Глава 597 — Рок живёт и после смерти

Старик-рыбак и Хань И замерли друг напротив друга, когда внезапно пространство наполнилось жестокой энергией. Лицо Старика-рыбака оставалось невозмутимым, его фигура возвышалась подобно горе, незыблемая и неподвижная. Даже его соломенный плащ, словно впитавший в себя мудрость десяти миллионов лет, плотно прилегал к телу, оставаясь неподвластным бушующей буре внешнего мира.

Вокруг Хань И клубилась совсем иная картина — из самых глубин его существа вырывалась и вздымалась безграничная чёрная убийственная ци. Под покровом этой загадочной энергии его лицо застыло в том самом мгновении, когда на него упал взгляд Старика-рыбака. Его облик внушал необъяснимый ужас: зрачки исчезли, а по лицу, словно по треснувшему фарфору, змеились извилистые трещины. Всё его тело то и дело мерцало, растворяясь в клубящейся чёрной мгле, чтобы через мгновение вновь бесшумно проявиться.

Эти жуткие метаморфозы длились лишь краткий миг. После единственного взгляда Старик-рыбак поднял с земли свою корзину для рыбы, закинул её за спину и широкими шагами направился в сторону моря Сгустившихся туч.

Что же до Хань И... После ухода старика бурлящая чёрная ци внезапно втянулась обратно в его тело, но к нормальному состоянию он так и не вернулся. Он застыл неподвижно, словно статуя, которая всегда была здесь, его пустые глаза безучастно смотрели в пространство перед собой.

Время текло незаметно. Над застывшей фигурой Хань И пролетела обычная белая птица, и тут произошло нечто необъяснимое — без каких-либо предзнаменований на её крыльях внезапно разошлась уже давно зажившая рана. Потеряв равновесие, птица несколько раз перевернулась в воздухе и начала падать, так и не сумев восстановить контроль до самой земли. Она разбилась насмерть прямо перед статуей Хань И.

Снова потянулось время. Мимо проходила группа простых людей из ближайшего маленького города, весело переговариваясь между собой. Они, казалось, вовсе не замечали статую Хань И, стоящую посреди дороги, и даже не пытались её обойти, направляясь прямо на неё. Но произошло нечто ещё более удивительное — статуя оказалась призрачной, и никакого столкновения не случилось. Люди просто прошли сквозь неё, продолжая вести себя как ни в чём не бывало, не замечая ничего странного.

Однако, пройдя ещё немного, один из группы вдруг схватился за грудь, его лицо побелело. Под испуганные возгласы остальных он без сил рухнул на землю и вскоре испустил последний вздох. Эти простые люди изначально планировали отправиться на близлежащую гору собирать лекарственные травы, но теперь, после такого несчастья, у них, естественно, пропало всякое желание. Среди всхлипываний они подняли тело несчастного, умершего от внезапного сердечного приступа, и понесли обратно.

Время продолжало свой ход. Над статуей Хань И пролетел культиватор в зелёном даосском одеянии, его лицо светилось от возбуждения.

— В этот раз я потратил немало усилий, но наконец собрал последний главный ингредиент. А если добавить к нему тот печной треножник, что я купил ранее... — бормотал он себе под нос, а в глазах светилось предвкушение. — На этот раз Драгоценная пилюля таинственного льда точно получится!

День спустя в небе над провинцией Лоянь появилось неприметное знамение гибели культиватора. Как выяснилось, некий культиватор во время создания пилюль допустил ошибку в процессе, что привело к взрыву печи. Пилюли не получились, а сам он лишился жизни. В нынешнее время, хоть случаи гибели от взрыва печи при создании пилюль крайне редки, но всё же такое случается. К тому же погиб всего лишь незаметный культиватор уровня Золотого Ядра, так что люди лишь немного посетовали, и больше это не вызвало никаких волнений. Только некоторые изменения тихо происходили в провинции Лоянь, временно оставаясь неизвестными для посторонних.

...

Вернёмся к Старику-рыбаку. Хоть он и не использовал технику управления ветром для полёта, а просто шёл по земле, скорость его была поистине невероятной — один шаг, и он уже оказывался в десяти тысячах ли впереди. Его фигура постоянно мелькала, неуклонно продвигаясь к морю Сгустившихся туч.

Когда он достиг провинции Юаньдао, оставался всего один шаг до цели. Вдруг синяя фигура преградила ему путь.

— Собрат по Дао, лучше возвращайся...

Старик-рыбак нахмурился, разглядывая собеседника в синем даосском одеянии — седые волосы, лицо, покрытое морщинами, дряхлый старик, похоже, близкий к смерти.

— Я тебя, кажется, раньше где-то видел? — неуверенно спросил Старик-рыбак.

Культиватор в синем несколько раз кашлянул и старческим голосом произнёс:

— Ты, собрат по Дао, становишься всё более забывчивым. В прошлый раз при встрече ты ещё помнил меня. Неужели теперь даже не помнишь, кто я? Дай подумать, это было всего двести лет назад.

Старик-рыбак опустил голову и на мгновение замолчал, словно обдумывая смысл этих слов. Вскоре он покачал головой:

— Действительно не помню. Впрочем, это не важно... Всё равно ты скоро умрёшь.

Старец в синем мгновенно застыл.

— Да, я скоро умру... — в его голосе слышалась печаль.

— Ты всё ещё хочешь преградить мне путь? — спросил Старик-рыбак.

— Долг обязывает, не могу иначе, — ответил старец в синем без всяких колебаний.

Услышав это, Старик-рыбак тоже не стал тратить слова. Протянул правую руку и сделал хватающее движение вперёд. Вокруг старца в синем мгновенно появились пересекающиеся чёрные линии, словно гигантская сеть, окружившая его со всех сторон.

Старец в синем издал глухой стон, его фигура резко исчезла. Осталось лишь синее перо, которое испускало волны света в постоянно сжимающейся сети. В следующий момент сеть сжалась и исчезла, вернувшись в руку Старика-рыбака. Глядя на синее перо в своей руке, он приподнял брови, словно немного удивлённый, затем слегка покачал головой, не став особо задумываться. Положил синее перо в рыбацкую корзину за спиной и продолжил путь к морю Сгустившихся туч.

Вскоре после ухода Старика-рыбака полупрозрачная фигура вновь появилась на месте.

— После моей смерти хоть потоп.

— Хмф!

Он бросил долгий взгляд вслед Старику-рыбаку и исчез.

***

В провинции Цинъюнь, отделённой двумя провинциями от провинции Лоянь, в тот момент, когда его наблюдающий взгляд исчез, Ли Фань сразу понял — дело плохо. Он среагировал молниеносно, немедленно достав из подмира статую Явленного Небесного властелина, подаренную ранее Пятью Старейшинами. Не ту пятиликую десятирукую, что могла установить связь с Палатой Пяти Осей, а статую с опущенными бровями и скорбным выражением лица, представляющую Небожителя Беззаботности.

У статуи было только одно предназначение — защитить море сознания от смертельного удара, не дав ему рассеяться. Эффект оказался весьма действенным. Словно получив сильный удар по голове, Ли Фань почувствовал, как в его сознании всё гудит. Перед глазами появилось десять тысяч наложенных друг на друга образов, которые продолжали дрожать.

Не сдержав приступа, Ли Фань выплюнул полный рот крови и инстинктивно обхватил голову руками, пытаясь защититься от невидимого удара. Даже защитный заряд [Истины] не устоял перед этой атакой, снизившись на целых 5%.

К счастью, полученные повреждения оказались не смертельными — всего лишь легкие ранения, не представляющие серьезной угрозы для жизни. Внутри области подмира уже начала циркулировать живительная сила Пяти Элементов, и буквально в считанные мгновения Ли Фань почувствовал, как его ци восстанавливается в полной мере.