Глава 568 — Результат выбора (4)
КВА-А-А-А-АНГ!
Черный дракон столкнулся с древесными корнями. Неистовый чёрный дракон пытался поглотить корни, а корни пытались раздавить дракона в ответ.
КВА-А-А-А-А...
Твердый барьер из черной маны преградил путь волне грязи.
— Проклятье!
Маленький дракон Эден Миру, выругавшись, рванулся вперед.
Увидев, как дрожат лапы Раона, из последних сил удерживающего поток грязи, он больше не мог оставаться в стороне.
У-у-у-у-у...
Окутанный светом, Эден Миру врезался в стену грязи.
— Дьявол! Да что тут вообще происходит?!
Злой Дух Джек тоже не мог больше бездействовать и бросился в гущу событий. Он направился к Элвуд, чтобы попытаться заблокировать хотя бы часть её корней.
Кейл...
«Проклятье!»
...прекрасно всё осознавал.
Его товарищи держались из последних сил ради него. Раон и Чхве Хан верили ему безоговорочно.
Кап.
По подбородку Кейла стекала кровь.
— Ха-ха-ха... Кха-а! Хе-хе... А-А-А-АРГХ!
Безумные вопли Короля не утихали.
И теперь Кейл понимал почему.
«Чёрт!»
Всё тело била дрожь.
На него что-то накатывало.
Грусть, радость, гнев, желание, ненависть, любовь, страх.
Всё это приближалось, перемешавшись между собой. Через щит, медленно, но неотвратимо.
— У-у-ук... М-м-м... — простонала Жрица-Обжора.
Хрум-хрум. Хрум-хрум.
Но звуки непрекращающейся трапезы продолжали звучать.
«Есть по-настоящему» — для неё это означало готовность поглощать что угодно, как в те времена, когда она погибла, пытаясь съесть оскверненную мертвой маной землю.
Хрусть.
Жует.
Глоть.
И глотает.
Щит начал менять цвет.
Сначала медленно. Но с каждой секундой всё быстрее.
— Человек, осталось две минуты! Когда время выйдет, я заберу тебя и сбегу!
Услышав голос Раона, Кейл собрал все силы в обе руки и каким-то образом сумел удержаться.
Хрум-хрум. Хрум-хрум.
Щит окрашивался.
И через него просачивалось нечто.
Кейл чувствовал присутствие чего-то по ту сторону тумана, скрытого за незримой преградой, которая пока не поддавалась.
Но его кожа покрылась мурашками, а по спине катился холодный пот.
— Я посмотрю, — Суперкамень вызвался помочь с поглощением земли.
В тот же миг туман, казалось, начал редеть.
— !
Тело Кейла содрогнулось.
«Это...»
Если столкнуться с этим лицом к лицу...
«Я умру».
Он никогда раньше не испытывал подобного чувства.
Нет.
«Дело не в смерти».
Исчезновение.
«Я просто исчезну».
Его захлестнул ужас от мысли, что само его существование может стереться.
Проблема была не в жизни или смерти.
Я исчезну.
Я перестану быть собой.
Я потеряю себя, утонув в этом аду Семи Чувств.
Это был невероятно сильный страх.
«Нельзя».
Этого нельзя допустить.
Холодный пот лил с Кейла как из ведра, его одежда насквозь пропиталась влагой.
Хрум-хрум. Хрум-хрум.
Чем больше поглощал щит, тем прозрачнее становилась преграда.
Туман рассеивался.
Оно приближалось.
Ад... приближался.
— Кейл.
— !
Когда раздался спокойный голос Суперкамня, Кейл невольно вздрогнул.
— Приди в себя, — твердо произнес Суперкамень.
— Не смей колебаться.
В любой ситуации.
— Ты должен быть непоколебим.
Скала стоит до конца.
Земля, в конечном счете, всё выдержит.
Что бы ни случилось, земля под ногами выдерживает всё и остается на месте.
Голос Суперкамня, говорившего это, тоже слегка дрожал. Именно это помогло Кейлу окончательно прийти в себя.
— Это всего лишь земля.
Хрум-хрум. Хрум-хрум.
Пока Жрица ела, Суперкамень продолжал:
— Кейл.
Его голос стал холодным и рассудительным.
— У меня были причины решиться на поглощение этой силы. Я думал, что это следы людей, погибших несправедливой смертью. Земля хоронит в себе бесчисленное множество смертей. Земля принимает их всех. Поэтому я верил, что смогу принять и эту землю.
Земля, вмещающая всё. Именно поэтому он хотел вобрать это в себя.
— Но это яд.
……!
— Нет. Это мусор.
Кейл впервые слышал, чтобы Суперкамень выражался так резко.
— Здесь нет следов ушедших жизней, остался только яд. Если получить эту силу, можно мгновенно стать сильнее. Но эта сила... сила, стирающая личность и само существование жизни...
Суперкамень помедлил и добавил:
— Я не хочу обретать такую силу.
Он отказался от способа стать сильнее.
— Конечно, с ней я бы стал сильнее. Возможно, я бы даже смог управлять ею в изначальном виде. Но я не хочу сражаться с врагами, используя силу, сотканную из бесконечных обид и страданий. Я... я никогда так не сражался.
В этих осторожных, полных сомнения словах крылись его истинные убеждения.
Кейл молча слушал.
Хрум-хрум. Хрум-хрум.
Несмотря на то, что это противоречило первоначальному плану, Жрица-Обжора тоже помалкивала.
Все древние силы просто слушали Суперкамня.
— И еще...
Суперкамень заговорил тише, и в его голосе проступила тревога.
— Я боюсь, что она тебя осквернит.
— М-м.
Кейл издал тихий стон.
— Кейл. Это всего лишь моя интуиция, но жить, обладая такой силой… будет мучительно.
Даже если Кейл станет сильнее.
— Я не хочу, чтобы ты носил в себе этот Ад. Боюсь, это повлияет на твое «я».
Суперкамень не хотел, чтобы Кейл становился сильнее ценой страха потерять самого себя.
Он хотел защитить Кейла. Точнее, Кейл и был тем, кого он хотел защищать больше всего.
— Человек, осталась минута!
Хрум-хрум. Хрум-хрум.
Щит почти полностью сменил цвет.
Пфи.
Кейл выдавил усмешку.
— Ладно.
Просто выплюнем.
— Правда? Мы действительно так и сделаем?
Суперкамень не смог скрыть радости.
Кейл уже не мог ответить.
Хрум-хрум. Хрум-хрум.
Предел Жрицы-Обжоры был близок. Щит был на грани.
Кивок.
Кейл кивнул.
Он был серьезен.
У каждой из древних сил была своя воля. Они сражались и становились сильнее своими собственными путями.
И они искренне заботились о Кейле. Они были для него семьей.
Особенно Суперкамень — тот, кто всегда защищал. Было вполне естественно, что такой, как он, не пожелал подобной силы.
«По крайней мере, теперь я знаю, что это такое».
Кандидат в Абсолютные Боги.
Понять природу хотя бы части его силы — уже огромная выгода. Раз враг изучен, можно найти способ противостоять ему.
Выход определенно был.
— Спасибо.
В тот миг, когда Кейл и Суперкамень пришли к согласию...
— Кхм.
Раздался еще один голос.
— Кажется... я получил небольшую подсказку?
А?
Аура Доминирования внезапно вклинилась в разговор.
«Неужели?»
Глаза Кейла расширились, и Суперкамень добавил:
— Ах, ну да, я тоже нашел способ стать сильнее. Я не сделаю эту силу своей. Но, кажется, я смогу найти способ противостоять ей.
А. Так вот оно что?
Уголки губ Кейла поползли вверх.
Хрусть.
Жрица-Обжора достигла своего предела.
КВА-А-А-А-АНГ!
В то же мгновение Кейл услышал грохот, по масштабам не сравнимый ни с чем прежде.
— У-ук! — вырвался стон у Раона.
Черный барьер разлетелся вдребезги. Он не смог сдержать грязь.
Бум!
— Кха!
Чхве Хана отбросило назад, и он врезался в ствол дерева.
Когда волна грязи и корни обрушились одновременно, сдержать их было невозможно.
Кейл повернул голову.
— Это конец.
На него неслась лавина грязи, а за ней тянулась сеть древесных корней.
Север, юг, запад, восток.
Две великие силы природы надвигались со всех сторон, поглощая всё пространство.
— Предел достигнут, — выдохнула Жрица-Обжора.
Ш-ш-ш...
Цветы на центральном дереве перестали опадать.
Дерево выглядело куда более иссохшим, чем раньше. На каждой ветке свисали цветы.
Бум! Бум!
Сердцебиение Кейла и пульс дерева снова совпали. Голоса дерева больше не было слышно, но Кейл почувствовал его благодарность.
— Но... последний кусочек...
«По-настоящему поесть» в исполнении Жрицы-Обжоры было чем-то великим.
Хрум.
Обжора ела от души, до последнего кусочка.
Дрожь. Дрожь!
С этого мгновения щит начал трястись как сумасшедший.
— Всё, правда... предел. Кажется, меня сейчас стошнит...
Стошнит.
Как только он понял, что Жрица даже не может закончить фразу, Кейл начал действовать.
«Проклятье!»
Нужно было спешить.
Пока Жрицу и щит не вырвало этой силой...
Его взгляд метнулся по сторонам, оценивая ситуацию.
Волна грязи. И следующая за ней сеть из корней.
Силы, окружавшие его со всех сторон, неумолимо сжимались.
Вот-вот накроет. Нужно уклониться.
«Куда?»
Но куда бежать? И куда выплюнуть это?
Грязь и корни были слишком близко. Если направить удар сюда, он всё разнесет, но...
«Что, если заденет и нас?»
Что, если Раон и Чхве Хан испытают на себе хотя бы крупицу этого жуткого ада? Кейл не хотел этого допустить.
— Человек, бежим!
— Кейл-ним, уходите!
Чхве Хан и Раон стремительно приближались.
— Не подходите!
От окрика Кейла товарищи вздрогнули и замерли.
Эдена Миру и Джека не было видно.
Они еще идут? Где они? В какой стороне?
— У-у-ук...
Услышав очередной стон Жрицы-Обжоры, Кейл понял, что медлить больше нельзя.
— Ха-ха-ха! Захлебнись в грязи!
— Нет, моё дитя!..
Голоса Чжин Мёрда и Элвуд доносились откуда-то издалека.
Сейчас было не до них.
Причем крики раздавались из совершенно разных направлений.
— !
В этот момент Кейл заметил брешь. Среди наступающего со всех сторон кольца смерти оставалось одно свободное пространство.
Прямо над головой.
Он поднял взгляд — там была крыша.
Сквозь пролом лился солнечный свет. Теплые лучи, столь неуместные в этом хаосе.
Кейл шевельнул щитом.
Сил не осталось совсем. Даже просто держать щит было тяжело.
Кажется, такое с ним впервые.
Но иного пути нет. Только туда.
Он зафиксировал щит, направив его в небо. Если эта сила пойдет не в ту сторону, все его друзья окажутся в опасности.
Значит, только в воздух...
«А?»
Внезапно Кейл увидел фигуру, стремительно приближающуюся к дыре в крыше. Винд, верхом на полупрозрачной руке ветра.
— О.
Кейл восхищённо выдохнул.
— У-у-у-у-уэ-эк!
Жрицу-Обжору наконец вырвало.
С-с-с-с-с...
Щит изверг поток энергии.
Сила, напоминающая то ли густой туман, то ли сияние Млечного Пути, устремилась ввысь. Она походила на мириады разноцветных песчинок.
Но в этом «Млечном Пути» не было красоты — лишь пугающая, инородная аура, один вид которой внушал ужас.
Ш-ш-ш-ша-а...
Волны грязи и сети корней, которых еще даже не коснулся удар, начали рассыпаться.
Точнее, жизнь в них угасала: грязь высыхала, а корни вяли на глазах.
Словно живое существо, внезапно потерявшее свою суть.
Пока грязь и дерево осыпались прахом...
— ...Сумасшедший!
Винд увидел летящий прямо в него «Млечный Путь».
— Почему...
Почему сюда?.. Ведь я же... убегал...
Но закончить мысль он не успел.
С-с-с-с...
Сила, стирающая всё и вся, этот сверкающий песчаный поток полностью накрыл Винда.
КВА-А-А-А-А-А-А-АНГ!
С оглушительным грохотом остатки крыши дворца разлетелись в щепки.
В воздухе вместе со взрывом закружился яростный вихрь. Было видно, как распадаются на частицы песчинки энергии.
Семь Чувств вырвались наружу. Заключенная в них обида, отчаяние, печаль и боль смешались в едином хаосе и...
— Ч-человек!
Раон невольно бросился к Кейлу и вцепился в край его одежды.
Кейл прижал нырнувшего к нему в объятия малыша и попытался взглянуть на созданное им зрелище.
— Кха... Кха-кха...
Он тяжело дышал от усталости. Но...
— Еще разок.
Жрица-Обжора предупредила о втором приступе.
— !
В тот миг, когда Кейл осознал, что это еще не конец...
— ……
— ……
Его взгляд пересекся со взглядом Странника Чжин Мёрда.
В руках Кейла, дрожа всем телом, жался измученный и напуганный Раон.
Суперкамень заметил:
— У тебя, Кейл, взгляд на 366 градусов повернулся.
Разумеется, Кейл его не слышал.
Собрав последние крохи сил, он взмахнул щитом, направляя его в сторону ублюдка Чжин Мёрда.
— У-у-у-уэ-эк!
И Жрицу снова вырвало.