Глава 0 — Пролог
Что такое Охотник на Разломы?
«Кто-то смелый, верно?»
«Кто-то сильный».
«Кто-то умный и быстрый».
«Кто-то, кто никогда не сдается».
Он задавал себе этот вопрос тысячу раз, и каждый раз ответ будто указывал в другом направлении. Для него все его товарищи были именно такими. Сильными. Храбрыми. Ловкими и быстрыми. Они просто казались… идеальными. И это было логично, ведь они были Просветленными. Они были вершиной человеческого потенциала, людьми, затронутыми чем-то великим, их возможности раскрылись так, как он никогда не смог бы понять.
Он был обычным человеком. И, честно говоря, он был трусом. Но он был жив. Возвращаясь к реальности, он понимал, что не в состоянии сражаться. Лучшее, что он мог сделать, — это спрятаться и молиться о подкреплении, что было довольно глупой надеждой, учитывая, что его бросили посреди катастрофы, которую они должны были остановить.
Люцид был Охотником на Разломы, и справлялся с этим делом довольно скверно. Во-первых, он не был Просветленным, а это главное, что отличало настоящего охотника от обычного человека. Во-вторых, он плохо работал в группе. Ему с трудом давалась командная работа. И в-третьих, прямо сейчас он умирал. Судя по ситуации, если бы он столкнулся еще с одним таким Падшим существом, это был бы конец. Ему нужно было быть очень осторожным.
Он слышал крики людей где-то поблизости, приглушенные разрушенными стенами. Он так сильно прикусил губу, что почувствовал вкус крови. Острое чувство вины пронзило его. Он мог бы спасти их. Возможно.
«Мне жаль, — подумал он. — Я старался. Я правда старался».
«Но я не такой, как они. Я не могу делать то, что делают они. Я не Просветленный».
«Я просто так устал. И мне больно».
Даже после стольких усилий, даже после того, как ему сказали, что у него практически нет таланта, после того, как его оттолкнули в сторону, его путь все равно привел его сюда. Это было долгое и трудное путешествие, и оно привело его прямо в кошмар. Так что, если бы его спросили, повторил бы он все это снова, ответ был бы прост.
Он вытащил себя из-под груды трупов с фиолетовой кровью, его тело кричало от боли. Этот хаос лишь подтверждал то, во что он всегда втайне верил.
«Я бы никогда не сделал этого снова. Оно того не стоило».
Но сейчас у него не было времени об этом думать. Ему нужно было приготовиться к тому, что наступит после смерти, потому что дела выглядели очень мрачно. Ему нужно было приготовиться сражаться до последнего вздоха. Дрожащей рукой он потянулся к рации, спрятанной под его длинным, порванным пальто. Он удивился, что она все еще цела после ожесточенной битвы с ордой. Он поднес ее к лицу, его пальцы оставили на пластике разводы темно-красного цвета.
— Принято. Отступаю, — сказал он хриплым голосом. — Падших слишком много, и я в плохом состоянии. Я больше не могу сражаться.
На другом конце провода была только тишина. Пустой треск рации повис в воздухе, пока он ждал ответа. Ответа не последовало.
— Кто-нибудь слышит меня? Прием.
Затем, в квартале от того места, где он стоял, раздался ужасный шум. Это было гортанное рычание и скрежет орды Падших существ. Они приближались, волна когтей и зубов, готовых разорвать все на своем пути. И Люцид оказался прямо у них на пути.
Он захромал прочь так быстро, как только мог, волоча свою больную ногу, чувствуя, как отчаяние и страх раздирают его изнутри, словно живое существо.
— Черт возьми, — пробормотал он. Затем громче: — Черт возьми! Черт возьми!
Кровавой рукой он захлопнул за собой тяжелую металлическую дверь — свою последнюю надежду на безопасность. С той стороны он слышал, как монстры бросаются на нее. Удары были такими громкими, что он думал, дверь разлетится в щепки в любую секунду. Он быстро повернулся, распахнул другую дверь по коридору и бросился в комнату, захлопнув ее за собой. Он тут же начал баррикадировать ее, тяжело и прерывисто дыша. Он придвинул к двери тяжелый стол, большой комод и опрокинутый торговый автомат, чтобы укрепить ее. Его дыхание было тяжелым и неровным. Адреналин, который поддерживал его, начал спадать, оставляя после себя глубокое, ноющее истощение. Но битва еще не закончилась.
«Еще нет, — твердо сказал он себе.
Люцид бежал по коридору, легкие горели, ноги болели с каждым шагом. В воздухе пахло дымом, кровью и чем-то еще, чем-то кислым и неправильным. Грязные стены расплывались перед глазами, пока он бежал. Он не знал, было ли это из-за того, что он двигался так быстро, или из-за горячих слез, наворачивающихся на глаза.
Они были прямо впереди. Он слышал их голоса. Команда. Его так называемые друзья. Еще немного.
— Там!
Дверь в конце коридора была приоткрыта, из-за нее струился слабый, теплый свет. Это выглядело как выход. Как спасение. Как второй шанс. Люцид потянулся к ней, вкладывая последние силы, чтобы добраться до этого света, его пальцы вытягивались.
Затем резкий толчок ударил его в грудь, сильный и внезапный, словно удар призрака. Это полностью выбило его из равновесия. Он споткнулся и упал, его спина ударилась о холодный бетонный пол. Тупая, распространяющаяся боль пронзила его руки и ноги.
— Что, — выдохнул он, воздух выбило из легких. — Что?!
Он поднял взгляд на человека, стоявшего над ним.
Это была Айка, человек, которому он доверял в своей группе, та, кто перевязывала его раны и делилась с ним едой раньше. Но сейчас все было иначе. Ее лицо было лишено всяких эмоций, гладкое и спокойное. Ее руки были свободно скрещены на груди. Она выглядела холодной и отстраненной.
— Здесь все заканчивается, Люцид.
Ее голос был спокоен. Слишком спокоен, словно она репетировала эти слова перед зеркалом.
— Мы больше не можем тащить тебя.
Дыхание Люцида перехватило. Он попытался подняться с пола, но его руки казались слабыми и дрожащими.
— Что ты делаешь? — прохрипел он. — Мы почти на месте, я справлюсь, просто помоги мне встать—
— Ты всегда колебался, — сказала она, резко обрывая его. — Ты цепенеешь, когда становится трудно. Ты ищешь способ сбежать, вместо того чтобы стоять на своем.
Сердце Люцида колотилось так сильно, что он чувствовал его в ушах.
— Это неправда, — сказал он низким, напряженным голосом. — Я сражаюсь. Я здесь, разве нет?!
— Ты сражаешься, когда легко, и бежишь, когда это важно.
Люцид открыл рот, чтобы возразить, умолять, но глубокая, холодная боль разом распространилась по его рукам и ногам. Будто его кровь превратилась в лед. Он не мог пошевелиться. Он был полностью парализован.
— Что, — прошептал он, когда паника нарастала. — Что ты со мной сделала?
— Я применила к тебе Хроностазис, — ответила она, ее слова вылетали быстро, словно она их заучила. — Бедняжка. Ты не мог знать, что мы к этому готовы.
Мысли Люцида кружились. Хроностазис был одной из ее способностей как Просветленной. Айка была хороша в заклинаниях, а не в физическом бою. Если бы он был быстрее, если бы он предвидел это, он мог бы сбежать. Но, будучи обычным человеком, Люцид никогда не мог уследить за всеми странными способностями своей группы. Он был также истощен и потерял много крови. Он никогда, никогда не думал, что его собственные друзья обернутся против него. Что они могли получить? Он не был богат. Он не сделал ничего, чтобы навредить им. И все же они вот так вот ударили его в спину. Все произошло так быстро, словно все части плана идеально встали на свои места.
«День Катаклизма, — понял он. — Наше поспешное отступление, замолчавшие рации…»
«Они спланировали это».
«Нет, — подумал он, глядя в пустые глаза Айки. — Это она спланировала».
— Айка, — спросил он, его голос дрогнул. — Почему? Я знаю тебя с первого года старшей школы. Ты давала мне лекарства, когда я был ранен. Ты давала мне советы. Почему? Каори, Ренджи и остальные, они вернутся за мной. Они бы не позволили этого—
— Ренджи и Каори не знают, и никогда не узнают, — сказала она, наконец отводя от него взгляд и фокусируясь на трещине в стене. — Она бы не согласилась. Но остальные… они решили, что пришло время.
Люцид смотрел на нее, чувствуя, как опустошающая пустота разрывает его грудь, холоднее, чем ее заклинание.
— Значит, вот кем я был для тебя? Просто балластом?
— Ты был, проще говоря, обузой.
Она остановилась, и он увидел, как одна слеза скатилась по ее лицу, прочерчивая чистую линию сквозь пыль на ее щеке. Она быстро стерла ее.
— Ты, ты не должен понимать, — начала она, затем остановилась. Ее глаза на секунду опустились на пол. Она глубоко вздохнула и снова взяла себя в руки, ее лицо стало бесстрастным.
— Это милосерднее, чем позволить тебе умереть с криком позже, — сказала она, ее тон снова стал ровным и холодным.
— Это, — продолжила она, — это милосердие.
— Это судьба.
Она повернулась к двери, ее рука потянулась к ручке.
— Нет, подожди, пожалуйста, — голос Люцида сорвался на всхлип. Он не мог пошевелить руками, чтобы дотянуться до нее. — Не оставляй меня здесь.
— Прости, — взмолился он, слезы теперь текли свободно, смешиваясь с грязью на его лице. — Хорошо? Я очень, очень сожалею!
Дверь за ней щелкнула, мягкий, окончательный звук.
Затем наступила только тишина.
Люцид лежал там, застывший, последние крохи тепла от ее присутствия исчезали из воздуха вокруг него.
«Они оставили меня».
«Она оставила меня».
Даже после всего, через что они прошли вместе.
Новое присутствие заполнило комнату. Сначала это было не то, что он мог ясно видеть, а глубокая тень, от которой воздух казался густым и тяжелым для дыхания. Оно собралось в углу, пятно темноты, которое росло и двигалось по стенам, словно пролитое масло. Затем оно начало меняться, скручиваясь и вытягиваясь в твердую форму. У него не было настоящей формы, только масса чистой черноты, и он чувствовал его голод, желание, которое заполнило комнату. Это был не просто монстр. Это было чувство отчаяния, принявшее форму. Оно рванулось вперед.
Дыхание Люцида застряло в горле. Каждая его клеточка кричала, чтобы он встал, бежал, сражался, но его тело не слушалось. Оно было тяжелым и неподвижным, как камень.
Тьма не ударила его. Она просто обволокла его. Она обвилась вокруг его груди, выдавливая последние крохи воздуха из его легких. Затем пришло холодное, проникающее давление, когда оно прошло сквозь его кожу, словно его тело было не более плотным, чем вода. Вся его защита, вся последняя надежда были разорваны в клочья, словно ничего не значили.
«Значит, это все».
«Вот чего я стоил для них».
Когда черная масса поглотила его целиком, утягивая в небытие, разум Люцида начал распадаться, мысли разлетались, как листья во время бури. Последнее, что он почувствовал, прежде чем его мысли были полностью стерты.
Было глубокое, горькое сожаление.
[ Вы мертвы. ]
«А?»
До него донесся голос, такой слабый и нежный, что его почти не было слышно. Казалось, он исходил изнутри его собственных рассыпающихся мыслей.
[ Желаете попробовать снова? ]
«Что это? — удивился он, его разум с трудом пытался сформулировать вопрос в пустой темноте, которая от него осталась.
Голос вернулся, терпеливый и непоколебимый.
[ Желаете попробовать снова? ]
— Нет, — ему удалось выдавить слово в пустоту. — Просто оставьте меня в покое. Дайте мне умереть.
[ Вы уверены? ]
В его сознании вспыхнули все эти воспоминания. Холодный, пустой взгляд Айки. Парализующий укол ее магии. Сокрушительное осознание того, что он был всего лишь обычным человеком, брошенным теми, у кого была настоящая сила.
«Это несправедливо».
Но когда мир был справедлив? Это была жестокая игра, где выживали только сильные. Он усвоил этот урок слишком поздно.
— Да, — ответил он, слово было тяжелым от окончательного, усталого поражения.
[ Начинается прекращение существования души. ]
Тогда он сдался, полностью отдавшись черной пустоте, которая его окружала. Он парил в странном состоянии, не зная, была ли это смерть или нечто ужасное между. Одно было ясно: это была агония. Острая, жгучая боль вырвалась из самой его сути, и он с ужасом наблюдал, как его ноги начали растворяться в мерцающие, геометрические блоки света, которые уплывали в темноту.
«Отлично, — подумал он с последней толикой черного юмора. — Я даже умереть спокойно не могу».
Его воспоминания начали расплываться и сливаться, словно мокрая краска. Он терял контроль, забывая, кто он, теряя всякое ощущение собственного тела. Лица и имена ускользали.
«Вот каково это — умирать? Просто… забывать?»
Но одна мысль, острая и горькая, отказывалась исчезать. Она впилась и держалась.
«Почему я? Что я такого сделал, чтобы заслужить это?»
Мысль пульсировала, становясь все горячее.
«Они будут жить после того, что сделали?»
Это стало ритмом, сердцебиением в угасающей темноте.
«Я никогда не хотел никому причинять боль».
Биение.
«И я тот, кто заканчивает вот так?»
Биение.
«Потому что я был слишком напуган?»
Биение.
«Потому что я был недостаточно силен?»
Биение.
«Просто потому, что я не получил какой-то особой силы?»
Биение.
«Что в них такого великого вообще?!» Мысль была внезапным, гневным рычанием. «Кто такие Просветленные на самом деле?»
«Нет». Новое чувство, маленькое, но яростное, вспыхнуло в пустоте. «Так это не может закончиться. Не так».
Он цеплялся за эту искру.
«Пожалуйста, — подумал он, бросая слова в пустоту со всей последней крупицей своей воли. — Если кто-нибудь слышит, дайте еще один шанс. Всего один».
Всем, что от него осталось, он вложил всего себя в один отчаянный крик.
— Я хочу жить!
Пустота, казалось, вздрогнула.
[ Процедура прекращения отложена. ]
Голос теперь был ясным.
— Да, — выдохнул он, слово было наполнено вновь обретенной, чистой решимостью. — Я хочу попробовать снова!
[ Ошибка... ]
Мерцание странных символов, невидимых, но ощущаемых, промелькнуло в его сознании.
[ Запрос одобрен высшей инстанцией... ]
[ Требуемое время испытания: Бесконечность ]
[ Ранг испытания: Божественный ]
«Что, — подумал он, растерянность пронзила отчаяние. — Что со мной происходит?»
Странное ощущение нахлынуло на него, чувство, будто части встают на свои места. Он чувствовал, как его тело восстанавливается, часть за частью, кость за костью, мышца за мышцей и сухожилие за сухожилием, словно он был моделью, которую тщательно собирала невидимая рука. Боль исчезла, сменившись покалывающим теплом.
[ Начинается транспортировка ]
Его сознание мерцало, как гаснущая свеча, а затем погасло, когда уютная, плотная темнота снова поглотила его целиком.
Последним, что он осознал, был не голос, а чувство, сопровождаемое странным, обрывочным сообщением, которое мерцало и искажалось, прежде чем исчезнуть.
[ Пусть ваш путь приведет вас к Просветлению ███████▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒ ]