Глава 2 — Вселение или перерождение? (1)

Крестный слег.

Сразу после применения исцеляющей магии ему на короткое время становилось лучше, но спустя три дня состояние вновь резко ухудшалось, и так по кругу.

'Классическая малярия.'

Можно ли назвать это удачей?

Прямо сейчас в моих руках было лекарство от этой болезни.

Не теряя ни секунды, я применил хинин на Крестном.

"Юлиан... это лекарство..."

"Это средство от малярии. Его эффективность уже доказана на других солдатах, так что, пожалуйста, не волнуйтесь."

"Так вот что... ты всё это время готовил."

С этими словами Крестный закрыл глаза.

Он не умер, он просто провалился в сон, потому что у него не осталось сил даже говорить.

Я немедленно начал курс лечения хинином спящему Крестному.

Дав ему лекарство, я просидел всю ночь в углу его комнаты.

Целитель периодически применял магию лечения, а слуги по очереди вытирали пот с его лба.

В перерывах я считал частоту дыхания Крестного, проверял его пульс и фиксировал, как постепенно спадает температура.

Так прошло три дня.

Раньше примерно в это время жар вспыхивал вновь.

Но на этот раз температура не поднялась.

Ни в следующие три дня, ни через три дня после этого.

Симптомы малярии больше не возвращались.

'Сработало.'

Утром девятого дня.

Крестный приподнялся на кровати и сам попросил воды.

Старший дворецкий торопливо поднес ему стакан, в комнату вбежал целитель.

Из коридора донесся звук чьих-то внезапных рыданий.

Среди всей этой суматохи я тихонько отступил назад.

Крестный благополучно поправился и встал с больничной койки.

Затем, когда я уже собирался уходить, он заговорил, обращаясь к моей спине.

"Юлиан. Спасибо тебе. Какую награду ты бы хотел получить?"

"Я знаю, вы, должно быть, устали, но могу ли я попросить об одном одолжении?"

"Говори."

"Я бы хотел поставлять это лекарство торговцам от вашего имени."

"...И это всё?"

"Этого более чем достаточно."

Благодаря этому мне удалось изящно решить проблему с распространением хинина.

'Как и ожидалось, всё идет как по маслу. Наверное, это потому, что я нахожусь в новелле про недопонимания.'

После того как Крестный выздоровел благодаря хинину, он, как и обещал, подписал контракт с торговой гильдией от своего имени.

Гильдия немедленно начала продажу хинина, и меньше чем за пару месяцев лекарство стало расходиться по всему Югу.

Военные, отвечавшие за Южный фронт, тоже обратили на хинин внимание.

Изначально это была армия, которой приходилось сражаться одновременно и с малярией, и с демоническими зверями.

Но с появлением хинина они смогли полностью сосредоточиться исключительно на монстрах.

В результате от торговой гильдии пришли вести, что военные решили заключить крупномасштабный контракт на поставку лекарства.

А ещё через несколько дней после этого.

'Сегодня тот самый день, когда станут известны результаты.'

Настал день подведения итогов.

Раннее утро.

Едва проснувшись, я встал перед зеркалом, чтобы привести себя в порядок.

В отражении я увидел мрачного мальчика с лицом человека, который, казалось, уже познал всю тягость этого мира.

Неестественно черные волосы с синеватым оттенком, напоминающим вороново крыло.

Холодные серо-голубые глаза под ними.

Опущенные уголки век и полуприкрытый взгляд.

Поправляя растрепанные волосы в зеркале, я попытался угадать, что за персонажем он был в оригинале.

'Судя только по внешности, в новелле я, наверное, был тихим и учтивым.'

Возможно, благородным и утонченным гением с трагичным прошлым.

А может, и нет.

В любом случае, я решил выстраивать образ Юлиана именно в этом направлении.

Спокойный, мягкий, всегда говорящий тихим голосом, как эдакий образцовый парень из церковного хора.

'...Отлично. Вот и решили.'

Учитывая, что я придерживался подобного образа с четырёх лет, он стал частью меня.

Нацепив на лицо слегка мрачное, но не лишённое доброты выражение, я отвернулся от зеркала.

Это случилось, когда я переодевался после утренних процедур.

Тук-тук.

Из-за двери донесся стук.

"Юный господин, вы хорошо спали?"

Это был голос старшего дворецкого.

"Да, я уже проснулся."

"Глава семьи ждет вас в своем кабинете. Он просил узнать, не могли бы вы зайти к нему на минутку перед завтраком."

Вызов в кабинет с самого утра.

Я догадывался, о чём пойдет речь.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я начал продавать хинин с помощью Крестного.

Самое время подводить первые итоги.

"Понял. Сейчас буду."

Крестный относится ко мне как к родному сыну.

Конечно, он отослал меня во флигель, где из прислуги был только один дворецкий, и практически предоставил самому себе, но... всё же, поскольку я сын его покойного друга, он покупает мне любые книги, которые я прошу, и следит за тем, чтобы я ни в чем не нуждался.

Юный господин, живущий в частном особняке в столичном регионе, получающий всё необходимое образование и стабильное содержание?

На данном этапе не будет преувеличением сказать, что Крестный относится ко мне как к родному сыну.

А может, и нет.

В любом случае.

Крестный вызвал меня в свой кабинет в главном здании.

Открыв дверь и войдя внутрь, я увидел Крестного, сидящего за столом, и старшего дворецкого, стоящего подле него.

Глава семьи всё ещё выглядел изможденным, словно его всё ещё мучили последствия малярии.

Или, возможно, это было как-то связано с тем случаем, когда я застал Крестную у дверей его спальни, где она бормотала о том, как её тревожит наличие лишь одного наследника.

"Юлиан. Насчет лекарства, которое ты создал."

"Да, вы имеете в виду хинин?"

"Именно. Насчет твоей просьбы поставлять хинин военным по заниженной цене. Мне нужно кое-что сказать по этому поводу."

"Да. Что случилось?"

"Военные прислали заказ на гораздо большую партию, чем мы ожидали."

Крестный взял со стола лист бумаги.

Цифра, написанная на нем, была... раз, два, три, четыре...

Боже правый. Сколько же тут нулей?

Я предполагал, что это принесет хорошие деньги, но такое не укладывалось в голове.

С такими суммами я ведь мог бы до конца жизни жить на одни лишь проценты?

'Разве плохо, что заказов так много?'

Почему это должно быть проблемой?

Неужели военные пытаются отжать патент?

Пока я терзался сомнениями, Крестный продолжил.

"Если мы примем заказ в таком виде, боюсь, это нанесет немалый ущерб той доле прибыли, которую ты изначально должен был получить. Не хочешь ли всё обдумать ещё раз?"

А, вот оно что. Он говорил о дивидендах.

"Тебе правда обязательно так урезать свою долю?"

"...."

Дело в том, что когда я представил это лекарство, я заключил с торговой гильдией один уговор.

А именно: в обмен на отказ от части моей доли, солдатам оно будет продаваться за полцены.

"Конечно, в таких местах, как Демонические пустоши, комары убивают не меньше солдат, чем сами монстры. Я и сам едва не погиб. Но я задаюсь вопросом, действительно ли нужно заходить так далеко."

"Крестный. Но если лекарство будет слишком дорогим, солдаты просто не смогут его купить. В конце концов, далеко не каждый солдат — дворянин."

"...."

"Торговая гильдия заявила, что не может снизить цену еще больше, поэтому мне пришлось отказаться от части своей прибыли."

Жалованье солдат — сущие гроши, в каком бы мире или государстве ты ни находился.

Я слышал, что себестоимость хинина тоже была довольно обременительной и била по карману.

Поэтому, отчасти ради создания благоприятного имиджа среди военных, я и настоял на этом контракте.

'Деньги можно заработать и позже. С хинином мне нужно в первую очередь заработать себе репутацию.'

Моя цель — не стать каким-нибудь богатеньким выскочкой.

Раз уж я всё равно стал главным героем, моя цель — стать величайшим лекарем Империи, чье имя навсегда останется в истории.

'К тому же, солдаты никогда не забывают тех, кто к ним хорошо относился.'

Тот факт, что после службы в южнокорейской армии я упорно продолжал покупать бритвы той же марки, что выдавали в части — лучшее тому доказательство.

Хотя, если честно, думаю, дело было просто в привычке.

'И именно так должен поступать настоящий главный герой.'

Более того, в новеллах про недопонимания дела, которые на первый взгляд не приносят денег, в итоге оборачиваются куда большей прибылью.

Этот выбор в итоге тоже принесёт свои плоды.

"Меня всё устраивает. Пожалуйста, оставьте всё как есть."

"Юлиан. Возможно, в силу возраста ты этого еще не понимаешь, но два процента от прибыли — это отнюдь не маленькая сумма. Позже ты можешь пожалеть об этом."

"Ничего страшного. Деньги можно заработать и позже, а вот человеческую жизнь не вернешь."

"...."

На мгновение Крестный лишился дара речи.

Казалось, даже рука старшего дворецкого, стоявшего рядом с ним с блокнотом наготове, замерла в воздухе.

'Кажется, прозвучало довольно эффектно, да?'

Но молчание затянулось дольше, чем я ожидал.

Неужели мои слова произвели настолько глубокое впечатление?

Желая дать им достаточно времени, чтобы полностью проникнуться моментом, я спокойно ждал.

Наконец Крестный снял очки, мягко потер веки и тяжело вздохнул.

"...Хорошо. Мы поступим так, как ты хочешь."

"Благодарю вас."

"На этом всё. Можешь идти. И не забывай усердно учиться."

"Тогда прошу меня извинить."

Я почтительно поклонился Крестному и направился к двери.

"Ах да, Юлиан."

Когда я уже собирался взяться за ручку двери, Крестный окликнул меня.

"Сегодня ведь твой день рождения. С десятилетием. Если тебе чего-нибудь хочется, только скажи."

Когда я обернулся, на лице Крестного играла слабая улыбка.

Его слова прозвучали до странности знакомо.

Словно... я уже слышал их когда-то, пусть даже во сне.

"...Спасибо."

Я не стал пытаться ухватиться за это ускользающее чувство дежавю.

Вместо этого я ещё раз склонил голову и вышел из кабинета.

Уже шагая по коридору, я вдруг вспомнил, где слышал эту фразу.

'Если подумать... кажется, это как-то связано с кошмаром, который мне приснился сегодня под утро...'

Но, словно скрытые густым туманом, детали сна наотрез отказывались проясняться.

Я помотал головой и ускорил шаг.

После создания хинина на меня навалилась уйма дел.

Я был не из тех, кто может позволить себе роскошь зацикливаться на снах, которые даже не способен вспомнить.

▽▽▽ Это история, которой суждено быть забытой. Или, возможно, история, которая была заранее предначертана судьбой ▽▽▽

Жил-был один мальчик.

Он хотел стать солнцем, хотел быть любимым, хотел спасти мир.

Когда-то этого мальчика даже называли юным дарованием.

Ибо на закате этого мира он сиял ярче всех.

Но вспыхнуть раньше других — не значит подняться выше всех.

Ибо даже когда ночь сгущалась и звезды восходили на самую вершину небосвода, мальчик лишь одиноко блуждал в траве.

Этот мальчик не был звездой.

Всего лишь крошечное, ничтожное крылатое насекомое, способное едва светиться, лишь заимствуя мрак ночи.

Он был...「светлячком」

***

Мир был жесток к светлячку.

Родители, которые должны были дарить ему любовь, покинули этот мир ещё до того, как он успел их запомнить.

Приемные родители, которые хотели подарить ему любовь и тепло, скончались ещё до того, как успели их проявить.

И когда мальчик падал в бездну, никто не протянул ему руку.

Всё, что у него осталось — это револьвер неизвестного происхождения и единственная дешевая свинцовая пуля.

Мальчик откинул барабан и перепачканной в грязи рукой вставил пулю.

Затем, дрожащей рукой, он приставил дуло к виску.

Если бы в это самое мгновение в этом мире всё ещё оставался хоть кто-то, кто его любил.

Какие слова этот человек сказал бы мальчику?

После мучительных терзаний мальчик прошептал слова, которые так отчаянно желал услышать.

"С... десятым днём рождения, Юлиан."

Бах—!

Раздался одинокий выстрел, и тело мальчика безвольно рухнуло на могилу.

Город никак не отреагировал на этот звук.

И вот так, казалось, история мальчика подошла к концу.

"...Ха."

Мальчик, закрывший глаза, внезапно издал сдавленный возглас, выдохнув облачко холодного пара.