Глава 165 — Ведьминское болото
【 Комната созерцания звезд 】
Звезды мерцали.
Буйные колонии грибков, гигантские следы когтей, оставленные на земле, и другие повреждения, нанесенные Хань Дуном, восстанавливались и возвращались в первоначальное состояние под сиянием звезд. Испытание было завершено.
Господин Черно-Белый передал Хань Дуну письмо, написанное от руки.
«Возьми это письмо и ступай к Великому Мастеру Чумы... Он должен дать тебе несколько советов, если у него будет время. По совпадению, сейчас он находится в 【Болоте Мертвой Воды】».
«Есть ли что-то, о чем мне стоит беспокоиться?»
«Задать несколько простых вопросов — это нормально... но лучше подождать, пока он и Ведьма закончат свои «дела, которые они должны сделать»».
«Понял!»
Болото Мертвой Воды — одна из опасных зон Факультета Мистики, расположенная за Башней Темной Луны. Край болота также является границей Рыцарской Академии. Искаженное огромное дерево с ужасающим человеческим лицом — один из символов этой болотистой местности.
В болотной воде, достигающей трети высоты деревьев, таится множество «плотоядных водно-болотных растений». Стоит им почувствовать малейшую дрожь на поверхности воды, как растения раскрывают свои зияющие пасти или вытягивают ветви с колюще-сосущими способностями, чтобы быстро схватить добычу. Гнилые и заплесневелые доски, подвешенные в воздухе на лианах странного дерева, образуют единственный проход в зоне болота.
Площадь 【Болота Мертвой Воды】 сопоставима с Лесом Темной Луны. Это также основная образовательная площадка Факультета Мистики. Подобно тому как Хань Дун специализировался на изучении эпидемиологии в Старой Канализации, многие стажеры-рыцари, изучавшие «Ведьмовство», долгое время жили на болоте.
«Ведьмовство» предназначено только для женщин-практиков мистицизма.
Прогуливаясь по деревянным настилам, Хань Дун видел множество книжных лавок разного стиля, построенных на верхушках деревьев. Требования к ученицам ведьм относительно высоки, и эти домики на деревьях служат их основными общежитиями. Ведьма — Кайрония Мейсон требовала, чтобы они проводили более 80% своего времени на болоте в годы обучения в Рыцарской Академии.
Чтобы не привлекать внимания, Хань Дун шел по деревянным доскам, одетый в Костюм чумного доктора. В это время большинство учениц ведьм находились в своих домиках на деревьях, читая книги по алхимии и гербологии. Или, возможно, они варили «Ведьмино зелье», создавали кукол вуду, способных проклинать других или помогать себе противостоять вреду, или практиковались в рисовании различных техник.
Время от времени группу учениц ведьм вызывали в школу ведьм в центре болота. Прохождение оценки у Ведьмы — Кайронии Мейсон — это, по сути, форма нерегулярного отчета о проделанной работе. Те, кто не предоставит удовлетворительных отчетов, столкнутся с чрезвычайно суровыми наказаниями. Поэтому ученицы редко покидают домики на деревьях, проводя большую часть времени внутри в аскетических практиках.
Тем не менее, Хань Дун, одетый в Костюм чумного доктора, все равно привлекал внимание многих учениц. Пары глаз с глубокими темными кругами смотрели через стеклянные окна на этого последователя мистицизма, который не принадлежал к застойному болоту. Прибытие Хань Дуна вызвало немало обсуждений.
Примерно через полчаса прогулки по болотистой местности раздался скрип. Звук «открывающейся двери» донесся от искривленного дерева неподалеку от Хань Дуна. Женщина со слегка искривленными конечностями «выползла» из дверного проема домика на самой вершине. Она двигалась с легкостью, ползая и прыгая среди искривленных деревьев подобно пауку, видимо, уже привыкнув к жизни в болоте.
Когда она спускалась с дерева, её черные волосы спадали вниз и закрывали лицо. Её паучья манера передвижения в сочетании с жутким болотом, окутанным тьмой, по-настоящему тревожила. Когда до настила оставалось три метра, женщина легко спрыгнула вниз. Ступая босыми ногами по деревянным доскам, она амортизировала стопами, не допуская лишнего давления на гнилую древесину.
Она встала лицом к лицу с Хань Дуном. На женщине было свободное и простое белое льняное пальто, подпоясанное на талии... а под ним — леггинсы, чтобы не раскрыть свой «секрет» во время ползания. На её запястьях было несколько странных браслетов, нанизанных на «травы, блоки черного дерева, образцы осьминогов, крылья летучих мышей...». Также на ладонях и суставах предплечий имелись изысканные ведьмовские татуировки, которые эффективно помогают в заклинаниях. На одной половине её лица была деревянная маска, в то время как другая половина открывала красивые, глубокие черные глаза, а также слегка полные губы, овальное лицо и короткие черные волосы.
«Николас, это ты? Что ты делаешь в Болоте Мертвой Воды?»
Эта маленькая турецкая девушка на самом деле узнала личность Хань Дуна напрямую... Стоит знать, что этот Костюм чумного доктора, данный ему господином Черно-Белым, может скрывать его облик и настоящую личность.
«Мия, однокурсница».
Все верно. Это была Мия Семинович, выдающаяся студентка, поступившая на факультет мистики в том же потоке, что и Хань Дун. Когда все собрались в зале после прохождения опасного испытания, Мия измельчила большое количество лекарственных трав и раздала их раненым студентам. Более того, Хань Дун видел её в углу на первом этаже, когда впервые пришел в Гильдию Искателей Приключений.
«Это действительно ты! Я знала, что это ты! Тебя забрали в последний момент не из-за каких-то проблем с аттестацией, а потому, что господин Черно-Белый хотел тебя видеть... Этот переносной Костюм чумного доктора со встроенными «очками» тоже был подарен тебе господином Черно-Белым, не так ли?»
«Хм... господин Черно-Белый — мой второй наставник».
«Ого! Я так завидую!» Мия сцепила руки, её холодные черные глаза пристально изучали Хань Дуна.
«Хе-хе», — Хань Дун смог лишь неловко рассмеяться, не зная, что ответить.
«Николас, что ты делаешь в 【Болоте Мертвой Воды】? Это место обычно закрыто для тех, кто не является ученицами ведьм. Если тебя поймает учитель Кайрония без специального разрешения, у тебя будут большие неприятности!»
Хань Дун не ответил, а просто ненадолго показал письмо в кармане. Восковая печать в виде ворона сверху была особенно заметной. Мия слегка разволновалась, прочитав письмо, и предложила проводить его:
«Так ты пришел по рекомендации господина Черно-Белого, тогда нет проблем! Я отведу тебя туда. Я слышала, что учитель Кайрония сегодня встречается с очень важным гостем, поэтому все отчеты наших учениц были отменены. Интересно, будет ли у них время принять тебя».
«Все в порядке, я найду дорогу. Я могу дойти сам».
«А... хорошо».
Хань Дун обошел Мию и продолжил углубляться в болото. Даже с выключенным Магическим глазом, Хань Дун все равно может найти дорогу и идти прямо вглубь болота... не нуждаясь в чьем-либо руководстве. Как только они приблизились к центру болота, Хань Дун внезапно остановился, и из-под маски чумного доктора раздался холодный голос:
«Как долго ты собираешься следовать за мной?»
Ветви позади него качнулись, и Мия, которая ползла среди сучьев, прыгнула обратно на деревянный настил, высунув язык с виноватым выражением лица.
«Я... я просто хотела посмотреть, по какому вопросу ты хочешь повидать учителя. К тому же, ты не сможешь пройти дальше по доскам... Поскольку ты в Болоте Мертвой Воды впервые, ты, вероятно, не знаешь, как попасть в 【Школу Ведьм】. Я могу проводить тебя к резиденции учителя».
«Хорошо, спасибо».