Глава 2 — Пустота
Тьма. Пустота. Ничто. А чего я ожидал? Пустота – это ведь пространство между мирами. Тут и должно быть пусто. Судя по всему, однажды в Пустоте я и был рождён. Не знаю, как и когда... но это точно правда. В поисках правды я ведь и пришёл, да? Так, где же она?.. Где?..
— На что я только надеялся?.. — разочарованно пробормотал я на выдохе.
Полгода раскопок прошли в пустую? Я просто... застряну здесь?.. Что и зачем тогда вообще звало меня сюда? Что происходит?..
— Эй ты!.. — прокричал я в никуда. — Я ведь знаю, что ты здесь! Не просто же так я начал тебя слышать именно, когда долбился в коренную породу!..
Ответа не последовало. Оно меня игнорирует? Или скрывается? Или-...
— Пустотный дух, одарённый Благословением Часов. Дитя Фундаментала Хаоса, слившегося со смертной Душой. Ты... Таймлорд, не так ли?..
Гипотеза «Тёмного леса». Теория, объясняющая отсутствие следов инопланетных рас в космосе тем, что они боятся шуметь из-за чего-то, что таится в глуши «Тёмного леса». И люди, что испускают бесчисленные сигналы за пределы Земли выглядят, как шумный ребёнок, что своим плачем вот-вот разбудит причину Тишины.
И в Пустоте таким ребёнком оказался я.
— Чего?.. Ты кто такой?.. — я резко обернулся на источник шума.
Вдруг на меня откуда-то подействовала гравитация. Подо мной появилась слегка блестящая чёрная платформа диаметром метров тридцать. На противоположном её краю стоял окликнувший меня незнакомец.
— Не узнаёшь меня, да?.. Сколь же это предсказуемо... Я – ██████ █████████ ███████. Будем вновь знакомы...
Его имя будто было вычеркнуто из самой реальности. Я не то, чтобы его не услышал... скорее моё сознание не смогло его воспринять. Лицо. Его лицо. Оно... тоже вычеркнуто?.. Его манера речи... Будто отрывками, как нарезка случайных звуковых дорожек... что вместе обретают новый смысл... На меня нахлынула тревога. Он. Я. Он. Я. Мысли метались с одного образа на другой, пока Он смотрел на меня, не шевелясь. Лишь его чёрное, как сама пустота, тело будто флуктуировало, меняя форму каждый миг своего существования. Я бы даже сказал, что все эти формы существовали в один момент, будто создавая единый диапазон. В чём же тогда истина?
— Ты... я не понимаю... не понимаю... не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю!.. Почему ты здесь?.. Это ты звал меня сюда? Это из-за тебя я здесь? Это ты? Это ты?..
Чем дольше я находился рядом с ним, тем больше я сходил с ума. Это существо, казалось, даже не хотело от меня ничего, однако-...
— Ты... Я... Мы... Загадка. Дилемма. Борьба. Проблема... УМРИ.
— Что?..
Прежде, чем я осознал, что происходит, Он совершил рывок, пробивая мое тело насквозь своей «рукой». Конечно, ущерба это не нанесло никакого, однако каким-то образом Он заставил меня ощутить чувство боли от этого удара.
— Ты-... — не успел я сказал и слова, как второй «рукой» меня впечатали в «пол», разливая сгусток чёрно-циановой материи, из которой я состоял, яркими брызгами по окружавшему нас пространству.
Я не понимаю, я не понимаю, я не понимаю. Что происходит?!
— Ошибка. Аномалия. Стереть. Исправить. Стереть.
Он повторял это снова и снова, снова и снова, СНОВА И-
— Нет. Не сможешь... Ты не сможешь!
Окончательно утратив свою изначальную форму, моё тело просто перетекло под его ногами, полностью восстановившись с пяток до головы. Будто бы ни одного из этих ударов вовсе и не происходило. Не важно, сколько раз он разобьёт моё тело, оно, наравне с моей душой никогда не будет уничтожено окончательно. Пусть это и больно... но мне абсолютно плевать на любые его атаки.
— Ты не-... — я резко отпрыгнул, уворачиваясь от очередного невероятно быстрого удара. — Ты не сможешь!.. Не сможешь, понятно?..
Повторный удар пришёлся мне в плечо, отчего моя рука тут же была вырвана и, распадаясь на сгустки пустоты, отлетела куда-то мне за спину. Я невероятно широко улыбался. Заливной смех озарил арену нашей битвы.
— Бесполезно!.. Ты... я не смог разобрать твоего имени, так что... Хах... Ты бесполезен, Стёртый.
— Бессмертие... Бессмертие тела, но не души. Клин – клином. Душа –душой. Ты – ████.
— Бесполе-...
— О, эт снова ты?..
Светловолосая девушка помахала Таймлорду из-за угла, ускоряя свой шаг. Тот, в свою очередь, тоже пошёл навстречу.
— Как ты, нашёл своего... как там...
— Эхо... — разочарованно выдохнул пустотный дух. — К сожалению, нет...
— М-дем... Что планируешь делать?
— Не знаю даже... Наверное, просто продолжу искать?..
— Слушай... а может, я как-то могу помочь?
— Ты... Но это же опасно... Ева, ты уверена, что хочешь этого?
— Помогла однажды, помогу и дважды! В конце концов, мы же друзья, верно? — улыбнулась блондинка.
— «Друзья» говоришь...
Как только Стёртый коснулся моего лица, в моей памяти тут же всплыла странная сцена, которой я раньше никогда не видел. Однако... я в ней явно присутствовал... что всё это значит?.. Несмотря на то, что касание было лёгким, я свалился с ног, будто бы по мне нанесли удар сильнее прежнего.
— Ты... что ты сделал?!.. Мои конечности... моё тело... почему всё так дрожит... почему не слушается меня?! Я ВЕДЬ БЕССМЕРТЕН, ТОГДА ПОЧЕМУ?!
— Твоя душа трещит. «Таймлорд» умирает. Крайне близок к тому.
Тогда всё и встало на свои места. Удар был нанесён не по телу. Та сцена... Те воспоминания... Это ведь лишь побочный эффект моей раскалывающейся души. «Я» распадаюсь. «Я» исчезаю. «Я»... Я...
— Я не позволю тебе меня убить!
Рывок. Подкат. «Рука». Уворот. Захват. Прыжок. Замах.
— Ибо я... УБЬЮ ТЕБЯ ПЕРВЕЕ!
Рассекающий удар прогремел на всю Пустоту, сотрясая даже платформу, на которой мы стояли. Моя ладонь размозжила голову Стёртого так же, как он в своё время сделал с моим лицом. Конечно, я знал, что урон от этого нулевой. Плевать. Плевать, плевать, плевать, плевать! Ладонь. Мои глаза. Перехват. Сжал. Уничтожено.
— НЕ ПОЗВОЛЮ!
Я не давал ему ни шанса ударить меня. Каждый раз, когда его руки тянулись ко мне, я отсекал их, не давая нанести очередной удар по моей душе. Понятие выносливости для нас не имело смысла, ибо никто из нас даже близок не был к обычному определению жизни, а потому наша битва могла бы длиться вечно. Если бы Стёртый не был тем, кто он есть...
— Довольно.
— А?..
Десятки рук вдруг появились из его спины, груди и плеч. И такой напор отразить мне было не под силу. И в этот раз он даже не пытался как-то аккуратно прикоснуться к моему лицу. Это был беспощадный шквал ударов по каждой части моего тела. И конечно же... по моей душе.
— Да, пожалуй, это был и вправду тяжёлый бой... эти гладиаторы один за другим на меня прыгали...
— Как ты вообще тогда смог выжить?..
— Хах... да сам думал, что умру... но Он мне помог...
— Он? Никогда бы не поверил в то, что он кому-то может помочь...
— Я просто позвал его... «Теперь давай вместе, Ха-...
Удар.
Красноволосый юноша, стриженный до уровня ушей. Хотя, судя по состоянию его волос, скорее нестриженный до уровня ушей. Он стоял, оперевшись на свой чёрный зонт и смотрел на приближавшихся к нему однокурсницу и незнакомца в капюшоне, что держался с ней за руку.
— М-да уж... И почему же я нисколько не удивлён, что ты меня не обманула, рассказывая про этого своего межвселенского друга?
— Я... правда тебя не пугаю? — засомневался Таймлорд.
— Не-а, Ева мне и пострашнее вещи показывала. Особенно учитывая её саму.
— Слышь, тебе случайно не всечь твоим же пресловутым зонтиком, а?
— Не подумал бы, что ты бываешь такой агрессивной...
— Ну знаешь, тут ведь всё от собеседника зависит... даже если он не человек...
Её улыбка вновь ослепила Таймлорда. Никогда бы он не подумал, что будет настолько близок с обычным человеком.
— Ужас какой... А вам не стыдно на глазах у посторонних флиртовать?
— Ты вообще заткнись! Мы вообще-то по делу пришли...
— Кстати, а кто это вообще?.. — посмотрел на незнакомца Таймлорд из-под капюшона.
— Однокурсник это мой... Ш-...
Удар за Ударом.
— Знаешь... пусть этот бой и будет для кого-то из нас смертельным... Всё равно происходит он... лишь для публики! — восторженно заявил фехтовальщик, указывая шпагой на своего противника. — Давай выложимся на полную, Таймлорд...
Глаза пустотного духа вздрогнули. Лёгкая улыбка озарила его лицо. Вытянув шею, он широко открыл рот и достал из него двухметровый духовный меч – своё главное оружие.
— Ради тебя... — он тоже указал лезвием на оппонента. — Только в этот раз...
Я готовился умереть.
— Так долго пропадать, а потом явиться только после того, как мы потеряли Эквеса?! — звучал неистовый крик, разрывая в клочья тишину заката. — Ты... В тебе есть хоть капля того сострадания, что я пытался перенять от людей?!
— Даже не пытайся меня понять, Таймлорд... Ты просто не сможешь... никто не сможет...
— Кто... нет... Что ты вообще такое, скажи мне?..
Стёртый вдруг остановился. Странно. Я думал, он это сделает лишь после моей смерти.
— Последние... слова?..
Тишина. Не слишком долгая, но столь желанная. Столь желавшая, чтобы её прервали.
— Ха... ха-хах... А-ха-ха-ха-ха!..
Он обернулся на мой восходящий по громкости смех. Я был похож на сумасшедшего. Моя душа была разбита, а тело не слушалось. Ни одна моя конечность не могла пошевелиться Но я смеялся. Не прекращал. Всё громче и громче.
— Ты... совершил грубейшую ошибку...
— Отнюдь. Всё идёт по плану и... Нет. Приговор будет осуществлён... Смысл моего существования будет исчерпан... И если твои последние слова были таковы...
Он принял стойку, что могла иметь лишь одно значение. Финальный рывок.
— УМРИ.
...
— Что?..
Удар, что должен был стать для меня последним... в тот самый миг... его тело разделилось на две части. Я же остался за спиной.
— Невозможно...
Мой смех стал истерическим, и я продолжил, несмотря на пустотную плоть, заполнившую мой рот. Что же произошло? Всё просто...
— Когда у хищника отбирают когти... В ХОД ИДУТ ЗУБЫ!
В момент рывка я смог рассечь Стёртого своим ртом. И тех самых секунд его удивления и регенерации мне хватило, чтобы вернуть способность стоять на ногах.
— Ты совершил грубейшую ошибку: ты показал мне слишком много.
Я просунул трясущуюся руку в свою глотку. Моей волей, моей душой, моим «Я»... В горниле чистейшего хаоса, в неизвестности, какой являлось даже для меня моё нутро... был создан он...
— Сделка... Самоклятва... Я заключаю сделку на все, увиденные мной воспоминания! И обращу я их... в него...
Из моего горла явился клинок, по размерам превышавший место, откуда вышел. И этот меч действительно был продолжением моей души. А значит и душу Стёртого я теперь был способен ранить напрямую.
— Ну что же... СРАЗИМСЯ НА РАВНЫХ, А, ТВАРЬ?!
— Таймлорд... Да. Я был прав. Это великая опасность для нашей реальности...
Мы приняли боевые стойки. Короткий взгляд. Горячая рукоять. Острое лезвие. Нестабильная форма тела. Всё ещё невидимое лицо. Настал финальный ра-...
— Создатель... — Вдруг указал я мечом в небо, не сводя глаз с противника. — Хах... нет... я действительно всё понял... Явись ко мне. И помоги раз так жаждал встречи... ХАОС!
Луч фиолетового света хлынул из меня прямо в направлении моего орудия, которым я метил идеально в ту самую брешь, оставленную мной в коре мира над нами. Что-то резко утянуло меня наверх.
— Не последняя... встреча...
Прощальные слова Стёртого ярко засели в моей голове.