Глава 8.2 — Интерлюдия: Ироха и Сасара

Интерлюдия: Ироха и Сасара

Я забилась в дальний угол пустой библиотеки между двумя стеллажами. Как отшельник в лесу. Запах старой бумаги успокаивал моё бешено колотящееся сердце. Напряжение начало медленно покидать плечи. Звуки фестиваля доносились едва слышно — словно из другого мира, к которому я не принадлежала.

Во время Фестиваля Невермор библиотеку закрыли для посторонних. Только персонал и ученики. Книги могли украсть или потерять с таким наплывом людей. Зато это сделало библиотеку идеальным укрытием.

Когда я осознала, что конкурс «Королева Невермор» уже почти начался, внутри что-то застыло. Я просто не смогу. Не зная, куда деться, я сбежала сюда.

Я чувствовала неожиданную близость с этим местом. Дома развлечения были под запретом, своих книг у меня не было. Иногда я приходила сюда почитать. Сидела в самом дальнем углу, где меня никто не видел. Хотя кто-то, наверное, всё же видел — моё присутствие стало городской легендой. Забавно, да? Я всегда следила, чтобы выглядеть примерной ученицей, когда читала.

Это место было моим третьим домом. Здесь царило умиротворение. Сегодня не было ни библиотекаря, ни дежурного. Только я одна и полная тишина.

Пока я не услышала, как дверь скользнула в сторону.

— Нашла тебя! Наконец-то. Это заняло целую вечность!

Моя одноклассница, Томосака Сасара. На ней было роскошное огненно-оранжевое платье с рюшами. Похоже на наряд для фото, которое взорвёт Инсту. И оно бы точно взорвало.

Не то чтобы я была экспертом! Просто примерно представляла из её рассказов.

— Что ты тут делаешь, Кохината Ироха? Ты даже не переоделась! Конкурс начинается буквально через две секунды!

Если бы мне пришлось описать Томосака Сасару в одном предложении: она чертовски раздражает. Должно быть очевидно, что я не хочу участвовать!

Она придвинула стул слишком близко и уселась прямо передо мной. Грудь прижималась к спинке, она сидела верхом, широко расставив ноги. Совсем не изящно. Выглядело нелепо в таком нарядном платье.

— Надеюсь, у тебя есть веская причина. Зачем сбежала? Я так ждала встречи с тобой на конкурсе, а теперь чувствую себя преданной.

Как будто у неё есть право жаловаться. Какое это имеет ко мне отношение?

Я уже собиралась ответить, но Сасара нахмурилась и склонила голову.

— Нет, погоди. Это я слишком разгорячилась. Так что… это моя вина. Похоже, у меня нет права тебя винить.

Откуда такая самокритичность? Я думала, она пришла затеять ссору. Мило, что осознала ошибку, но нельзя было сделать это по дороге и оставить меня в покое?

— Слушай, понимаю, ты в ужасе от мысли проиграть мне — шансов у тебя нет. Но я не позволю тебе просто сбежать! Хотя бы устрой достойный бой!

— Я… не могу…

Всё, что я смогла выдавить дрожащим голосом.

Просто… я не могу…

— Я не могу участвовать! Это позорно — выставлять себя на сцену перед всеми этими животными!

Пауза. — …Что?

Глаза Сасары стали крошечными, как булавочные головки.

Я знаю! Я веду себя как полная чудачка. Я и есть чудачка!

Но я не могла остановиться. Чувство позора поднималось во мне. Оно мне не нравилось, я знала, что лицемерю. Но крик души было не заглушить. Потому что сейчас я играла роль. Я была одержима своей ролью.

Кого я изображала? В моём репертуаре был только один человек, стремящийся быть чистым во всём. Я вошла в эту роль уже некоторое время назад, прервавшись лишь раз. Любой наблюдатель должен был понять.

Это была Мидори-сан.

Моё истинное, рациональное «я» всё ещё спало глубоко внутри. То самое, что сейчас изрекало всю эту напыщенную чепуху. Оно понимало, что ситуация далека от идеальной. Став Мидори-сан, я изо всех сил пыталась вырваться, а конкурс вот-вот должен был начаться.

Представьте, если бы кто-то предложил Мидори-сан участвовать в таком конкурсе. Как бы она отреагировала?

Верно. Она бы покраснела и пустилась наутёк.

Пока мой разум был захвачен Мидори-сан, я не могла участвовать. Я оказалась в безвыходном положении.

— О чём ты говоришь, Кохината? Раньше тебе было всё равно.— Я просто не могу! Перед всеми этими людьми… насилующими меня взглядами!

— Насил— Да о чём ты?! Эй, Кохината Ироха! Возвращайся к нам!— А-а-ах!

Сасара схватила меня за плечи и начала трясти. Может, встряска заставила «Мидори-сан» отклеиться — что-то щёлкнуло, и я подняла голову.

Лицо Сасары оказалось ближе, чем я ожидала. Она смотрела на меня в упор своими большими глазами с безупречным макияжем. Дёрнулась назад и отвела взгляд, словно ей тоже стало неловко.

— Прости, — сказала я. — Я уже в норме. Спасибо.— Чего? Звучит, будто в тебя вселился демон.— Близко к истине. — Я рассмеялась.

Если бы я сказала, что кто-то захватил мой мозг, потому что я играла его роль, она бы надо мной посмеялась. Поэтому я сгладила ситуацию улыбкой примерной ученицы.

— Хм. Я-то думала, ты поссорилась со своим сэмпаем.— С Ообоси-сэмпаем?— Ага. Он сказал, что тоже будет участвовать, чтобы сразиться с тобой.— О, да, точно. Не понимаю, что у него в голове! А-ха-ха!— Эй, когда ты устанешь от этого?

Настроение Сасары испортилось. Она всегда злилась, когда я пыталась быть максимально безобидной. С ней было сложно. Мои другие одноклассники были понятнее. Пока я поддерживала базовый уровень дружелюбия, они отвечали тем же.

Почему Сасара не могла быть такой? Было бы проще.— Устать от чего?

В моём тоне появилась дерзость. Отчасти из-за её провокации, но было и что-то ещё. Возможно, стресс от попыток совмещать отношения с Сэмпаем и Масиро-сэмпаем.

— Здесь же больше никого нет. Позволь сказать кое-что, что давно держала в себе. — Сасара огляделась. — Эта твоя бумажная улыбка. Это же толстая, вонючая ложь!

— К-Как жестоко! Зачем ты такое говоришь?!— Хватит. Я видела тебя. Видела, как ты издеваешься над тем парнем!— Что?! — Я мгновенно застыла. Где она могла нас видеть?

Я попыталась спокойно всё обдумать. Были случаи, когда я дразнила Сэмпая в школе, когда никто не видел. И за пределами школы я редко носила привычную маску. Не так уж безумно предположить, что Сасара могла видеть нас где-то.

— Я никогда не бываю довольна, если я не первая! Учёба, спорт, популярность, подписчики. Я такая со средней школы. Поэтому, когда не получила первое место на вступительном экзамене — когда мне не доверили речь как лучшей ученице — вот тогда я и затаила на тебя обиду.— Почему тебе так важно быть первой?— Что? Разве не очевидно? — Сасара фыркнула.

Я сглотнула. Если ей правда так важно, возможно, у неё было бурное детство. Родители плохо обращались, если она не занимала первое место. Такие трагичные предыстории часто встречаются в книгах.

Томосака Сасара ткнула большим пальцем себе в грудь и самодовольно ухмыльнулась.

— Потому что первое место — всегда лучшее.— Что?— Что, не слышала? Первое — это…— Слышала. Просто не ожидала, что это будет единственной причиной. Я думала, за этим стоит что-то важное.— Чего?

Она смотрела на меня, будто это я сошла с ума. Она что, серьёзно?

— Ты же знаешь, почему бейсболисты стремятся на Косиэн? Потому что первое место — лучшее. Вот и я стремлюсь к вершине. Разве в этом что-то не так?— Э-э… Если так ставить вопрос, то нет…— Ты слишком много манги читала. Это не какая-то история. Я делаю это, потому что хочу! Мне больше причин не нужно, ясно?— У тебя искажённое представление. Есть персонажи, которые стремятся к вершине просто потому что!

Только тогда до меня дошло. Такое мышление существует. Некоторые персонажи просто хотят стать Королём Пиратов или встретить отца — без глубокого обоснования.

Иногда их заставляют копнуть глубже, но часто их цели движимы чистыми эмоциями. Если я хочу стать актрисой, мне нужно изучать таких персонажей.

— В общем, вот почему я начала обращать на тебя внимание с церемонии поступления. Когда она закончилась, я пошла за тобой и нашла за спортзалом.— О, да…

Я знала, что она стала свидетельницей. Я отлично помнила тот день.

Никто в классе не знал, но в средней школе мои оценки были неважными. Когда Сэмпай поступил сюда, я поняла, что не смогу последовать за ним без усилий. Он объяснял, что нужно знать на год вперёд. Я использовала его опыт, чтобы составить программу и преуспеть. Сработало даже слишком хорошо — я получила высший балл.

Я слегка перевозбудилась и похвасталась Сэмпаю за спортзалом, что поступила с оценками лучше, чем у него.

Но не в этом была настоящая причина моей радости. Я была так счастлива, что смогу проводить с ним больше времени, что не могла сдержаться.

Это был момент, когда моя бдительность была на нуле.

До того, как ношение маски стало нормой. Именно этот момент застала Томосака Сасара.

— У того парня было такое заурядное лицо, что я его почти не помню.Она только что оскорбила тебя! Надеюсь, ты не расстроился, Сэмпай!

— Но я помню тебя и то, как ты скакала вокруг него. Не хочется признавать, но ты сияла. Буквально.— Томосака-сан…— А потом мы оказались в одном классе, но ты вела себя совершенно иначе. И, чёрт возьми, как же я злилась! Это съедало меня изнутри!— Я не знала, что ты такая внимательная.— Конечно внимательная! Кем ты меня считаешь?!— Странной, которая заставляет брата притворяться парнем.— Да забудь ты об этом уже-е-е! — Сасара принялась колотить меня кулаками, её глаза увлажнились.

Знаешь, может, она на самом деле забавная. Определённо кринжовая.

Сама не заметила, как рассмеялась. — Эй! Ты надо мной смеёшься?!— Ой, прости! Не хотела! — У меня вырвался такой же смех, как с Сэмпаем. Я быстро стёрла улыбку.

Глаза Сасары расширились. — Я знала, что ты умеешь делать такое лицо! Тебе стоит чаще!— А?— Я знаю, какая ты на самом деле. Поэтому та улыбка, что ты всегда носишь, меня пугает. К тому же, это трата. Ты же симпатичная! Тебе стоит улыбаться так, будто тебе хочется. Как только что.— О…

Я вспомнила, что говорил Сэмпай. Он хотел найти мне друга, с которым я могла бы быть собой. Часть меня всё ещё раздражалась из-за его желания, чтобы я была открытее. Но…

Я решила попробовать.— Я тебя пугаю, да? А сама-то одержима мной. Ты что, влюбилась?— Эй, я не пугающая! И… погоди. Ты наконец-то перестала притворяться!— Ты уже видела, какая я, и никому не рассказала. В классе я всё ещё буду идеальной, так что сохрани это в тайне. Если только не хочешь, чтобы я рассказала про твоего «парня»!— Не шантажируй! Я всё равно не собиралась рассказывать. И ты моих секретов не разбалтывай!— А-ха-ха! Смотри, как ты мечешься! Мило!— Чего? Ты в сто раз раздражающее, чем я думала!

Раздражающая. Меня всегда пугала мысль, что меня так назовёт кто-то, кто не Сэмпай.

Сейчас я не боялась — может, потому что у меня тоже был её секрет. Или потому что мне было всё равно, если такая, как она, будет меня ненавидеть. Что бы это ни было, моё сердце стало легче.

Я подавила вздох. Сэмпай и правда удивительный. Он знал, что мне станет легче, просто имея ещё одного человека, с которым можно быть собой.

Но я не была полностью свободна. Надо мной всё ещё висела туча Сэмпая и Масиро-сэмпая.

— О, смотри-ка, время. Не могу больше тратить время на болтовню.— Болтовня со мной — не трата времени! — Сасара взглянула на часы. — Ого, ты не шутила. Из-за тебя я опаздываю!— Давай поторопимся! Живее!— Не забывай, чья это вина. Эй, погоди! Я не могу бежать в этом платье! А-а-ах!

Мы попытались вместе выбежать, когда Сасара чуть не споткнулась. Выглядело, будто она исполняет странный танец. Я указала на неё и рассмеялась.

— Ты бежишь как полная чудачка!

Чистая радость хлынула из глубины груди. После этого мои шаги стали легче.

— Слушай, Кохината.

Мы бежали трусцой к гримёрке. Она заговорила, перехватывая дыхание.

— Тот парень с церемонии — это был тот же сэмпай, с которым ты была на фестивале. Ообоси Акитэру, да?

Я замялась, но решила быть честной. — Да. А что?

Я больше не играла перед ней.— Я помогала ему с участием в «Королеве Невермор».— Серьёзно? Никогда бы не подумала.— Да?! Есть один человек, которого я очень уважаю. Оказывается, он тоже знает Сэмпая! Случайно попросил помочь с макияжем. Мир тесен.— Этот человек знает Сэмпая? Погоди, у тебя случайно нет спонсора — CEO игровой компании?— Нет?! С чего ты взяла?!Чёрт, ошиблась. Я почти подумала, что это Цукиномори Макото-сан. Я лично его не знала, но слышала от Сэмпая.

— Он редактор в издательстве. Он потрясающий! Все его серии переиздаются.— О, Канари-сан!— Кана?.. Ладно, могу сказать. Её зовут Хосино Кана-сан. А кто такая «Канари»?— Хосино Кана? Что?

Я думала, её зовут Кирабоси Канария. Может, это сценическое имя? Если Сасара уважает Канари-сан, возможно, она не знает подробностей её работы?

Разрушать чьи-то мечты круто только для протагониста. Я же милая, тактичная Ироха-тян. Сохраню рот на замке!

— Окей, ясно! Так ты делала Сэмпаю макияж? И что? — Мой голос дрогнул.— А, точно! Когда я помогала ему, я поняла — он очень классный парень!— Что?!— Он выглядит заурядным, он жуткий сталкер. Сначала я не понимала, что ты в нём нашла.— Ты тоже сталкер.— Но потом, когда делала ему лицо, до меня дошло. Он каждый день выполнял рутину по уходу, которой я его научила.— Хм. И этого хватило?— Это важнее, чем кажется. Я даю уроки через Инсту, но мало кто действительно придерживается того, что я говорю. Люди говорят «всё равно не сработает», но вообще не следуют инструкциям. Это угнетает.— О, понимаю. Сэмпай идеально следовал указаниям.— Именно! Клянусь, никто никогда не относился ко мне серьёзнее! Не хочется признавать, но его не в чем упрекнуть. Теперь я понимаю, почему он тебя привлекает.— Он меня не привлекает— Ты шутишь? Это сверхочевидно. Я знаю тебя очень хорошо.— Быть объектом сталкера страшно. — Я надулась.

Я долго хранила свои чувства близко к сердцу. Совсем недавно рассказала Отои-сан. До Сумирэ-тян и Масиро-сэмпая ещё не дошла очередь. Уверена, Одзума всё понял.

— Погоди, ты всё ещё злишься из-за летнего фестиваля? Я извиняюсь. Я тогда не понимала Ообоси-сэмпая. Злилась, потому что решила, что он необщительный жуткий тип. Это была моя ошибка.— Теперь тебе плохо?— Ещё как.— Хорошо. Тогда есть кое-что, что я хочу сказать.

Томосака Сасара была удобной союзницей: она не имела отношения к Альянсу. У меня было много секретов, мешавших говорить об Сэмпае с одноклассниками, но она была другой. Мне было всё равно, если бы она меня возненавидела. Я могла сказать ей всё что угодно.

— Ты абсолютно права. Мне он нравится. Как парень.— Видишь? Я знала!Боже, она такая раздражающая. Но ничего!

— Но у меня есть подруга, которая тоже в него влюблена. Это меня выбивает из колеи, я не знаю, что делать.— Поэтому ты странно себя ведёшь?— Ты правда так много на меня обращаешь внимания? Жуть.— Я не жуткая!— Говорю из любви, — ответила я, прежде чем понизить тон.

Эти чувства уже давно перепутались. — Я сказала подруге, что мои чувства не романтические. Теперь она совершенно открыто проявляет свои чувства. А я прячусь, как трусиха. Я больше не заслуживаю права рассказывать ему.— Хм? Просто скажи ему.— Что?

Её реакция была слишком небрежной. Я имела в виду «в пределах разумного» — а её ответ не укладывался в эти рамки. Она что, не понимала, что я серьёзно страдаю?

— Хватит смотреть! Я ничего плохого не сказала!— Сказала! Я не могу просто проигнорировать подругу. Всё не так просто!

Томосака Сасара вздохнула с нетерпением. — Слушай, Кохината. Твой образ мышления только сделает тебя несчастной.— Словно ты это наверняка знаешь.— Это же логично? Ты отказываешься от собственного счастья, чтобы кто-то другой мог получить своё. Если у тебя нет этого счастья, ты несчастна.— Но я буду сожалеть о своём счастье, если оно сделает подругу несчастной.— Да, поэтому ты сейчас и страдаешь. Потому что нет идеального ответа.

Я могла только хмыкнуть. Она была слишком проницательна. Это навык счастливых людей? Или сталкера? Казалось, она определила что-то глубоко в моём сердце и выпустила стрелу.

— Весь смысл жизни — в поиске счастья. Что ты делаешь, если просто позволишь ему пройти мимо?— М-м-мгх.— И ведь нельзя оставаться друзьями с тем, кто не будет счастлив за тебя, когда ты счастлива, верно?— Хнннх…— Ты влипаешь, как только интересы сталкиваются. Только идиот будет оставаться рядом, чтобы делать себя несчастным.— Гах!

Могла бы она дать передохнуть? Словно она видела меня насквозь и использовала это, чтобы навязать мнение. Это было раздражающе, досадно и бесило. И…

— Если ты будешь честна и потеряешь подругу, значит, так тому и быть. Честно, в таком случае добрее будет отпустить её.

Именно поэтому её слова нашли во мне отклик.

— Вы влюбляетесь в одного человека, одна делает шаг вперёд — другая несчастна. Вы продолжаете дружбу, и становитесь ещё несчастнее. Ради подруги, самое доброе — быть готовой закончить дружбу.— Довольно глубоко. Моё мнение о тебе выросло.Томосака Сасара рассмеялась. — Да? Потому что я первая!— Звучит, будто ты цитируешь кого-то умного. Стащила у Хосино-сан?— Да, стащила, ну и что?! Нельзя сначала похвалить, а потом опустить! — взвыла она.

Наблюдать за её оживлением, возможно, никогда не надоест. Она умудрялась одновременно злиться и плакать. Похоже, она была единственной в своём роде.

В любом случае, если слова пришли от компетентного взрослого, они, вероятно, верны. Путь, который мне нужно пройти, стал немного яснее.

— Эй, Томосака-сан, — я сделала паузу. — Можно просто звать тебя Сасара? Так проще.— Д-Да! Ироха!— Ну, тебе понадобилось две секунды. Сасара. Спасибо. Твои слова — украденные у редактора — наполнили меня смелостью!— Ты можешь перестать подчёркивать, что это не мои слова! Можно было просто сказать «спасибо»!— Мне всё равно, что ты их украла. Присвой себе. Я благодарна, они помогли.— Ого! Ироха, значит…— Ага. Я приняла решение. — Я кивнула, полная решимости. Именно тогда в поле зрения появилась гримёрка «Королевы Невермор». Идеальное время.

Комната была открыта только для учеников и персонала. Мы остановились перед классом с табличкой «Гримёрка».

— Я собираюсь сразиться с Масиро-сэмпаем. Этому меня научил Сэмпай.

Он говорил, что если я буду слишком заботиться о чувствах мамы, то потеряю свободу. Поэтому создаст пространство, где я смогу расправить крылья. У меня одна жизнь, нужно использовать таланты и выбирать свой путь. Он сказал, что никогда не примет, если я выберу неэффективность вместо счастья.

Именно с этими словами Сэмпай взял меня за руку и вывел на свет. Конечно, тогда он говорил об актёрских способностях. Это не имело отношения к романтике. Я уверена, он никогда не ожидал, что в его жизнь вторгнется любовь.

Я больше не убегаю. Неважно, что случится.— Хм. Хорошо. Мне нравится выражение твоего лица.— Эй, я не на рынке для сталкерши-подружки.— Это не было признанием! И ты отказала слишком быстро!— А-ха-ха! Спасибо, отличное фото. Мой первый пост в Инсте!— Когда ты успела?! Нужно разрешение!Я хихикнула, разглядывая фото Сасары — моей подруги. Она выглядела такой злой.

— После всех советов ты всё ещё пытаешься меня достать?!— Это наказание! Не надо было орать!— Тьфу. Неважно. Иди переодевайся. То, что мы теперь друзья, не значит, что я позволю тебе выиграть!— Именно этого я и ждала! — ярко ответила я, открывая дверь. Я обернулась. — Знаю, наговорила ерунды, но ценю твой совет. Просто знать, что ты на моей стороне, — очень обнадёживает!

Возможно, было трусливо привлекать больше людей на свою сторону. Но сейчас я была готова на всё; я была на войне. Если я буду просто сидеть и наблюдать, у меня всё отнимут. Если я хочу выжить, мне нужно сражаться.

Если я хочу улыбаться в конце, мне нужно бежать по этому пути и гнаться за своим счастьем.