Глава 1 — Банальное начало

1 июля 2209 года, раннее утро знойного лета, столица Китая — Пекин.

【Добро пожаловать в «Возрождение». До начала открытого бета-теста осталось 35 минут. Пожалуйста, ожидайте】.

Фэн Сяо с досадой вышел из игровой капсулы и снова открыл официальный сайт, надеясь найти хоть какую-то полезную информацию.

Для безработного мужчины, который уже давно сидит дома без дела, Фэн Сяо давно сбился со счёта, сколько он перепробовал сетевых игр. Но ни одна из них не заставляла его так сильно ждать, как «Возрождение». Причина была не только в беспрецедентных особенностях игры, но и в пугающе точном предсказании отца, а также в некоей смутной, необъяснимой миссии.

«Возрождение» — это сетевая игра с виртуальной реальностью, появившаяся внезапно и неожиданно. Год назад более тридцати стран мира одновременно и без каких-либо предупреждений начали мощнейшую рекламную кампанию игры — такого размаха история ещё не знала. Телевидение, интернет, журналы, рекламные щиты, автобусы, даже столбы и стены общественных туалетов — куда ни глянь, везде мелькала реклама «Возрождения».

Ещё более шокирующим оказалось то, что организаторами рекламы выступали правительства этих стран. А вскоре правительства бросили настоящую бомбу: разработчиком и автором игры является сама «Инло».

После этого заявления игра мгновенно оказалась на острие всеобщего внимания. Даже до старта её популярность достигла просто безумного уровня.

Что? Вы не знаете, кто такая «Инло»? Позвольте серьёзно спросить: вы точно с Земли?

В XXIII веке, когда покрытие сети достигло 99 %, почти вся связь, информация, повседневная жизнь, транспорт и даже военные системы зависели от интернета. Тот, кто способен парализовать сеть хотя бы одной страны, уже представляет собой абсолютный ужас.

А «Инло» — именно такое существование.

Она появилась в сети 20 лет назад. Никто не знает, как. Кто-то считает, что это «дух», родившийся из чрезмерной интеллектуализации сетевых систем, кто-то — что это автоматически сгенерированный «управляющий порядком» сетевого мира. Мнений много, но все сходятся в одном: в сети она — бог. Всемогущий бог. Одним движением руки она может создать облака, другим — вызвать дождь; она с лёгкостью управляет и меняет любой участок цифрового мира.

Сначала люди были ошеломлены её появлением, потом насторожились, потом приняли, а в итоге начали искренне поклоняться и уважать её. Потому что с её приходом сеть была очищена от всей грязи, а главное — она сыграла решающую роль в поддержании мира на планете.

2188 год. Соединённые Штаты собрали более 200 элитных хакеров для злонамеренной атаки на военную секретную систему Китая. Именно тогда образ «Инло» впервые появился в сети: одетая в струящиеся белые одеяния, с лицом, скрытым лёгкой вуалью. На всех мониторах она предупредила всех злоумышленников. После того как те не вняли, она мгновенно заблокировала IP-адреса этих более чем 200 человек и обнародовала часть американских военных секретов в сети в качестве предупреждения.

2190 год. Япония под вымышленным предлогом нанесла военный удар по одной из малых стран Восточной Азии. «Инло» появилась с предупреждением. Япония сделала вид, что подчиняется, но продолжила агрессию втайне. Разгневанная «Инло» парализовала всю сеть Японии, пока та не прекратила атаку и не принесла официальные извинения с компенсацией. Из-за 20-часового паралича сети экономика Японии застряла на три года.

2194 год…

2195 год…

В XXIII веке вы можете не знать, кто президент США, можете не знать, что улитка ползёт медленнее черепахи, но вы не имеете права не знать имени «Инло». Она — человек, которого уважает весь мир, настоящая всеобщая икона.

Игра, написанная ею лично, просто не могла не вызвать всеобщего ажиотажа.

Согласно официальной информации, главные особенности «Возрождения» следующие:

1. Игра создана и запрограммирована лично «Инло». Это симулятор реальности с небывалым уровнем погружения — 99 %. Одновременно в игре могут находиться 100 миллиардов игроков со всего мира без малейших лагов. Полномочным оператором и поставщиком оборудования выступает корпорация «Фэйтянь» (Всемирный альянс сетевых игр).

2. Во имя абсолютной справедливости все данные и права управления переданы интеллектуальному главному серверу «Фэйтянь». Никаких ГМов¹, никакого внешнего вмешательства. Система «Фэйтянь» также создана лично «Инло». После запуска никто — даже правительства — не сможет вмешиваться в данные игры. Все изменения и обновления будет проводить только сама «Инло».

3. Это первая в истории сетевая игра, получившая прямую поддержку всех государств мира. Кроме того, корпорация «Фэйтянь» договорилась с десятью крупнейшими банками мира: после старта игры будет открыта официальная конвертация игровой валюты в реальные деньги по единому курсу 1 юань RMB = 1 золотая монета.

4. Игровое оборудование делится на два типа: портативный шлем (цена по всему миру — 100 юаней) и портативная игровая капсула (цена — 100 000 юаней). Капсула складывается до размера обычного чемодана, легко переносится и во время игры автоматически вводит игроку питательные вещества, полностью снимая чувство голода и усталости. Максимальный непрерывный онлайн — до одного месяца.

5. Продажа оборудования началась 1 июня 2209 года. Каждому человеку — только одно устройство, привязанное к биометрии владельца. Открытое бета-тестирование стартует одновременно по всему миру 1 июля 2209 года в 8:00 утра.

Именно поэтому появление «Возрождения» свело весь мир с ума.

Некоторые дальновидные игровые компании уже начали постепенно сворачивать свои проекты в сфере онлайн-игр и переориентироваться на другие направления. Соревноваться с «Возрождением»? Да это просто смешно.

Месяц назад все страны одновременно начали выдачу игрового оборудования. В Китае продажи стартовали во всех розничных магазинах. Хотя власти и готовились к ажиотажу, реальность превзошла самые смелые ожидания. За три дня было раскуплено 100 миллионов шлемов и 10 тысяч капсул. К 30 июня в Китае продали более 500 миллионов устройств — это больше трети населения страны! И это число продолжало расти. Практически у каждого, кроме совсем уж стариков и младенцев, появилось своё игровое устройство. В других странах ситуация была ничуть не спокойнее. Ради игры, которая войдёт в историю, никто не жалел потратить жалкие 100 юаней.

2209 год, 7:55 утра. До начала открытого теста — 5 минут.

Фэн Сяо уже сгорал от нетерпения и забрался в капсулу.

«Ранняя пташка клюёт червячка»,как говорится. Может, первым игрокам что-нибудь вкусное перепадёт. Фэн Сяо пришёл в мир «Возрождения» именно за званием номер один в мире — он собирался использовать абсолютно все возможные преимущества.

【Добро пожаловать в «Возрождение». До начала открытого теста осталось 5 минут. Пожалуйста, ожидайте】.

【…пожалуйста, ожидайте】.

【…пожалуйста, ожидайте】.

【10… 9… 8… 7… 2… 1… 0】

Вспышка белого света — и Фэн Сяо оказался в странном пустотном пространстве. Вокруг парили светящиеся тела всевозможных форм, разноцветные лучи пронизывали пустоту, кружились в безумном танце, пронзали самую душу. Тело охватило невероятное чувство комфорта. В ушах зазвучал прекрасный женский голос:

【Добро пожаловать в «Возрождение». Поскольку вы заходите в игру впервые, сейчас будет проведено сканирование личности. Пожалуйста, подождите…】

В тот же момент…

В самом центре Пекина возвышалось самое высокое здание Китая — небоскрёб «Яньхуан». Главный торгово-развлекательный центр столицы, настоящая золотая жила для богачей. Но почти никто не знал, что на самом верхнем этаже этой грандиозной постройки находится изящный кабинет в классическом китайском стиле. В эту комнату имели право входить не более десяти человек на всю страну.

— Господин председатель, «Возрождение» ровно десять минут назад запустилось по всему миру одновременно. Всё идёт строго по плану, никаких отклонений. Правда, в ближайшие годы индустрия общественных развлечений сильно просядет, но фундаментальных угроз экономике это не несёт.

Голос принадлежал пожилому человеку. Фигура его уже слегка сгорбилась, но голос оставался твёрдым и полным силы. Он склонил голову, докладывая стоящему у панорамного окна мужчине.

У окна стоял средних лет мужчина с мечевидными бровями и звёздными глазами. Лун Вэй — самый молодой верховный правитель в истории Китая. Сейчас на его лице читалась лёгкая тревога, но она не могла скрыть властной ауры, присущей человеку, стоящему на вершине мира. Он смотрел сверху вниз на бурлящий мегаполис.

— Дядюшка Ван, называйте меня по-прежнему «молодым господином». «Председатель» звучит так официально, будто мы чужие, — улыбнулся Лун Вэй. Этот добрый старик заботился о нём с самого детства и до того дня, когда он занял высший пост в стране. У старика так и не появилось ни жены, ни детей — всю жизнь он посвятил семье Лун.

— Да, молодой господин, — с лёгким волнением ответил старик.

— Молодой господин… а её план действительно сработает?

— Возможно. Пока что это кажется самым лучшим решением. По крайней мере, в игре никто не умрёт по-настоящему. И потом… у нас вообще есть выбор?

— …

— Постепенное усиление Китая давно вызывает панику у некоторых стран с нечистыми намерениями. Проблема Тайваня — лишь предлог. На прошлогодней встрече глав государств они объединились, чтобы задавить нас. Если бы тогда «Инло» внезапно не появилась на всех экранах конференц-зала, сейчас Китай уже был бы мишенью для всех этих стран.

— То есть в этот раз «Инло» нам помогает?

Лун Вэй помолчал, затем медленно произнёс:

— Двадцать с лишним лет назад Е Хуантянь в одиночку устроил кровавую баню в Японии, потряс весь мир, но одновременно дал японцам козырь. Ведь об этом случае узнал весь мир. На той встрече японцы снова вытащили старое дело и при поддержке заинтересованных лиц раздули его до уровня «враг человечества» и «преступление против мира». В той ситуации мы были в абсолютном меньшинстве. Да, в этот раз «Инло» действительно вытащила нас из пропасти.

— Молодой господин, в том деле Е Хуантяня тоже нельзя винить, ведь…

— Я понимаю, — прервал его Лун Вэй, голос дрогнул от боли. — Если бы не бремя ответственности за судьбу Китая, я бы, наверное, убил ещё больше… Ведь погиб мой сын… С этой ветви рода Лун всё кончено…

Тело Лун Вэя задрожало. Прошло уже больше двадцати лет, но воспоминания до сих пор вызывали волну леденящей ненависти.

— Молодой господин…

— Всё, дядюшка Ван, идите. У меня гость, — стальная воля быстро вернула ему самообладание.

— Слушаюсь.

Как только дверь закрылась, перед Лун Вэем словно из воздуха возникла женская фигура. Чёрная вуаль скрывала лицо, облегающий чёрный костюм подчёркивал ошеломляющие формы. Даже не видя лица, невозможно было не почувствовать её природное обаяние. Девушка весело хихикнула:

— Дядюшка Лун, ты так быстро почувствовал моё присутствие! Ещё немного — и твоя сила сравняется с дядюшкой Е!

Лун Вэй рассмеялся:

— Девочка моя, не надо мне льстить. Сто таких, как я, не сравнятся с этим монстром. Ну что, повидалась с тем, кого хотела?

— Повидалась. Но тебе я всё равно не скажу, кто он, — лукаво подмигнула она. — Сейчас я пришла попрощаться. В следующий раз увидимся очень не скоро.

— Иди, Сяо. Маленький Тянь и Сяобин уже ждут тебя. Только что Тянь ещё жаловался мне, но стоило сказать, что это решение твоего отца — сразу замолчал, ха-ха.

— Мой братишка целый год ждал «Возрождения», а в день запуска его утащили на спецподготовку. Странно, что он ещё не рыдает.

— Прощай, дядюшка Лун. Сяо Тунъин точно тебя не подведёт…

Красивая фигура исчезла так же внезапно, как появилась. Лун Вэй остался стоять с крайне странным выражением лица и невольно вытер несуществующий пот со лба:

— Фух… наконец-то спровадил эту демоницу… Интересно, какой же бедняга попался ей на крючок.

Где-то в неизвестном пространстве девушка, вся окутанная лёгкой белой пеленой, одиноко парила среди красочного калейдоскопа света.

Долгое время спустя она тихо вздохнула:

— Пятьдесят тысяч лет… Моя миссия наконец-то подходит к концу…

Тот человек из пророчества… он действительно появится?

…………

Примечание переводчика:

ГМ — общепринятая в игровой среде калька с английского GM (Game Master). В русскоязычном коммьюнити также часто используются прямые аналоги: администратор (админ) или модератор (мод) игры. В данном контексте подразумевается человек-сотрудник с особыми правами внутри игрового мира. Упоминание об их отсутствии подчёркивает уникальность «Возрождения», где все функции контроля и развития переданы искусственному интеллекту «Фэйтянь».