Глава 2 — Схлопнувшаяся ловушка

\\ Кассандра-0162. Фардайя. Неизвестное место ///

Едва сыплющийся искрами портал закрылся, Черноглазый демон и его спутницы оказались посреди разрушенной деревни. Мертвая тишина, царившая вокруг, придавала этому месту пугающую атмосферу.

Принявшись оглядываться по сторонам, Эймина задумчиво пыталась вглядываться в окружающие их темно-синие леса и бледно-бирюзовые луга, среди которых стояли черные, сожженные дотла домики.

— Что здесь случилось?.. — процедил Тинаро, бросая взгляд на их с Райз новую красноволосую напарницу.

— Я не знаю, — сходу отрезала она. — Я здесь впервые… Одно я знаю точно: эти руины принадлежат людям. Могу предположить, мы находимся на самом закатном краю Полдерны… Судя по всему здесь когда-то бывал господин Первый.

— Потому что смог создать портал именно сюда?

В ответ на слова триумвиратовца девушка лишь согласно кивнула, продолжая бегать взглядом по черным фасадам разрушенных домов.

— Не будем здесь задерживаться, — протянула Райз, уверенно направившись вперед, в сторону леса. — Все равно ничего толком не выясним.

— Погоди. Для начала надо разведать местность...

Произведя некоторые манипуляции со своим наручным компьютером, Черноглазый демон дождался выполнения его заказа. На этот раз телепортация значительно задержалась, что заставило парня волноваться. Подождав еще несколько минут, он, наконец, увидел множество ярких вспышек вокруг себя. В тот же миг раздался женский голос, оповещающий о покупке, однако Тинаро не обратил на него никакого внимания, погрузившись в раздумья.

«Странные помехи… А вдруг я бы сейчас находился посреди очередного сражения? Надо оставить негативный отзыв об этом, а то уже совсем расслабились там…»

Райз подошла ближе и, бросив мимолетный взгляд на мужа, принялась помогать ему с распаковкой, в то время, как их спутница сидела неподалеку и что-то непринужденно жевала.

Продолжая открывать коробку за коробкой, триумвиратовцы выставили дронов в ряд, после чего Тинаро подключил каждого из них к своему наручному компьютеру.

— Патрульное сканирование. Сопровождение. Радиус: десять километров.

Неподвижные дроны, отдаленно напоминающие миниатюрные копии их огромного боевого собрата Зифора, тут же ожили и, расправив свои солнечные батареи, взмыли в небо, начиная разлетаться в разные стороны.

Тем временем карта, отображающаяся на голограмме от наручного компьютера, начала стремительно увеличиваться в размерах. Дроны ежесекундно делали четкие снимки, детально вырисовывая каждую неровность на местности.

— Итак, давайте еще раз определимся с задачей! — громко заявил он, чтобы обе его спутницы слышали. — Я хочу поскорее вернуться домой, уверен, что вы тоже, так что нужно сделать все быстро и четко…

Поднявшись, Эймина подошла к триумвиратовцам и принялась слушать. В ее взгляде читалось согласие. Демонесса не очень хотела здесь находиться, по очевидным причинам, однако выбора у нее не было.

— Убить всех, кто поддерживает барьер над Фардайей и позволить Первому разобраться с Тардарией самому, — продолжил парень. — После чего благополучно свалить.

— Но она ведь тоже поддерживает барьер, разве нет? — недоуменно протянула Райз, вопросительно смотря на мужа.

Не успел Тинаро ответить, как в ту же секунду молчание было прервано внезапным вмешательством Эймины.

— Нет… — парировала она. — Тардария больше не поддерживает контроль над барьером, потому что она уже однажды была убита.

Столь внезапная новость тотчас же ошарашила триумвиратовку. Бросив в сторону демонессы удивленный взгляд, она с недоумением переспросила:

— Убита?

— Точно… Ты же вроде не знаешь, Райз… — принялся объяснять Черноглазый демон. — Когда тебя похитили, объявилась Тардария и решила воспользоваться неразберихой и потом…

— А, вспомнила! — вдруг уверенно воскликнула арахна, перебив мужа. — Да. Ты говорил. Первый чуть не убил ее, однако ему помешала какая-то девушка, собственноручно добив Тардарию. Это и позволило силе королевы демонов вернуть ее к жизни.

— Получается, нам нужно разобраться со всеми оставшимися… — констатировала она, вновь посмотрев на Эймину. — Ты знаешь, кого нам нужно искать?

— Да, знаю. Это все ее приближенные и, возможно, дочь.

Задача была не из простых. Они понимали, что если в случае с Зовором защитники барьера, поддерживающие его, сами нападали на них, то это совсем не значит, что так станут поступать и местные.

— Но прошерстить самый большой континент с целью найти источник довольно сложно, — логично заключила Райз.

— Ну, времени у нас всех много, — небрежно отмахнулся Тинаро. — Зифор и Керстиголь, смогут защитить дом в наше отсутствие, к тому же защищать практически не от кого, так что можно и не волноваться на их счет.

В ту же секунду из наручного компьютера раздался отчетливый писк, обративший на себя внимание троицы.

— Ладно, дроны закончили первичную разведку… Не будем попусту тратить время… Ближайший крупный город, в котором еще остались люди, должен находиться в той стороне, — процедил Тинаро, указав пальцем на северо-запад. – Нам может повезти, если мы набредем на какую-нибудь деревню по пути, где можно будет заночевать. Ах да, кстати!

Вновь произведя некоторые манипуляции с наручным компьютером, Тинаро сделал очередной заказ. Ожидание проведения транзакции заставляло его нервничать с заметно нарастающим недовольством.

||| Ваш заказ стоил 2500 рин! На вашем счету осталось 46890 рин! |||

— Ну наконец-то! Смотри. Это бластерная штурмовая винтовка Освободитель, оружие из мира, который на тысячу лет опережает этот по технологическому развитию, — объяснил напарнице Черноглазый демон, приложив палец к активатору появившегося оружия. — При нажатии этой кнопки запускается процесс выстрела, после чего вот отсюда вылетает сконцентрированный пучок энергии. Чем чаще жмешь, тем чаще оно будет стрелять.

Удобнее перехватив пушку, Тинаро нацелился на ближайшее дерево и дважды произвел выстрел. Мощные плазменные снаряды пронеслись быстрее стрелы и подорвали основание ствола, обрушив его на ближайшую обугленную постройку.

— Слуш, Ти, а для меня что-нибудь будет?

Стоило его жене кокетливо поинтересоваться, как на лице парня промелькнула добрая, игривая улыбка.

— Конечно! Что бы ты хотела опробовать? — спросил он, пока она включала свой наручный компьютер. — Денег у нас предостаточно, так что заказать мы можем практически все, что душе угодно.

Некоторое время покопавшись в каталоге магазина вооружения, девушка уверенно выбрала один из лотов.

«Задержка никуда не делать даже на другом устройстве», — мысленно подметил Черноглазый демон.

||| Ваш заказ стоил 5000 рин! На вашем счету осталось 41890 рин! |||

Несколько минут спустя рядом с Райз загорелась яркая вспышка, за которой вскоре материализовался бластер, однако выглядел он более громоздким, нежели стандартная модель, которую девушка постоянно таскала при себе.

— Ого, — коротко удивился Тинаро, осматривая дорогостоящее приобретение жены. — Высокомощный импульсный ускоритель энергии Нерея Пятьдесят Семь? А он не тяжеловат будет для тебя?

Подобное замечание показалось Райз своеобразной насмешкой, отчего она недовольно хмыкнула, и взяв бластер в одну руку, направила его в сторону ближайшего дома. К огромному удивлению парня, её рука сохраняла идеальную неподвижность без единого намека на дрожь.

«С момента битвы с Первым она действительно стала значительно сильнее», — задумчиво подметил про себя, глядя на арахну.

— Неа, — отмахнулась она. — Хотя я более чем уверена, что раньше бы точно так не смогла… Ну-ка!

Плавно переводя палец с корпуса импульсного ускорителя на активатор, она устремила взгляд на своеобразную мишень и произвела выстрел.

Снаряд нестабильной плазмы со скрипучим ревом сорвался с репульсора и на бешеной скорости влетел в постройку, что мгновенно взлетела на воздух, будучи окутанной голубоватым взрывом. Грохот разошелся по округе, заставив стаи причудливых птиц встревоженно ретироваться.

Перепуганная Эймина пошатнулась, однако все-таки сумела устоять на ногах и испуганно повернулась к довольным триумвиратовцам.

Наблюдая за процессом выстрела, Тинаро ожидал, что сильнейшая отдача в лучшем случае подбросит руки жены вверх, а в худшем, уронит ее, что неминуемо произошло бы с любым, кто не прошел должную подготовку и кибернетизацию, однако этого не случилось.

— Ну как тебе? — обернулась довольная собой арахна, одаривая парня теплой веселой улыбкой. Тем временем взрывная волна достигла Райз и величественно развеяла ее волосы.

— Что ж… Бесподобно! — восхищенно процедил Тинаро, ехидно сощурившись.

Довольная собой Райз улыбнулась и плавно поместила бластер обратно в стильную черную кобуру, которая крепилась поверх нагрудной пластины экзоброни возле левого плеча.

Тинаро вновь спроецировал голографическую карту.

— Так, ладно, мы уже довольно близко к реке. До нее примерно девять километров. Если продолжим сейчас топать на северо-запад, то окажемся там примерно за два часа…

Пока Черноглазый демон продолжал вдаваться в подробности, его жена молчаливо кивала, понимающе оценивая рельеф местности на мерцающем в воздухе экране. Эймина же недоуменно смотрела на них.

— Слушай, Райз, а ты взаправду понимаешь, что он говорит? Просто я половину слов не разбираю… — опершись спиной о ближайшее дерево протянула она и символически скрестила руки на груди.

К ее удивлению, арахна согласно кивнула:

— На самом деле принятая на его планете метрическая система намного более продвинутая по сравнению с нашей.

— На самом деле это я должен удивляться тому, как вы вообще рассчитываете расстояние, у вас даже нет полноценной измерительной базы, не говоря уже о банальном времяисчислении, — недовольно фыркнул Тинаро. — Вот скажи мне, сколько отсюда до замка Тардарии? Примерно.

Вопрос парня заставил девушку всерьез задуматься. Она искренне не понимала претензии триумвиратовца.

— Зачем вообще нужно знать точное расстояние, если можно ориентироваться по местности?! — недовольно бросила демонесса. — Мой отец и его отец никогда подобными глупостями не занимались…

— Ну… У вас хотя бы есть примитивное представление о сторонах света, пускай вы и привязали его понимание к восходу и закату вашего солнца, — добавил Тинаро, прорубая путь сквозь плотные заросли энергоклинком. — В целом, тут все плюс-минус верно.

…

В конце концов добравшись до побережья, триумвиратовцы уставились на бурные воды, стремительно проносящиеся перед ними.

— Теперь сомнений быть не может, — уверенно прошептала Эймина, оценивающе осматривая побережье. — Я точно знаю где мы находимся. Перед вами самая бурная река Фардайи — Хилн. Здесь когда-то произошло легендарное побоище между людьми и войском королевы демонов Тардарии.

— И кто победил? — спросила Райз с интересом обернувшись. В ответ на это Эймина лишь пожала плечами.

— Я не знаю… Насколько я помню, люди. Пусть эта битва и была великой, никакого особого значения для войны она не возымела. Просто здесь сложило свои жизни огромное количество воинов, чуть ли не по сотне тысяч с каждой стороны.

Пока демонесса продолжала свой рассказ, триумвиратовцы решили осмотреться и увидели разбросанные по побережью ржавые обломки доспехов и оружия. Мгновение спустя их взгляд упал на огромное дерево, растущее далеко впереди. Оно отлично выделялось на фоне других деревьев, потому что в отличие от их синевы, оно пестрело фиолетовыми оттенками.

Проследовав вдоль Хилна в сторону гиганта, то и дело останавливаясь для изучения останков, они, спустя пару часов вышли к небольшому озеру, на противоположном берегу которого стояла огромная по своей площади крепость, над которой развевались неизвестные им знамена.

Тем временем легкий туман, который они практически не замечали, начал стремительно сгущаться, окружая водоем.

— Что? А куда подевалось дерево? — вдруг спохватилась Эймина, начав неуверенно оглядываться, однако густой туман не оставлял ни единого шанса хоть что-то увидеть.

— Забудь о нем, — процедила Райз, присев на корточки возле бьющихся о берег волн. Ее взгляд был устремлен в сторону каменных стен и стоящих возле них кораблей. — Мы ведь уже нашли поселение, так чего переживать?

Надев на свое лицо черный респиратор и тотчас же разложив его в полноразмерный шлем, Тинаро активировал визор и принялся корректировать дальность обзора. Он осмотрел крепость и, к своему удивлению, обнаружил там людей. Пустые стены, обрамленные пестрыми алыми гербами, в глазах триумвиратовца выглядели древними даже по меркам этой планеты.

— Ну, что могу сказать, это люди…

— Люди? Так далеко? Но ведь на Фардайе практически не осталось небольших людских поселений, эти земли уже давно им не принадлежат… — поразилась Эймина, недоверчиво покосившись на Черноглазого демона.

— Тогда не будем медлить, — процедила арахна, выпрямившись. — Я думаю, что нам нужно поспешить туда и предупредить их.

Она повернулась в сторону мужа и медленно подошла к нему.

— Чтобы обогнуть озеро нам потребуется потратить примерно сутки, надо придумать способ добраться туда раньше, — уверенно сказала она, указывая в сторону крепости. — Давай закажем реактивные ранцы? Удивим бедолаг?

Сказать, что идея жены пришлась Тинаро по душе — не сказать ничего. Он весело усмехнулся, заранее предвкушая лица горожан, однако в тот же миг решил внести правки.

— Хах! Идея отличная, но что-то мне подсказывает, что это доставит нам лишних проблем… К тому же сможет ли она справиться с управлением? — ткнув пальцем в сторону Эймины, протянул он. — Что-то мне не верится… Да и ранцы — дорогое удовольствие. Поэтому лучше бы нам сейчас не торопиться и стараться не слишком быстро выдать себя.

— Ну… тоже верно… Тогда пошли, не будем терять время попусту.

Однако, едва троица выдвинулась к своему следующему пункту назначения, как туман начал стремительно отступать, благодаря усилившемуся холодному ветру, что дул со стороны озера.

И когда тяжелые клубы освободили пляж, удалившись к лесу, Тинаро и его спутницы остановились, увидев перед собой высокую стройную девушку, одетую в черную облегающую одежду с яркими магометаллическими лентами, коими были украшены ее плечи, руки и бедра.

Черноглазый демон лишь надменно ухмыльнулся, в то время как его напарницы заметно насторожились. Медленно закинув руку за спину, он снял с магнитных креплений свой энергоклинок и резким взмахом выставил его вперед.

— А вот и ты, красавица. А я все ждал и думал, когда же ты, наконец, появишься! — уверенно заявил он.

Приготовившись к бою, Райз тотчас же обнажила свой энергохлыст, громогласно хлопнув его концом по песку. Эймина неумело выхватила энерговинтовку из-за спины и медленно навела репульсор на противницу, но мгновение спустя, она тоже узнала ту, что стояла перед ними, тут же потеряв дар речи.

Элегантно выбросив руку в сторону озера, девушка надменно задрала подбородок, скривив лицо в отвращенной ухмылке. Ленты на ее руках заметно воссияли, после чего по всему ее телу пробежал бледный огонек, скапливаясь в протянутой ладони. Ее длинные белоснежные волосы, развеваемые ветром, также начали наливаться светом.

— Я так и знала, что вы явитесь… — спокойно произнесла она, не двигаясь с места. — Однако в отличие от господина Ферраха на Зоворе, мы были готовы к твоему появлению, Черноглазый демон.

«Мы?» — пронеслось в голове парня, после чего вокруг него и его спутниц вспыхнули яркие огни, притягивающие к себе светотеневые частицы, среди которых начали проглядываться незнакомые им силуэты.

Нервно фыркнув, Райз прижалась спиной к Тинаро, осматриваясь по сторонам. Триумвиратовцы поняли, что оказались окруженными врагами со всех сторон. Сквозь десятки безликих крылатых воинов, стоявших поодаль отчетливо виднелись и совсем исключительные фигуры.

Со стороны леса возвышался стройный худощавый старик с длинными седыми волосами, облаченный в точно такой же облегающий черный костюм с магометаллическими лентами, что и принцесса. Его лицо выражало отменное спокойствие, в то время как двое стоявших рядом демонесс в дорогих платьях и с роскошными рогами на головах, украшенных бесчисленными драгоценностями, весело улыбались, радуясь грядущей битве.

С противоположной стороны, по колено в воде, стоял коренастый мужчина, отличающийся своей непримечательностью. Среди всех присутствующих, он единственный больше всего походил на человека. Незнакомец был одет в потрепанную одежду, а на его шее замыкался испещренный трещинами магометаллический обруч, потерявший всякое свечение. Его короткие редкие волосы и безумный взгляд, направленный на Райз, заставляли ее нервничать.

Дорогу к отступлению перекрывал мужчина в черном плаще, который на мгновение показался арахне знакомым, однако списав это на разыгравшееся от нервов воображение и то, что он стоял дальше всех, она переключила свое внимание на более примечательного противника: рядом с ним стоял самый настоящий каменный голем, покрытый множеством магометаллических кристаллов.

— Тц… Эймина, готовься… — удрученно цокнув, оглянулся Тинаро и в тот же миг обнаружил, что красноволосая девушка уже медленно направлялась в сторону молодой предводительницы демонов, и, встав рядом с ней, наставила бластерную винтовку в сторону него и его супруги. — Вот же сучка… И надо же было мне поверить…

— Честно признаться, даже я была удивлена насколько все было просто… — ехидно процедила она, гордо выпрямившись. — Всего-навсего надо было поиграть роль послушной шлюхи вашего ловеласа Маргеаля, и все вдруг прониклись ко мне доверием. Феноменальная тупость!

Предательница медленно повернула голову в сторону высокой демонессы, что продолжала концентрировать свою силу в руке, и почтительно кивнула ей.

— Ты хорошо справилась, Эймина… Отличная работа, по возвращении в столицу можешь позволить себе все, что душе угодно, я повышаю ранг твоей дозволительной грамоты до высшего, — величественно прошептала принцесса, медленно переводя взгляд на пораженных триумвиратовцев.

— Ну ты и тварь… — с ненавистью прошипел Черноглазый демон, заставив ее усмехнуться от радости.

Демонесса сделала уверенный шаг вперед, не сводя с него прицела. Опьяненная весельем, она остановилась в нескольких метрах от него, разумно держа безопасную дистанцию.

— И что теперь? Что? Будешь осыпать меня проклятиями? Будешь отчаянно ругаться? Давай! Вперед! Ведь это все, на что ты сейчас способен, ха-ха-ха! — смеялась она, как вдруг в ее глазах промелькнул блеск. — Кстати, будьте осторожны, у них в запасе есть смертоносные иглы Первого генерала. Одно касание и вы мертвы.

— Ты самая ничтожная, жалкая и подлая мразь, которую я встречал за всю свою гребаную жизнь!

Оскорбления, льющиеся изо рта труимвиратовца заставляли девушку смеяться все громче. Демонесса незамедлительно нажала на активатор, заставив энерговинтовку выстрелить ему в ногу.

— Тинаро! — взволнованно вскрикнула Райз, однако парень продолжал уверенно стоять на ногах. Его новая утяжеленная экзоброня без труда выдержала попадание раскаленного до бела энергетического снаряда.

Это вызвало среди остальных противников тихий смешок, что начал расходиться по округе, разбавляя шелест прибоя. Когда же Черноглазый демон, наконец, перевел взгляд на Кириан, что уверенно хранила свое молчание с медленно цветущей улыбкой на лице, он немедленно ответил ей взаимностью.

— Прощай, Эймина, — протянул он, нажав на наручный компьютер.

В тот же миг винтовка в руках демонессы издала пронзительный писк и тотчас же сдетонировала, разорвав предательницу на куски. Оглушительный грохот ударил по ушам присутствующих, что выиграло Тинаро время, в котором он так нуждался. Окружившее триумвиратовцев противники ошарашенно смотрели за тем, как останки Эймины, фонтанирующие кровью, рухнули возле ног принцессы Кириан. Все её тело спереди было сожжено раскаленной плазмой, а вместо рук у демонессы остались лишь обугленные лохмотья.

— Давай! Райз! Сейчас!

Молча выхватив из нагрудной кобуры свой новый бластер, арахна перегруппировалась, стремительно выбросив руку через плечо мужа в сторону принцессы демонов, и немедленно выстрелила.

Сконцентрированный снаряд со свистом вырвался из репульсора и в мгновение ока настиг предводительницу врага, ознаменовав начало битвы ревущим взрывом энергии. Демоны немедленно бросились в атаку.

В тот же миг глаз Тинаро сверкнул ярчайшей вспышкой, что озарила все побережье. Ослепленные противники потеряли драгоценные секунды: стремительно сократив дистанцию с ближайшим врагом, Черноглазый демон молниеносно рассек его пополам и немедленно бросился к следующему.

— Убить их… — зловеще прошипел старик, надменно скрестив руки за спиной. Стоявшие подле него демонессы стремительно бросились на арахну, материализовав в своих руках черные клинки, лезвия которых источали искаженное пламя.

Девушки налетели на нее словно дикие бестии. Два точных удара, от которых Райз едва смогла защититься, немедленно опрокинули ее на спину. Однако для той, кому доводилось биться с намного более опасными противниками, это принесло лишь небольшой дискомфорт.

Грациозно выбросив ноги вверх, триумвиратовка перекувыркнулась назад и, вцепившись своими хитиновыми пальцами в шею ближайшей демонессы, тотчас же прибила ее к земле, сломав шею.

Другая нападающая, что лицезрела незавидную участь соратницы, испуганно взвизгнула. В ту же секунду она ощутила на себе колоссальное давление со стороны арахны и попыталась отступить, однако у той были на нее другие планы.

Выбросив руку в сторону беглянки, девушка совершила очередной выстрел из бластера, который с оглушительным грохотом и ослепительной вспышкой в мгновение ока обратил противницу в пыль.

Радоваться было рано, следующим в бой вступил сам старик и одним мощным ударом пробил блок арахны, отбросив ее прочь… Экзоброня защитила ее внутренности от разрыва, однако всю силу выпада демона погасить не смогла. Болезненно застонав, Райз кубарем покатилась по пляжу, прямо под ноги врага в черном плаще.

— Нет! Твою мать! — неистово взревел Тинаро и, обнажив черную иглу, сокрытую в руке, бросился к старику, как вдруг из облака песка вырвалось белоснежное лезвие, что стремительно отсекло триумвиратовцу руку немного выше кисти.

Болезненно гаркнув, он пошатнулся и тотчас же выхватил бластер из кобуры, открыв ответный огонь.

Вскоре показавшись парню на глаза, совершенно невредимая принцесса демонов в рваном наряде, безо всякого труда отражающая выстрелы своим оружием, аккуратно подняла отрубленную кисть парня и принялась разглядывать его механические пальцы из которых торчали две черных как смоль иглы.

— Яд Монстра Хротиса… Весьма коварное оружие. Именно этим вы и хотели свергнуть мою мать, верно? — фыркнула она и что есть силы озлобленно пнула стонущего парня по лицу, опрокинув его на спину. Бластер с тихим шорохом покатился прочь от элитного агента. Аккуратно изъяв смертоносные стержни, демонесса немедленно выкинула их в озеро.

— Ну да… — злобно прошипел он. — Был такой план… Ку-ху-ху…

Слова Тинаро еще сильнее разозлили Кириан. Девушка пронзила триумвиратовца злобным взглядом и наступила ему на руку, остановив кровотечение. Она медленно протянула к его лицу громадную секиру, переливающуюся бледными магическими потоками и раздраженно процедила:

— Зачем Монстр Хротиса уничтожил столицу Менгриса и убил господина Грасиаха? Они же готовы были стать вашими вассалами! Насколько же вы можете быть мерзкими!

— Гх… Ты издеваешься? — взбешенно прошипел он, сверкнув глазом. — Это ведь ваших рук дело!

Резко выхватив из-за пояса энергокинжал, Тинаро молниеносно отсек девушке ступню и что есть силы пнул ее в промежность, ярко вспыхнув глазом. Мощнейший удар, сопровождавшийся обжигающим энергетическим выбросом подбросил принцессу в воздух. Пролетев несколько десятков метров, она рухнула в озеро.

— Принцесса Кириан! — ошарашенно взревели воины в доспехах и яростно бросились к Черноглазому демону.

Засунув кинжал обратно за пояс, Тинаро поднял отрубленную руку и приложил ее к месту среза. В очередной раз воспользовавшись своей силой, он испустил ярчайшую вспышку из глаза и болезненно закричал.

Ускоренная регенерация позволила ране затянуться в мгновение ока. Сумев восстановить подвижность конечности, триумвиратовец почувствовал как по приросшей кисти начали нарастать мучительные мурашки. Не медля ни секунды, парень подобрал свое оружие с песка и отряхнул его.

Тем временем лежащая возле ног врага арахна ожидала нового удара, но одиноко возвышающийся над ней мужчина ничего не предпринимал, продолжая лишь молча стоять.

Подняв взгляд, Райз разглядела под капюшоном его тускло сияющие глаза. Мощнейший удар, который ей довелось испытать ранее заставил ее сознание помутится, едва она поднялась на колени, как почувствовала подступающую ко рту рвоту и тут же опустошила желудок.

— Эй, Сорд! Что застыл?! Добивай ее и дело с концом! — скомандовал старик уверенно приближаясь.

Однако тот проигнорировал слова своего товарища, присел на корточки рядом с девушкой и заметил, как экран ее наручного компьютера внезапно включился. Вытерев рот от остатков рвоты, арахна вновь подняла взгляд.

— Спасибо, что не добил меня, я так хоть сумела перевести дух… — ехидно прошептала она, позволив своим глазам вспыхнуть с новой силой. — Абсолютная техника! Ускорение!

Совершив молниеносную подсечку и перегруппировавшись, Райз сбила с ног стоящего перед ней врага и резко повернулась к медленно приближающемуся старику. Вскоре ее взгляд упал на окруженного демонами Тинаро, который отчаянно бился, уворачиваясь от бесчисленных ударов.

Укротив нарастающую ярость в сердце, девушка решила довериться мужу и переключила свое внимание на пожилого противника.

— Ху-ху-ху… У тебя есть хотя бы малейшее представление о том, кто ты такая на самом деле? — вдруг остановился тот, спокойно глядя ей в глаза. В отличии от других демонов, видящих ее в гневе, этот не подавал никаких признаков страха. — Видимо нет… Иначе я был бы уже мертв…

Арахна полностью проигнорировала слова старика, и, когда дистанция между ними двумя была достаточно сокращена, они оба бросились в атаку. Безо всякого труда обезоружив девушку, седовласый командир перешел в яростный рукопашный бой.

Обрушив на нее град сокрушительных ударов, ему удалось захватить превосходство в битве, пускай ни одна из его атак так и не достигла цели в полной мере, будучи успешно заблокирована противницей.

Райз ждала всего один единственный момент. Момент, который должен был поменять их местами. Благодаря заклинанию, скорость ее реакции стала намного выше, чем прежде.

Заметив мимолетно открывшуюся брешь в обороне старика, арахна незамедлительно перешла в нападение. Ее хитиновый кулак, словно пуля, пронесся между руками врага и тут же в разбил ему нос. Наступившее следом ошеломление не оставило демону никакого шанса на проведение ответной атаки, после чего на того обрушился сокрушительный шквал выпадов арахны.

Не давая противнику даже вздохнуть без получения очередного мощного удара, Райз позволила себе повременить лишнюю секунду. Ее глаза вспыхнули бледно-желтым светом, а в кулаке скопилось огромное количество энергии. Одно единственное мгновение затишья должно было прерваться ее следующим взмахом, однако Сорд, внезапно оказавшийся за спиной девушки, остановил ее руку, а пришедший в себя старик тут же вцепился девушке в шею и с неимоверной силой откинул ее в сторону Тинаро.

— Ну и ну, Харинс, смотрю, ты совсем расслабился? С каких это пор ты вдруг стал таким немощным?

Отряхнувшись и вытерев лицо от крови, пожилой командир демонов бросил недовольный взгляд на мужчину в плаще и надменно фыркнул, не спеша направившись в сторону вторженцев.

— Просто девчонка действительно сильнее, чем тебе может показаться… К тому же не тебе меня судить… — злобно прохрипел он. — Радуйся, что за неповиновение я не размазал тебя прямо здесь на месте.

— Да-да-да, извини… — надменно отмахнулся тот, неторопливо последовав за демоном. — Просто и ты не забывай, что я служу только госпоже Тардарии, не тебе…

После того, как брошенная Харинсом Райз на огромной скорости влетела в Тинаро, триумвиратовцы кубарем покатились вдоль пляжа, значительно отдалившись от нападающих.

— Гх… Ты цела? — взволнованно прошипел Черноглазый демон, с трудом поднявшись. Однако бросив взгляд на спутницу, он заметил, что она тяжело дышала. — Что с тобой?

В тот же миг Райз вырвало обильным количеством крови, и она начала громко кашлять. Припав перед женой на колено, Тинаро спешно вколол ей регенератор, отчего её состояние заметно улучшилось.

— Да… Гх-гх! Спасибо, Ти… — прошептала она, как вдруг заметила, что наручный коммуникатор мужа был серьезно поврежден. — Смотри… Гх! Он сломан…

— Вижу… А твой?

— Тоже… — потерянно процедила она, нервно посматривая в сторону бегущих к ним врагов.

— Твою мать… Это совсем херово… Надо заканчивать тут и отступать: мы остались без заказов до самого возвращения на Хротис… — панически прошипел Тинаро, принявшись копаться в подсумках. Нащупав там еще несколько батареек и пару ампул регенератора, он мысленно приготовился выложиться на полную в бою.

Вариантов оставалось не так много. Обдумывая каждый из них, Черноглазый демон помог жене подняться, как вдруг весело засмеялся доставая из-за пояса складной шлем, что шел в комплекте с новой экзоброней.

Однако арахна не разделила с мужем столь внезапный прилив радости и встревоженно покосилась на него.

— Не волнуйся, милая, я не поехал кукухой… — довольно процедил он. — Просто мы уже победили, необходимо только продержаться…

— Продержаться? До чего? — нервно переспросила жена, однако ее вопрос так и остался без ответа.

Уверенно поднявшись, триумвиратовцы выпрямились, продолжая опираться друг на друга. Орда вооруженных до зубов демонов из элитной гвардии Тардарии замедлилась, принявшись осторожно захватывать вторженцев в кольцо.

Вскоре среди них показались и Харинс с Сордом. Со стороны озера появилась и сама принцесса Кириан, выходящая из воды, вместе с непримечательным коренастым человеком, что за весь этот бой никак не проявил себя. Она заметно хромала, поскольку ее отсутствующая ступня все еще не была восстановлена.

— Вы же понимаете, что живыми отсюда не уйдете? — спокойно прохрипел старый командир. — Мы не позволим Первому повторить то же, что он сделал с Менгрисом.

«Погоди, серьезно? Они реально думают, что это мы напали первыми? Впрочем не важно… Я уже достаточно обжегся на попытках переучить упертых дебилов и больше не буду так подставляться, просто завалю всех без вопросов… Надоело…»

Слова Харинса заставили Черноглазого демона надменно усмехнуться.

— Хах, ты даже не представляешь, как часто нам приходилось это слышать, — уверенно парировал он, крепко сжав энергоклинок в восстановленной руке. Глаз триумвиратовца продолжал сиять ярко, поддерживая в его теле колоссальную энергию. — И я уверен, что мы вновь услышим в будущем нечто подобное от какого-нибудь очередного придурка. Погнали, милая.

Так же нацепив на себя шлем, Райз немедленно раскрыла его. Множество металлических пластин, выдвинувшихся наружу сместили ее волосы назад, затянув их в аккуратный хвост.

||| Внимание! Внимание! Запущена процедура телепортации! Всем агентам покинуть зону появления товара во избежание травм! |||

В тот же момент воздух рядом с ним задрожал и в паре метров от него вспыхнул яркий свет, на короткий миг озаривший все побережье.

— Даже если все наручные компьютеры группы агентов вышли из строя… — вдруг заговорил парень. — Все имеющиеся у них на складе предметы в режиме ожидания производят немедленную телепортацию к ближайшему рабочему устройству, ранее подключенному к ним. А работающая экзоброня ведь тоже считается устройством.

В ту же секунду в голове Райз что-то щелкнуло, после чего она начала болезненно смеяться. Мгновение спустя перед триумиратовцами на месте светящегося шара материализовался человекоподобный дроид и немедленно перешел в активную фазу. Бледные огни на его броне начали светиться все ярче, а некоторые элементы корпуса принялись стремительно менять свое положение, принимая женоподобные очертания.

Уверенно выпрямившись, он испустил несколько едва различимых писков, после чего повернул свою металлическую голову к Тинаро и Райз, обратив на них свой единственный круглый визор по центру.

— Приветствую вас, уважаемые агенты Ский, элитного и высокого класса… Модель Зитвелв, кодовое имя Один-один-ноль-шесть… — строго доложила металлическая девушка поставленным женским голосом, в котором, в отличие от голоса Зифора, не слышалось того скрежечущего звучания, к которому триумиратовцы так привыкли. — Надо полагать, вы находитесь посреди сражения с иноистритской формой жизни, позвольте мне оказать вам поддержку!

К тому времени терпение демонов тоже подошло к концу и они бросились в атаку, пока их командиры с осторожностью наблюдали за происходящим.

— Позволяю…

Едва эта команда достигла звуковых датчиков на голове Зитвелв, она тотчас же повернула голову в сторону противников и разложила свои бедренные модули, выдвинув из них парные энергоклинки.

— Принято, элитный агент Ский, приступаю к ликвидации противника. Буду рада всяческой помощи с вашей стороны, командир.

— Не волнуйся, мы поможем! — добавила Райз, весело улыбнувшись.

Не успели триумвиратовцы ринуться в бой, как высоко в небе вспыхнуло еще одно сияние, сопроводившееся гулким протяжный ревом, который никто из присутствующих, за исключением Тинаро, никогда ранее не слышал.

— Что это… такое?.. — пораженно прошипел Харинс, обращаясь к Сорду. — Что за магию они используют?

— Без понятия, однако теперь становится ясно, почему Монстр Хротиса взял их к себе на службу… — довольно ухмыльнулся тот, продолжая с интересом наблюдать за происходящим. В тот же миг из-под его черного капюшона раздался протяжный гудок, вынудивший его отвернуться…

Не обратив на это никакого внимания, старик продолжил смотреть на нечто огромное, что продолжало материализовываться в небе. Мгновение спустя яркий свет померк, оставив после себя лишь ревущую громадину, зависшую на небосводе. Четыре продолговатых антигравитационных двигателя, расположенных по бокам высокотехнологичного джета сияли алыми огнями, привлекая к себе внимание всех присутствующих.

«Ну да… Правильно… Он ведь тоже был закреплен за нами…» — подумал Тинаро, удивленно вытаращавшись наверх.

Однако Зитвелв не думала прекращать наступление, кромсая демонических гвардейцев направо и налево. Замешательство противника позволило ей разойтись по полной. Всего за несколько секунд феерических пируэтов с сияющими энергоклинками, она сумела обезглавить почти два десятка лучших воинов Тардарии.

Внезапно, благодаря возникшим колебаниям маны в воздухе, Райз почувствовала приближение угрозы и сумела отразить выпад принцессы Кириан, которая тоже решила не тратить время попусту и перешла в наступление на триумвиратовцев, отчаянно стараясь убить их обоих.

— Зитвелв! Наши наручные компьютеры сломаны! — рявкнул Тинаро, парируя энергоклинком удары вечно меняющегося оружия демонессы.

— Принято! — вдруг раздался голос дроида в наушном коммуникаторе триумвиратовцев.

Мгновение спустя парящий в воздухе джет пришел в движение, активировав сканер в носовой части корпуса. Всего за долю секунды парящая в небе машина просканировала весь пляж и немедленно открыла огонь из двух плазменных пушек, целенаправленно подрывая местность с наибольшим скоплением противника. Не давая целям передышку, истребитель продолжил обстрел, осыпая противника градом стремительных пучков энергии, что очередью сыпались на одного демона за другим.

Не в силах смириться с поражением, Харинс бешено оглянулся, желая вновь обругать товарища в плаще за бездействие, однако тот бесследно исчез. Вновь переведя взгляд на парящую в небе машину смерти, он злобно прикусил губу настолько сильно, что его черная кровь тут же брызнула на песок.

— Принцесса! Отступаем! Абсолютная техника! Множественная телепортация!

Услышав приказ старика, девушка бешено взревела и, пнув Тинаро в грудь, также отбросила от себя и Райз, выкроив для себя несколько секунд времени на прочтение заклинания.

— Ну уж нет! Всем стоять до конца! — рявкнула демонесса и трансформировала свою секиру в громадный вращающийся клинок. — Абсолютная техника! Повышение скорости!

Кириан бросилась к триумвиратовцам, собираясь завершить битву одним точным выпадом, но Райз решительно оттолкнула мужа в сторону и ловким движением руки, отклонила лезвие прочь. Оружие с рвущим хрустом врезалось в толщу золотистого песка и тотчас же растворилось в пространстве, пытаясь принять новую форму.

Демонесса попыталась продолжить атаку, но тут же пропустила мощнейший пинок сбоку, вслед за которым произошел очередной взрывной выброс разрушительной энергии, сковавшей все ее тело. Напоследок бросив взгляд в сторону Черноглазого демона Кириан озлобленно простонала.

Словно тряпичная кукла, она пролетела несколько десятков метров и врезалась в стоящее рядом дерево. Болезненно вскрикнув и схаркнув кровью, Кириан собиралась было подняться, однако стремительно настигнувшая ее Зитвелв уже приготовилась отсечь ей голову.

В ту же секунду металлическая девушка передумала атаковать и сделала техничный кувырок назад, позволив мощнейшим разрывным снарядам джета поразить противницу.

— Принцесса! — пораженно взревел Харинс, лицезря вылетающую из раскаленных плазменных облаков израненную Кириан.

Он понимал, что должен отменить собственное заклинание и броситься на выручку дочери Тардарии, но наблюдая, как остатки его отряда продолжали погибать, он не мог решить как поступить.

— Да будьте вы все прокляты! — бешено проревел он и сконцентрировался на отступлении.

Зитвелв с поражающим беспристрастием рванула в бой, однако в ту же секунду позади дроида оказался мужчина в потрепанной одежде. Решительно схватив противницу за руку, он притянул ее к себе и нанес мощнейший удар кулаком, который, к его огромнейшему удивлению, не возымел никакого эффекта.

Металлическая девушка среагировала мгновенно: развернув свой торс на сто восемьдесят градусов, она попыталась срубить тому голову, но лезвие энергоклинка врезалось в его кожу и, вопреки ожиданиям, даже не повредило ее.

— Что ты такое… — пораженно прошипел тот, схватив дроида за шею в попытке задушить. В свою очередь Зитвелв начала стремительно изменять положение деталей своего гибкого корпуса, в конечном счете обвившись ногой вокруг шеи мужчины.

Используя свой продвинутый адаптивный искусственный интеллект и высокотехнологичные мышцы из биотитановых волокон, применяемые в кибернетике, дроид смогла найти слабость врага и заставить его припасть на колено. Глаза мужчины закатились наверх, а сам он отчаянно открыл рот, пытаясь схватить побольше воздуха.

— Неразрушимость не всегда означает неуязвимость, — спокойно процедила она с нотками презрительной надменности в голосе.

Ее противник внезапно растворился в воздухе, вынудив дроида удивленно акнуть, рухнув на траву. Тем временем Тинаро и Райз тоже потеряли своего врага из виду: все демоны испарились в мгновение ока, оставив после себя лишь трупы товарищей.

Последний оставшийся на поле боя враг в лице Харинса раздраженно смотрел на них. В его взгляде читалась неописуемая ненависть, досада и разочарование.

— Можете радоваться, безжалостные твари… Вынудили отступить… Лучше разворачивайтесь, пока не поздно… Мы будем стоять до самого конца… Вас послали, чтобы убить нас и ослабить защитный барьер, ограждающий нас от Монстра Хротиса, это любому глупцу известно… — ровно прошипел главнокомандующий. — Однако знайте, что мы любой ценой защитим наши земли от его экспансии. Можете искать нас сколько угодно, Ридиану Оздарсизу не суждено ступить на эту землю.

Громогласно объявив это, старик исчез. Тем временем стоявший неподвижно каменный голем пришел в движение, зловеще направляясь в сторону Черноглазого демона и его жены. Едва он сократил дистанцию вдвое, как тут же был уничтожен двумя высокомощными выстрелами джета, оспыпав прибрежье каменным дождем.

Облегченно выдохнув, напарники устало рухнули на колени, и после короткой передышки Райз радостно рассмеялась, прижавшись к мужу, что продолжал потерянно смотреть на озерные прибои, стянув с головы шлем. Вскоре его взгляд упал на приближающуюся Зитвелв. Она с ног до головы была покрыта кровью демонов.

Остановившись возле агентов, дроид аккуратно села возле них на корточки в ожидании следующего приказа.

— Хватит, не пялься так на нас, — отреченно прошипел триумвиратовец, отмахнувшись. — Будь рядом, но не стой над душой, занимайся беззвучным анализом местности и постарайся починить вот это.

Сняв с себя и своей жены наручные компьютеры, он протянул их Зитвелв и обратился к Райз:

— У тебя еще остались иглы Первого? Мои эта тупорылая принцесса зашвырнула в озеро.

Девушка потянулась к подсумку и вытащила оттуда всего одну, недовольно цокнув.

— Кажись, вторую я посеяла… Сейчас ее уже скорее всего не найти, — раздраженно процедила она, протягивая длинный острый стержень своему мужу.

— Вот же твари… — злобно прошипел он, медленно поместив иглу в протез мизинца. — Что за дебильная привычка толпой налетать…

— Ха-ха-ха… Ну мы ведь так же делали… — со смехом подметила арахна, медленно поднимаясь с песка и протягивая руку своему мужу. — Фух, ладно… Пойдем искупаемся?.. Надо бы смыть с себя весь этот дрянной липкий песок и кровь… Не хочу потом ходить и вонять.

— Ты серьезно? — недоуменно фыркнул Тинаро, поднимаясь на ноги. Все его тело ныло от боли, а мучительные мурашки в приросшей обратно руке все никак не проходили. — А что если они нападут снова?

В ответ на беспокойства мужа, Райз указала когтистым пальцем в сторону парящего в небе джета, что продолжал сканировать местность, и перевела его на Зитвелв, бродящую по округе.

— Я так не думаю, Ти. В случае чего они нас обязательно прикроют… — спокойно протянула она, сама не до конца доверяя собственным словам.

Не став дальше продолжать этот спор, Черноглазый демон бросил взгляд на противоположную сторону озера и разочарованно усмехнулся, обнаружив на месте крепости сплошные руины. Гигантское дерево одиноко возвышалось над ними, пронзая крепость своими массивными корнями. Поднявшись, он принялся осматривать пляж в поисках одного единственного трупа и, в конечном счете, он его нашел.

Разлетевшаяся на куски Эймина безжизненно лежала на земле. Ее внутренности вместе с разорванной в клочья кожей были повсюду в радиусе нескольких метров. Парень бросил взгляд в сторону жены и увидел, что та, раздевшись, пошла мыться. Зитвелв последовала ее примеру и тоже производила очистку корпуса от пятен крови.

Вновь опустив глаза на останки демонессы, Тинаро скривил лицо и плюнул на нее. Затем, молча развернувшись, он принялся собирать утраченное в ходе битвы оружие. Протяжный гулкий рев антигравитационных двигателей джета действовал ему на нервы, однако он прекрасно понимал, что в настоящее время нет ни единой возможности взять полный контроль над ним, благодаря отсутствую наручных компьютеров.

Тяжело вздохнув, он вернулся обратно и тоже снял с себя экзоброню, оставшись в облегающем боевом комбинезоне. Порванный рукав правой руки выглядел убого. Раздевшись до трусов, Тинаро присел на заранее заготовленную подстилку из порванной одежды демонов и, достав из подсумка небольшой швейный набор, принялся за работу.

Между делом триумвиратовец время от времени надевал шлем и осматривался по сторонам. Закончив с шитьем, он неторопливо направился к озеру.

— Зитвелв, — вдруг обратился он к телохранительнице.

— Слушаю?.. — откликнулась она, направляясь к сложенной рядом экзоброне.

— Продолжай починку наручного компьютера… Ты любым способом должна починить нам хотя бы один, в твоем обширном арсенале числится ремкомплект, так что жду от тебя успехов.

— Принято. Будет выполнено. Приступаю к анализу имеющихся деталей. Предварительное время завершения работы — три часа.

— Хорошо, тогда пускай бортовой компьютер джета выполнит посадку рядом с нами.

Его новая металлическая спутница отрицательно покачала головой.

— В настоящее время это невозможно. Как более продвинутый ИИ я могу отдавать команду на ведение боевых действий, однако посылать управленческие директивы я не уполномочена, в виду соблюдения мер эксплуатации, утвержденных конструкторским бюро Триумвирата номер один.

Тяжело вздохнув, парень молча развернулся и продолжил идти к воде. Мгновение спустя его ступней коснулись холодные прибрежные волны, от которых его бросило в дрожь. Вновь взглянув на Райз, что безо всякого дискомфорта, плескалась в холодной воде, Тинаро решительно направился к ней.

…

Сумерки медленно опустились на озеро, солнце практически полностью скрылось за горизонтом. Вновь ступив на берег под светом прожектора джета, триумвиратовцы были встречены их новой соратницей, которая молча протягивала им очищенные от крови комбинезоны.

— Спешу напомнить, что длительное пребывание в воде, температурой ниже десяти градусов по Ольраму гарантирует переохлаждение, советую немедленно одеться. Функция терморегулировки, встроенная в ваше нательную одежду, высушит вас, — заботливо сообщила Зитвелв.

— Спасибо.

Не успел Черноглазый демон задать вопрос, как дроид протянула ему наручный компьютер. Одного взгляда на корпус устройства хватило, чтобы понять, что его починка была успешно завершена.

Райз задумчиво сощурилась, созерцая пустой корпус и множество поврежденных деталей, валяющихся на песке.

— Отличная работа, — благодарно кивнул парень, с трудом натягивая костюм на мокрое тело.

Как только он закончил облачаться в привычный ему черный облегающий комбинезон, то сразу же активировал голографический экран отремонтированного компьютера, предварительно нацепив его себе поверх соответствующих крепежей наспех зашитого разреза на рукаве.

— Итак, отлично, а теперь, пожалуй, посадим птичку сюда и...

Не успел триумвиратовец договорить, как внезапно в темном небе промелькнула яркая вспышка, что на огромной скорости пронзила джет и тотчас же оставила в нем громадную пробоину, устремившись на дно озера, где исчезла без следа. Помимо разрушения корпуса, неизвестный снаряд серьезно повредил один из антигравитационных двигателей корабля, заставив его окропить небо алыми искрами. Машина испустила пронзительный рев и начала стремительно падать, вращаясь вокруг собственной оси.

Наблюдая за происходящим, Тинаро и Райз потеряли дар речи, будучи не в силах осознать произошедшее, однако Зитвелв решительно схватила их за руки и потянула прочь.

Несколько секунд спустя послышался очередной грохот, а в небо взмыли огромные клубы песка. Джет обрушился прямиком на место отдыха триумвиратовцев. Прочный титано-вольфрамовый корпус корабля выдержал падение и детонации боекомплекта не случилось. К тому времени агенты, придя в себя, вырвались из захвата дроида и поспешили к месту крушения.

— Постойте! Во избежания фатального исхода я рекомендую вам остановиться! — отчаянно скомандовала Зитвелв, однако парень и девушка полностью проигнорировали ее.

Добежав до рухнувшего джета, Черноглазый демон немедленно запрыгнул внутрь сквозь образовавшийся пробой, арахна вместе с дроидом без промедлений последовали за ним. Длинный грузовой отсек, стены которого непрестанно источали град раскаленных искр, вел в кабину пилота.

Ловко открыв дверь, Тинаро сел в кресло и подключился к бортовому модулю с помощью наручного компьютера.

— Ну давай же, сука! Запускайся!

||| Внимание! Повреждение целостности корпуса! Повреждение системы наведения! Повреждение системы двигателей! Проводится технический анализ! |||

После некоторых манипуляций с проявившимся перед ним голографическим экраном, он выбрал несколько пунктов, после чего произвел тестовый запуск реактора. Приборная панель транспорта успешно запустилась, показав элитному агенту подготовленный отчет по нанесенному ущербу.

Быстро пробежавшись глазами по огромному описанию проблемы, Черноглазый демон удрученно цокнул, перейдя к составленному заключению.

— Зитвелв, подключайся к панели управления, — вдруг нервно процедил Тинаро, махнув рукой в сторону специализированного порта, предназначенного для передачи управления неорганическому пилоту. — Выполни соответствующую диагностику и устрани все проблемы, которые сможешь.

— Принято…

Райз видела, что он был очень обеспокоен чем-то еще. Подойдя ближе и положив руку ему на шею, девушка почувствовала, как тот коснулся ее пальцев свободной рукой, и тепло улыбнулась.

В тот же миг по всему джету протянулось длительное гудение, вынудившее триумвиратовцев оглянуться на их новую спутницу.

— Запуск успешно произведен, практически все бортовые функции работают в штатном режиме. Все существующие утечки энергии устранены, неисправные модули деактивированы, — сухо констатировала Зитвелв, не отводя взгляда от монитора бортового компьютера.

— Получится взлететь?

В ответ на вопрос элитного агента, дроид отрицательно покачала головой и внезапно замерла. Насторожившись, триумвиратовцы решили было слегка подтолкнуть ее, однако она сохраняла неподвижность.

Переглянувшись со своим мужем, Райз тяжело вздохнула и направилась в сторону грузового отсека. Девушка закрыла дверь и тут же, потеряв равновесие, рухнула на пассажирское кресло.

«Да что же это такое?..» — понуро потупив взгляд, подумала она, приложив руку к голове. Подавив тошноту, она уверенно шлепнула себя по лицу, пытаясь взбодриться. Осознание происходящего нахлынуло на нее внезапно.

Перед ее глазами промелькнул образ Первого генерала, что время от времени бросал на нее ехидный взгляд, сохраняя веселую ухмылку. К ее размышлениям приложилось и недавнее ухудшение самочувствия. Что-то заставило девушку потянуться к своему животу, как вдруг дверь кабины пилота распахнулась и оттуда показался Тинаро, потерянно рухнув на сиденье рядом.

Склонившись лицом к полу, он схватился руками на голову и испустил тяжелый вздох.

— Что-то случилось? — встревоженно поинтересовалась она, прислонившись к нему плечом.

— У меня есть две новости: хорошая и очень плохая…

Райз продолжала молчать, ожидая дальнейших слов мужа. Тот в свою очередь поднял голову, устремив взгляд в пустоту.

— Разведывательные дроны, отдалившиеся более чем на пятьдесят километров отсюда обнаружили крупное поселение на западе материка, и, судя по постройкам, оно тоже принадлежит людям, — предположил триумвиратовец, задумчиво прикусив губу. — Но есть проблема. Они окружены: демоны развернули свои лагеря на всех возможных путях к отступлению. На противоположном берегу есть застава, они там основательно засели.

— Осаждают, — задумчиво процедила арахна. — Это и есть плохая новость?

Однако ответ последовал не сразу, она почувствовала нарастающее в воздухе беспокойство. В тот же миг парень повернул голову в сторону жены, позволив той прочитать на его лице искреннее непонимание.

— Что-то мне подсказывает, что Тардария это не главная из наших проблем… То, что сбило джет никакого отношения к магии не имеет… Что ты почувствовала, когда это случилось?

— Н-ничего… — потерянно ответила арахна и перевела взгляд на громадную дыру, занявшую половину грузового отсека джета. — Даже сейчас я не могу ничего ощутить… Бред… Остаточное колебание маны обязано было остаться после такого-то мощного удара.

— Предположим, что Тардария применила против Грасиаха какое-то антимагическое оружие, летающее за пределами атмосферы, до куда не достает барьер… Что невозможно, поскольку на этой планете нет настолько развитой технологии дистанционного управления… — кинулся в рассуждения парень. — Значит магический след был затерт, наверняка для того, чтобы мы не смогли отследить местоположение оружия и вывести его из строя… К тому же Маргеаль сказал, что сначала был убит Грасиах, а уже после этого с небес на город обрушилась атака.

Это был действительно хороший вопрос, над которым стоит основательно поразмыслить, и они прекрасно это понимали.

— Смерть Грасиаха привела к снятию барьера… — сощурившись в пустоту, прошептала арахна.

— Но зачем Тардарии нужно было идти на такие меры? — недоумевающе парировал он. — Она просто хотела уничтожить потенциального врага заранее? Тогда бы это еще имело хоть какой-то смысл, пускай и звучит это ну уж очень тупо…

Джет вновь издал протяжное гудение, после чего триумвиратовцы почувствовали под собой стремительно нарастающую вибрацию. Их антигравитационный самолет начал попытку взлета. Однако стоило ему отдалиться от поверхности на пару метров, как в тот же момент прозвучала пронзительная резкая сирена. Пару мгновений спустя триумвиратовский истребитель вновь рухнул на поверхность.

— Тц… Твою мать… — озлобленно цокнул Черноглазый демон, поднимаясь с кресла, и вдруг замер, медленно повернувшись к жене. — Хотя погоди, а почему вдруг я решил, что это антимагическое оружие должно находиться именно за пределами атмосферы?.. Оно ведь может располагаться и на самом материке!

— Но это странно, разве нет? За всю жизнь я ничего антимагического не видела, кроме того, что ты переместил со своей планеты, — недоуменно парировала Райз. — Да и к тому же зачем им тогда нужно было снимать барьер?

— Это не исключает возможности появления такого у врага на другом конце этой планеты. Может быть Тардария действительно не сидела без дела, а вкладывалась в углубленное изучение аспектов физики этого мира, в то время, как остальные материки довольствовались магией, универсальным средством решения всех проблем, — ответил ей муж.

— Не поспоришь… Но тогда если ее оружие настолько мощное, почему она не убила нас прямо сейчас, а ограничилась лишь тем, что сбила джет?

Погрузившись в раздумья, Тинаро снова потупил взгляд, пытаясь понять логику действий врага, однако о чем бы он не подумал, он видел наиболее эффективные ходы, которые мог применить враг в той или иной ситуации.

— Я… Я не знаю… Возможно этим она хотела замедлить наше продвижение, ну или наоборот запугать…

— Агенты Ский, внимание! — вдруг протянула Зитвелв, выглянув из кабины пилота. — Прошу прощения за несанкционированное падение, мною была проведена дополнительная диагностика целостности истребителя… Он не взлетит без надлежащего ремонта. Требуется докупить необходимые комплектующие. Примерная сумма запчастей составит шестьдесят восемь тысяч рин.

— Хах, даже подарочной суммы от госпожи Кассандры не хватит на это…

Сказав это, Тинаро направился к зияющей дыре, желая выйти наружу. Вновь ступив на золотистый песок, он достал из подсумка обменник и направился в сторону трупов. Его жена тоже последовала за ним, без слов поняв его ход мыслей.

— Зитвелв, первым делом замени двигатель, открываю тебе временный доступ к нашему счету! — скомандовал триумвиратовец, надевая шлем. — А нам с Райз тем временем придется немного помародерить этой ночью.

…

\\ Несколько часов назад. Фардайя. Королевство демонов. Столичный замок. Тронный зал ///

Высокий замок из темного, покрытого пеплом, камня возвышался над окружающим его городом, аккуратно простирающимся посреди огромной черной равнины, испещренной лавовыми разломами и кратерами. Мрачная обитель королевы демонов, тускло освещенная голубоватым светом магических кристаллов длительное время хранила тишину, до тех пор, пока внезапно вспыхнувшие вихри из частиц света и тьмы не сорвали ее зловещим ревом.

Посреди зала начали стремительно материализовываться элитные гвардейцы. Некоторые из них болезненно стонали от открытого ранения или потерянной конечности, другие вовсе едва дышали, истекая кровью. Вслед за ними на пол рухнул мужчина, который учащенно дышал, жадно хватая ртом воздух.

Взбешенно взревев, он что есть силы ударил кулаками по каменному полу, да настолько сильно, что задрожали окна. Вскоре опомнившись, он подавил ярость, закрыв рот руками. Многим со стороны было очевидно, что его эмоциональное состояние выглядело крайне нестабильным.

Принявшись нести бессвязную речь, он был встречен подоспевшими демонами и демонессами в серебристыми одеяниях, что немедленно запрокинули ему голову и стали медленно вливать в глотку жидкость черного цвета. Пару мгновений спустя мужчина стал заметно спокойнее и затих.

В очередной вспышке света появилась и девушка с длинными белоснежными волосами, ее одежда была изрядна порвана и обуглена, что было трудно распознать из-за черного как смоль цвета ткани. Она начала болезненно стонать, поскольку ее отрубленная нога все еще пронзалась острой болью.

Молча поднявшись со своего трона, королева окинула присутствующих уставшим взглядом, полным презрительного укора. Ее дочь, заметив это, подавила свои страдания и гордо поднялась, с трудом удерживая равновесие.

— Как смеете вы показываться мне на глаза после вашего позорного отступления… Кириан. Как же так вышло? Абсолютная техника! Множественное высшее исцеление!

В её голосе читалось явная обеспокоенность, однако она старательно пыталась сохранить маску величия на своем лице, и принцесса прекрасно это понимала. Девушка немедленно преклонила колено перед матерью и опустила взгляд в пол:

— С самого начала все шло гладко, мы практически одержали верх над ними. Они были измождены, сломлены и изранены. Но едва мы подумали, что победа будет за нами, они призвали худощавого металлического голема, что словно вихрь налетел на нас, срубая головы храбрых мужей направо и налево, — устало прошипела она, после чего подняла взгляд на мать. — А затем в небе появился громадный металлический зверь. С тем самым големом мы бы еще совладали, но против этого монстра у нас не было ни единого шанса.

— За пару мгновений он разбил наши ряды и погубил жизни большинства гвардейцев, госпожа Тардария, — вдруг вклинился в разговор появившийся из такого же телепортационного облака Харинс, звонко вышагивая своими бронированными сапогами по полу тронного зала. — Решение об отступлении принял лично я и готов понести за это ответственность, но позвольте мне высказаться?

— Позволяю…

Добро улыбнувшись, старик облегченно вздохнул, после чего его лицо вновь наполнилось беспокойством.

— В том бою погибло слишком много хороших демонов, я не мог позволить этому Черноглазому ублюдку вместе с его спутницей новоиспеченной королевой демонов Зовора и дальше убивать нас, ведь так мы играем на руку Монстру Хротиса.

В голосе пожилого командира читалась твердая уверенность в собственной правоте, отчего все присутствующие даже не попытались начать спор, хотя и пребывали в шоке, услышав нечто очень важное. Даже Тардария была согласна с ним. Испустив тяжелый вздох, что эхом разошелся по залу, размываясь тихими стонами, она обессиленно рухнула на трон.

— Оставьте меня наедине с дочерью, Харинс.

Безмолвно кивнув, старик повернулся к своим гвардейцам и жестом приказал им идти. Жесточайшая дисциплина и бесконечная верность заставила изможденных солдат подняться и молча направиться к выходу. Слуги тоже последовали их примеру.

Харинс остановился возле безмолвно хрипящего коренастого мужчины, что неподвижно стоял на коленях с запрокинутой головой и, схватив его за волосы, потащил прочь из зала.

— Есть ли еще новости, стоящие упоминания? — раздосадованно поинтересовалась Тардария, едва ее преданный военачальник покинул помещение.

— Если отбросить этот позор из повестки дня, да… Наша разведка поведала, что буквально только что на Менгрисе, силами временных властей был подавлен очередной бунт местных жителей, — процедила принцесса. — Без Грасиаха, на континенте еще должна была остаться его жена — Омерра. По объему маны она сильнейшая из всех его приближенных, вероятно, после смерти мужа, она была вынуждена взять управление страной на себя.

— И что же это должно значить для нас? — нетерпеливо спросила королева у своей дочери, слегка оторвав руку от мягкого подлокотника.

— Омерра была замечена в компании Девятого генерала с Хротиса, помимо него в разрушенной столице присутствовали около двух сотен воинов в черных доспехах, судя по всему, это элитный отряд полудемонов-полулюдей, о которых нам недавно докладывала Эймина… — процедила та, нервно вздрагивая от острого покалывания исцеленной ступни. — И самое важное, подчиненные господина Сорда нашли там зацепки, ведущие к тому, что уничтожение столицы Менгриса было совершено именно вами.

— Тц… — злобно цокнула Тардария, гулко стукнув кулаком по трону. — Значит этот ублюдок Ридиан все спланировал с самого начала, чтобы повернуть народ Грасиаха против меня… Будь он проклят! Он все продумал до мелочей, даже своих сошек заслал, чтобы они расчистили ему путь и позволили явиться сюда!

Уверенно выпрямившись Кириан хромаючи подошла к своей матери и взяла ее за дрожащую руку. Светло-голубоватая нежная кожа принцессы успокаивала королеву.

— Матушка, не волнуйтесь, я обязательно остановлю их и жизни своей не пощажу! — встревоженно закричала юная демонесса. — Если они сгинут, то Первый никогда не сможет проникнуть сюда!

Тардария довольно улыбнулась, в ответ на что Кириан вновь учтиво поклонилась и поспешила к выходу. Едва принцесса покинула тронный зал, Тардария закрыла глаза и начала погружаться в сон.

«Ты еще и не подозреваешь, какой силой обладаешь… Я так спокойна не потому что смирилась с угрозой, что нависла над нами, а потому что вижу, что когда придет время, даже Ридиан Оздарсиз не сможет одолеть тебя, ведь ты — моя дочь…»

Слегка приоткрыв глаза, Тардария взглянула на свои трясущиеся руки и постаралась остановиться, вскоре она почувствовала как все ее тело медленно расслабляется. Слегка приоткрыв рот, она прошептала:

— Сильнейшая во всем мире…

…

Ступив за порог, Кириан медленно направилась в сторону собственной комнаты. Стоявшие возле дверей тронного зала стражники учтиво преклонили перед ней колени. Девушка медленно переставляла ноги, пытаясь стерпеть фантомную боль.

Преодолев длинный коридор, она повернула за угол и продолжила свой путь вдоль длинного открытого балкона, откуда открывался прекрасный вид на ночную столицу. Над крышами то и дело мелькали фигуры демонов, увлеченно занимающихся своими делами. Созерцание подобной сцены согревало ее сердце.

— Как все прошло? — вдруг раздался ровный мужской голос за ее спиной.

Испуганно вздрогнув, принцесса обернулась и увидела перед собой мужчину в черном плаще. Она сразу же узнала в нем своего товарища, верно служащего ее матери.

— А, это ты, Сорд… — разочарованно прошипела она, отвернувшись. — Зачем ты вообще вызвался выступить против Черноглазого демона, толком даже не сражаясь…

Тем временем собеседник подошел ближе и оперся локтями на узорчатую балюстраду, украшенную множеством магометаллических лент. Он молча выслушал обвинение принцессы и испустил довольную усмешку.

— Все верно… У меня была возможность добить девчонку, но потом мне стало интересно поглядеть на то, чем же все кончится, — уверенно прошептал он, показывая девушке едва заметный веселый оскал.— Но я не ожидал, что результат настолько превзойдет все мои ожидания, поэтому вынужден был немедленно отступить. Я знал, что Харинс не позволит вам умереть там.

— Ты просто трус, не более того… — понуро прошипела она, заставив улыбку с его лица испариться в мгновение ока.

— Пусть так…

Надменно фыркнув, Кириан выпрямилась и развернулась спиной к товарищу, медленно зашагав вперед.

— В таком случае даю тебе следующее задание… — вдруг громко процедила Кириан, поправив свои длинные шелковистые волосы, что тускло сияли лунном свете. — Прямо сейчас в устье реки Калагар наши войска собираются раздавить очередной оплот сопротивления людей. Командующему Вортеру потребуется помощь. Отправляйся туда вместе с Аурином. Черноглазый демон, конечно, серьезная проблема, но помимо него нашей главной задачей является полное изведение мерзких людей с наших земель.

— Ладно… — небрежно бросил Сорд и направился в противоположную сторону. — Вот только к прорицателю не ходи: я и так знаю, что мы с ним обязательно там пересечемся.

Принцесса вдруг остановилась, некоторое время обдумывая следующие слова.

— Если это случится, то уж постарайся закончить начатое… Когда поймешь, что не справляешься, то немедленно отступай обратно. Ты слишком ценен живым, — медленно протянула она, делая небрежно длинные паузы между предложениями.

…