Глава 48 — Без названия

Граф Брумайер в бешенстве ткнул пальцем в сторону рыцаря.

— Если бы не я, Ларит вообще не появилась бы на этом свете!
Эта мелкая девчонка посмела…

Он подавился словами, увидев Иана.

— Граф никогда не воспринимал её как свою дочь, так с какими
намерениями Вы произносите эти слова?

— Г-герцог!

— Замечательно. Если граф намерен неумолимо проклинать
Ларит, никто не осудит меня, когда я отниму Вашу жизнь. Я постараюсь сделать
это по совести.

В ответ граф заикнулся:

— Г-где Ларит…?

— Она не горит желанием выходить к Вам. Сомневаюсь, что есть
причина, по которой она бы о Вас беспокоилась.

Роуз, сидящая за спиной графини, завопила:

— Это не может быть правдой!

Иан бросил Роуз улыбку.

— Я вижу, леди всё ещё не пришла в чувство. Она преодолела
столь долгий путь.

Тяжёлым шагом мужчина направился к Роуз.

— Вы находились в стране грёз, когда Ларит спасла вашу
жизнь?

— Ик! — Роуз вновь в ужасе спряталась за спиной графини.

Женщина же упала на колени:

— Умоляю Вас! Проявите милосердие! Нет места, куда мы могли
бы податься. Разве наше фамильное имущество не является для герцога всего лишь
пылинкой?

— Так оно и есть. Из-за этого я и не понимаю, с какой целью
вы явились?

— Э-это…

— Можете не переживать о своей дальнейшей судьбе. До меня
дошёл слух, что маркизу не достаёт рабочей силы, чтобы править холодным севером.
Люди продолжают замерзать насмерть.

Иан подал рыцарям знак рукой.

— Подготовьте их к отправке на север.

— Так точно, капитан!

Рыцари подчинились и подхватили чету Брумайеров под руки.

Графиня осознала, что весь их план пошёл крахом.

— Но, герцог! Чем же Вы тогда отличаетесь от нас?

— Х-хм… — заинтересовавшись, Иан поднял правую руку – по
этой команде рыцари остановили попытку увести графскую семью.

— Продолжайте.

— Мы признаём, что жестоко обращались с Ларит! Но мы руководствовались
честными мотивами.

Иан уже получил донесение, что на хрупком теле Ларит были
найдены следы продолжительных избиений.

Факт того, что ей придётся прикрывать их одеждой, весьма
сильно давил на него.

— Вы считаете удар горячим кнутом подходящим под ваши мотивы
действием? Смехотворно. В Вашей семье с Ларит обходились как с отъявленной
неудачницей. Разве было справедливо издеваться над таким ребёнком?

— В-вы такой же! По сравнению с Вами мы слабы, герцог! Вы
жестоки к слабым, как и мы однажды были!

«Что за отбросы,» — промелькнуло в голове у Иана. — «Простолюдины
едва сводят концы с концами, а аристократы причисляют себя к группе слабых?»

Ни один мускул на его лице не дрогнул – он лишь пожал
плечами.

— Вы действительно так считаете? В таком случае, я такой же
грубиян, как и Вы. Ну, и что с того?

— Ч-что…

— Попрошу меня простить, но я никогда и не претендовал на
звание добряка.

Иан кивнул, и рыцари потащили Брумайеров за собой.

— Г-герцог! Агх!

Его лицо оставалось беспристрастным, пока графскую семью уводили
прочь.

Няня Ава подошла к нему сзади.

— Имущество графа прибыло. Что прикажете с ним делать,
герцог?

— Преподнести Ларит украденное платье красиво упакованным.
Остальное сжечь.

— Но их вещи выглядят весьма ценными. В особенности те, что
принадлежали лично графу Брумайеру. Он известен тем, что в течение всей своей
жизни приобретал лишь предметы роскоши. Даже его трость из небезызвестной
социальной мастерской. Так почему бы не отправить удобную мебель в сиротский
приют неподалёку?

— Это ты верно подметила. Тогда полагаюсь в этом вопросе на тебя.

Иан подхватил платье и ступил в особняк. В это же мгновение
Бабочка появилась на переднем дворе и, мяукнув, последовала за Ианом.

— А ты порядком пополнела. Твоя мама хорошо тебя кормила?

Они вернулись в особняк вместе.

Так всё и было. В этот умиротворённый вечер свет дома
Брумайеров, некогда принимавшего участие в формировании империи, навечно угас.

***

Войдя в учебную комнату, Иан объявил:

— У меня есть подарок для тебя, Ларит.

Он протянул ей длинную коробку с красиво завязанными лентами.

— Какого рода подарок ты мог принести, если пошёл на встречу
с Брумайерами? — поинтересовалась она, принимая коробку. — Что с ними сталось?
Они же не мертвы, не так ли?

— А тебе хотелось бы увидеть их таковыми?

В невинных и безразличных глазах Ларит читалась буря
смешанных эмоций. Она вполне могла желать этого, но лишь помотала головой.

— Тогда… — продолжила она.

— Они были высланы в очень далёкое от нас место. Если они
будут вести себя хорошо, то не умрут.

По крайней мере, теперь у Ларит не было шанса даже по воле
случая наткнуться на них.

Она выглядела удивлённой. Ей всё ещё казалась сном эта
спокойная жизнь в особняке.

— Всё же взгляни на свой подарок.

После напоминания Иана она открыла коробку. Внутри находилось
платье, некогда принадлежавшее Селене, матери Иана. Он подарил его Ларит, а
она, в свою очередь, утратила его из-за
Роуз. Наконец-то оно нашло дорогу к законной владелице.

— О…

Девушка чувствовала
неуверенность. Она чувствовала стыд за то, что потеряла платье бывшей
герцогини.

Иан, читавший
выражение её лица, произнёс:

— Я прошу прощения.

— Почему ты
извиняешься? — в свою очередь поинтересовалась Ларит.

— Из-за драконьей кожи
это платье было желанным для самого́ королевского суда. Ты так настрадалась из-за
него.

Ларит понимала, что
Иан пытался утешить её.

— Ты позволишь вновь
преподнести его тебе в качестве подарка, чтобы я мог быть уверен, что больше
никто не посмеет посягнуть на обладание им? — промолвил мужчина, с
противоречивыми чувствами взирая на платье.

Это напомнило девушке
о матери Иана, которую она никогда не видела.

«Извините, леди
Селена. Если вы даруете мне ещё один шанс, я обещаю, что не потеряю его снова,»
— твёрдо заявила Ларит.

— Если я снова его
потеряю, мне нужно быть готовой принять смерть.

— Что? — не понял Иан.

Она обняла коробку так
крепко, как своего ребёнка.

— Я должна буду
принять смерть.

— Что…?

Конечно, день, в
который она потеряет платье, никогда не наступит.

Однако Иан выглядел
обеспокоенно.

«Что, если платье
пропадёт и она действительно вознамерится окончить жизнь…?»

Ларит изо всех сил
вцепилась в платье.

Впервые в жизни у неё
появилось то, что она ни при каких обстоятельствах не хотела отпускать. Даже
если это будет стоить ей жизни…

Она поклялась сохранить
как платье, так и свою жизнь.

***

Ларит частенько
попадалась Иану на глаза. Сегодня они вновь столкнулись в коридоре.

Ларит спросила:

— Куда ты
направляешься? Да ещё и с мечом?

На нём была чёрная
броня. Чёрная пластина с медной эмблемой изображала дракона. Любая молодая
девушка отдала бы своё сердце при первом взгляде на такого статного мужчину. Люди
имеют свойство отдавать предпочтение людям с твёрдой манерой держаться – Иан
был из таких.

Но Ларит интересовал
пункт его назначения.

— Мне нужно присутствовать
на небольшой церемонии передачи. Я направляюсь на тренировочное поле.

Церемония передачи
являлась для рыцарей встречей, предвещавшей скорую отправку на миссию.
Поскольку на карту была поставлена судьба нации, церемонию проводили пышно.

Однако в данном случае
Иану нужно было проверить уровень их подготовки.

— Некоторые рыцари
вынуждены отправиться на плато Мэги́. А чем занята Ларит?

— Я просто
прогуливалась… Я провожу тебя до тренировочного поля.

— Уверена? — его
вопрос прозвучал тускло.

Иан вознамерился
держать Ларит на расстоянии до тех пор, пока не будет относиться к ней, как к
другу. Это было необходимой мерой избавления от неизвестного рода сердцебиения.

— У тебя нет других
занятий?

— Ты же и так знаешь,
что мне больше нечем заняться…

Герцогство Рейнхард
было синонимом слова «совершенство». Благодаря этому у Ларит было не так много
работы, как у хозяйки поместья.

Вдобавок, герцог
Рейнхард, отделивший себя от других дворян, был подобен тихому изолированному
острову посреди безмятежного моря. И такой порядок вещей сохранялся из
поколения в поколение. По этим причинам Ларит и стала столь твёрдой в намерении
сопроводить Иана.

В конце концов,
мужчине пришлось направиться на тренировочное поле вместе с Ларит.