Глава 102 — Давай заключим пари: осмелишься или нет?

Линь Моюй шел медленно.

От него веяло такой устойчивой, тяжелой силой, будто к площади приближалась гора.

После одного подземелья за другим, после бесконечной череды боев, в нем незаметно произошла перемена. Среди новобранцев Академии Сяцзин он уже смотрелся иначе; это различие бросалось в глаза сразу, как темная полоса на белой ткани.

Зрачки Фэн Сю резко сузились.

— Он стал сильнее.

Ся Сюэ тоже кивнула:

— Похоже на то. Этот парень и правда будто стал еще опаснее.

В глазах Цзо Мэй вспыхнул боевой интерес.

— На нем еще есть запах боя. Он, наверное, только что вышел из подземелья.

Фэн Сю молча согласился с ней.

Появление Линь Моюя привлекло внимание многих.

— Это Линь Моюй, всегосударственный лучший выпускник.

— Он какой-то… другой.

— Кажется, стал сильнее, чем во время большого экзамена.

— Да. Я на него смотрю — и мне почему-то не по себе.

Студенты заговорили вполголоса, но шепот быстро пошел кругами. В пространстве сражений они все видели Линь Моюя. Если бы тогда не он, людей погибло бы немало.

Ся Сюэ замахала рукой:

— Чурбан Линь, мы здесь!

Линь Моюй увидел ее, улыбнулся, и холодная боевая аура вокруг него сразу рассеялась. Он чуть ускорил шаг.

— Вы все пришли.

Ся Сюэ фыркнула:

— Глупость сказал. Если бы мы не пришли, это означало бы, что нас не приняли.

Линь Моюй понял промах и неловко улыбнулся.

Цзо Мэй вдруг спросила:

— Какой у тебя уровень?

Он не стал скрывать:

— Двадцать второй.

— Что?!

Ся Сюэ вскрикнула и тут же прикрыла рот.

Фэн Сю тоже невольно вздрогнул. Как — уже двадцать второй? На большом экзамене он был куда ниже. Прошло всего несколько дней.

На лице Ся Сюэ стояло откровенное изумление.

— Как ты вообще тренируешься? Почему так быстро растешь?

Линь Моюй ответил так, будто речь шла о самом простом деле на свете:

— Почаще проходить подземелья — вот и все.

Фэн Сю сказал низким голосом:

— В академии есть Зал подземелий. Там много подземелий. Кроме того, за очки можно убрать время восстановления и проходить их снова и снова.

Ся Сюэ знала о Зале подземелий; в семьях вроде ее о таких вещах слышали больше, чем обычные люди. Цзо Мэй, напротив, не знала, поэтому просто слушала.

— Ты там и тренировался? — спросила Ся Сюэ.

Линь Моюй кивнул. Именно так.

Ся Сюэ вздохнула:

— У тебя много очков, ты можешь тратить их как вздумается. А у меня совсем немного, приходится беречь. Ты же должен понимать: очки очень, очень трудно заработать.

Линь Моюй не знал, что сказать.

По его мнению, заработать очки было не так уж легко — но и не так уж невозможно. Разбогатеть трудно. А вот получить достаточно для повседневных нужд… пожалуй, можно.

Фэн Сю произнес:

— Даже если ты постоянно проходил подземелья, такая скорость роста все равно поразительна.

За несколько дней добраться до двадцать второго уровня — действительно невероятно.

Они не знали лишь одного: если бы последние два дня Линь Моюй не водил группы за плату, он, возможно, уже достиг бы двадцать четвертого.

Для него повышение уровня не было чем-то трудным.

Раздался удар колокола.

Церемония открытия началась.

На пустой до того трибуне в один миг появился человек.

— Здравствуйте, студенты. Я заведующий учебной частью Академии Сяцзин, фамилия моя Цю. Можете называть меня директором Цю.

— Прежде всего приветствую всех, кто смог поступить в Академию Сяцзин.

— Полагаю, в своих средних школах вы все были гениями. На большом экзамене многие из вас становились лучшими в городе, лучшими в провинции, а некоторые — лучшими во всей стране.

— Но эти достижения остались в прошлом. С этого дня вы всего лишь новые студенты Академии Сяцзин.

— Здесь вы познакомитесь со знаниями, к которым прежде не прикасались; пройдете самые разные подземелья, переживете самые разные битвы.

— Наставники научат вас новым навыкам и способам выживания. Но и вы должны будете выполнять задания академии.

— Подробные задания уже отправлены на ваши коммуникаторы. После церемонии можете ознакомиться самостоятельно.

— Сейчас я кратко поясню устройство академии. У нас есть обычные студенты, студенты академических отделений и студенты высших академий.

— Звучит немного запутанно? Привыкнете.

— Три ступени получают разные ресурсы. Поэтому, студенты, поднимайтесь выше. Чем выше вы взойдете, тем ярче будет ваша жизнь.

Директор Цю продолжал говорить с воодушевлением.

А над площадью, за облачной пеленой, несколько фигур стояли прямо в пустоте.

Среди них был и Бай Июань.

— Старина Цю каждый год говорит одно и то же, — проворчал он. — Неужели нельзя хотя бы чуть обновить речь?

Нин Тайжань холодно хмыкнул:

— Умеешь лучше — выходи сам.

С прошлого дня Нин Тайжань будто нарочно цеплялся к нему, отвечая колкостью на каждую фразу.

Бай Июань нисколько не смутился.

— Ладно, в следующем году выйду. Старина Мэн, напишешь мне речь.

Мэн Аньвэнь покачал головой:

— Не напишу. Импровизируй.

Лицо Бай Июаня мгновенно вытянулось.

— Старина Мэн, ты не можешь быть со мной так жесток.

Мэн Аньвэнь отвернулся, не желая продолжать.

Директор Цю говорил целых двадцать минут и наконец сказал все, что полагалось. В его словах было полезное и бесполезное; слушать все равно приходилось.

Затем он сменил тон:

— На церемонии открытия у нас есть еще один традиционный номер — всеми любимый вызов между новыми и старшими студентами.

— Старшие студенты могут бросить вызов новичкам и поставить определенное количество очков.

— Новые студенты могут отказаться. Но если новичок победит, очки старшего студента перейдут ему.

— При этом, независимо от исхода, новичок ничем не рискует.

Как только директор Цю закончил, на трибуну поднялась группа старшекурсников.

Бай Июань презрительно усмехнулся:

— Опять старая песня. Просто хотят прижать новичков, чтобы те поняли, где глубина. Что в этом интересного?

Нин Тайжань возразил:

— Эти новички — лучшие из городов и провинций. Каждый считает себя гением, нос задирает до неба. Не осадить их — так и будут думать, что мир вертится вокруг них.

Бай Июань, конечно, понимал этот смысл. Он хмыкнул:

— Интересно, найдется ли кто-нибудь, кто вызовет Линь Моюя.

Вызовет Линь Моюя?

Мэн Аньвэнь спокойно сказал:

— Не думаю, что кто-то настолько не дорожит собой.

Новички, напротив, оживились.

Вот так номер.

Победишь — получишь награду. Проиграешь — ничего не потеряешь, разве что лицо. Но проиграть старшему студенту не так уж стыдно; стыдно будет как раз старшему, если он уступит.

У многих в глазах вспыхнуло желание попробовать.

Кто-то поднял руку:

— Директор Цю, у нас со старшими студентами разные уровни, разные навыки. Как нам победить?

— И как обеспечивается безопасность?

Директор Цю явно ожидал такого вопроса и ответил с улыбкой:

— Вопрос хороший. Академия давно все предусмотрела.

— Поединки проходят на специальной арене. Формация подавляет уровень обеих сторон до уровня более слабого участника.

— Например, если один участник двадцать второго уровня, а другой семнадцатого, оба будут временно приведены к семнадцатому. Все характеристики тоже станут характеристиками семнадцатого уровня.

— То же касается навыков: навыки выше двадцатого уровня использовать нельзя.

— Что до безопасности — беспокоиться не о чем.

— Под защитой формации даже смертельный удар не отнимет жизнь на арене.

— В академии есть целители божественного ранга. Даже если кому-то отрубит руку или ногу, восстановить ее — дело нескольких минут.

Академия действительно продумала все тщательно. В таких условиях стороны словно оказывались почти равны.

Часть новичков загорелась боевым духом.

Старшие студенты тоже улыбались: они очень любили эту традицию. Они приняли задание академии — научить новичков, что значит «знать свое место».

В этот момент один из старшекурсников вышел вперед. За спиной у него висел длинный лук. Он указал на новичка, тоже носившего лук:

— Я вызываю тебя.

Новичок оказался лучшим выпускником своей провинции и держался высоко. Он согласился без колебаний.

Следом остальные старшие студенты один за другим стали вызывать новичков. Кто-то принимал вызов, кто-то отказывался.

И вдруг прозвучал голос:

— Линь Моюй, я вызываю тебя.

Линь Моюй поднял глаза.

Его вызвал Лин Чжэнь.

Этот человек, похоже, и впрямь не знал покоя. Снова и снова лез перед глазами.

В глазах Линь Моюя на миг вспыхнуло убийственное намерение.

Жаль только, в академии его нельзя убить.

— Линь Моюй, — Лин Чжэнь шаг за шагом давил на него словами, — ты всегосударственный лучший выпускник этого года. Осмелишься принять вызов? Или боишься?

Линь Моюй спросил глухо:

— Сколько очков ставишь?

— Ставлю очки, — не задумываясь бросил Лин Чжэнь.

Линь Моюй покачал головой:

— Мало.

Лин Чжэнь нахмурился. Линь Моюй посмел сказать, что его ставка мала.

— Тогда сколько тебе нужно, чтобы принять вызов?

Линь Моюй поднял один палец.

— Сто тысяч.

Толпа ахнула.

Здесь почти у всех было от силы по десять тысяч очков, а у большинства — еще меньше. Сто тысяч для них звучало как число из чужой жизни.

Лин Чжэнь презрительно усмехнулся:

— Ты шутишь? Ты хоть понимаешь, что такое сто тысяч очков? У тебя самого есть сто тысяч? Да тебя продай — столько не наберется.

Линь Моюй сказал:

— Тогда устроим пари. Ставкой будут мои очки.

— Если я выиграю, ты выплатишь мне столько, сколько очков окажется у меня.

— Если проиграю, все мои очки достанутся тебе.

Он чуть выделил последние слова:

— Осмелишься, старший брат Лин Чжэнь?

Слова «старший брат» прозвучали особенно отчетливо — сухо, с холодной насмешкой.

Вопрос был прост.

Осмелится он или нет?