Глава 287 — Под его защитой

Крестани весело прищурил глаза — того же цвета, что у отца Франчески, — и медленно поднялся.

— Контроль сознания на тебя подействовал довольно любопытным образом.

— Не подходи.

Не отводя взгляда от его единственного видимого глаза, Франческа чуть отступила назад. Вокруг стояли подчинённые Крестани, среди них и Лукино. За ней следило сразу несколько пар глаз, и всё же именно присутствие одного-единственного мужчины безраздельно господствовало в этой комнате.

— Я понимаю. Ты ведь наверняка исказила действие моего навыка контроля сознания?

— …………

Говорил он легко, почти дружелюбно, производя впечатление открытого и приветливого человека, и всё же в нём ощущалось что-то холодное и пугающее. Франческе казалось, что она уже знала кого-то с похожей манерой держаться, но кого именно — никак не могла вспомнить.

— Тогда, в Книжной полке мудреца, ты сама решила позволить мне подчинить себя…

От этих слов Франческа внутренне вздрогнула.

Значит, я была права. Из-за того, что воспоминания о тех событиях исчезли, я не могла быть уверена, что именно сделала…

Эта возможность уже приходила ей в голову после того, как она очнулась.

Наверняка я сама решила принять контроль Крестани, чтобы потом, когда сумею освободиться и вернуться к Леонардо, папе и остальным, принести им хотя бы какие-нибудь сведения о нём.

Такая мысль пришла ей в голову благодаря примеру Дэвида. Младший брат Софии ещё в детстве сам выбрал стать пешкой Крестани, чтобы защитить сестру. Возможно, именно поэтому в памяти Дэвида сохранились отдельные обрывки воспоминаний о Крестани.

— Забавная была ситуация. Ты так храбро заявила: «Я позволю тебе подчинить меня, только не трогай остальных».

Почему она выбрала именно это, теперь было нетрудно догадаться.

Скорее всего, как бы я ни сопротивлялась, избежать его контроля всё равно было невозможно. Даже барьеры Леонардо не способны защитить абсолютно от всего.

Барьеры были навыками, которые Леонардо отнял у других, а значит, навык Крестани, вероятно, был сильнее.

На моём месте я и сейчас выбрала бы то же самое. Если всё равно в итоге окажусь под контролем, лучше рискнуть и попытаться сохранить хотя бы часть воспоминаний.

Представив себе ту сцену, Франческа наконец поняла, почему оказалась здесь.

Я сама согласилась на это. Поэтому барьер Леонардо даже не среагировал…

Наверняка тогда Крестани с любопытством улыбнулся и принял её предложение.

— Но всё-таки это было нечестно. Ты схватила меня за руку и исподтишка применила свой навык.

— Будто ты не мог остановить меня, если бы захотел.

— Ха-ха!

Крестани уже стоял прямо перед ней.

Чёлка по-прежнему скрывала половину его лица, а сам он наклонился, заглядывая Франческе в глаза.

— Навык, усиливающий чужие способности. Навык, добавляющий им несколько новых эффектов. И, наконец, навык, способный превратить их во что-то совсем иное…

— !

— Да.

Рука Крестани в перчатке раскрылась прямо перед лицом Франчески.

— С тобой и правда не соскучишься…

— …!

И в тот же миг —

— !!

Вспыхнул барьер и, словно отказываясь подпускать Крестани, отбросил его прочь.

— Господин Крестани!!

— Ах ты мелкая дрянь, что ты сделала с боссом?!

Молодые люди вокруг мгновенно направили на Франческу оружие и без малейшего колебания открыли огонь. Один за другим прогремели оглушительные выстрелы. Барьер отразил пули. Вокруг Франчески с треском вспыхивал свет, закручиваясь вокруг неё вихрем, а она всё это время продолжала смотреть прямо на Крестани.

— Ха-ха. Вот это неожиданно.

Стрельба прекратилась лишь после того, как Крестани поднял правую руку.

— Даже если ты знаешь, что барьер всё отразит, когда в тебя так стреляют, должно быть страшно. А ты даже не моргнула под градом пуль.

Потому что…

Франческа верила в это всем сердцем.

Барьер, которым Леонардо защищает меня, не проиграет каким-то пулям.

А ещё она получила подтверждение одной своей догадки.

Когда он вообще успел наложить на меня такой мощный барьер, способный отражать физические атаки?.. Значит, я была права. Леонардо использует и другие навыки, о которых я ничего не знаю, чтобы защищать меня.

— Но…

— !?

Крестани улыбнулся. В следующую секунду ноги Франчески подкосились, и она рухнула на колени.

— Прости, милая Франческа. Ты только пришла ко мне, а я совсем забыл объяснить тебе здешние «правила».

— Кх… у…

Ладони, которыми она упиралась в ковёр, мелко задрожали.

— Если ты пытаешься причинить мне вред, тебя ждёт наказание. И дело не только в моих преданных подчинённых или многочисленных барьерах, наложенных на этот особняк…

Крестани сложил пальцы пистолетом и приставил их к собственному виску.

— Есть ещё и тот «приказ», который я внедрил тебе прямо в голову.

Тело не слушается…!

Это ощущение уже было ей знакомо.

На моём первом балу Леонардо использовал на мне навык подчинения. Сейчас… точно так же!

— Тот барьер сработал сам по себе, так что я бы с удовольствием ограничился только этим…

Я сейчас поддамся. Встану перед ним на колени, возьму его за руку… Мне хочется показать, что я от всего сердца клянусь ему в верности.

Крестани сунул обе руки в карманы наброшенного на плечи пиджака и посмотрел на Франческу сверху вниз. Голос его при этом оставался мягким.

— Просто контролировать последствия наказания довольно хлопотно… Прости, ладно?

— …!

Франческа коротко выдохнула и снова подняла на него взгляд, а затем прямо и вызывающе посмотрела в глаза того же цвета, что и у её отца.

— …Ты…

— М-м?

— Ты подчинил меня не для того, чтобы использовать против Леонардо или моего папы…

В глубине головы возникла сдавливающая боль, но Франческа не собиралась позволять ему подавить себя. Она вновь напомнила себе слова, которым когда-то учил её дедушка из прошлой жизни.

Главное — смелость. Даже если страшно, держи лицо и подбадривай себя! Я не умею сражаться, но всё равно…

Глубоко вдохнув, она медленно произнесла:

— И то, что тебя якобы заинтересовал мой навык, тоже ложь.

От сильной головной боли ей хотелось скривиться, но Франческа всё равно подняла голову и заставила себя улыбнуться.

— Тебе нужна именно «я». Козырь короля Луки.

— Ха-ха!

Крестани опустился перед ней на одно колено и заглянул в лицо.

— Хотя ты вообще ничего не понимаешь.

— …!

Теперь на неё смотрел и второй глаз, до этого скрытый чёлкой.

— Какой милый блеф, Франческа.

Ну да. Всё-таки так просто его не провести…

Но Франческа продолжала улыбаться и сказала Крестани:

— Если ты готов утверждать, что тебе нужна не я сама… давай заключим пари?

Крестани тихо рассмеялся и ответил голосом, в котором вдруг прозвучала почти ласковая нотка:

— Находясь в таком положении, ты предлагаешь мне что-то настолько интересное…