Глава 261 — Хорошо, что отступил быстро: щит, упавший с небес
Защита змеиной черепахи поля боя была до неприличия высока, а две ее врожденные невосприимчивости превращали бой в тупое, изнурительное долбление по горной породе. Линь Моюй уже пустил в ход даже прибереженное на крайний случай «усиление войск», уже почти сточил эту тушу до последней ниточки жизни, и вдруг она спряталась в панцирь.
Навык «Свернуться» перечеркнул все.
Будто кто-то небрежно стер с доски часы труда, потери скелетов, расход сил, расчет и терпение.
У Линь Моюя от злости свело зубы. Это было уже не сражение, а какое-то жульничество: чудовище и так твердое, как древний утес, живучее, с чудовищной атакой, а к тому же — с таким бесстыдным восстановлением. С ним, как ни крути, выходило одно: «да пошло оно к черту».
Еще раз переживать подобное он не собирался.
Он отступил без колебаний, уведя отряды тем же путем, каким последние дни продвигался вглубь. Скелеты исчезали за его спиной ровными волнами, и вскоре на гладкой земле центральной зоны не осталось ни тени человека.
Этот бой заставил Линь Моюя отказаться от прежнего намерения идти дальше. Обычный босс шестьдесят четвертого уровня уже потребовал от него всего, что можно было выжать; что же тогда говорить о более высоких чудовищах? О лордах? О мировых боссах? Выдержит ли армия нежити — вопрос. А вопрос, на который нет уверенного ответа, на поле боя равен опасности.
Все упиралось в одно: уровень.
Он был всего лишь тридцать третьего уровня.
Да, скелетов много. Да, талант силен, усиление чудовищно. Но настоящий, переламывающий ход битвы навык у него был только один — «взрыв трупа», а в центральной зоне он оказался сильно ограничен. Прежде Линь Моюй встречал сильных боссов не раз и всякий раз, пусть долго, пусть кроваво для нежити, но перемалывал их. Сейчас же он впервые отступал.
Впервые — без стыда.
Пять минут спустя змеиная черепаха поля боя закончила действие «Свернуться». Панцирь дрогнул, наружу вылезла грубая голова, затем лапы; длинный хвост хлестнул по земле с сухим хлопком. Чудовище снова было целым. Оно задрало голову и взревело так, будто объявляло миру: «Я вернулось. Маленький человечишка, погоди у меня».
Глуповатые глаза шарили вправо и влево.
Никого.
Ненавистный человек исчез.
Звериная мысль, простая и горячая, наконец дошла до тупой головы: враг сбежал. Черепаха заревела еще громче. Ее ярость волнами покатилась по земле; окрестные твари вжались в трещины, некоторые, обезумев от страха, бросились врассыпную.
И тут сверху упала тень.
Она сорвалась из сияющей высоты так быстро, что за один миг прорезала несколько тысяч метров. Из черной массы вытянулась когтистая лапа, ухватила змеиную черепаху поля боя и унесла в небо. Рев злобы превратился в визг ужаса.
Потом оборвался.
Линь Моюй тем временем шел назад почти бегом. Дорога была очищена им еще при продвижении, поэтому отступление оказалось куда быстрее. Он мельком подумал: Наверное, не догонит. Даже если догонит — не смертельно. В крайнем случае снова бой, снова расход, снова бесполезная трата сил. Убить его эта черепаха все равно не смогла бы.
И вдруг пронзительный крик разрезал небо.
Кожа на затылке стала ледяной. Над головой прошла такая аура, что воздух словно провалился внутрь себя. Следом с высоты рухнуло что-то огромное. Земля взорвалась глухим ударом, выбросив серую пыль и куски камня.
В яме лежал панцирь.
Панцирь змеиной черепахи поля боя.
Линь Моюй не мог ошибиться: на нем еще держался запах той самой твари, тяжелый, вязкий, болотный. В панцире зияла пробоина, будто его проткнули чем-то острым и страшно прочным. Он осмотрел край разлома, поднял взгляд в небо, откуда упал этот мертвый щит, и без всякого труда представил: более сильный босс схватил черепаху, засунул в пасть, живьем разгрыз, а панцирь выплюнул.
— Она… мертва.
Он произнес это негромко.
— Загрызена. Именно загрызена.
Тот крик, та аура — на одно мгновение они дали ему ясное чувство угрозы жизни. Если даже змеиная черепаха поля боя стала добычей, то и он сам при встрече с таким существом не был бы в безопасности. Линь Моюй не считал себя намного сильнее той черепахи.
Хорошо, что ушел быстро.
Панцирь вдруг начал слабым светом истекать в воздух. Из него поднялись серебристые искры, растворились в небе, а сам он сжался, съежился и вскоре превратился в щит.
Снаряжение.
Самая твердая часть тела чудовища, которую не смогла сожрать даже неизвестная небесная тварь, стала предметом. Плохим он быть не мог.
[Щит свернувшегося панциря (только для рыцарей): платиновый щит. Все характеристики. Усиление защитных навыков рыцаря — 90%. Физический урон снижен на 20%. Стихийный урон снижен на 20%. Дополнительный навык: «Свернуться».]
[Свернуться: в течение 30 секунд владелец не может двигаться, но невосприимчив ко всему урону; все раны восстанавливаются, перезарядка всех навыков, кроме этого, сбрасывается. Время восстановления — 1 час.]
Для платинового снаряжения это были характеристики высшей пробы. Но главное — навык. Для рыцаря такой щит был не просто железом на руке; это была вторая жизнь, отложенная в запасе. Раны исчезают, перезарядки сбрасываются — в критический миг подобное стоило больше тысяч очков характеристик.
— Пожалуй, некоторые легендарные вещи ему уступят.
После семидесятого уровня, после третьей смены класса, когда профессионал становился вершиной своего пути, голые характеристики уже не решали всего. Платиновое снаряжение само по себе давало много, но несколько тысяч очков туда или сюда переставали быть судьбой. Судьбой становился навык, вложенный в предмет.
Линь Моюй убрал щит.
— Неплохая удача.
Недавняя досада ушла, будто ее сдуло. Такую вещь нельзя было оценить золотом; цену следовало спросить у Бай Июаня.
Он снова направился к центральной зоне. Позади земля, едва заметно дрогнув, затянула кратер, словно и не было удара. Поверхность центральной зоны напоминала неотполированное зеркало: тускло отражала вечный свет Извечного поля боя и за бесчисленные годы так и не научилась хранить шрамы. Любая рана здесь заживала быстро.
У границы центральной зоны и центральной области стоял отряд из двадцати профессионалов человеческой расы. На их одежде и доспехах виднелся знак гильдии Цзялань.
Святые рыцари, поддержка боевого короля, великие целители, великие маги, стрелки «соколиный глаз», мастера призыва — состав был почти полный. У всех уровень не ниже пятьдесят восьмого, а командир и главная рыцарская опора, Цзялань Еюй, достигла шестидесятого. Платиновые доспехи закрывали ее с головы до ног, и выглядела она действительно крепко.
Но взгляд приковывала не она.
В отряде была другая девушка: стройная, нежная, с мягким лицом и такой хрупкой наружностью, будто ее следовало беречь от ветра. На плече же у нее лежал огромный платиновый молот — больше метра длиной, с толстым древком и тяжелой головой, совершенно несообразный ее виду.
Среди профессионалов только один класс мог использовать молот как рабочий инструмент — мастер сбора.
Это был странный, редкий класс. Не боевой, не вспомогательный, не ремесленный; по рангу — легендарный. Сражался мастер сбора хуже бойцов, лечить и поддерживать не умел, ремесленной пользы не давал. Зато обладал тем, чего не было ни у кого: мог наложить на чудовище «сбор» и после его смерти получить дополнительную добычу — материалы, снаряжение, что угодно. Доход от похода иногда удваивался.
Поэтому любого мастера сбора хотели видеть в отряде.
Жаль, встречались они редко.
И была еще одна особенность: весь этот отряд состоял только из женщин.
— Сестра Еюй, мы точно пойдем внутрь? — тихо спросила мастер сбора Му Сяньсянь, поглядывая на центральную зону.
Она слышала о ее опасностях, о силе чудовищ, но сама еще никогда туда не входила.
Цзялань Еюй улыбнулась:
— Что, страшно?
— Нет, — Му Сяньсянь поспешно замотала головой. — С тобой, сестра Еюй, бояться нечего.
— Вот именно. Центральная зона — не гора ножей и не море огня. Мы будем держаться края, глубоко не полезем. С несколькими монстрами шестьдесят второго или шестьдесят третьего уровня справимся. Даже если встретим босс шестидесятого уровня — поборемся.
Она обвела девушек взглядом.
— Не забывайте: мы убивали лорда пятьдесят пятого уровня. Мы сильнее многих отрядов.
Слова прозвучали как ободрение. Нерешительность в глазах исчезла, плечи выпрямились. Цзялань Еюй вынула длинный рыцарский меч, направила его к центральной зоне и звонко приказала:
— Выдвигаемся!
— Выдвигаемся!