Глава 596 — Древний меч во тьме

В нескольких ли от маленького города раскинулась безлюдная пустошь. Здесь, вдали от любопытных глаз, находились только двое — Хань И и загадочный Старик-рыбак.

Когда Старик-рыбак заговорил, его вопрос, естественно, был обращён к Хань И. И разве мог кто-то осмелиться не ответить, когда спрашивает столь могущественный культиватор? У Хань И мурашки побежали по коже, но жизнь была дороже, и он не посмел перечить собеседнику. Вынужденно подлетев ближе, он опустился на землю, склонил голову и почтительно поклонился:

— Приветствую вас, почтенный старейшина?

Однако Старик-рыбак даже не взглянул на эти церемонии. Нахмурив брови, он повторил свой вопрос:

— Ты, откуда пришёл?

Сердце Хань И забилось как безумное, в голове стучала лишь одна мысль — его уклончивый ответ уже вызвал недовольство собеседника! Как говорится, бог любит троицу, и если следующий ответ снова не удовлетворит старейшину, боюсь, голова окажется отделена от тела!

Но как рассказать о том, что он следовал за своей удачей, искал свою кармическую связь? Хотя совершенствование этого старейшины и было непостижимо глубоким, кто знает, не позарится ли он на Каноны Небесной Судьбы? Скажи правду — и не избежать судьбы быть обысканным до самой души. Похоже, в любом случае это тупик!

Мозг Хань И лихорадочно работал, и в мгновение ока он придумал уклончивый ответ. Видя, что выражение лица собеседника становится всё более нетерпеливым, он решился и, собрав всю смелость, произнёс:

— Младший пришёл в поисках одной вещи. Следуя по следам, прошёл десять тысяч ли, но добравшись сюда, потерял всякий след и больше не могу найти её.

Затем он опустил голову, ожидая своей дальнейшей судьбы. Но странный могущественный культиватор, к его удивлению, не стал его упрекать. После долгого молчания он произнёс немного рассеянно:

— Так у тебя тоже что-то пропало?

— Тоже?

Услышав это слово, Хань И мгновенно почуял проблеск надежды на спасение и поспешно кивнул:

— Именно так. Эта вещь очень важна для меня, поэтому я готов обойти все горы и моря, чтобы найти её. Но, увы, небеса не благоволят...

Тон Старика-рыбака заметно смягчился. Глядя на Хань И, он согласно кивнул:

— Ценные вещи нужно хорошо беречь. Как только потеряешь, найти обратно уже очень сложно. Я не знаю, сколько искал, до сих пор не нашёл.

Хань И, конечно же, не осмелился спросить, что именно потерял Старик-рыбак. Видя, что временно спас свою жизнь, он лишь с облегчением выдохнул:

— Старейшина прав в своём наставлении.

Затем опустил голову и замолчал, больше не думая ни о какой кармической связи, лишь молясь, чтобы Старик-рыбак поскорее ушёл. Однако произошло то, от чего его сердце и лёгкие чуть не остановились — он вдруг услышал властный приказ:

— Ты, не двигайся!

Тело Хань И застыло, словно скованное льдом. Думая, что всё-таки не избежать смертельной хватки старейшины, он увидел перед мысленным взором калейдоскоп воспоминаний: свою безумную радость, когда он, только достигнув стадии Конденсации Ци, нашёл Каноны Небесной Судьбы в древних руинах; горечь от того, как из-за совершенствования по этим канонам подвергся обратному удару удачи и пережил боль нескольких неудачных попыток Возведения Основания; и наконец, своё чудесное спасение из малого мира демонических зверей, после которого он в один прекрасный день достиг Возведения Основания — тогда казалось, что весь мир открыт перед ним...

«Неужели я сейчас умру?» — пронеслось в голове Хань И.

Но когда он уже впал в полное отчаяние, Старик-рыбак нахмурился и произнёс:

— Неудивительно, что ты не можешь найти вещь, оказывается, за тобой следят?

Он небрежно взмахнул рукой, словно разрубая невидимую нить. Вместо ожидаемой смерти Хань И вдруг почувствовал, как что-то отпустило его сердце, словно тяжёлые оковы, долгое время сковывавшие его тело, внезапно рассыпались в прах.

«За мной следят? Что это значит? — Хань И сначала растерялся, а потом его охватил ужас. — Неужели за мной тоже следили? Неудивительно, что всё это время у меня было ощущение, что дела идут не так гладко. Оказывается, каждое моё движение было под чьим-то контролем?»

Вспомнив, как сам следил за простыми смертными в маленьком городе, Хань И мгновенно покрылся холодным потом.

«Кто это? Когда это началось?» — Перед мысленным взором промелькнули десятки лиц — каждое казалось крайне подозрительным, но в то же время ни одно не подходило.

— Эх вы, молодёжь... — Старик-рыбак, видя, как Хань И побледнел от испуга, покачал головой. — В одиночку странствуешь, нужно быть осторожным во всём. За тобой следили так долго, разве не все твои секреты уже раскрыты? Возможно, та вещь, которую ты ищешь, давно украдена.

Он говорил с видом человека, которому больно видеть чужие ошибки, но вдруг сменил тон:

— Впрочем, тебя нельзя винить...

Слегка нахмурившись, он поднял взгляд к небу:

— У людей в этих местах есть очень нехорошие привычки.

Прищурившись, он, казалось, что-то вспомнил, и его выражение стало серьёзным.

— Старейшина, спасите меня! — возможно, проявленная Стариком-рыбаком «доброта», словно у соседского дедушки, заставила Хань И расслабиться, а может быть, его настолько потрясло осознание того, что за ним всё это время следили, а он даже не подозревал об этом. Потеряв самообладание, он прямо упал на колени перед Стариком-рыбаком, отбивая поклоны и умоляя о помощи.

— Спасти тебя? — Старик-рыбак на мгновение растерялся. — Не беспокойся, я уже хорошенько проучил того человека, он больше не сможет за тобой следить.

Услышав это, Хань И воспрял духом:

— Осмелюсь спросить, старейшина, кто следил за мной, как он выглядит?

Старик-рыбак немного смутился:

— Слишком далеко было, у меня зрение уже не очень хорошее, не разглядел толком...

— Ничего страшного, прошу старейшину помочь мне определить, — схватившись за соломинку, Хань И подумал, что если не выяснит, кто за ним следил, то в будущем вряд ли сможет спокойно спать и безмятежно совершенствоваться. Поэтому с помощью техники водного зеркала он воссоздал образы всех подозрительных людей, с которыми сталкивался за эти годы.

— Старейшина, вот... — Хань И хотел что-то сказать, но вдруг почувствовал какую-то странную атмосферу. Обернувшись, он сразу понял — дело плохо.

Оказалось, что в панике он потерял голову и случайно показал сцену с Пленением меча Зеленым Ветром, которую видел над морем Сгустившихся туч. А сейчас этот Старик-рыбак пристально всматривался в эту картину.

«Плохо дело, признаки сущности Неба и Земли настолько очевидны, неужели он заметил?» — Хань И резко пожалел о содеянном.

— Меч... — произнёс Старик-рыбак, но его внимание привлекло вовсе не какая-то там сущность Неба и Земли.

— Меч? — взгляд Хань И тоже упал на сломанный меч, окружённый силой Зелёного ветра.

«Я не знаю, сколько искал, до сих пор не нашёл...», — недавние слова Старика-рыбака эхом отозвались в памяти.

«Неужели...», — ужасающая мысль невольно возникла в голове Хань И.

Не успел он отреагировать, как почувствовал на себе мутный взгляд Старика-рыбака. В следующее мгновение Хань И ощутил, как его поглощает непроницаемая тьма.