Глава 3 — Сердце дрогнуло

После того случая мне пришлось несладко.

Мы с отцом то и дело перебирались из города в город, но где бы мы ни оказались, нас настигали толпы его бывших подчиненных. Я своими глазами видела, как взрослые, солидные мужчины падали на колени и со слезами умоляли его вернуться. Наблюдать за тем, как они рыдают и буквально цепляются за него, было выше моих сил. В конце концов, мне стало их по-настоящему жаль, и я высказала отцу всё, что думаю по этому поводу.

— Папа, ты заставил всех так волноваться, потому что ни разу не подал о себе вести. Может, тебе стоит хотя бы официально поприветствовать их? Глядишь, тогда за нами и перестанут охотиться.

— У-ух, прямо в точку... — виновато протянул он.

Услышав мои слова, рыцари разрыдались еще пуще и принялись благодарить меня. Однако стоило мне произнести «папа», как в их рядах воцарился хаос: кто-то истошно закричал, а кто-то просто впал в ступор.

— Эллен, дорогая, побудь пока у мамы, хорошо? Кажется, твоему папе пришло время отправиться прямиком в логово врага.

— Ого, в логово врага? Тяжело же тебе придется. Мы с мамой будем за тобой приглядывать. Если понадобится огневая поддержка — только позови. Клянусь честью матери и дочери, мы обеспечим им скромный природный катаклизм в подарок.

Отец лишь ласково улыбнулся, сказав, что я «слишком уж надежная», и нежно поцеловал меня в лоб и щеку. А потом сжал в таких объятиях, что мне стало трудно дышать.

Я поцеловала его в ответ в колючую щеку. С моим японским менталитетом поначалу это вызывало жуткое сопротивление, но ко всему привыкаешь — и это пугает. Помахав папе ручкой, я переместилась в мир духов, к маме.

Точкой выхода стал огромный тронный зал. Мама, сидя на своем месте, вовсю наблюдала за происходящим через «Водное зеркало», установленное прямо под рукой. Я уже было подумала, что объяснения не потребуются, но тут...

— Как же обидно... Я тоже хочу тот шашлык! — заканючила мама, явно чувствуя себя обделенной.

«Подожди-ка. Мы же ели его всего пару дней назад?!»

Как только Эллен исчезла, лицо Ровеля вмиг стало бесстрастным. Перед рыцарями снова предстал тот самый человек, которого они знали десять лет назад — холодный и почти лишенный эмоций.

Альберт, служивший под его началом еще двадцать лет назад, был поражен, увидев Ровеля в роли милосердного и любящего отца. Облик господина, если не считать цвета волос и глаз, почти не изменился. Но этот ребенок в глубоком капюшоне назвал его «папой». По голосу было ясно — девочка. Из-под края ткани выбивались пряди, сияющие, словно серебряные нити. Судя по росту, ей было не больше пяти-шести лет.

В этом мире не бывает людей с серебряными волосами. Такой цвет — признак только высших духов. Волосы самого Ровеля теперь тоже стали серебряными. Неужели это влияние мира духов?

Даже глаза изменились, из-за чего Альберт поначалу счел доклады подчиненных ошибкой. Он до последнего сомневался, но, услышав, что Ровель бросился наутек, стоило рыцарям выкрикнуть его имя, заподозрил правду. Если бы это был чужой человек, он бы просто объяснился. Осознав, что Ровель бежал именно потому, что узнал своих старых соратников, Альберт твердо решил проверить всё лично.

Однако реальность оказалась настолько за гранью понимания, что мозг Альберта едва справлялся с увиденным.

— Господин Ровель?! Ваше дитя... И... перемещение?!

— Я загляну в замок, чтобы засвидетельствовать почтение, но после этого наши пути разойдутся навсегда, — холодно отрезал Ровель.

От этой ледяной интонации Альберт мгновенно пришел в себя. Перед ним стоял его господин — точь-в-точь как десять лет назад. И даже если им сейчас вручали уведомление о разрыве всех связей, это был он.

— Герцогский дом Ванкрайфт и все мы до единого преданно ждали вашего возвращения, господин Ровель!

— ...Герцогский?

— Десять лет назад, после вашего подвига, титул семьи был повышен.

— Мой отец погиб во время «Шторма монстров». Я тоже отсутствовал. И всё равно титул повысили?

— ...На данный момент главой дома является ваш младший брат, господин Саувелл.

— Тем более мне там делать нечего.

Ровель понимал: спустя десять лет ему нет места в родном доме. Брат, который младше его на два года, уже взрослый мужчина двадцати пяти лет. Вероятно, он принял бразды правления сразу по достижении совершеннолетия и правит землями вот уже девять лет. В этом королевстве женщины выходят замуж в подростковом возрасте, а мужчины — до тридцати. Скорее всего, после исчезновения наследников Саувелла поспешили женить, чтобы обеспечить продолжение рода.

А если дом был возвышен даже в отсутствие Ровеля, напрашивался лишь один вывод.

В родовом поместье наверняка живет семья брата, и всё это дело явно имело какую-то подоплеку.

— Нет-нет! Прошу вас, вы обязательно должны вернуться!

— ...Это еще почему?

Предчувствие не обмануло его. Подозрение, прозвучавшее в этом вопросе, стало началом новой бури.