Глава 1 — Вступительная церемония

1

Когда зимний холод начал ослабевать, а весеннее солнце взошло немного раньше, Сайто Миназуки, высокий парень в спортивном костюме, бежал вдоль берега реки.

— Хах, хах, хах, хах.

Длинными шагами он вытягивал ноги, поддерживая ритм.

Однако сегодня он бежал немного быстрее обычного, шустро ориентируясь по знакомому маршруту.

— О, доброе утро, Сайто-кун.

— Доброе, деда! Вы, как всегда, выглядите бодро.

Добравшись до места разворота, его встретил знакомый дед.

Энергично ответил Сайто, замедляясь и переходя к бегу на месте.

— Ха-ха-ха, но до тебя мне далеко, Сайто-кун. Выглядишь ещё более импульсивнее, чем обычно.

— Ох, вы заметили? Сегодня вступительная церемония в старшей школе.

С ещё большим энтузиазмом поделился новостью со стариком Сайто.

— Ого, чудесно! Поздравляю с этим!

— Спасибо. Жду не дождусь этого. Всё же, я впервые буду ездить на поезде. Должно быть очень весело!

— Понимаю, понимаю. Постарайся там.

— Ага, опаздывать на церемонию нельзя. Ну, я погнал. Ещё увидимся, дедуль.

Воодушевившись словами старика, Сайто попрощался, и продолжил пробежку.

(Хорошо, но больше всего мне не терпится начать учиться с ней.)

Когда расстояние чуть увеличилось, губы Сайто слабо изогнулись в улыбке.

В его голове всплыл силуэт подруги детства.

Они были близки почти десять лет, но так как их дома были далеко друг от друга, им приходилось ходить в разные начальные и средние школы.

Теперь же, когда пришло время поступать в старшую школу, они наконец смогут учиться вместе. Естественно, это не могло не волновать.

Когда они оба узнали, что прошли, Сайто отчётливо помнил, как поднимал её, кружил и праздновал их радость.

— Окей! Нужно поскорее вернуться домой и подготовиться.

Ему хотелось пойти в школу со своей подругой как можно скорее.

С этой мыслью его ноги несли его вперёд.

И перед тем, как понять это, он уже мчался на полной скорости.

Было понятно, что после этого тело будет долго ныть, но Сайто, который был под эйфорией, не мог остановить себя.

— Утречко… хуф… это было слишком быстро.

— Ох, Сайто, ты сегодня раньше обычного.

Вернувшись домой, Сайто, естественно, был настолько истощён, что рухнул на пол как только снял обувь.

В ответ на звук его мать, Ябана, выглянула из гостиной.

— Хуф, хуф. Ах, Я так устал.

— Редко можно увидеть тебя, нашего монстра физухи, таким.

— Ну… немного увлёкся.

— Понятно. Ну тогда дуй в душ, да поскорее. Ты же не можешь встретить Лили-чан, когда пахнешь как свинья.

Прошло не мало времени с тех пор, как Ябана видела своего сына в таком усталом виде.

Обеспокоенная, она спросила Сайто о причине, и его ответ был типичен для него.

Ябана не смогла сдержать ироничную улыбку и подтолкнула его принять душ.

— Угх…

— Серьёзно, с тобой всё хорошо?

Вздохнув, она посмотрела, как её отпрыск даже не думает двигаться с места и пошла готовить завтрак.

— Ам… Вкусно! Мамины дасимаки тамаго как всегда великолепны!

[П. П. Dashimaki tamago (だし巻き卵) — это традиционный японский свернутый омлет, главной особенностью которого является добавление большого количества бульона даси (традиционный японский бульон из водорослей комбу и стружки тунца кацуобуси).]

— Спасибо… хах. Наверное, он всегда был таким.

Пару минут спустя.

Ябана поняла, что её волнение было напрасным.

Сайто, который вышел из душа, уже выглядит так, будто ничего и не случилось, охотно наполняя желудок завтраком.

Даже если он простудится, небольшого перерыва было бы достаточно, чтобы болезнь прошла. Беспокоиться насчёт таких пустяков было бесполезно, от чего Ябана вздохнула.

— Думаю, с тобой всё хорошо, но просто чтобы быть уверенной. Во сколько вы планировали встретиться?

— Вроде где-то около 7:30 у станции. Сейчас посмотрю.

Взглянув на быстро исчезающую гору риса, Ябана спросила, хватит ли у него времени.

Сайто думал, что всё в порядке, так как прошлой ночью они это подтвердили, но он почувствовал лёгкое беспокойство и открыл смартфон.

Парень зашёл в мессенджер и пролистнул разговор с подругой.

— Всё окей. Я был прав. Выйду чуть раньше семи.

— Хорошо. Береги себя. Как и обсуждали вчера, мы с твоим отцом уйдём немного позже.

— Понял. Спасибо за еду!

— Ага, пожалуйста.

К счастью, Сайто не перепутал время встречи и оно не было перенесено.

Чувствуя облегчение внутри, Сайто быстро доел оставшуюся еду и встал.

Он слегка ополоснул использованную посуду и вернулся в свою комнату.

— Новая униформа не по мне.

Вскоре после возвращения в свою комнату Сайто переоделся в школьную форму.

Стоя перед зеркалом и немного подвигавшись, он почувствовал небольшой дискомфорт.

Одежда сидела слишком плотно.

Подумав об этом, парень распахнул первые две пуговицы и немного ослабил галстук.

— Думаю, всё будет нормально.

Посмотрев в зеркало, внешний вид Сайто с растрёпанной причёской и живым лицом излучал немного хулиганскую атмосферу, напоминая какого-то янки.

[П. П. Янки - простыми словами гопник.]

Однако, убедив себя, что все в какой-то степени так делают, Сайто вышел из комнаты с рюкзаком в руках.

— Сайто, доброе утро.

— Доброе, пап.

— Форма на тебе как влитая.

—… Правда?

Как только Сайто выглянул из комнаты, его отец, Йо, появился прямо перед ним из соседней спальни.

Обменявшись утренним приветствиями, он сделал комплимент Сайто в новой форме, которую впервые увидел.

Учитывая, что еще совсем недавно Сайто ошибочно считал себя кем-то вроде хулигана, сейчас на его лице застыла трудноописуемая гримаса.

— Что случилось? Не выглядишь особо радостным.

— Да нет, ничего.

— Всё в порядке. Ты наш красавец-сын, унаследовавший лучшее от меня и твоей прекрасной матери. Выше нос, ты очень даже недурен собой.

— Тебе не кажется, что ты себя переоцениваешь?

Сайто понимал, что отец, возможно, просто пытается придать ему уверенности, но его поразило то, насколько завышенного мнения Йо был о собственной внешности. Если Ябана, его мать, действительно была красавицей, то отца назвать «симпатичным» не повернулся бы язык. Парень решил, что старик просто преувеличивает, чтобы подбодрить его, и не стал развивать тему, дабы не нарваться на нравоучения.

— Ладно, спасибо. Я скоро выхожу.

— Да, давай, береги себя.

Решив закончить разговор, пока тот не затянулся, Сайто завершил утренние сборы: привел в порядок растрепанные после сна волосы, почистил зубы и покинул дом.

Путь до станции составлял около трех километров. Пешком это заняло бы слишком много времени, поэтому Сайто предпочитал велосипед. Дорога была пуста, вероятно, начальные и средние классы еще не проснулись, так что он спокойно ехал по тротуару и прибыл к месту даже раньше намеченного.

— Ого, сколько же здесь народу в такую рань…

Оставив велосипед на парковке, Сайто поднялся к турникетам и обнаружил внушительную толпу. Там явно было не меньше сотни человек. Он нахмурился: видеть такое столпотворение на тесной станции еще до семи утра было неприятно.

(А я-то надеялся хотя бы сесть…)

Ехать до школы предстояло долго, поэтому он мечтал о свободном месте, но, судя по обстановке, шансов не было. Понурив плечи, Сайто приложил проездной к датчику.

Он встал в очередь на платформе и, пока ждал, успел собрать ежедневные бонусы в паре мобильных игр. Поезд прибыл вовремя. Это был состав на один рейс раньше того, на который он планировал сесть изначально, но Сайто решил, что лишние минуты в запасе не помешают, и зашел внутрь. Стойко вытерпев некоторую тесноту и мерную качку вагона, он наконец добрался до нужной станции.

Едва сойдя на платформу, парень принялся оглядываться в поисках своей подруги детства. Он не особо рассчитывал, что она уже на месте, но решил проверить — и тут же заметил скопление людей в стороне.

(Неужели…)

Предчувствие кольнуло его, и Сайто направился прямиком к эпицентру суеты.

— Глянь, какая девчонка, нереально милая, да?

— Может, знаменитость какая? Фигура просто отпад.

— Волосы светлые, может, иностранка? Черт, я же ни слова по-английски не знаю!

Подойдя ближе, Сайто услышал обрывки фраз проходящих мимо парней. Его подозрения переросли в уверенность. Проследив за их взглядами, он увидел ослепительную красавицу, которая приковывала к себе всё внимание.

Ее шелковистые льняные волосы спадали до самой талии, а часть прядей была вплетена в косу с помощью синей ленты в тон её глазам. Она была высока для девушки, а ее безупречная фигура подчеркивала все достоинства и скрывала то, что должно быть скрыто — истинный идеал, словно сошедший с картины.

Однако, несмотря на толпу зевак, никто не решался подойти. Виной тому была аура, которую источала девушка: холодная, как снежный буран, она буквально отталкивала любого, кто пытался сократить дистанцию.

И пока остальные робели и наблюдали издалека, к ней уверенно направился юноша.

— Привет!

Разумеется, это был Сайто.

Проигнорировав ледяное оцепенение, которым она окружила себя, он дружелюбно заговорил с ней. Девушка полоснула его взглядом, холод которого напоминал абсолютный ноль. Свидетели этой сцены тут же похоронили смельчака в своих мыслях: «Ему конец».

— …Доброе утро, Сайто.

Но в следующее мгновение морозный воздух рассеялся, сменившись мягким теплом. Окружающие застыли в изумлении от такой резкой перемены, но для Сайто это было в порядке вещей.

Да, этой идеальной красавицей была Мачикане Лили, его подруга детства. Они случайно познакомились в палаточном лагере, когда были еще совсем маленькими, и с тех пор их связывала крепкая дружба.

2

— Доброе утро, Лили. Ты пришла раньше назначенного времени. Что делаешь?

— Да просто захотелось. Подумала, что Сайто может прийти пораньше. Хотя, честно говоря, не ожидала, что ты и правда придешь.

— Серьёзно?.. Кстати, это моя мама тебе сообщила?

— Ой, попалась?

С озорным видом Лили игриво высунула кончик языка. Сайто лишь тяжело вздохнул от предсказуемости.

Их отношения длятся уже очень долго. Он прекрасно знал: когда дело касается Лили, полагаться на инстинкты бесполезно. Обычно, если Лили сама приходит к Сайто, на то есть какая-то причина.

— Мне пришло сообщение от Ябаны-сан, что Сайто уже выходит, так что я решила устроить сюрприз.

— Невозможно действовать скрытно в месте, где столько людей.

Оба огляделись по сторонам и обменялись кривыми ухмылками. Когда собирается столько людей, удивить кого-то практически невозможно.

— Может, двинемся уже?

— Ага.

Ловить на себе взгляды прохожих было довольно неуютно. Сайто и Лили, словно избегая внимания, поспешили прочь от толпы в поисках свободного места.

— Странное чувство, да?

— Знаю, сам об этом думал, — кивнул Сайто на слова Лили.

Обычно они проводили время вместе либо совсем рано утром, либо уже вечером. После семи утра они редко оказывались рядом, и этот непривычный дискомфорт ощущался довольно отчётливо.

— Хи-хи, но это правда удивительно, что мы поступили в одну старшую школу. Честно, с твоими-то оценками, Сайто, я думала, это невозможно.

— Ну, я зубрил так, будто от этого жизнь зависела. Тяжкое было время.

Уровни их способностей сильно различались, и изначально они не должны были учиться вместе. Однако Сайто помнил, как она долгое время твердила, что хочет в одну школу, и при этом выглядела такой одинокой. Поэтому он и решил взяться за ум, чтобы исполнить её желание.

— Когда мы встретились на экзамене, было так забавно слушать, как ты бормочешь содержание учебника под нос, словно заклинание. У меня видео есть, хочешь посмотреть?

— Прекрати, я не хочу об этом вспоминать.

Хотя это был его осознанный выбор и он ни о чём не жалел, три года сумасшедшей учёбы едва не лишили его рассудка. Осталось слишком много стыдных моментов. Для Сайто это был единственный «тёмный период» в жизни, который хотелось вычеркнуть из памяти.

— У тебя что, совсем нет чувств?

— «Ода Нобунага ввёл систему Ракуити Ракудза, число Пи равно 3,14, а точка переносится назад на одну…»!

— А-а-а-а!

— Это потому, что ты сказала, будто у меня нет чувств.

Видео начало воспроизводиться, и Сайто едва не сошёл с ума от стыда. Лили смотрела на него, вздыхая, мол, сам виноват. Вообще-то она не собиралась включать запись. Но раз уж её обвинили в бесчувственности, выбора не оставалось. Пальцы сами нажали на «play».

После этого они увлеклись, припоминая друг другу постыдные факты из прошлого, и в итоге дело закончилось ничьей.

Моральный ущерб был значительным, им хотелось передохнуть, но, как и ожидалось, поезд был переполнен, и свободных мест не оказалось. Найдя пространство, где едва могли поместиться двое, они втиснулись туда. Держась за поручни, они смотрели на пейзаж, пролетающий мимо на огромной скорости.

Когда они уже подъезжали к нужной станции, Сайто краем глаза заметил в отражении в зеркале вагона подозрительные движения мужчины в очках, похожего на офисного клерка. Сайто стал внимательно наблюдать. Мужчина медленно протягивал руку. Целью была юбка Лили.

Скорее всего, это был извращенец.

Чтобы остановить гада, Сайто перехватил его руку, и в тот же миг ещё чья-то рука схватила мужчину с другой стороны.

— Извращенец! — тут же раздался на весь вагон мальчишеский голос.

Голос был самым обычным, ничем не примечательным, но он странным образом пронзил тишину и заставил всех обернуться. Однако в данной ситуации это сработало против них.

— Лжец! Где?

— Может, это ты?

— Нет, не я!

— Это вот этот человек!

Кто-то начал выкрикивать обвинения. Из-за того, что вначале никто не указал пальцем на конкретного виновника, пассажиры начали подозревать друг друга, и началась паника. Сайто попытался успокоить ситуацию, но его голос утонул в общем шуме.

— Ах!

Когда вокруг началась суматоха и люди стали двигаться, их руки сами разжались. Когда Сайто попытался снова схватить его, двери поезда как раз открылись, и преступник скрылся в толпе.

— Проклятье, упустили.

— Сайто, ты в порядке? Даже если бы мы его поймали, без улик он бы всё отрицал, и на этом бы всё кончилось. Бесполезно за ним гнаться.

— …Угх! Ладно, главное, что я успел помешать ему.

Лили остановила его, указывая на бессмысленность погони. Хотя Сайто и хотелось броситься вслед, она была права. Раз он не успел до неё дотронуться, никаких отпечатков или доказательств не было. Сайто раздражённо почесал затылок и окончательно сдался.

— Спасибо, что остановил его до того, как он меня коснулся.

— Да пустяки. Если бы ты заметила, сама бы справилась.

Сайто думал, что только он один увидел угрозу, поэтому среагировал инстинктивно. Но если жертва сама была в курсе, это меняло дело. Лили умнее Сайто, она наверняка нашла бы способ получше. Зная это, Сайто не мог принять её благодарность со спокойной душой.

— И всё же, понимаешь… ты позаботился обо мне. Мне приятно. Спасибо, Сайто.

— …Не за что.

Учитывая, что Лили недолюбливает мужчин (кроме Сайто), прикосновение незнакомца было бы для неё кошмаром. Сайто искренне ценил её благодарность.

Ещё раз поблагодарив его и заглянув ему в лицо, Сайто наконец понял, что Лили на самом деле не придаёт этому большого значения. Слегка смутившись, он отвернулся, принимая её благодарность.

Позже, на выходе со станции, Сайто заметил того самого парня, который тоже пытался остановить извращенца. Он узнал его по пластырю на руке — именно этой рукой парень хватал мужчину.

— Эй, спасибо за помощь.

— А? Э-эм, что?

Сайто подбежал к нему, чтобы выразить благодарность за защиту своей подруги детства. Парень в замешательстве наклонил голову. Из-за юношеской внешности этот жест показался Сайто почти девичьим. На миг он даже усомнился, парень ли это перед ним.

— О, извини. Не объяснил нормально. Эта девушка — моя подруга детства, к ней тот тип приставал. Спасибо, что вмешался, ты очень помог.

— …Подруга детства? Понятно! Теперь ясно. Ну, я не сделал ничего особенного. Он ведь сбежал.

— Он был в такой панике, тут уж ничего не поделаешь. К тому же лучше предотвратить инцидент, чем разбираться с последствиями. Ты его остановил, так что не переживай. Хотя я сам немного переживал, пока подруга детства мне всё не объяснила.

— Понимаю. Ну, тогда хорошо.

Как и Сайто недавно, парень не спешил принимать благодарность, но после пары ободряющих фраз его лицо немного посветлело.

— Лили, иди сюда. Этот парень тоже пытался помочь. Поблагодари его.

Сказав это, Сайто попросил Лили поблагодарить парня. Девушка с неохотой подошла.

— …Спасибо.

Слегка поклонившись, она тут же развернулась и пошла прочь, оставив Сайто позади.

— Эй, ты куда? Ты уж извини, она не очень ладит с парнями. Но в душе она хороший человек. Не обижайся. Ну, удачи!

— Ой, подожди!

Если бы он задержался ещё на секунду, Лили бы точно ушла без него. Сайто извинился перед парнем и бросился вдогонку. Они пронеслись по перрону как ураган, оставив позади лишь одинокий голос парня, эхом раздающийся на платформе.

— Твоя нелюбовь к мужчинам никуда не делась. Могла бы быть и дружелюбнее, раз уж говоришь «спасибо».

Догнав её у турникетов, Сайто высказал своё недовольство. Каким бы сильным ни было её предубеждение, это было чересчур холодно.

— Но если я буду вести себя дружелюбно, парни могут неправильно это понять, разве нет?

— А… ну да.

Этот аргумент бил не в бровь, а в глаз. Лили — красавица, и, вероятно, в начальной и средней школе она не раз сталкивалась с подобным. Сайто и сам знал одного придурка, который решил, что девочка в него влюблена и признался ей только потому, что она подняла его ластик.

— …Может, так оно и к лучшему.

— Вот видишь.

Если она не хочет никаких отношений, такая дистанция оправдана. Сайто пришлось согласиться.

— Кстати, раз ты не стал отрицать, значит, с тобой такое тоже случалось? — с любопытством спросила Лили.

— Не, никогда. Я не влюбляюсь в людей только за то, что они поднимают мои ластики.

— Твой сценарий влюбленности какой-то слишком специфический. В любом случае, теперь я знаю, что у тебя пока глухо.

На честный ответ Сайто Лили кивнула сама себе, добавляя:

— Ну, это же Сайто.

Игры важнее моды. Спорт важнее шопинга. Сетевые забегаловки важнее стильных кафе. Даже став старшеклассником, Сайто ни капли не изменился с самого детства.

3

Он — ребёнок, который вырос физически, но в душе остаётся всё тем же мальчишкой. Таков Сайто Миназуки.

— Похоже, любовь ещё слишком сложна для такого ребёнка, как Сайто.

— Заткнись. Вот увидишь: я обязательно заведу себе милую девушку и приду с ней похвастаться ещё до выпуска из школы.

— Конечно, конечно. Не то чтобы я на это надеялась, но подожду.

Хотя он и сам отчасти это понимал, поддразнивания по этому поводу его всё равно раздражали.

Сайто твёрдо вознамерился показать Лили, на что он способен, но почувствовал полное отсутствие доверия с её стороны, она лишь небрежно отмахнулась от его амбиций.

— Мы пришли, — заметила Лили, явно не впечатлённая решимостью Сайто.

— Да плевать на это… эта школа всё равно чертовски внушительная, — ответил Сайто.

Его личная жизнь была сведена к одному предложению, но внимание быстро переключилось на огромное здание школы перед ними, что тут же подняло ему настроение.

Школа, расположенная прямо у станции, называлась Сэйра. Это было престижное заведение в округе, известное тем, что выпускало профессиональных спортсменов, знаменитостей и студентов, поступающих в именитые университеты.

Сайто до конца не понимал, как его сюда занесло.

— Где вывешивают списки классов? — спросил Сайто, пытаясь сориентироваться.

— Эм, разве не перед входом в здание?

— Что-то вокруг не особо много людей. Слушай, можно тебя спросить?

Сайто сначала хотел проверить свой класс, но забыл, где именно это сделать. Он обратился к Лили, но её реакция была сомнительной, так что он не был уверен, правильно ли всё понял.

Сайто подошёл к ученику, который неподалеку фотографировал сакуру.

— Эй, привет!

Парень с вьющимися от природы волосами вздрогнул и повернулся к Сайто с недоуменным видом. Судя по реакции, он не ожидал, что с ним кто-то заговорит.

— О, извини, если напугал. Я просто хотел проверить свой класс, но забыл, где списки. Не помнишь, где их смотреть?

— …А, ты об этом. В таком случае, можешь проверить вон там, на школьном дворе.

Чувствуя лёгкую вину, но удовлетворившись ответом, парень указал Сайто направление.

— Спасибо. О, кстати, раз уж мы здесь встретились, как тебя зовут? Я Сайто Миназуки.

— Акаши Кай.

— Акаши, значит? Крутое имя. Если окажемся в одном классе — будем знакомы. Серьёзно, спасибо за помощь.

— Взаимно.

Поблагодарив Кая, Сайто вернулся к Лили.

Расстояние между ними было приличным, и Сайто невольно улыбнулся тому, как далеко она от него стояла. Похоже, решение не звать её с собой на этот раз было верным.

— Это вон там, на школьном дворе.

— Поняла. Пойдем скорее проверим.

— Было бы здорово оказаться в одном классе.

В параллели первого года было пять классов, так что шанс попасть в один был не слишком велик. Поэтому оба проверяли списки без особых ожиданий.

— Да ладно.

— Невероятно.

Заглянув в списки, они с изумлением обнаружили, что попали в один класс. Более того, поскольку их фамилии стояли близко, номера их мест оказались соседними.

Невероятная удача.

Сайто и Лили поначалу даже отнеслись со скепсисом к такому удобному стечению обстоятельств.

— …Он и правда существует.

— Нет, ничего важного. В любом случае, здорово, что мы в одном классе.

— Точно. В этой школе из знакомых у меня только Лили, так что я очень рад. Жду с нетерпением этого года.

— Да, я тоже.

Хотя они не знали, пойдёт ли все гладко, присутствие Лили рядом придавало Сайто уверенности. Когда Сайто протянул руку, Лили крепко сжала её в ответ.

(Кажется, год будет весёлым.)

Без каких-либо доказательств Сайто остро чувствовал, что впереди его ждет захватывающее время.

Цок, цок.

Звук лоферов эхом разносился по лестнице. Шаги, повторенные бесчисленное количество раз. Эта лестница была ей до боли знакома.

И хотя она думала, что на данном этапе уже не почувствует ничего нового, присутствие друга детства, которого не было в прошлый раз, приносило ощущение свежести.

(Правда, это кажется странным.)

С этой мыслью она легко поднималась по лестнице, ступенька за ступенькой.

Достигнув верха и приблизившись к кабинету, она услышала оживлённый шум учеников, и её наконец накрыло чувство ностальгии.

(Я вернулась.)

Как и в прошлый раз, в классе было шумно, и она засомневалась, действительно ли это элитная школа. В то же время она занервничала: сможет ли она вписаться в этот коллектив?

Даже спустя долгое время после прыжка во времени это чувство никуда не исчезло.

(Справлюсь ли я?)

(Может, лучше было не приходить?)

Страх подкрался незаметно, и её рука в нерешительности замерла, не в силах открыть дверь класса.

— Ты в порядке, Лили? — Сайто, озадаченный внезапным оцепенением Лили, заглянул ей в лицо.

[Все нормально! Хорошо сказано. Ты справишься. Так что заходи и покажи всё, на что способна.]

[Да!]

(Если подумать, всё верно. Я уже приняла решение. Я долго к этому готовилась.)

— Да, я в норме.

Как только она посмотрела на его лицо, в памяти вспыхнул их разговор многолетней давности. С того дня она решила двигаться вперёд, что бы ни случилось. Так что бояться уже поздно.

Жребий был брошен в тот момент, когда она решила поступить в эту старшую школу.

Сделав глубокий вдох и совладав с эмоциями, Лили открыла дверь класса.

Все взгляды в кабинете одновременно устремились на неё. Впервые она встретила их без страха. На этот раз она уверенно приняла это внимание и заняла своё место.

Девушка в стиле гяру с рыжевато-коричневыми волосами, сидевшая неподалеку, подошла и заговорила первой:

— Хей, хей, ты покрасилась?

— Нет, это натуральный цвет. Я родилась с такими волосами. Моя мама француженка, так что это от неё.

— Серьёзно? Круто~ Я хотела покраситься в цвет посветлее, но школьные правила ограничивают меня этим. Завидую настоящим блондинкам.

— Ха-ха, в этом нет ничего особенного.

Гяру с сияющими глазами искренне завидовала Лили. Как человек, которого в прошлом травили из-за цвета волос, Лили не могла выразить свои истинные чувства и лишь сухо улыбнулась в ответ.

— Да-да, у меня тоже вопрос! У тебя такая красивая кожа, какой косметикой ты пользуешься?

— А у тебя есть парень?!

— Ты откуда?

Начиная с вопросов гяру, на Лили обрушился шквал расспросов от других учеников. Ошеломленная таким количеством внимания, Лили пожалела, что не сбежала раньше. Впрочем, это было в рамках её ожиданий.

— В основном я пользуюсь косметикой «Snow Spirit».

— Оставлю это вашему воображению.

— Не знаю, слышали ли вы, но я из средней школы Йошино.

— Люблю сладости.

Сталкиваясь с подобными вопросами в своей первой жизни, Лили как-то ухитрялась с ними справляться. Посреди ответов она внезапно встретилась взглядом с Сайто, который стоял чуть поодаль.

Его взгляд, тёплый и напоминающий взгляд отца, довольного успехами дочери, раздражал Лили. Несмотря на то, что он знал её с детства, такая реакция Сайто казалась типичной, но бесила её.

В конце концов, по дате рождения она была старше, да и ментально взрослее. Ей хотелось, чтобы он перестал обращаться с ней как с ребёнком.

Она молча проклинала его про себя, но её свирепый взгляд не возымел эффекта. В итоге вопросы от одноклассников продолжались до прихода учителя, и Лили пришлось терпеть взгляд Сайто до самого начала урока.

Церемония поступления завершилась без особых происшествий. После неё ученики отправились на свой первый урок: физкультуру. У кафедры стояла недавно назначенная учительница, Чиэ Хаяма, одетая в новенький костюм, похожий на их собственный. Как новый педагог, она заметно нервничала, время от времени запиналась и краснела от смущения.

Она затронула разные темы: будущие занятия, школьные мероприятия, оценки, учебники и правила жизни в академии, используя раздаточные материалы для наглядности.

— …На этом объяснение окончено. А пока что! Давайте следовать этим правилам и наслаждаться чудесными тремя годами школьной жизни. Что ж, на сегодня мы закончим. Большое спасибо. Будьте осторожны по дороге домой.

Инструктаж длился около тридцати минут, после чего учеников отпустили.

— Да, подожди секунду.

Пока ученики собирались, Сайто, который закончил сборы быстро, окликнул Лили. Она ещё не упаковала вещи в сумку и попросила его немного подождать, продолжая складывать оставшиеся учебники.

— Готово.

Закончив, Лили встала и пошла рядом с Сайто.

— Ладно, куда пойдем обедать? Мои родители сказали, что отведут нас куда угодно в честь моего поступления.

— Я ещё не решила. А ты?

— …Это особенный день, наше поступление. Может, лучше дорогие суши или якинику?

— Для бургерной Бургер Кинг — это дорого.

— Ну, для бургерной — может быть.

Несмотря на планы обеих семей пойти в ресторан позже, выбор бургерной для празднования поступления казался перебором. Лили была сбита с толку неизменной любовью своего друга детства к бургерам.

(Мне нужно быть настойчивее.)

Однако, так как других вариантов на данный момент не было, казалось, они направляются именно туда. Пока Лили раздумывала над альтернативой, к ним подошла девушка скромного вида.

— Эй, можно спросить? Что между вами за отношения? Я видела, как вы утром вместе пришли в школу.

То ли потому, что Лили, которая обычно держалась от парней на расстоянии, дружелюбно болтала с Сайто, то ли из простого любопытства, девушка решила разузнать правду.

— Да, так и есть. Просто в старшей школе мы впервые учимся вместе.

— …Ясно.

Скрывать было нечего, поэтому они честно признались. Услышав это, девушка посерьёзнела и посмотрела на Сайто. Их взгляды встретились, и на мгновение повисла тишина.

— …Похоже, это правда. Извините за подозрительность. Мне просто стало любопытно, вот и всё.

Прошло несколько секунд. Вероятно, из-за того, что Сайто оставался совершенно невозмутимым, девушка признала свою ошибку и извинилась за любопытство.

— Всё нормально. На твоём месте я бы, наверное, подумал так же. Спасибо, что спросила.

— Рада слышать. Простите, что отняла время. Увидимся.

— Эй, ну что там?

— Кажется, они не встречаются. Просто друзья детства.

Когда Сайто сказал, что не в обиде, девушка снова поклонилась, попрощалась и вернулась на своё место. Там она поделилась результатом с другими девочками, которые её ждали. Похоже, любопытствовала не она одна.

— Они всё неправильно понимают, — заметила Лили.

— Ну, девушки всегда любят романтические сплетни. С этим ничего не поделаешь.

Сайто и Лили обменялись парой фраз, понимающе улыбнулись и вместе вышли из класса. В этот момент Лили незаметно потянула Сайто за пиджак, но никто вокруг этого не заметил, да и сами они не придали этому значения.