Глава 2 — «Перемена»
— Саньшуй, у меня тут дома срочные дела образовались, отпросился на сегодня. Помоги, пожалуйста, присмотри за холодильным оборудованием.
Саньшуй – детское имя Чэнь Мяо. Дядя часто его так называл, вот и остальные сотрудники похоронного бюро привыкли.
— …Вообще-то я бы тебя не дергал, но сегодня к нам привезли покойника. Боюсь, как бы техника не сбоила. Если тело испортится, хлопот не оберешься.
— …Сам знаешь, наши холодильники уже лет девять как работают. Как за ними ни ухаживай, возраст берет свое, постоянно что-то барахлит. Нужно, чтобы кто-то присматривал.
— …Так что выручи, пожалуйста. Каждые два-три часа заглядывай туда проверять.
Слушая голос брата Вана в трубке, Чэнь Мяо невольно уставился на лежащую перед ним книгу.
— Саньшуй? Саньшуй, ты тут? Слушаешь?
Чэнь Мяо опомнился и на автомате ответил:
— А, да, хорошо.
— Вот и отлично, тогда на тебя надеюсь. Если что-то пойдет не так и сам не разберешься, сразу звони.
С этими словами на том конце повесили трубку.
Положив телефон, Чэнь Мяо нахмурился.
За два года работы в похоронном бюро он повидал немало трупов, так что нервы у него были покрепче, чем у обычных людей.
Он снова взял книгу и открыл первую главу.
— Совпадение?
Похоронное бюро, старик Ван, отгул, телефонный звонок… Все сошлось один в один. Разве бывают подобные случайности?
Но если это не совпадение, тогда что?
Сердце Чэнь Мяо, привыкшее ко многому, вдруг забилось чаще.
Неужели опять происходит нечто, выходящее за рамки здравого смысла?
Совсем как тогда, с его странной лихорадкой после смерти дедушки?
Положив книгу на стол, он принялся внимательно ее изучать.
Кроме первой главы и названия на обложке, в ней не было ни единого слова.
Его взгляд снова приковало к нескольким абзацам текста.
Первые два предложения уже сбылись. Оставались последние два.
Если написанное правда, значит, сходи он сегодня ночью в морозильную камеру – и его ждет смерть?
Отчего?
Как именно?
Поразмыслив, Чэнь Мяо набрал номер дяди.
В таких делах лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Поскольку с Чэнь Мяо уже случалось нечто необъяснимое, он относился к подобным знакам куда серьезнее остальных сотрудников.
Трубка ответила глубоким голосом дяди:
— Саньшуй, что случилось?
— Дядя, у меня дела вечером появились. Я обещал брату Вану присмотреть за морозильной камерой, но, боюсь, не смогу.
— Да иди, конечно, занимайся своими делами. Я все равно сегодня дежурю, сам загляну проверю.
Дядя повесил трубку.
Чэнь Мяо смотрел на имя дяди на экране, но тревога не отпускала его.
В голову пришла пугающая мысль.
Если опасность в морозильной камере грозит не лично ему, а любому, кто туда войдет? Значит, дядя тоже пострадает?
Что делать?
Как остановить дядю? Какую причину назвать?
Похоронное бюро сейчас переживало не лучшие времена, и дядя кожей исходил за репутацию. Он ни за что не допустил бы поломки оборудования. Если не пойдет Чэнь Мяо, дядя точно отправится туда сам.
Заявить в полицию?
И что им сказать?
Что он предвидел чью-то смерть?
Пока он лихорадочно соображал, его взгляд случайно упал на книгу.
И в то же мгновение его зрачки расширились, а по спине пробежал ледяной озноб.
Текст изменился!
Строчки в первой главе стали другими!
«Смотритель морозильной камеры похоронного бюро старик Ван позвонил мне и сказал, что у него вечером дела. Он попросил меня подменить его и при случае проверить работу холодильного оборудования.»
«В том, чтобы просто проверить работу приборов, не было ничего сложного, но после того как я согласился помочь старику Вану, я вспомнил о своих планах на вечер и отпросился у директора.»
«На следующий день я узнал, что директор умер.»
Слова в книге действительно переписались сами собой!
Глядя на последнюю строчку, Чэнь Мяо почувствовал, как сердце уходит в пятки.
Если все это правда, значит, опасность грозит любому.
Кто бы ни вошел туда – он обречен.
Чэнь Мяо тут же снова набрал номер дяди.
— Дядя, у меня все отменилось. Я сам присмотрю за морозильной камерой!
— Тебя что, девчонка какая-то прокатила?
— Да нет же. Ладно, дядя, я побежал!
Сразу после звонка Чэнь Мяо уставился на книгу.
Строчки первой главы прямо у него на глазах стерлись неведомой силой, и невидимое перо вывело новые слова.
Это была первоначальная версия, где погибал он сам.
Хотя Чэнь Мяо уже понимал, что имеет дело с мистикой, его все равно затрясло от увиденного.
Случай с дедушкой и его лихорадкой нельзя было объяснить наукой, но и доказать сверхъестественное вмешательство тоже было невозможно. Лишь сам Чэнь Мяо упрямо верил, что в том жаре скрывалось нечто большее.
Сегодня он наконец получил подтверждение.
В этом мире действительно существуют неведомые силы.
Кое-как совладав с мыслями, он заставил себя успокоиться и трезво оценить положение. В конце концов, речь шла о его собственной жизни.
Чэнь Мяо вновь впился взглядом в текст.
Он вызвался дежурить вовсе не ради того, чтобы пожертвовать собой ради дяди.
Одно дело – пообещать, и совсем другое – действительно пойти. Это решать только ему.
Но его сбивало с толку другое: он ведь твердо решил не ходить ночью в морозильную камеру, так почему же текст в книге остался прежним?
Он принялся анализировать логику работы артефакта.
Два звонка изменили текст дважды.
Все потому, что появился новый фактор – дядя.
«Значит, чтобы изменить пророчество, нужен реальный, осязаемый фактор?»
Чтобы проверить догадку, Чэнь Мяо позвонил своему лучшему другу детства и попросил приехать ночью в похоронное бюро составить ему компанию.
Пообещав кучу всего взамен, он получил согласие друга.
Все это время Чэнь Мяо не сводил глаз с книги.
Еще до того, как он нажал отбой, строчки первой главы поползли и перестроились.
«…»
«В том, чтобы просто проверить работу приборов, не было ничего сложного, но после того как я согласился помочь старику Вану, мне стало немного неуютно одному, и я позвал с собой друга.»
«Глубокой ночью я вспомнил о его просьбе и вместе с другом, вооружившись фонариком, отправился к холодильникам. Вдвоем идти было веселее, и ночная прохлада похоронного бюро уже не казалась такой гнетущей.»
«Мы вошли в морозильную камеру… и умерли.»
— Да ты чего молчишь-то? Решил соскочить, что ли?
Услышав возмущенный голос друга в трубке, Чэнь Мяо ответил:
— Ладно, можешь не приезжать. Я тут вспомнил, что уже конец месяца и у меня совсем нет денег, чтобы проставиться.
— Да ты издеваешься?! Ах ты…
Чэнь Мяо сбросил вызов, оборвав поток ругани друга, но лицо его тут же застыло.
Текст в книге остался прежним!
«В чем же дело?»
И тут до него дошло.
Дело было не в книге, а в человеке!
Он снова набрал номер друга.
Лишь когда Чэнь Мяо объяснил, что это была глупая шутка и сам он сегодня вообще не останется ночевать в похоронном бюро, друг с ворчанием повесил трубку.
В ту же секунду первая глава вернулась к первоначальному варианту.
В списке погибших снова значился только «я»!