Глава 1 — «Записки о становлении богом в мире смертных»
Забрав с полки свою посылку, Чэнь Мяо поздоровался с дежурным у восточных ворот и пошел обратно.
По дороге он заметил смотрителя морозильной камеры, старика Вана, который куда-то спешил. Тот торопливо поднимался к офисам на втором этаже операционного зала, явно по какому-то делу.
Вряд ли увольняться – должность смотрителя морозильной камеры непыльная, особенно в последний год, когда у похоронного бюро «Тяньмэнь» дела пошли на спад. Работы стало еще меньше.
Искать другое место просто нет смысла.
Так размышляя, Чэнь Мяо продолжил свой путь.
Работал Чэнь Мяо в похоронном бюро «Тяньмэнь» – одном из двух в уезде Тяньмэнь.
Год назад «Тяньмэнь» было единственным похоронным бюро в округе, но потом на севере уезда открылся новый похоронный центр «Фушоу», и монополия закончилась.
Похоронное бюро «Тяньмэнь» стояло здесь уже без малого десять лет, о нем знали все местные. Но солидный возраст для такого заведения – сомнительный плюс.
Возраст означает изношенное оборудование, устаревший интерьер и скудный набор услуг.
Новопостроенный же похоронный центр «Фушоу», напротив, предлагал современные технологии, новое оборудование и полный спектр ритуальных услуг.
Из-за этого за последний год поток клиентов в «Тяньмэнь» резко сократился, а сотрудники начали разбегаться.
Только на памяти Чэнь Мяо уволились гример-реставратор с почти двадцатилетним стажем, водитель катафалка, проработавший больше десяти лет, и похоронный распорядитель с пятилетним опытом.
Конечно, «уволились» – это лишь вежливая формулировка руководства. На деле их попросту переманили.
Те же, кто еще держался за свои места, за исключением Чэнь Мяо, уже получили предложения от «Фушоу». Похоже, новые увольнения были лишь вопросом времени.
Чэнь Мяо предложений не получал, но вовсе не потому, что профессия похоронного распорядителя не ценилась.
В ритуальном бизнесе любой специалист с лицензией – на вес золота.
Просто похоронным бюро «Тяньмэнь» владел его родной дядя, занимавший пост директора. В «Фушоу» понимали это и не хотели зря тратить время.
И они были правы.
Чэнь Мяо поступил на эту специальность во многом из-за дядиного дела.
Второй же причиной стал его дедушка.
Родители Чэнь Мяо погибли, когда он был еще маленьким, бабушка тоже ушла рано, поэтому его растил дедушка.
Когда пришло время идти в старшую школу, ездить на велосипеде из деревни в уезд стало неудобно и небезопасно, и Чэнь Мяо переехал к дяде.
Но не прошло и полугода, как пришла страшная весть: дедушка скончался.
Тогда Чэнь Мяо вернулся в деревню вместе с семьей дяди, но едва переступив порог дома, слег с сильнейшим жаром. Его сразу уложили спать.
В бреду он то засыпал, то просыпался. Очнувшись в очередной раз, он услышал, что дедушку уже уносят хоронить. Собрав последние силы, он побрел следом.
Странное дело: стоило дедушке упокоиться в земле, как жар тут же спал.
С тех пор Чэнь Мяо проникся к смерти особым трепетом и… любопытством.
Под влиянием этих чувств он и выбрал после школы ритуальное дело.
Так он, можно сказать, вошел в семейный бизнес.
Миновав площадь перед бюро, Чэнь Мяо зашел в маленький кабинет рядом с главным прощальным залом.
Раньше они сидели здесь вдвоем, но второй похоронный распорядитель уволился, и теперь весь кабинет принадлежал Чэнь Мяо.
Треск!
Почтовый пакет порвался, явив миру спрятанную внутри книгу.
Взглянув на шесть крупных серебряных иероглифов на обложке, Чэнь Мяо растерялся.
Если память ему не изменяла, он заказывал книгу «Если глаза обманули тебя».
Но на этой красовалось название: «Записки о становлении богом в мире смертных».
Ошиблись при отправке?
Чэнь Мяо не стал расспрашивать продавца.
Эту книгу он заказал по какой-то скидочной акции, ссылку на которую скинули в чат одногруппников – она обошлась ему всего в одну сотую юаня. Даже если прислали не то, глупо требовать возврата за такую сумму.
Скомкав упаковку и бросив ее в урну, Чэнь Мяо принялся разглядывать увесистый том объемом страниц в пятьсот-шестьсот.
Обложка была простой, без лишних деталей: только шесть серебряных иероглифов. Ни имени автора, ни названия издательства.
Это казалось странным.
Даже на пиратских копиях печатают хоть какие-то выходные данные. Книга без единого упоминания об издателе выглядела так, словно кто-то напечатал ее для себя ради забавы.
Проведя рукой по обложке, Чэнь Мяо удивленно хмыкнул.
— Надо же, обложка на ощупь очень даже качественная?
Он открыл книгу.
Чэнь Мяо ожидал увидеть на первой странице аннотацию или сведения об авторе, но книга сразу начиналась с повествования.
В самом верху значилось лаконичное «Глава первая», без какого-либо названия.
Ведомый любопытством, Чэнь Мяо принялся читать.
Повествование шло от первого лица, что вполне соответствовало слову «записки» в названии.
«Смотритель морозильной камеры похоронного бюро старик Ван позвонил мне и сказал, что у него вечером дела. Он попросил меня подменить его и при случае проверить работу холодильного оборудования.»
«В том, чтобы просто проверить работу приборов, не было ничего сложного, и я согласился помочь старику Вану.»
«Глубокой ночью я вспомнил о его просьбе, взял фонарик и отправился к холодильникам. Ночью в похоронном бюро всегда зябко.»
«Вскоре я вошел в морозильную камеру… и умер.»
— Э-э… — протянул он.
Чэнь Мяо опешил от столь стремительного развития сюжета, но окончательно лишился дара речи он секундой позже.
Пролистав несколько страниц вперед, он обнаружил, что все они абсолютно чисты.
Похоже, во всей книге был напечатан лишь этот короткий абзац на первой странице!
— Недоделка? Неужели правда кто-то напечатал ради шутки?
Чэнь Мяо с досадой закрыл книгу.
Вз-з-з… Вз-з-з!
Завибрировал телефон.
Чэнь Мяо перевел взгляд с дрожащего мобильника на закрытый том.
В голове почему-то всплыли только что прочитанные строчки.
Он взял трубку, посмотрел на экран и мысленно усмехнулся.
Звонил сотрудник из операционного зала. Чэнь Мяо выслушал его и узнал, что к ним поступило тело для помещения в морозильную камеру. Прощание родственники планировали устроить через три дня в зале Юннин, так что нужно было подготовить все необходимое для панихиды.
Положив трубку, Чэнь Мяо отложил странную книгу в сторону, включил компьютер и открыл карточку покойной.
【Имя усопшей: Цянь Сяомэй】
【Возраст: 28 лет】
【Причина смерти: Внезапная остановка сердца】
【Род занятий: Бьюти-блогер】
【Семейное положение…】
Изучив сведения, Чэнь Мяо создал новый документ и принялся набрасывать текст для церемонии.
После нескольких правок он остановился на следующем варианте:
«Цянь Сяомэй когда-то говорила: „Каждый день нужно проживать во всех красках радуги“. Сегодня, стоя здесь и глядя на ее светлые глаза и летящий подол платья на фотографии, мы наконец понимаем: ей это удалось. И пусть судьба безжалостно нажала на паузу, ценность жизни никогда не измерялась ее продолжительностью…»
Если родственники попросят, этот текст передадут им.
В таких вопросах нельзя допускать оплошностей, иначе скорбящие родственники быстро научат хорошим манерам с помощью кулаков.
Когда он только начинал работать, дяде не раз приходилось прикрывать его перед разгневанными клиентами из-за мелких недочетов. С тех пор Чэнь Мяо относился к своим обязанностям с предельной серьезностью.
Вз-з-з… Вз-з-з…
Телефон снова зажужжал.
Исправлявший опечатку Чэнь Мяо нахмурился, но все же потянулся к экрану.
Увидев имя звонящего, он замер.
— Алло, брат Ван, что-то случилось?