Глава 3.3 — Без названия

В сравнении с просторными пещерами Великих Водопадов, холм внутри
которого расположен лабиринт проходов, очень похож на многоквартирный
дом.

Как и сказала Айша, в этом холме очень много лестниц и
скатов. Стоило мне подумать, что мы очень долго спускались, как нам
приходится так же долго подниматься. Мне начало казаться, что в этом
холме очень много этажей. Мы спускались и поднимались снова и снова,
пока наконец не достигли первого этажа этого похожего на здание холма,
прохода к двадцать шестому этажу, в юго-восточной части пещеры.

Само
исследование давалось нам нелегко. В одном месте из земли вырвался
огромный гейзер, полностью парализовав передвижение, а когда мы
попытались пойти другим путём, наткнулись на орду монстров. После Дафна
наотрез отказалась идти по кристальному мосту, расположенному слишком
близко к Великим Водопадам. Ещё был случай, когда к оружию Вельфа
присосалось щупальце лекарственного скорпиона, и он чуть не свалился в
бурный поток вместе с телом монстра. Несмотря на постоянно меняющиеся
условия, мы двигались через двадцать пятый этаж главным путём.

И
сейчас мы находимся в северной части лабиринта на этаже. Если пройти по
реке на юг, мы придём прямо к Великим Водопадам. Если верить следившей
за картой Лили, из-за многослойности этажа и множества поворотов, мы не
дошли даже до середины. Идти ещё предстояло очень долго. Во время
третьего за день перерыва, мы решили пройти ещё немного, а потом
повернуть обратно, на двадцать четвёртый этаж. После этого мы двинулись
дальше.

— ?..

Проходя по тёмным проходам, слабо освещаемым
белыми кристаллами, растущими прямо из пола, я кое-что заметил.
Поскольку я шёл впереди, я заметил первым, но мгновенье спустя увидел и
Вельф.

— Это… авантюрист? — спросил он.

И действительно,
силуэт впереди очень напоминал человеческий. Длинные тонкие уши,
приметная даже издалека красота… похоже, это эльф.

Я едва различал его в тёмном проходе.

— Мы давно никого не встречали. Даже на серединных этажах почти никого не было.

— Должно быть, это кто-то сильный. Другие Паствы свои
экспедиции одновременно с нашей не назначали… Лили думает, что это
какой-нибудь авантюрист второго ранга, исследующий Подземелье в
одиночку.

Оука и Лили заговорили за моей спиной, а силуэт
авантюриста виднелся отчётливее с каждой секундой. Кожаная броня
высокого качества, колчан на бедре. Я заметил эмблему Паствы.

Он выглядит очень знакомо, я знаю его лично.

Кажется, его зовут… Лювис?

Мы
с ним встречались почти два месяца назад, когда Эйна наняла меня
телохранителем. Они вместе с дварфом Домулом преследовали Эйну ночь за
ночью, подгоняемые своим божеством. Лица из-за теней не разглядеть, но я
уверен, что это он.

…Почему он один на этом этаже?

Как я
слышал у него третий уровень, исследовать эту часть Подземелья одному
очень опасно. Даже авантюристам второго ранга приходится тщательно
готовиться к каждому выходу в эту зону, если только они не идут группой.

И
ещё, колчан без лука? Если меня не подводят глаза, то его рука покрыта
порезами и ранами? У меня зашевелились волосы на затылке.

Мгновенье спустя замешательство сменилось настороженностью.

— …Принять защитное построение! Что-то случилось.

— А?

Почти в то самое мгновенье, когда я принял защитную стойку, Айша отдала приказ остальным.

Лювис содрогался, будто сейчас свалится.

Он походил на зомби.

На
приближение авантюриста, шагавшего нетвёрдой, зловещей походкой по
тёмному проходу группа отреагировала смесью замешательства и напряжения.
Лили задержала дыхание.

Наконец, Лювис вышел под один из светящихся кристаллов на потолке.

Он медленно поднял лицо.

— А?.. Ой?!

Пролившийся свет показал, что всё его тело измазано кровью.

— !!!

— Что?!

Каждый
член нашей группы поражённо схватил ртом воздух. Впрочем, кровь была не
самым жутким в этой картине. Потерять дар речи Лили и остальных
заставило то, что правой руки у Лювиса не было.

Верхняя её часть виднелась в тени тела, но всё что ниже локтя исчезло. Лювис протянул к нам неповреждённую левую руку.

— По…мо!..

Он рухнул на землю, не договорив даже одно слово.

Вместо любых слов в проходе тут же появился огромный монстр.

Он был зелёным. Это единственное слово, которое мне удалось подобрать.

Человекоподобное
тело в два метра высотой, покрытое мхом. Мох был оплетён корнями,
словно каким-то защитным слоем. Монстра будто покрывала латная броня.
То, что его голова похожа на человеческую, играло главную роль в
ощущении, которое он создавал. Судя по коротким, похожим на рога,
деревяшкам на голове, это какой-то подвид огра. В темноте поблёскивало
два огромных, лишённых всяких эмоций глаза.

В шероховатой левой руке он сжимал естественное оружие, кристальную дубину, излучающую слабое свечение.

В правой он сжимал человеческую руку.

— Аааа!..

Харухиме коротко вскрикнула, услышав неприятный хруст руки в кулаке монстра.

Монстр
оставлял за собой кровавый след. Жестокость оторванной руки. Мы
растерялись и не могли произнести ни слова, увидев этого монстра. Мне
показалось, что каждый волосок на моём теле встал дыбом.

Жуткий монстр молча протянул пропитанную кровью руку к Лювису, лежащему на земле.

— Стой!!!

Я бросился к неизвестному существу.

В одно мгновенье я оказался рядом, занеся руку для удара, но тут жёлтые глаза монстра гневно впились в меня.

— …

В одно мгновенье в меня отправился мощный удар кристальной дубины.

…Он быстрый!!!

Я
едва успел уклониться от светящегося оружия, просвистевшего в воздухе.
Дубина пронеслась прямо над моей головой, которую я опустил почти в
землю, и врезалась в стену Подземелья прямо надо мной.

Раздался
громоподобный рёв, и земля затряслась. Кристальная стена издала
пронзительный звук, и по ней побежали трещины, весь проход затрясло.

— Чёрт!!!

Вельф
и остальные удивлённо кричали сзади. Я тоже был поражён, не ожидая
такой силы и скорости удара, но быстро вернулся на ноги и перешёл в
нападение.

Краем глаза я заметил клочки белых волос, медленно
опускающихся на землю, кусочки кристальной стены, обрушившиеся дождём, и
почти закрытые глаза монстра. В этот раз я приготовил Хакуген, который
сжимал в левой руке, для удара снизу вверх.

Белый развод должен
был застать монстра на восстановлении после удара, но промахнулся из-за
того, что монстр успел сделать шаг назад.

…Успел отреагировать снова!

Это точно не совпадение. Он видит мои атаки.

Супербыстрые атаки авантюриста четвёртого уровня, который не сдерживается в бою!

Похоже этот монстр…

Кончик
моего кинжала скользнул по его телу, осыпав меня мхом, словно его
кровью. Я встретился взглядом с немигающими жёлтыми глазами.

В
этих глазах я увидел не инстинкты беснующегося зверя, а желание драться,
отягощённое какой-то жестокой страстью. А ещё был заметен интеллект,
потому что он следил за каждым моим движением.

Всего за секунду битвы я ощутил, насколько высок потенциал этого монстра.

Любой монстр, с которым я сражался в Водной Столице, бледнеет на его фоне.

То есть…

…Передо мной особый вид!!!

Я
вздрогнул от осознания, что передо мной монстр, способности принимать
решения и способности которого за пределами ожидаемых на этом этаже.

— ОООО!..

Будто подтверждая мои догадки монстр высунул красный язык и облизал губы.

Используя
инерцию от удара, который едва зацепил противника, я провернулся и пнул
его примерно в район пояса. В этот раз моя правая нога вытянулась как
копьё, столкнувшись с телом врага и успешно оттолкнув его от лежащего на
земле Лювиса.

— Не отгоняй его слишком далеко, парень!

— Мы идём!

Гигант из мха отступил примерно на пять метров, я услышал крик Айши, и приближающиеся шаги Вельфа и Микото.

Тело
монстра издало треск, и порез Хакугена мгновенно затянулся возникшим из
ниоткуда мхом. Гигант смотрел на меня и членов группы, которые ко мне
подбегали.

Мне вдруг показалось, что он прищурился.

В следующее мгновенье он протянул в мою сторону руку, а я принял защитную стойку, прикрывая Лювиса.

Что
он собирается делать? Напряжение возрастало. Я услышал зловещий треск,
словно что-то небольшое прорывается наружу, по всему огромному телу
монстра.

В руках, плечах, шее, теле, ногах… во всём его теле.

Я вдруг осознал, что он собирается чем-то выстрелить. По телу побежал холодок.

— …дите…

Лежащий у моих ног Лювис пытался что-то сказать. Раненый авантюрист призвал последние силы, чтобы предупредить нас.

— Уходите! Не пытайтесь их блокировать!!!

Вместе со словами Лювиса десятки маленьких заострённых снарядов-семян вылетели из тела монстра.

— А?!

Неожиданная бомбардировка.

Не
пламя, ни лёд, в нас полетел залп семян. Они не были отправлены
прицельно в меня, они проносились со всех сторон, слева, справа, сверху и
снизу. Они отбивались от стен прохода и подлетали с самых неожиданных
мест.

…Они летят рикошетом!!!

Я не мог отследить их,
потому что их было слишком много, и они летели со случайных направлений.
Хуже всего было то, что этот залп оказался запущен со слишком близкого
расстояния, но нужно было последовать совету Лювиса.

Забыв о
защитной стойке, я отпрыгнул в сторону. В воздухе я схватил тело Лювиса и
вместе с ним побежал к нагромождению кристаллов справа.

— Харухиме!!! Закутайся в робу!

— Еааааааааааааааааааааааа?!

Семена обрушились на других членов группы. Айша крикнула предупреждение за мгновенье до того, как они настигли остальных.

Оука
и Вельф, стоявшие в авангарде успели поднять щиты, отражая некоторые
семена, но далеко не все. Микото и Дафна, побледнев, побежали назад.
Айша прыгнула вперёд, защищая помощниц, размахивая своим подао по кругу.
Харухиме, хвост которой дрожал, вместе с Лили рухнули лицом в землю,
накрывшись Робами Голиафа.

— Аааа!..

Вельф и остальные авантюристы выдержали залп, непробиваемые Робы Голиафа прикрыли помощниц. Раздался лишь один крик.

Чигуса.

Она не успела уклониться, одно из семян угодило ей в плечо. Её ноги подкосились, и она рухнула на землю.

Я
не собирался сидеть и ждать, что будет дальше. Сразу после того как
бомбардировка остановилась, я выпрыгнул из-за кристалла в проход.

Монстр уставился на меня раскинув руки. Я собирался приблизиться на расстояние удара, как вдруг…

— …

— А?!

Гигант из мха могучими шагами исчез в тоннеле.

Он сбежал, точнее, отступил?!

Монстр, отступает?!

Пока я, недоумевая, пытался понять, что происходит стоял, позади раздался крик.

— Чигуса! Что с ней?!

— Аааа!..

Повернувшись, я не поверил своим глазам.

Оука упал на колени, держа Чигусу на руках. Её глаза были зажмурены, словно от сильной боли, а из плеча торчала лоза плюща.

Эта
лоза обвилась по её руке и груди, проникая прямо под боевые одежды.
Зелёная поросль поглощала капельки пота, текущие по шее Чигусы.

— Из раны выросло растение?! Ч-Чигуса?!

Прозвучал испуганный голос Микото. Я смотрел на Чигусу. Причиной стало попавшее в неё семя?..

Удивлённо сглотнув, я перевёл взгляд на Лювиса, оставленного за нагромождением кристаллов.

Я не заметил этого раньше, но увидел теперь. Его тело, как и тело Чигусы, обвивала лоза.