Глава 648 — Семья кукловодов, юго-западная семья Ван

После нескольких проверок Линь Моюй убедился: пока не входишь в область десяти тысяч метров, опасности нет.

Десять тысяч метров — граница.

Водоворот со всех четырех сторон соединялся с остальными морями. В тех морях, Линь Моюй был уверен, жили монстры. Но поблизости от водоворота не было ни одного. Даже звездный свет Моря звездного света исчезал здесь, будто сам свет боялся приближаться.

Водоворот был запретной зоной. Ни одно живое существо не смело подходить.

Но не подойдешь — не узнаешь, что внутри. Исследующий навык не мог пролететь десять тысяч метров.

Попробую армией нежити.

Линь Моюй призвал десять безголовых рыцарей и отправил их к водовороту с разных сторон. Он хотел использовать их зрение и хотя бы мельком увидеть, что там. Безголовые рыцари не умирают окончательно: даже получив смертельный удар, они возрождаются в пространстве призыва.

Рыцари применили атакующий рывок и понеслись вперед со скоростью три тысячи метров в секунду. Десять рыцарей — десять направлений, разные углы.

Едва они вошли в десятикилометровую область и пролетели меньше сотни метров — на это не ушло и десятой доли секунды, — все разом рассыпались.

Без звука.

Никакого всплеска, никакой вспышки. Просто смерть — и возвращение в пространство призыва.

Они погибли одновременно, почти без разницы во времени. Через их зрение Линь Моюй ощутил удар по душе. Он тоже пришел почти одновременно.

В глазах Линь Моюя блеснул холодный свет.

— Еще раз.

Десяти рыцарей было мало. На этот раз он выпустил десять тысяч.

Безголовые рыцари окружили водоворот кольцом: со всех сторон, в воздухе и в воде. По приказу Линь Моюя они одновременно применили атакующий рывок и двинулись вперед.

Сила души Линь Моюя забурлила, соединяясь с десятью тысячами взглядов.

И тут он увидел то, от чего даже его сердце дрогнуло.

Сначала мелькнула синяя вспышка. Затем возникло огромное лицо.

Похожее на человеческое — и одновременно наполненное чертами бесчисленных чудовищ. Оно было соткано из духовной силы: мощное, страшное, но с хаотичным сознанием. Лицо поднялось над водоворотом, как дикий зверь, и издало рев.

Рев души пронесся на десять тысяч метров.

Все безголовые рыцари одновременно рухнули.

Линь Моюй тоже резко содрогнулся. Лицо его побледнело. Его душа была связана с рыцарями, и этот рев задел его через связь.

Девятицветный кристалл драконьей души начал изливать духовную силу, исцеляя его. Ранение оказалось легким — лишь сильная дрожь, — и в мгновение ушло.

Теперь у Линь Моюя появилось предположение о водовороте.

То лицо многое объясняло. Сам облик был лишь формой; его сущность — духовная атака. А глубже сущности лежало хаотичное сознание: духовная энергия там состояла из бесчисленных душ. Силы этих душ слились, но их сознания — нет.

Откуда они взялись?

Вероятно, от монстров и живых существ, которых течение затягивало в водоворот. Их засасывало внутрь, души удерживались там и становились силой водоворота. Но сознание не уничтожалось. Оно тоже оставалось в плену.

У Линь Моюя по спине прошел холод.

Если сознания существуют и способны думать, то водоворот — это вечная тюрьма пыток.

Что же там внутри?

Заключить души… такое не всякому под силу.

Он хотел проверить еще раз: вызвать лицо, наблюдать его снова. Да, времени на взгляд будет всего около одной десятой секунды, но если времени мало, можно восполнить числом попыток.

Он уже собирался снова призвать безголовых рыцарей, когда вдруг остановился.

Сбоку приближались двое профессионалов — мужчина и женщина. Они летели, держась за руки, и выглядели парой. Мужчине на вид было около сорока; женщине, вероятно, столько же, но благодаря искусству сохранения внешности она казалась моложе.

Подлетев ближе, мужчина сложил руки в приветствии.

— Брат, ты тоже пришел посмотреть на центральный великий водоворот?

Так называли это место — центральный великий водоворот.

Линь Моюй коротко кивнул.

Мужчина продолжил:

— Еще немного — и начнется обратное течение. Раз в год бывает такое зрелище. Редкость, которую нельзя пропустить.

— Что за обратное течение? — спросил Линь Моюй.

Он не встречал упоминаний о нем в записях и никогда ни от кого не слышал.

Мужчина рассмеялся:

— Это я так называю. В одной древней книге я прочел, что центральный водоворот каждый год выбрасывает морскую воду обратно вверх. Говорят, зрелище невероятное.

Сердце Линь Моюя насторожилось.

— А что происходит во время такого выброса?

Мужчина пожал плечами.

— Да кто знает? Буквально то, что сказано: вода бьет вверх. Сам я еще не видел. Просто, говорят, красиво.

Женщина рядом сказала:

— Давай подлетим ближе.

Мужчина сразу согласился, и они двинулись вперед.

Линь Моюй резко произнес:

— Вернитесь.

Мужчина остановился.

— Брат, что-то не так?

— Не подходите ближе десяти тысяч метров. Опасно. Можно умереть.

Мужчина замер, но сразу поверить не смог. Впрочем, Линь Моюй не походил на человека, который шутит.

Он вдруг вынул металлический шар величиной с кулак, подбросил его в воздух и коснулся навыком. Шар с хлопком раскрылся и превратился в куклу-мечника высотой в половину человеческого роста.

Линь Моюй посмотрел на него.

— Кукловод?

Кукловоды встречались редко. Этот класс передавался по крови, и в Империи Шэнься существовала лишь одна семья кукловодов. Мужчина, скорее всего, происходил именно оттуда.

Тот чуть вскинул подбородок:

— Верно. Юго-западная семья Ван. Ван Фэн.

Юго-западная семья Ван — древняя семья кукловодов, одна из старейших в Империи Шэнься. Их история началась еще до основания империи. Их предки совершили великие подвиги для Шэнься и всей человеческой расы. В учебниках истории Империи Шэнься их имя тоже было записано.

В последние сто лет в семье Ван не появлялось сильных существ божественного ранга, и род слегка пришел в упадок. Но внутри империи никто не смел смотреть на них свысока. Даже семьи с божественными сильными не искали с ними ссор.

Во-первых, семья Ван была полна заслуг и чести.

Во-вторых, в ней хранились куклы божественного ранга.

Ван Фэн, потомок этой семьи, сам уже достиг восемьдесят третьего уровня и имел шанс стать новым кукловодом божественного ранга. Он и впрямь имел право немного гордиться.

В памяти Линь Моюя мгновенно всплыло многое о юго-западной семье Ван. Это была великая семья, много сделавшая для Империи Шэнься и всей человеческой расы. Потому в голосе Линь Моюя невольно появилась доля уважения.

Ван Фэн стал еще самоувереннее. Он указал вперед, и кукла-мечник тут же бросилась к водовороту.

Ауры у куклы почти не чувствовалось, но по скорости она обладала силой примерно восьмидесятого уровня. Линь Моюй также уловил внутри нее духовную волну, особую связь с Ван Фэном. Значит, тот управлял куклой собственной душой.

Выходит, кукловоды имели некоторое понимание души. До божественного ранга Линь Моюй редко встречал профессионалов, хоть как-то касавшихся этой области.

Кукла быстро пересекла десятикилометровую границу — и внезапно остановилась. Потом рухнула вниз.

Ван Фэн одновременно глухо застонал. Силы будто вытекли из него. Лицо побледнело, в глазах промелькнул страх, словно он увидел нечто ужасное.

Линь Моюй понял: его душа получила удар. Раз он управлял куклой душой, гибель куклы задела и его. Рана, впрочем, была небольшой; даже без лечения через несколько дней пройдет.

— Брат Фэн, ты в порядке? — встревожилась женщина.

Ван Фэн покачал головой, показывая, что выстоит. Потом повернулся к Линь Моюю:

— Что здесь происходит?

В его голосе не было обвинения. Линь Моюй предупредил его заранее. Если бы он пошел сам, погибла бы не кукла, а он. Потеря куклы неприятна, но даже самая трудная в изготовлении кукла не дороже жизни.

Только что духовная атака была чудовищной. Ван Фэн ясно понимал: войди он туда лично, не выжил бы.

Значит, предупреждение Линь Моюя спасло ему жизнь.

— Я еще не разобрался, — сказал Линь Моюй. — Похоже на атаку души.

Ван Фэн нахмурился.

— О центральном великом водовороте очень мало сведений. Я нашел лишь несколько строк в рукописи предка семьи. Там говорилось, что раз в несколько лет водоворот выбрасывает морскую воду обратно. Я рассчитал время выброса.

Семья Ван была достаточно древней, чтобы хранить сведения, неизвестные посторонним. В этом не было ничего странного.

Но что такое выброс воды на самом деле — Ван Фэн не знал. В рукописи сказано лишь, что зрелище величественное.

И вдруг из водоворота донесся грохот.

Вода, которая прежде непрерывно уходила внутрь, стала яростной. Центр водоворота словно закипел. Столбы воды поднимались один за другим, морская глубина начала идти обратно вверх.

Лицо Линь Моюя изменилось.

— Назад!