Глава 271 — Сердце земли и растительный босс
Местность подземелья «Земное ядро» можно было назвать и ущельем, и огромной пещерой: длинный, прямой провал, уходящий в глубину без единого поворота, будто сама земля когда-то дала трещину и так и застыла, не сумев сомкнуться.
Монстры здесь попадались самые причудливые. Казалось, все они были когда-то обычными зверями, но земляная сила перекроила их заново: тела раздались в размерах, кожа стала твердой, как кора старого камня, мышцы налились тяжелой, тупой мощью.
Линь Моюй отдавал приказы скелетам-воинам, и те выманивали из углов всех спрятавшихся тварей. Обычно набиралось по восемьдесят-девяносто за раз. Когда монстры сбивались в одну кучу, он передавал их Му Сяньсянь, чтобы та применяла массовый сбор, а потом зачищал остатки.
Так добыча сразу удваивалась.
Постепенно они немного привыкли друг к другу. У Му Сяньсянь, если не считать ее робости, вроде бы и недостатков не было. Она уже достигла пятьдесят девятого уровня и давно должна была перестать быть наивной девочкой, ничего не знающей о мире, — но оставалась удивительно чистой. Жизнь у нее, по-видимому, была простой, и сердце тоже сохранилось простым, белым, как нетронутый лист бумаги.
Очередная партия монстров была уничтожена. Скелеты-воины уже побежали за новой добычей.
Му Сяньсянь больше не пугалась так, как в самом начале. Уже со второй волны она привыкла к этой манере Линь Моюя — собирать все живое в одно место и убивать разом. Ее талант боевого инстинкта работал безупречно: к бою она приспосабливалась с редкой быстротой.
Линь Моюй шел вперед и вдруг спросил:
— Зачем вы поставили мне надгробие?
Му Сяньсянь ответила тихо:
— Тогда ты специально увел древнюю птицу луань, пожертвовал собой, чтобы мы выжили. Мы издалека видели тот взрыв. Расстояние было большое, но даже там ощущалась его сила. Мы подумали, что ты, наверное, не мог выжить. Поэтому и поставили надгробие — в память о тебе.
Объяснение было стройным, разумным, и Линь Моюй неожиданно понял, что возразить ему нечего.
Ну что ж.
Пусть будет так.
В любом случае надгробие уже обратилось в груду камня и, скорее всего, к этому времени исчезло вовсе.
На этом вопрос можно было закрыть.
К ним подвели еще одну волну монстров. Му Сяньсянь честно и старательно выполнила свою работу. Линь Моюй привычно очистил поле, получив вдвое больше осколков земли.
Очень скоро тысяча осколков была собрана.
С момента входа в подземелье прошло всего два часа.
Эффективность была почти пугающей.
Осколки земли слились друг с другом, обернулись комком желто-бурого света и в конце концов стали невзрачным желтым камнем. От камня исходило дыхание земляной стихии — не сильное, но странное, плотное, будто в нем билось что-то, не сводимое к простой стихии.
【Сердце земли: необходимый предмет для смены класса на рыцаря земли.】
Линь Моюй уже видел немало чистых стихийных самоцветов. Но сердце земли ощущалось иначе. Оно не было сложено из одной лишь стихии: внутри, кажется, таилась какая-то особая энергия.
Эта энергия казалась знакомой.
Он задумался, перебрал в памяти прежние ощущения — и вдруг понял.
Похожа на силу, которая появляется во время смены класса.
Сердце земли действительно могло помочь священному рыцарю перейти в класс рыцаря земли. Более того, во время второй смены класса оно повышало вероятность возвышения класса. С ним у человеческой расы снова появлялся шанс породить рыцаря земли.
Глаза Му Сяньсянь засияли.
— Так вот оно какое, сердце земли... Я слышала, рыцари земли невероятно сильны.
— Видела? — спросил Линь Моюй.
Она покачала головой.
— Нет. Только в книгах читала. Там говорилось, что рыцарь земли — вершина рыцарских классов, сильнее рыцаря святого света и рыцаря стихий. Даже драконий всадник расы драконов ему уступает.
Драконий всадник был сильнейшим рыцарским классом у драконов, столь же редким, как и рыцарь земли. Когда-то эти два класса сталкивались, и рыцарь земли победил. Так за ним и закрепилось звание сильнейшего рыцаря.
Линь Моюй посмотрел вдаль.
— Быть может, когда-нибудь доведется увидеть своими глазами.
Книжным записям всегда недоставало зримости. Линь Моюю и самому хотелось увидеть, каков рыцарь земли в бою.
Ущелье подошло к концу. Навстречу дохнуло жаром — плотным, тяжелым, несущим с собой зловоние серы. Воздух стал мутным. Красное и желтое смешались в поле зрения, все вокруг подернулось желтоватым туманом.
Конец ущелья оказался обрывом.
Внизу текла лава, и казалось, что они и в самом деле дошли до сердца земли. Под ними раскинулась земля, вся испещренная огненными потоками. Между потоками лавы змеились водные русла, но вода в них кипела: лава подогревала ее до бешеного бурления, и внизу текли уже не реки, а кипяток.
Вода и огонь сплетались в странную, почти прекрасную картину.
— Как удивительно... — Му Сяньсянь снова не удержалась от тихого вскрика.
Линь Моюй уже почти не обращал внимания. Эта девушка умела поражаться так часто, что даже его прежние напоминания помогали ненадолго.
Его взгляд стал острым. Сильный дух позволял ему ощущать то, что скрывалось за пределами обычного зрения. В лаве мелькали отдельные черные точки. Это были монстры, затаившиеся внутри.
Лава и кипящие русла тянулись вперед. Далеко, в нескольких тысячах метров, угадывался лавовый водопад, но желтая мгла не давала рассмотреть его полностью.
По воле Линь Моюя скелеты-воины первыми бросились вниз.
Хотя это было всего лишь подземелье кошмарного уровня и здешние монстры не казались ему особенно сильными, он не позволил себе расслабиться. Без Му Сяньсянь сейчас у него набралась бы в лучшем случае половина материалов на одно сердце земли. Оставшееся предстояло добывать в этом мире лавы и кипятка.
А это уже была вторая половина подземелья. Сложность должна была вырасти.
Сердце земли не могло даваться легко — иначе в руках человеческой расы их не было бы так мало.
Едва первый скелет-воин спустился вниз, из лавы вылетело щупальце. Оно с влажным хлопком обвило скелета и мгновенно утащило его в огонь.
Скорость была такой, что даже Линь Моюй на мгновение не успел среагировать.
Лава жгла скелета. Тот по инстинкту начал сопротивляться: тяжелый клинок снова и снова опускался на щупальце. Чем сильнее оно повреждалось, тем туже стягивалось. Каждый удар скелета-воина нес огромную силу; лава взметалась вверх огненными столбами, по десять с лишним метров каждый.
Щупальце дрожало, будто вот-вот лопнет, но не рвалось.
Что это за существо?
Оно скрывалось под лавой, и простым глазом его было не увидеть.
Щупальце яростно скручивалось, крепко удерживало скелета-воина и все глубже тянуло его вниз. Несколько ближайших скелетов поспешили на помощь.
Хлюпнуло.
Лава и серная кипящая вода разом взорвались. Из глубины вырвались новые щупальца и утащили в лаву всех скелетов, оказавшихся поблизости.
Линь Моюй, наблюдая за этим, только пошевелил мыслью.
К лаве быстро побежал лич-генерал.
И правда: едва он достиг края, из огня вновь вылетели щупальца и утащили его следом.
Линь Моюй приказал скелетам прекратить сопротивление и позволить себя тащить.
Множество щупалец поволокло лича-генерала и почти сотню скелетов-воинов под лавой с невероятной скоростью. В мгновение ока они пролетели больше тысячи метров.
В сознании Линь Моюя возникла карта подлавового пространства. Под лавой лежали извилистые каналы, сложные, как кишки древнего зверя. В самой лаве обитало немало монстров: то ли рыбы, то ли змеи, большинство около двух метров длиной, свободно живущие в огне.
Когда щупальца протаскивали мимо них скелетов, твари тут же сбивались вокруг и нападали.
Сила атаки была немалой. Линь Моюй прикинул: характеристика силы у них должна быть где-то между пятьюдесятью и шестьюдесятью тысячами. Посильнее тех, что были убиты раньше.
Лич-генерал, даже будучи утащенным, продолжал применять навыки. Над ним и скелетами-воинами то и дело вспыхивал белый свет; раны быстро затягивались. В ближайшее время опасности не было.
Через несколько десятков секунд Линь Моюй наконец увидел хозяина щупалец.
В лаве пышно цвел огромный цветок.
Щупальца были его корнями и стеблями. Они росли из-под него густо, бесчисленно, покрывая всю лавовую землю. Над цветком падал лавовый водопад: расплавленный камень струился на лепестки, будто поливая его огнем.
— Растительный босс? Редкая вещь.
— Идем.
Сказав это, Линь Моюй первым прыгнул вниз. Му Сяньсянь быстро последовала за ним.
В тот же миг утащенные скелеты-воины начали применять навыки.
Навык: яростный удар!
Мощная атака вспыхнула сразу, и щупальца, обмотавшие их тела, были рассечены. Лава взметнулась на десятки метров и пролилась огненным дождем. Капли падали на землю и загорались. Падали в серные лужи — и поднимали клубы желтого дыма.
Скелеты-воины один за другим вырывались из пут, заодно вытаскивая лича-генерала.
Из лавы следом выскочило множество тварей. Внизу у них виднелись мелкие лапки; даже покинув лаву, они могли свободно двигаться. Они безумно гнались за скелетами-воинами и личем-генералом, щелкая острыми зубами.
Когда эти зубы смыкались на костях, звук был как удар металла о металл.