На лице Братта Ллойда, поднявшего меч, читалась полная уверенность.