Глава 0.1 — Прелюдия: Вступление

Очи Голубые

Полная луна была окрашена в кроваво-красный цвет, её божественное присутствие почти потерялось в темноте. Хотя её свет обычно затмевал звёзды, те выглядывали из своих укрытий, чтобы мерцать.

Один мальчик наблюдал за захватывающей красотой полного лунного затмения через свой телескоп, и окровавленная луна окрасила его глаза в красновато-коричневый цвет. Он был совершенно зачарован этим зрелищем. Кровавая луна, казалось, откликалась на биение его сердца, двигаясь в унисон с его пульсом. В конце концов, тёмная граница луны исчезла, и её кровавый цвет ушёл. Так же внезапно луна вернулась к своему серебристому обличью, и глаза мальчика снова стали их естественного голубого цвета.

Когда явление закончилось, мальчик закашлялся. Он был болезненным с самого рождения, что часто приковывало его к постели. Тем не менее, до сих пор он избегал серьёзных заболеваний.

Он хотел бы наблюдать за затмением с вершины холма, но было слишком влажно и жарко. Погода здесь, на севере Соединённого Королевства Арнак, была прохладнее, чем на юге, но всё равно тяжело сказывалась на его лихорадочном теле. У мальчика не было выбора, поэтому он наблюдал за лунным затмением из своей комнаты — идеально прохладной благодаря современному кондиционеру.

Мальчик с трудом убрал телескоп, который был почти такого же роста, как он. Затем он забрался в уютную постель и взял потрёпанную книгу у подушки. Это был научно-фантастический бестселлер “Унеси меня на Луну”. Он читал её от корки до корки так много раз, что запомнил всё, и она никогда ему не надоедала. Книга пробудила в нём живой интерес к космосу. В ней было много сложных слов, но её сюжет был настолько увлекательным, что он искал их все в словаре.

Поскольку он не мог играть на улице, как все, книги были и его друзьями, и его учителями. Самыми популярными жанрами в то время были ужасы и детективы, особенно книги о так называемых “Изначальных” — вампирах, которые перебрались из Старого Света в семнадцатом веке. Однако мальчика не интересовали холодные, жестокие или просто пугающие истории. Он хотел дрожать не от ужаса, а от научного волнения.

Его мечтой было когда-нибудь строить космические корабли. Пока другие мальчики боготворили спортивных звёзд, а его шумный брат мечтал стать астронавтом, он сам восхищался профессором Вилом Клаусом. Всякий раз, когда по телевизору транслировалась одна из специальных научных программ профессора, мальчик сидел совершенно зачарованный. Каждую неделю он с нетерпением ждал выхода астрономических журналов. Космические станции и межпланетные путешествия всё ещё были научной фантастикой, но мальчик верил, что они станут реальностью, когда он вырастет.

Он поправил очки и в сотый раз раскрыл “Унеси меня на Луну”. Прочитав всего несколько слов из пролога, он почувствовал, как перед его глазами разворачиваются звёзды и бескрайние просторы космоса. Он мечтал, что однажды спроектирует корабль, который достигнет поверхности Луны.

Мальчик плотно натянул одеяло, закрыл глаза в темноте и отправился в путешествие на Луну.

Очи Багряные

Жуки листоеды парили в тусклом свете лампы, как частицы пыли. Используя деревянный ящик в качестве стола, девочка с серебряными волосами изо всех сил пыталась сделать украшение для волос из цветка ночной красавицы. Она укрепила стебель проволокой и скотчем, пытаясь сделать часть, которая позволила бы цветку аккуратно сидеть в волосах. Её попытка закончилась неудачей — стебель был испорчен.

— Чёрт! Я должна быть принцессой луны!

Она хотела закончить украшение до того, как её мать — королева луны — вернётся домой. Это должен был быть сюрприз. Однако создание украшения оказалось более сложной работой, чем она ожидала. Когда она закрывала глаза, она ясно видела, как делает их вместе с матерью, но её руки отказывались повторять воспоминания.

Цветок, который она держала, был увядшим и липким от скотча, неловко обёрнутого вокруг него.

— Как это вообще случилось?

Девочка чувствовала злость и собственную неумелость. Она принялась чинить цветок, обливаясь потом в удушающей влажности, характерной для юга. В конце концов, всё было напрасно; лепестки опадали один за другим.

— Гр-р... Ненавижу это!

Она отбросила цветок и в приступе ярости взъерошила волосы, обнажив заострённые уши. Девочка была не человеком, а дампиром — потомком человека и Изначального.

Глядя на теперь уже трагическую царицу ночи, она услышала царапанье, шорох и хлопанье о стекло. Она решила, что это снова летучие мыши, хотя и не могла их видеть сквозь тонкие шторы. Ей всегда казалось странным, что животные так взбудоражены во время кровавых лун.

Девочка хотела найти ещё цветов, чтобы попробовать сделать другое украшение, но родители сказали ей не выходить на улицу одной. Не сегодня. Они оба работали — отец рабочим в порту, мать уборщицей в человеческом жилом районе — и оба были на работе тем вечером. Зарплаты дампиров в СК были даже ниже минимальной оплаты труда людей, поэтому её родители работали день и ночь в надежде однажды отправить её в хорошую школу.

— Они оба сегодня так поздно, — пробормотала девочка, убирая скотч и проволоку.

Она собиралась принять ванну, когда дверь с грохотом распахнулась.

Кто-то был дома. Когда она подбежала к входу, она увидела своего отца, чьё лицо было белым как бумага.

— Кей! — крикнул он.

Сердце девушки забилось быстрее. Ей это совсем не нравилось.

— Твоя мать... — продолжил он. — Там был пистолет, и...

Она смотрела, застыв, как её отец упал на колени и рухнул на пол прямо перед ней.

Когда эта девочка выросла, она смотрела на луну и проклинала её от всего сердца.

Я ненавижу её. Я ненавижу луну.

***

РАЗВИТИЕ КОСМОСА В СОЕДИНЁННОМ КОРОЛЕВСТВЕ АРНАК

21 апреля 1961 года от Восточного Календаря (В.К.)

Союз Цирнитры (СЦСР) осуществил первый в истории пилотируемый космический полёт. Нация также раскрыла, что успешно запустила вампира в космос ещё в декабре прошлого года.

Эта новость потрясла мир, став известной как “Шок Лепса-Люминеск”. Она особенно сильно ударила по Соединённому Королевству Арнак (СК), поставив под сомнение его статус мировой сверхдержавы. Первый секретарь СЦСР Гергиев публично раскритиковал страну-соперницу, назвав её неразвитой страной, которая эксплуатирует и дискриминирует собственный народ под видом демократии.

СК попыталось переломить ситуацию, но допустило просчёты в других областях, помимо космической гонки. 18 апреля 1961 года военные планы СК по свержению революционного правительства соседней страны провалились, что ещё больше опозорило страну.

5 мая 1961 года СК осуществило свой первый успешный космический полёт. Этот суборбитальный полёт, пилотируемый Аароном Фифилдом из “Гермес-7”, прошёл по дуге через космос и вернулся на Землю. Подвиг был достоин восхищения сам по себе.

Тем не менее, он мерк по сравнению с орбитальным космическим полётом пилота СЦСР Льва Лепса, который состоял из 108-минутного круга вокруг Земли за пределами её атмосферы.

***

Всё ещё находясь в невыгодном положении, у СК не было иного выбора, кроме как продолжать пытаться догнать.

Несмотря на нехватку средств, перспектив и технологий, Конгресс СК 15 мая 1961 года выступил с смелым заявлением: “Наша цель — высадить людей на Луну, а затем благополучно вернуть их на Землю до конца шестидесятых годов”. Несмотря на горячие дебаты по поводу этого заявления, проект получил твёрдое одобрение.

21 июля 1961 года СК успешно запустило второй суборбитальный полёт. Однако достижение Союза Цирнитры всё ещё тяжело давило на нацию, которая направила усилия “Гермес-7” на пилотируемый орбитальный космический полёт.

В то же время космическая программа СК изо всех сил пыталось завоевать народную поддержку. Постоянные неудачи вызывали растущее недовольство, и многие считали освоение космоса пустой тратой денег налогоплательщиков. Вдохновлённые словами Гергиева, общины дампиров смотрели на Ирину Люминеск как на маяк надежды, называя её “героиней-чистокровной” и испытывая всё большую обиду на несправедливые региональные законы, оправдывающие дискриминацию дампиров.

СК столкнулось с растущими проблемами внутри своих границ, в то время как Холодная война за их пределами усиливалась. К августу страна оказалась в кризисе. Загнанное в угол во время затяжного периода странного молчания со стороны СЦСР, СК предприняло отчаянную попытку...