Глава 5 — Алакрийцы и Мана-звери

Вскочив на спину зверя, я вырвал продолговатый чёрный камень из мёртвой хватки потерявшего сознание мага, а затем сбросил его на землю. Он резко очнулся от удара, его расфокусированные глаза бесцельно блуждали, пока он пытался осмыслить своё окружение. Он чуть не выпрыгнул из собственной шкуры, когда я приземлился перед ним.

Прежде чем он успел заговорить, я поднёс чёрный камень к его лицу. «Это контролирует мана-зверей?»

— «Начало После Конца», Книга 7: Расхождение, Глава 215

В выпуске лора на прошлой неделе мы погрузились в изучение мана-зверей, которые были частью осквернённой орды, с которой Артур сражается у Стены. Мы больше сосредоточились на стороне Дикатена, но многое ещё можно сказать и об отношениях Алакрии с мана-зверями, так что давайте приступим! Вы уже знаете правила: впереди полно спойлеров.

Несколько унадов с припасами начали раздавать солдатам флаконы с прогорклой жидкостью, чтобы те брызгали на одежду. Дорого и временно, но это не позволит заражённым зверям напасть на нас.

Убедившись, что каждый отряд на месте, я сжал в кулаке чёрную руду, освобождая контроль над ордой тварей. Из леса послышались злобные рыки, рычание и рёв: мана-звери очнулись от своего усыпления.

— «Начало После Конца», Книга 7: Расхождение, Глава 195

Во время битвы Артур определяет два магических предмета: чёрную руду, используемую для контроля осквернённых зверей, и спрей для их отпугивания. В новелле спрей описывается как вонючая жидкость в небольших флаконах, тогда как в комиксе мы изобразили её как оранжевую порошкообразную субстанцию, которой алакрийцы обсыпают себя. Мы решили, что алакрийцы, опрыскивающие себя из крошечных парфюмерных флакончиков посреди боя, могут выглядеть немного странно, поэтому заменили её на более тяжёлый порошок ради более осмысленного и визуально привлекательного реквизита. Впрочем, в рамках этого выпуска лора я буду называть это спреем.

И руда, и спрей появляются сразу в седьмом томе через перспективу Стеффана Вейла, но Артур сталкивается с ними только тогда, когда замечает алакрийца, использующего их в разгар битвы с осквернённой ордой. Изначально открыв их благодаря артефактам из Реликтовых Гробниц, алакрийские Инстиллеры смогли провести обратную разработку этих веществ и выяснили, как производить собственные запасы и того, и другого. Они также открыли два способа заражения мана-зверей: через вводимую сыворотку, вроде той, с которой мы сталкиваемся во время атак на Ксайрус, либо через оскверняющий камень, схожий по своей природе с контролирующим чёрным камнем (его либо скармливали, либо вживляли физически).

Систематическое заражение впервые было протестировано на мана-зверях, обитающих в Алакрии. Процесс заражения мана-зверя требует кропотливого труда и массы времени: как инъекции сыворотки, так и вживление камней должны проводиться строго по процедуре, периодическими и тщательно рассчитанными малыми дозами. Заражение подобно яду — в малых повторяющихся дозах оно позволяет организму мана-зверя медленно выработать иммунитет и продолжать функционировать даже во время заражения. Но при передозировке процесс может пойти неправильно, и зверь погибнет. Как упоминалось в прошлом выпуске лора, Агроне потребовались годы, чтобы собрать и постепенно осквернить орду зверей — факт, обусловленный как медлительностью процедуры, так и ограниченными ресурсами алакрийцев в Дикатене. Заражающие вещества приходилось производить в Алакрии, а затем тайно переправлять шпионам в Дикатене.

‘Это неразумно, Сильв. Я знаю. Но, пожалуйста, хоть ненадолго… Мне нужно иметь возможность сказать себе, что я делаю всё возможное, чтобы защитить свою семью, и находка этого вещества может помочь в этом’.

Если всё пойдёт по плану, мы пожертвуем частями Стены и подземными туннелями, но нашим бойцам ближнего боя будет гораздо безопаснее сражаться. Тем не менее, когда так много дорогих мне людей участвуют в битве, невозможно было не беспокоиться и не бояться за них.

‘Я понимаю’, — заверила меня Сильви, её мощные крылья ударили вниз. — ‘Кроме того, кто знает, какое применение Гидеон сможет найти для этого вещества’. Со взрывом ветра мы взмыли в небо, проносясь мимо нескольких летающих мана-зверей прежде, чем те успели среагировать.

— «Начало После Конца», Книга 7: Расхождение, Глава 216

Поскольку заражение представляет собой своего рода яд, который медленно изменяет организм мана-зверя, усиливая его базовые животные инстинкты, отпугивающий спрей воздействует на эти обострённые чувства и инстинкты, вызывая физическое отвращение. Это похоже на то, как мочу лисы или койота используют в качестве отпугивающего средства против мелких животных вроде белок или енотов — она запускает естественную реакцию страха. Будьте уверены, алакрийцы не обливают себя мочой, но спрей воссоздаёт у зверей схожий базовый инстинкт отвращения, заставляя их держаться подальше.

Когда Артур обнаруживает спрей, его первая мысль — раздобыть его побольше, чтобы помочь защитить своих близких и солдат Дикатена. Он надеется, что Гидеон сможет изучить его и наладить массовое производство, чтобы распылить на собственных солдат и, возможно, даже на саму Стену. Однако Агрона намеревался использовать заражённых зверей лишь как отвлекающий манёвр, и после битвы у Стены они больше не играли существенной роли. Поскольку польза от орды была ограничена, а Агрона знал, что спрей является их главной слабостью, это вещество производилось в очень малых количествах. У алакрийцев его хватало ровно на собственных солдат, и они редко носили при себе больше, чем требовалось. Самой рискованной частью плана Агроны было то, что спрей могли обнаружить, когда алакрийцы проводили эксперименты над мана-зверями в Звериных Полянах. Но поскольку его так и не раскрыли до самого прибытия орды зверей, было уже слишком поздно, чтобы спрей мог как-то повлиять на ход войны. К сожалению, это означало, что у Артура практически не было шансов заполучить его для себя и предотвратить смерть кое-кого особенного. Простите :(

«Только один». Я повернулся, глядя мимо высоких кирпичных стен, окружавших город. Я видел несколько холмов, покрытых деревьями. Судя по карте, за этими холмами находилось юго-восточное побережье Алакрии. «Ты упомянула магов, охотящихся на мана-зверей ради пропитания. Здесь кому угодно разрешено охотиться?»

«Да! Эта местность известна высокой популяцией рокавидов, мана-зверей, обитающих в этой части региона. Их шкуры очень популярны для кожевенных работ, а их копыта часто используются для изготовления инструментов», — ответила она, словно читая по инструкции. «Почему вы спрашиваете?»

— «Начало После Конца», Книга 8: Восхождение, Глава 279

Значительная часть экономики Дикатена сосредоточена вокруг искателей приключений, которые отправляются в Звериные Поляны и зачищают подземелья. В Алакрии же экономика строится вокруг Реликтовых Гробниц и найденных в них артефактов. Вместо охоты на зверей опытных бойцов и магов направляют на путь восходящих. Небольшие команды менее квалифицированных магов, не являющихся восходящими, иногда защищают небольшие города, прилегающие к ареалам обитания мана-зверей, но звери в Алакрии не представляют такой большой угрозы, как в Дикатене. Здесь нет мана-зверей S-класса, да и классы AA или A встречаются редко, поскольку самые могущественные звери уже были истреблены Агроной, Косами или Фантомами.

Конечно, мана-звери существуют. Мы видим, как Артур охотится на нескольких из них в восьмом томе во время своего пребывания в городе Маэрин. Но они, как правило, обитают лишь на окраинах цивилизации, вытесненные алакрийским развитием и индустриализацией. Там к ним относятся скорее как к домашнему скоту, нежели как к грозным противникам: на них охотятся ради мяса, шкур и других ценных ресурсов. В Алакрии нет аналога Гильдии Искателей Приключений Дикатена, и хотя некоторые маги могут зарабатывать на жизнь охотой на мана-зверей, на это обычно смотрят свысока как на нежелательную карьеру по сравнению с путём восходящего.

Из-за отсутствия зверей S- и A-классов алакрийцы редко сталкиваются с достаточно сильными или разумными существами, чтобы сформировать с ними связь. Но, что ещё важнее, алакрийцы используют ману таким образом, который не располагает к созданию связи со зверем. Вместо того чтобы использовать свою магию как продолжение самих себя, как это делают жители Дикатена, алакрийцы направляют ману в свои руны для достижения результата. Магия и любые знания о манипуляции маной намеренно ограничиваются и контролируются Агроной и кланом Вритра, которые отвергли непредсказуемость магии укротителей зверей. Путь укротителя направляет мага по совершенно иной, а порой и непредсказуемой траектории по сравнению с обычным магом: мы видим это на примере того, насколько сильным становится Артур благодаря как равноправному контракту с Сильви, так и воле зверя Сильвии. Между отсутствием зверей для связи и отсутствием культурных знаний о том, что это вообще возможно, укрощение зверей здесь — явление исключительно редкое, которое вряд ли возникнет само по себе: у алакрийцев попросту нет для этого инструментов.

Тем не менее теоретически алакриец с рунами может стать укротителем зверей, но для этого ему придётся изучать манипуляцию маной с самого нуля, как жителю Дикатена. Хотя обстоятельства немного отличаются, именно благодаря их изначальным навыкам манипуляции маной и Тессия, и Элли способны обладать рунами, которые сосуществуют с их волями зверей. Если бы алакрийский маг попытался расширить свои магические способности, ему бы потребовался не только способ изменить оковы своих рун, но и необходимость учиться в обратном порядке: изучать, как именно руны формируют конкретные заклинания с использованием маны, чтобы суметь применить любые изменённые формы этого заклинания.