Глава 120 — Без названия

Подойдя к уборной, я уже потянулась к ручке, когда взгляд зацепился за белую табличку, приклеенную к двери.

«Временно не работает. Просьба воспользоваться уборной на втором этаже».

Пожав плечами, я без лишних раздумий направилась к лестнице.

Поднимаясь, я машинально скользнула взглядом по площадке между этажами. Справа тянулась глухая темная стена, а напротив находилась массивная металлическая дверь без каких-либо обозначений. На уровне моих глаз блестела панель электронного замка с синим индикатором. Никаких замочных скважин, только биометрия и код. Видимо, пропуск туда есть далеко не у каждого.

На мгновение мне стало интересно, что там. Но решив, что это совсем не мое дело, я открыла дверь, ведущую на второй этаж, и зашагала к дамской комнате.

Приведя себя в порядок и освежившись, я уверенно дернула за ручку и шагнула в коридор, как тут же чуть не врезалась носом в грудь какого-то мужчины, который спешно шел по коридору. Скорее даже это он врезался в меня.

— Малая? — торопившийся куда-то мужчина резко остановился. Его глаза удивленно распахнулись, а на лице медленно расползлась широкая ухмылка. — Вот это номер! А ты чего тут делаешь?

— Конферансье, фотограф-разводила, дорожный рабочий, а теперь… — Анна прищурилась, рассматривая его ярко-красный пиджак, полы которого отливали золотыми вставками. — Не многовато ли профессий на один квадратный сантиметр, а? Может, он решил стать человеком, который заполнит все страницы в трудовой? Надписями об увольнении.

Да уж. Кого-кого, а этого «отца двух котов» я встретить здесь ожидала меньше всего. Мозг тут же накрыла волна вопросов, но стоя напротив него, я внезапно поймала себя на мысли, что чувствую себя спокойно. Бежать или звать на помощь совсем не хотелось.

— Я приехала поиграть, — честно ответила я. — А Вы?

— О-о-о, я тут, знаешь ли, подрабатываю! — протянул он с ухмылкой и размял затекшую шею, хрустнув позвонками.

— Кем? — с явным подозрением уточнила я, склонив голову набок.

— А-а, ну ты же в курсе! Я же этот, — он запнулся, чеша затылок. — Ну, как его, черт возьми…

— Конферансье? — осторожно подсказала я.

— Во! Точно! Красавица, прямо в яблочко! — он указал на меня пальцем. — Приятно, что ты помнишь! К слову, обалденное платье!

— И давно это казино потребовались конферансье? — с усмешкой поинтересовалась Анна.

Странный он какой-то. Забывает свою «основную» профессию, а другие меняет как перчатки.

— Эй-эй, да не смотри ты на меня так, будто я у тебя кошелек умыкнуть собрался! — он всплеснул руками. — Помню я все, помню! Как я могу забыть-то, кем работал много лет? Просто шучу я так, разряжаю обстановку!

Уж больно натурально вышло. С другой стороны, артист!

— Послушайте, дядя. Я после прошлой нашей встречи немного оттаяла, а теперь вот снова начинаю сомневаться, — честно призналась я, окинув его внимательным взглядом.

— Э-э-эй! Ты чего это?! — мужчина наигранно схватился за сердце. — Какой я тебе «дядя»?! Мне вообще-то всего двадцать восемь!

— Ох уж эти стероиды, которыми пичкают еду! — возмутилась мое солнце. — Дети в четырнадцать на двадцать выглядят! А у взрослых в двадцать восемь седые волоски начинают просматриваться, кожа такая, словно брили ее двадцать лет к ряду, и морщины.

Не вижу причин врать о возрасте. У всех свои особенности, генетика. А может, это и вовсе связано с силой.

— А по виду и не скажешь, — протянула я с легким смешком. — Кроме того, Вы называете меня «малой», хотя выходит, что я не сильно младше.

— Я просто из той породы, что быстро взрослеет, а потом до самой старости не меняется! — с гордостью заявил он, расправив плечи и поправив воротник своего пиджака. — Я уже в четырнадцать выглядел так, что у меня паспорт никогда не спрашивали!

Сомнительно, но ладно.

— А, так ты бы так сразу и сказал, что бухаешь с четырнадцати, — словно разгадав тайну, присвистнула мое солнце.

— И все-таки, что делает конферансье в казино? — снова вернулась я к сути.

— Ты шуток вообще не понимаешь, да-а-а? — он взъерошил волосы, смеясь. — Что за допрос с пристрастием? Ты увидела во мне «плохого парня», вот я, вспомнив об этом, и решил немного поиграть!

— Плохие парни очень забывчивы? — иронизировала моя Анна.

— Шутка так себе, — хмыкнула я. — Знаете, я редко встречаю случайных людей больше одного-двух раз. А Вас за какой-то короткий срок вижу уже в третий. Еще и в совершенно другом городе! И каждый раз новая профессия.

— А что поделать-то?! — он развел руками. — Время такое, малая! Хочешь жить — умей вертеться! Я тут бываю-то раз в пару недель. Иногда подменяю одного своего кореша. Мне платят, на дорогу хватает, да еще и на хлеб с маслом остается. Что еще для счастья надо?! Или ты думаешь, я слежу за тобой?

— Насчет него не знаю, но кое-кто явно следит, — усмехнувшись, моя дорогая мотнула головой в сторону.

Я бросила взгляд в дальний конец коридора, куда мотнула мое солнышко. Там снова стояла она. Та самая девушка управляющего. Она оперлась спиной о стену, плотно сжав губы, скрестила руки под грудью и сверлила нас взглядом.

— Сегодня вот как раз подменяю. Пошли покажу, — не дожидаясь ответа, он уже развернулся и быстрым шагом двинулся по коридору. — Ну чего застыла? Давай-давай!

«Вообще-то там Киоко», — подумала я, неуверенно пойдя за мужчиной.

— Слушайте, а вон та девушка, какая-то она стремная, — негромко сказала я, поравнявшись с мужчиной, постаравшись придать голосу максимум обыденности. — Она меня немного пугает.

— Да ну? Серьезно? — он искренне удивился, мельком глянув на даму в конце коридора. — А по-моему, очень даже ничего! Симпатичная чикса. Наш управляющий как раз только таких и любит.

— Фанат карамэльных? — хмыкнула Анна, проследив за тем, как девушка проводила нас взглядом. — Да у тебя, Лизочка, выходит, шансов-то никаких и не было.

И слава богу.

— Я не про внешность, — вздохнула я, покачав головой. — Просто, знаете, после того как я пообщалась с вашим управляющим у нее на глазах, я начала натыкаться на нее то тут, то там. И она постоянно смотрит на меня так странно, с ненавистью.

Не знаю, чего она пытается добиться этим гипнозом, но проклятия в мою сторону явно посылает.

— За мужчину с такой визиткой не грех и убить. Убить и забрать эту чертову визитку себе, — шутила моя дорогая.

— Давай еще за отсылку доебывать, — брезгливо бросила в голове я.

— Да я не! Неблагодарная! Поддерживаешь ее приколы, а она, — возмутилась мое солнце. — Если хочешь другой вариант, то: ты заставила ее ухажера смеяться, такое не прощается.

— Считаешь, ревнует, что ли? — он задорно присвистнул. — Думаешь, подкараулит и вспорет тебе живот за босса?

— Не думаю, — спокойно ответила я, но тут же добавила: — По крайней мере, не под камерами и не при людях.

Возможно, дело далеко не во мне, а я просто дополнительный раздражитель.

— Слушай, если реально переживаешь, — мужчина на секунду остановился, посмотрел на меня уже без привычной дурашливости, а затем небрежно махнул рукой. — Только скажи. Я могу шепнуть кому надо, и ты ее сегодня больше вообще не увидишь.

Он сказал это как-то абсолютно буднично, уверенно, отчего стало немного не по себе.

— Нет, спасибо, — я улыбнулась. — Просто хотелось немного пожаловаться.

Чувствовать на себе недовольный взгляд неприятно, но я не желаю проблем для этой девушки. Просто хотелось бы, чтобы она понимала, что я для нее совсем не конкурент и вообще мне не интересен ее кавалер.

Тем временем дядька подвел нас к массивным двустворчатым дверям. Возле них, скрестив руки, стояли два внушительных охранника шкафообразной комплекции. Мужчина по-хозяйски потянулся к позолоченной ручке. Но стоило мне сделать шаг вслед за ним, как один из вышибал мгновенно выставил вперед тяжелую ладонь, перегораживая мне путь:

— Посторонним в…

— Она со мной, — мой спутник произнес это сухо, с таким ледяным авторитетом, будто был здесь не подрабатывающим ведущим, а управляющим.

Охранник моментально осекся, послушно кивнул и тут же убрал руку, отступив на шаг. Дядька пропустил меня вперед, а сам что-то негромко сказал на ухо охраннику.

— Он сказал: чтобы этой сегодня тут не было, — передала подслушавшая фразу Анну.

Теперь мне точно нож всадят.

Боже.

Мне даже жаль, что у нее складывается такой вечер.

— А вас прямо-таки слушаются, — заметив это, сказала я, подавая это как легкий комплимент.

Для человека, который заглядывает сюда «раз в пару недель», он держится слишком уверенно. А главное, судя по реакции охраны, спорить с ним тут никто не рисковал. Угрозы для себя я не чувствую, но дискомфорт от непонимания полной картины присутствует.

— Ха, да тут все просто, малая! — он снова мгновенно переключился на свой привычный вальяжный тон. — Все друг друга знают. Знакомые подтягивают знакомых, друзья друзей. Все где-то за пределами этих стен пересекались, делом проверены. Доверие, понимаешь? Лишних слов и объяснений не требуется.

— Лакомое место, получается? — с легкой иронией поинтересовалась я. — Много платят?

— Примерно пятьдесят тысяч есси за смену, — не задумываясь, выложил он.

Пятьдесят тысяч?! Сколько же тогда платили бы мне? А главное, при такой зарплате на сколько они тут за ночь обувают богачей?!

— Ого, — изумилась я, приподняв брови. — Может, и мне к вам устроиться?

— Ха-ха-ха! Малая, да это зарплата на весь коллектив! — оглушительно расхохотался он, похлопав себя по бедру.

— Да он тебя как лоха троллит каждой репликой, а ты все сомневаешься, — с негодованием мотала головой Анна.

Я не знаю! Он выглядит человеком, который знает больше, чем говорит, но при этом он постоянно сбивает серьезность идиотскими шутками, из-за чего невозможно понять, где он врет, где прикалывается, а где правда или опасность.

— Смотрю, Вы большой любитель пошутить, — усмехнулась я, покачав головой.

— А как иначе? — он повернулся ко мне и одарил широкой ухмылкой. — В наше время без юмора, малая, ты либо свихнешься, либо дубу дашь!

— Да и с ним тоже, — намекая, что она призрак, а значит, мертва, иронизировала моя дорогая.

Перед моими глазами простирался огромный зал. Сверху, из-под самого потолка, спадали десятки софитов, которые были направлены на игровые столы. За каждым из них сидел или грациозно стоял крупье. Девушки в строгих платьях и мужчины в смокингах. Напротив каждого стола на штативе стояла камера, а чуть выше, вне ее поля зрения, светился сенсорный монитор.

Дилеры улыбались, смотря прямо в линзы камер, приветствовали кого-то по именам, подбадривали, шутили и заигрывали, считывая бегущие по экранам строчки чата, говоря что-то вроде: «С возвращением, Пьер Дун! На что ставим сегодня?», «Удачи Вам, Аль Впопчино».

Позади столов стояли декорации, создававшие для каждого виртуального игрока иллюзию индивидуального кабинета. А между этими освещенными островками ходили люди с планшетами в руках, которые, судя по всему, наблюдали за всем и контролировали процесс.

— Что это тут вообще такое? — задала я банальный вопрос, поражаясь масштабу происходящего.

Все это выглядело со стороны как-то так странно.

— Бурмалда! — абсолютно спокойно и даже гордо объявил дядька, опершись рукой о косяк.

— Чего? — не поняла я.

Название звучит как выдуманное на ходу слово.

— А это, малая, наш профессиональный сленг! — он, посмеиваясь, отмахнулся. — По-вашему, по гражданскому просто «онлайн-казино». То, что там внизу за столами происходит это, знаешь ли, так, детские забавы. Главный кэш крутится именно здесь! Вещание идет на всю Сампию, да что там, даже за ее пределы уходит!

— Всрал на ставки двести косарей,

Нума-нума-ей, нума-нума-нума-ей,

Нужен мне додеп скорей!

Все спущу я в бурмалду быстрей,

Нума-нума-ей, нума-нума-нума-ей! — продолжала свой музыкальный марафон моя дорогая.

— Твоя девчонка наверняка тебе про эту тему рассказывала, — как бы между прочим добавил мужчина, разминая кисти рук. — Она ведь тоже тут подрабатывала. Ведущей, прямо как я. Конечно, не такой харизматичной, как я, но все же!

Заявление ударило как обухом по голове. Лисара?! Ведущей в стрим-казино?! Будучи преподавателем, она вряд ли пошла бы на такое раньше. Значит, это было не так давно. Но она мне о подобном ничего не говорила! Еще и в другом городе…

— Пу-пу-пу, — удрученно протянула Анна.

— Она ведущей? — поморщившись, переспросила я, подумав, что, может, он спутал ее с кем-то.

— Ну да, колесо крутила, точь-в-точь как я, — продолжал вдохновенно он. — Девка-то она красивая, а такие кадры у экрана кого угодно удержат. Народу хочется и бабки спустить, и с милой мордашкой поболтать. Задерживают игроков на ура! Правда, я ее тут всего один разок видел, — он задумчиво приложил палец к подбородку, прищурившись. — Но я и сам, ты уже знаешь, не то чтобы безвылазно тут торчу…

Лисара! Можно я при встрече тресну тебя по голове? Больно! Ну почему я должна узнавать о таких вещах через какого-то сомнительного типа в ярко-красном пиджаке?!

Эх…

— Что-то не сходится, — хмыкнула Анна, принявшись с задумчивым видом ходить вокруг меня. — Они когда пересекались-то? До развода с фото? Или после? Или между дорожными работами?

Может, они не встречались глаза в глаза. Вряд ли он хотел бы показываться на глаза Лисаре.

— И когда именно это было? — требовательно уточнила я, впившись в него взглядом.

— Э-э… Кажется, я сболтнул кое-что лишнее, да? — скривился мужчина. — Если будешь говорить об этом, меня тогда не упоминай!

В этот самый момент мимо нас по коридору маленькими шажками прошел человек невысокого роста, одетый в смокинг.

— Так называемый Пашпарту, — вставляла комментарий моя остроумная помощница.

— Мне иногда кажется, что мы с тобой как-то слишком нетолерантно себя ведем, — вздохнула я про себя.

— Блин, мне так приятно, что ты говоришь «мы», хотя ляпнула это я! — тут же расцвела Анна, засияв глазами.

Я это пишу, так что…

— Здарова, Рю! — махнул рукой он, приветствуя знакомого.

— О, здорово! — тут же оживился дядька. — Как сам? Как работа?

— Ай-й, — утомленно отмахнулся тот, будто вопросы о смене задолбали его до смерти, после чего скрылся за дверью сбоку от нас.

— Мой напарник! — Рю ткнул большим пальцем в сторону закрывшейся двери. — Я колесо кручу, а он его останавливает!

— Что за колесо? — уточнила я.

Он упоминает его уже в который раз. И Лисара, оказывается, его крутила. Но сколько я ни смотрела по сторонам, никакого колеса, кроме стандартных рулеток, в зале не видела. Да и называть себя «ведущим», просто бросая шарик на сукно, странно.

— Вот блин! — дядька со звонким хлопком ударил себя ладонью по лбу. — Совсем башка дырявая, забыл! Заболтала ты меня, малая! Постой тут минуту, я сейчас метнусь по делам и все тебе покажу! А то скоро смена, а я не готов!

Не успела я и рта открыть, чтобы ответить, как он сорвался с места и мгновенно скрылся за поворотом.

А ведь он и вправду куда-то торопился, когда я из туалета вышла.

— Че дум по поводу нашей учительницы года? — поинтересовалась Анна, неспеша обходя меня со спины и медленно проводя пальцами по моим плечам. Пока она двигалась от левого плеча к правому, ее костюм из мема плавно сменился на элегантное вечернее платье, а волосы уложились в изящные, слегка завитые локоны.

— Видимо, она решила посоревноваться в количестве освоенных профессий с этим Рю, — отшутилась я.

Неприятный осадок от услышанной информации. И неприятно было даже не от того факта, что Лисара могла подрабатывать в таком месте. Тошно было от осознания, что она наверняка использовала свои способности, а главное, что скрыла это от меня. Это означало элементарное отсутствие доверия. И вот это уже был серьезный повод задуматься: а что со мной не так? Я недодаю искренности? Не так себя веду? Даю поводы сомневаться? Или она считает, что я не пойму?

Я простояла в одиночестве минут десять-пятнадцать, скрестив руки и наблюдая за местным муравейником. Самое странное, что всем вокруг было абсолютно плевать, что в этой зоне застряла посторонняя. Персонал сновал туда-сюда с гарнитурами в ушах, дилеры сменяли друг друга на пересменках, непринужденно перебрасываясь шуточками, операторы лениво попивали кофе из пластиковых стаканчиков. Проходя мимо меня, заходя и уходя, никто даже не спросил, кто я такая и какого черта тут забыла.

Наконец показалась знакомая фигура.

— Прости-прости, малая, что заставил ждать! — переводя дыхание, проговорил вернувшийся мужчина. В руках он держал лакированную трость с золотым набалдашником и черный цилиндр. — Во! Без атрибутов на сцену нельзя, шоу требует стиля! Идем!

Мы оказались в съемочной студии. Передо мной была огромная, сияющая неоном комната в стиле сказочного парка развлечений. В центре возвышалось гигантское вертикальное Колесо Фортуны, разграфленное на яркие сектора. Вокруг вращались автоматические камеры на операторских кранах.

На площадке прямо сейчас работал другой ведущий, который живо заигрывал с объективом камеры, зачитывал ники игроков из чата, рассказывал истории и крутил колесо. Когда стрелка выпала на бонусный сектор, парень с наигранным восторгом кричал и уходил за дверь, чтобы запустить интерактивную мини-игру, после чего триумфально возвращался под фанфары. Что происходило за дверью, я, к сожалению, не знаю, но по описанию Рю, в каждой комнате было что-то свое. Пачинко, угадайка или колесо «пожирнее». Прямо телевизионное шоу. Чтобы не мешать работе, мужчина шепотом рассказывал мне о всех тонкостях и о том, что таких студий тут еще десяток. Говорил, куда смотреть, как заводить толпу и что делать, если колесо «вдруг» заклинит.

Только вот одного я так и не поняла: где же тот самый напарник, который останавливает это колесо? Видимо, вся конструкция набита электроникой, и результат задается дистанционно с пультов операторов, а кручение колеса — иллюзия.

— Он прямо под колесом, Лиза, — с выражением лица «о боже, какая ты наивная» глубоко вздохнула Анна, скрестив руки под грудью.

Не знаю, где он там под колесом сидит, но спрошу у Лисары, когда будем говорить об этом.

— Да что спрашивать, — мое солнце прошла в студию и заглянула под колесо. — Он под колесом!

— Не обманывай, там не видно, — уличала ее я.

— Спроси у мастера на все руки, — она недовольно покачала головой, словно я была не права.

— А тот Ваш напарник где? — шепотом поинтересовалась я.

— Да отсюда не видно! — негромко ответил он, указав в сторону колеса. — Он там, как бы под колесом и одновременно за ним в специальном отделении.

Не хочу это комментировать.

— Наивная, — довольно улыбалась моя дорогая.

— Ну все, малая, смотри, как работают настоящие профи! — азартно шепнул Рю, напяливая шляпу.

Стоило первому ведущему уйти, как дядька буквально выскочил в свет софитов. Он виртуозно поприветствовал зрителей, выдал пару глупых шуточек, крутанул колесо с таким треском и артистизмом, будто от этого зависела его жизнь.

Я понаблюдала за этим зрелищем минут десять. Если раньше у меня и оставались хоть какие-то сомнения в его словах о профессии, то теперь они полностью рассеялись. Он действительно был довольно своеобразным, но артистичным ведущим. Видимо, просто он вот такой неординарный человек. Наблюдать за этим вживую было непривычно, но, надо признать, увлекательно.

— Псс-с! Нам бы, может, верную подружку проведать? К медвежонку вернуться, а? — шепот Анны над самым ухом вернул меня в реальность. — Пришли две подруги в казино, а одна из них то с одним мужиком пропадает, то за другим в съемочных павильонах залипает.

— Блин! — громковато вырвалось у меня вслух.

А ведь она права! Я как-то упустила счет времени!

Не думая больше ни секунды, я резко развернулась и, стараясь не шуметь, поспешила выскочить из студии.

******

Я быстрыми шагами вернулась в главный зал казино, выискивая взглядом Киоко, и обнаружила, что подруга уже покинула стол для блек-джека и теперь сидела за покерным.

Свободных мест рядом с ней не наблюдалось, да и встревать в разгар партии было бы нетактично. Чтобы не мешать и не сбивать ее с настроя, я решила пристроиться неподалеку за автоматом Пачинко.

Мне всегда казалось любопытным, что же миллионы людей находят в этой забаве. В фильмах и рассказах Пачинко представлялся чуть ли не культовой штукой. Я опустила жетон, нажала на рычаг и уставилась на то, как сотни мелких металлических шариков с треском и звоном посыпались вниз, хаотично ударяясь о штырьки. Проводив их взглядом до самого дна и даже что-то выиграв, я ничего особо не почувствовала. Видимо, жилка азарта во мне отсутствует. Но делать нечего, я продолжала крутить в ожидании каких-то особых чувств. Правда, они так и не появились, баланс скакал туда-сюда, но медленно уходил вниз.

Спустя десяток минут Киоко тяжело вздохнула и поднялась из-за покерного стола. Ее плечи были напряжены, а губы поджаты. Обежав усталым взглядом зал, она, наконец, зацепилась за меня и направилась навстречу.

— Старые козлы, — процедила она с нескрываемым раздражением, едва поравнявшись со мной. — Ходят сюда, судя по всему, с самого открытия казино. Сидят вместе в восемь рук и обчищают новичков. Играют, по сути, между собой, но стоит кому-то постороннему подсесть за стол, как начинают слаженно на него давить.

— А что, так вообще можно? — задумчиво протянула Анна.

Не уверена. По идее, сговор за столом — это прямое нарушение.

— Так можешь пожаловаться администратору, — предложила я. — Это ведь явное нарушение правил.

— Да плевать, — Киоко резко отмахнулась, досадливо поморщившись. Азартный блеск в ее глазах совсем угас. — Я заметила это, когда еще в блек-джек играла, и хотела преподать этим дедам урок, немного проучить, но удача сегодня явно не на моей стороне.

Я с грустью посмотрела на нее. Похоже, этот поход в казино оказался совсем не таким ярким и триумфальным, как она рассчитывала. Все планы по «обыгрыванию системы» с треском провалились.

— И в блек-джеке тоже все плохо? — мягко поинтересовалась я.

— Да там-то как раз все нормально, там нужно просто сидеть и считать карты, так что я даже была в небольшом плюсе, но это ужасно утомительно. Совсем нет каких-то эмоций, — выдохнула она, запуская пальцы в волосы. — Ладно. Пойду закину еще денег на карту и сяду за ту «свинью»!

— О-о-о, а вот и фаза отчаяния подтянулась! — со смешком заметила мое солнце.

— Подожди, — я попыталась поймать ее взгляд. — Понимаю, ты расстроена и задета. Но тратить сверх того, что ты изначально рассчитывала спустить это плохая идея. Тем более на этот автомат. Мне управляющий сказал, что выиграть там практически невозможно. Это самый худший вариант из всех.

— Вариант как раз для меня! — с усмешкой парировала Киоко. — Потому что, проиграв всухую с двумя тузами на руках, я накопила уже столько неудач, что по всем законам просто обязана выиграть в чем-то максимально безнадежном!

— Девочка прошла прямо по золотому стандарту любого посетителя казино, — Анна же принялась загибать пальцы перед моим носом:

1) Уверенность;

2) Ярость;

3) Отчаяние;

4) Принятие;

5) Додеп;

6) Святая вера в то, что сейчас все перевернется!

— С другой стороны, — продолжила моя дорогая, — ей можно только позавидовать. Она действительно получает эмоции, твой же поход максимально унылый и похож больше на экскурсию.

Сложно не согласиться. Может, я не получаю удовольствие, потому что проигрываю не свои деньги? Не ухожу в минус, не расстраиваюсь? Нет чувства борьбы!

— Может, лучше просто пойдем домой? — снова предложила я.

Принимать решения на горячую голову, подпитываясь обидой — это худшее, что можно сделать в месте, созданном для отъема денег.

— Слушай, — Киоко с серьезным видом посмотрела на меня. — Если я сейчас выиграю, то гарантирую, что люди вокруг меня больше никогда не будут бедными!

— Это очень мило с твоей стороны, — решив, что она говорит о том, что поделится со мной, начала я, — но…

— Я перееду в богатый район, — со смехом закончила она свою мысль.

— Классические змеиные шуточки, — с улыбкой закивала Анна. — А ты снова попалась!

Я просто не ожидала в этой ситуации сарказма. Видимо, так она дает мне понять, что все под контролем.

— В общем, мне уже пофигу, — резюмировала подруга. Сказав это, она положила ладонь мне на плечо и сделала шаг вперед. — Я приняла мысль о проигрыше и готова! Я иду снимать деньги.

Мне не нравится этот порыв. Мне не нравятся черты, которые я наблюдаю сегодня. Возможно, я преувеличиваю, и Киоко пытается выжать максимум, и так и надо делать, чтобы получить удовольствие, но я чувствую лишь беспокойство.

— Депну я в свиней! Всегда готов!

Сразу кручу несколько слотов.

Да, я лудоман, не говори-и-и-и,

Лучше мне косарик долган-и-и, — с улыбкой пела Анна.

— Подожди! — я сделала быстрый шаг вперед, перерезав Киоко путь, и достала свою карточку. — Вот, возьми мою. У меня там лежит около двадцати тысяч. На самом деле тот мужчина, управляющий, предлагал мне подработку. Я отказалась, но в качестве какого-то поощрения, еще перед диалогом, он просто взял и пополнил мне баланс. За так. Так что можешь с чистой совестью потратить все с нее.

В конце концов, эти деньги достались мне абсолютно бесплатно, и потерять их было бы не особо жалко.

— Ты как всегда мила, но нет, — Киоко аккуратно отвела мою руку с картой в сторону. — Я не буду брать твои деньги, Лиза. Все, даже не пытайся меня останавливать.

Она обошла меня, направляясь к выходу из зала.

Я осталась стоять на месте, провожая ее уходящую фигуру взглядом. На душе было как-то тревожно. Ощущение, что азарт лишает мою подругу рациональности, но она этого не признает.

Ладно. Не буду спорить. Но если она спустит свои, я просто компенсирую проигрыш с этой карты. Не снимет же она больше двадцати тысяч?

— Ну что? — уперев руки в бока, обратилась ко мне Анна. — Пора дуэту «Аннализа» вступить в бой! Проучим этих напыщенных стариканов! Отомстим за нашего раненого медвежонка!

— Так и скажи, что тебе просто невтерпеж помухлевать, прикрываясь благородными порывами! — взглянув на свою дорогую с легкой ухмылкой, мысленно ответила я.

Это было очевидно еще в тот момент, когда мы стояли на проверке.

— Тогда бросаем Киоко минут на сорок и идем смотреть, что за тайны скрываются на третьем этаже? — язвительно предложила Анна, прищурив один глаз.

Лишь бы поддеть!

— Ладно, играем, но только один раз! — взглянув на смеющихся, явно довольных собой мужчин за покерным столом, мысленно согласилась я. — Правда, я кроме базовых комбинаций карт толком ничего не знаю. Да и как там правильно вести игру, понятия не имею.

В конце концов, моей спутнице тоже нужно хоть как-то развлекаться. Обмануть обманщиков разок? Думаю, я вполне могу позволить своей совести такую маленькую шалость. Если, конечно, в процессе сама не окажусь на эшафоте.

— Ура-а-а! — Анна «бросилась» мне на шею и «поцеловала» в щеку. — Обожаю тебя!

******

Я сняла фишки и вернулась в зал. Плавно опустилась на свободное кресло за столом. Играть вживую против опытных людей было волнительно, но я старалась держать лицо и выглядеть максимально уверенно.

За столом восседали четверо мужчин. Со слов Киоко, это игроки, готовые сожрать любого новичка. Я же могла полагаться исключительно на Анну.

— Господа, кажется, сегодня у нас вечер в исключительно приятной компании красоток, — раздался вальяжный баритон мужика напротив. На его пальце блестел массивный перстень.

Остальные трое за столом синхронно ухмыльнулись, оглядывая меня.

— Как тебя зовут, малышка? — прищурился второй, с зачесанными назад волосами.

Молчу. Не хочу вести диалог, но уже понимаю, почему Киоко решила сюда сесть. И, вероятно, она злилась не только из-за проигрыша, а еще из-за снисхождения, которое ей пришлось тут выслушивать.

Да и вообще! Вы думаете, назвать девушку «малышкой» — это плюс к харизме? Нет, это плюс к желанию ударить стулом!

— Молчунья. Скромница, похоже, — подал голос третий, пузатый мужчина.

— Мы болтаем или играем? — сухо спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Тоже характерная, мне нравится! — мужчина с довольной улыбкой указал на меня пальцем с перстнем.

Мы сделали стартовый взнос, и дилер раздал карты.

— Так, смотрим! Пара двоек, дама червей и десятка бубен, валет крести и семерка бубен, а у четвертого… — Анна стояла за спиной мужчин, заглядывая в их карты, а затем резко обернулась ко мне: — Время откатывать будем, мэм?

Похоже, она не успела разглядеть карты последнего игрока, и тот слишком быстро положил их рубашкой вверх. Поняв, что без перемотки времени упускаем часть информации, я насторожилась. Поскольку детальный план мы заранее не обсуждали, я и думать не думала, что мне придется задействовать свои силы ради карточной партии. Парочку раз я могу, но больше…

— Если я буду использовать способность каждый раз, то это, сама понимаешь, — мысленно сказала я.

— Да не всегда же! Мне просто надо набить траекторию перемещения, привыкнуть к таймингу, — объясняла моя дорогая — Ладно, проехали, в этом раунде уже поздно.

Понимаю. Постараюсь.

Игра началась. С первых же минут они взяли агрессивный темп. Постоянно повышали ставки, перекручивали, давили подколами. Они прекрасно видели, как я колеблюсь, пытаясь сообразить, когда нужно коллировать, а когда рейзить. Не говоря уже о том, что я слышала эти слова раньше, но только сейчас более-менее поняла, что это значит. Моя неопытность была у них как на ладони. Настолько, что, когда мне выпадали хорошие карты, а им мусор, я осторожно повышала, и они моментально скидывали свои наборы, не давая мне заработать даже лишней фишки.

— Пара четверок. Уступай, — видя мои сомнения, брала инициативу в свои руки Анна.

Я со вздохом сбрасывала карты.

— Старшая дама. Абсолютно пусто. Скидывай!

Я снова пасовала.

— Ты так и будешь весь вечер скидывать? — поморщился пузатый, сгребая к себе очередной банк. — Девочка, покер — это игра для людей с характером. Если пришла просто посидеть и красивое платье показать, то уступи место тем, кто пришел выигрывать.

Своими подколами они явно провоцировали меня на эмоциональный необдуманный шаг. Я терпела молча, но количество моих фишек медленно уменьшалось. Это начинало откровенно раздражать. Но вместе с раздражением, к моему собственному удивлению, внутри просыпался легкий азарт и желание выиграть. Хотелось утереть им носы! Однако стоило мне получить хотя бы какую-то перспективную пару, как они словно считывали мои эмоции и тут же пасовали.

— Они не дадут тебе выиграть просто так, звездочка, надо блефовать, — инструктировала Анна.

И я по инструкциям своей дорогой принялась блефовать. По подсказкам стала вести себя от противного и, имея на руках абсолютную пустоту, я уверенно пододвигала фишки вперед с непроницаемым взглядом, а получая хоть что-то, старалась вести себя так, как вела, сев за стол. И это сработало! За пару кругов мне удалось вернуть назад часть проигранных фишек. Но мужчины за столом были не глупы, и они быстро раскусили смену моей тактики. Так она работала недолго, но давала понять им, что я могу и так.

Очередная раздача.

Я поднимаю уголки. Король и туз бубновые.

На стол выпадают: дама бубен, валет бубен, десятка бубен.

У меня роял-флеш. Одна из самых редких комбинаций. Но в этот раз я постаралась не восхищаться, а лишь едва заметно выдохнула, изобразила на лице глубочайшее отчаяние и нервно затеребила край фишки.

По оперативным сводкам Анны, у мужика с перстнем на руках были дама и десятка. Он собрал две пары и, думаю, уверен в своем превосходстве. Сбрасывать он явно не станет.

— Чек, — выдавила я, изображая неуверенность.

— Оскара этой женщине! — восхищалась Анна моей игре.

— Ну сколько можно? — усмехнулся мужик с перстнем. — Ладно, закроем эту комедию. Повышаю.

Остальные двое сбросили.

— Я-я уравниваю, — пробормотала я и подвинула фишки.

Дилер бесстрастно положил следующую карту. Десятка.

Ситуация для моего соперника стала еще слаще, и у него образовался фулл-хаус! Теперь его уверенность должна пробить потолок. Мне оставалось только не выдать себя преждевременной ухмылкой. Впрочем, мне даже напрягаться не пришлось, ведь мужчина, ослепленный чувством собственного величия, желая окончательно надо мной поглумиться, развалился в кресле.

— Все или ничего, малышка, — с широкой ухмылкой он двинул ровно столько фишек, сколько у меня есть. — Олл-ин. Пора домой к мамочке.

Я уравняла.

— Мы сделали это, звездочка-а-а! — торжественно закричала Анна, вскочив ногами на покерный стол и вскинув руки к потолку.

Я медленно подняла глаза. Вся моя наигранная неуверенность, испуг и мнимая робость испарились в ту же секунду. На моих губах расцвела дерзкая, невероятно довольная улыбка, которая была направлена прямо ему в лицо.

Дилер положил последнюю карту.

— Извини, — тихо и сочувственно произнесла я, слегка наклонив голову. — Но домой сегодня уйдешь ты!

— Да-а-а! Вот они, настоящие чувства! Эмоции! Победный оскал и пафос! — радовалась Анна.

Я перевернула свои карты рубашкой вниз. Бубновые туз и король. Да, это не профессиональный обыгрыш, а скорее сильное везение, но кому какая разница.

Мужик с перстнем замер. Здоровый румянец на его лице сменился бледностью. Глаза расширились, а победная улыбка сползла, сменившись недовольством и раздражением.

— Этого не может быть, — разочарованно выдохнул он.

Да Киоко так же думала, крутя рулетку, но шанс не нулевой!

— Ментальный нокаут! — объявляла Анна, расставляя руки в стороны, как рефери на ринге.

Дилер спокойно сдвинул гору фишек прямо ко мне.

Проигравший мужчина оглянулся на своих «друзей» в поисках поддержки, но те лишь насмешливо приподняли брови и сжали губы, откровенно злорадствуя над его разгромом. Так и слышу их мысли: «Вот дебил».

— Сиди тут, — процедил он и поднялся со стула, едва не опрокинув его. — Я сейчас вернусь. Возьму еще кэша, и мы продолжим!

— Простите, но с меня, пожалуй, хватит, — со сладкой улыбкой ответила я.

И была такова!

******

Радость от победы оказалась недолгой. Стоило мне убрать выигранные фишки, как накатило резкое осознание, что Киоко-то, ради которой мы мстили, не видела этого триумфа. И прямо сейчас она планомерно спускает свои накопления в этот проклятый «хрюкомат».

Выйдя в соседний зал, я сразу наткнулась на нее взглядом. Подруга, как и планировала, сидела перед автоматом и с какой-то обреченной механикой раз за разом дергала рычаг. Смотреть на это гипнотическое отчаяние было невмоготу. Я уже представляла, как совсем скоро придется вытаскивать ее из эмоциональной ямы.

Чтобы хоть как-то занять время, я села за соседний слот. Из тех самых старых, что в моем детстве стояли в магазинах. Там пиксель бегал по кругу, и нужно было попасть в клубничку, после чего начиналась бонусная игра.

Ничего интересного. За двадцать минут бесцельного тыканья по кнопкам я так и не ощутила хоть какого-то азарта. Лишь начала зевать, видимо из-за того, что несколько раз использовала силу. Еще впала в какой-то транс и против воли начала думать о работе. Я прекрасно знала, что прямо сейчас там ничего, скорее всего, не происходит, но руки чесались выйти, взять телефон и зайти проверить. Я ведь сама себе начальник, сама выписала себе отпуск и обещала не прикасаться к делам! Но мысли тянули меня туда. Словно, если я отпущу контроль хоть на день, кто-то придет и обязательно меня отругает. Но кто?

— Обидно, осознавать, что у тебя начальник — долбаеб, когда ты самозанятый, — смеясь над моими мыслями, комментировала Анна.

Из этого состояния меня вывел странный гул. Сначала автомат Киоко издал глухой короткий хрюк. Затем еще один, но уже громче. И внезапно из колонок «хрюкомата» вырвалась целая канонада оглушительного, визгливого, торжествующего поросячьего визга! Слот заходил ходуном, заливая весь зал безумными вспышками розового и золотого света. Звуки победы становились все громче, перерастая в настоящий ультразвуковой вопль.

Игроки вокруг начали отрывать головы от своих экранов. Я тоже встала. В центре этого представления замерла Киоко. Она поднялась с кресла и застыла, не в силах оторвать взгляд от электронного табло. Цифры на нем разгонялись, а автомат визжал все неистовее, притягивая людей уже из дальних углов казино. Из соседнего зала начали выходить любопытные, и даже некоторые люди из персонала приостановили работу, плотным полукольцом обступив автомат.

— Я ни разу не слышал, чтобы эта свинья так орала! — изумленно выдохнул кто-то из толпы.

— О, братик, это ты еще в чат Лизы не заходил! — иронизировала моя дорогая. — Там у нас и не такие визги бывали!

А табло все не останавливалось. Киоко стояла, словно не веря в происходящее. На ее лице перемешались шок и радостная растерянность.

— Какая ставка была?!

— Как крутила?!

— Сколько вкинула?!

Вопросы сыпались со всех сторон, но Киоко не спешила на них отвечать. Вскоре выяснилось, что с минимальной ставки в виде десяти есси она умудрилась сорвать джекпот в полмиллиона. Это умножение на пятьдесят тысяч!

— В итоге мать свиней и первая женщина, нагнувшая этот хрюкомат, наша змеюка. Иронично, не находишь? — интересовалась у меня с легкими нотками иронии в голосе Анна.

Надеюсь, ей понравится портрет на пузе свиньи.

На победный визг из служебных помещений вышли люди во главе с самим управляющим. Воздух с громким хлопком заполнился блестками. Щелкнула вспышка фотоаппарата, запечатлевая лицо Киоко на фоне сияющего автомата. Администратор с широкой, хоть и слегка натянутой улыбкой начал лично поздравлять новую обладательницу джекпота, поднося ей бокал игристого.

Я смотрела на этот праздник жизни, а внутри у меня смешивались странные чувства. С одной стороны я радовалась за подругу, с другой — переживала, что выигрыш могут и не отдать. Они ведь знают, что мы пришли вместе. Что если свяжут мою силу и этот выигрыш, посчитав, что мы в сговоре, и просто аннулируют результат?

— Много лет крутили слот,

Пока не выпал нам джекпот!

И внезапно кэш полился,

Новый век для нас открылся!

Бедность быстро растворится,

А богатство сохранится…

Но пришел Нео Редивидер и сказал: «Выплат не будет!» — пропела очередные строки моя дорогая. — Имечко, конечно, полное дерьмо! Весь кайф от рифмы обломал!

К счастью, мои тревожные мысли оказались лишь наваждением. Никто не стал устраивать допросов. Спустя двадцать минут бюрократии Киоко честно выдали весь приз пачками наличных.

Так в наших руках абсолютно неожиданно оказалось полмиллиона есси. И еще тридцать тысяч сверху моих!

******

Окрыленная победой, Киоко решила устроить грандиозный праздник и повезла меня в ресторан. И не в какой-нибудь заурядный, а в один из самых дорогих и фешенебельных ресторанов города. Кто заказывает музыку, тот и платит, так что я не стала привередничать и приняла ее щедрый порыв.

Однако на этом моя подруга останавливаться не собиралась. Вместо того, чтобы вернуться в нашу арендованную квартиру, она вознамерилась снять на сутки роскошные апартаменты в элитном доме. Изящный фасад, завораживающий вид из окон и полный спектр удовольствий «все включено» в виде: спа-комплекс, бассейн, парные, массажные кабинеты и даже собственный боулинг.

Ценник за всю эту роскошь казался мне абсолютно неадекватным. Я изо всех сил пыталась вразумить Киоко и убедить ее в нецелесообразности столь импульсивных трат, но та была непреклонна. Она лишь отмахивалась, повторяя, что мы имеем полное право пожить на широкую ногу, да и запас денег все равно останется. Будь она трезвее, у меня, возможно, оставался бы шанс ее отговорить, но, увы.

Так мы перебрались в люкс. Киоко тут же приобрела для нас новые купальники, хотя я предлагала взять в аренду, и новые банные принадлежности. Так, смирившись со своим бессилием и тем, что я не могу повлиять на Киоко, мне оставалось лишь безмятежно плескаться в бассейне и наслаждаться чередой спа-процедур.

******

Ночью я очнулась от едва слышного шороха. Открыв глаза, я увидела Киоко. Она, стараясь не шуметь, поднималась с кровати. Заметив мое движение, подруга замерла и обернулась.

— Разбудила? — шепотом спросила она.

— Все в порядке? — так же тихо отозвалась я, чуть приподняв голову от подушки.

— Да, — она мягко кивнула. — Спи.

Я бессильно упала обратно на подушку и закрыла глаза, слушая, как Киоко тихонько поворачивает ручку и выходит на балкон.

— Ну и? Идем за ней! — появившись прямо перед моим носом, потребовала Анна.

— Зачем? — мысленно пробормотала я, ощущая, как начинаю снова проваливается в сон.

— Ну как «зачем»? Поддержать! — выдала она уверенно.

— Сомневаюсь, что она от радости после выигрыша решит выпрыгнуть в окно, — я сладко повернулась на другой бок. — Дай поспать.

— В конце концов, вы сейчас спите в одной кровати, хотя вполне могли взять номер с разными! И сделано это было явно не просто так! — язвительно поддела Анна. Переместившись, она уселась на край матраса возле меня. — Взялась играть роль заботливой подруги, доигрывай до конца!

Вообще-то мы оказались в одной постели просто потому, что я искала хоть какие-то аргументы, чтобы она не снимала дорогущий номер. И честно говорила, что была рада, что в той квартире была одна кровать, потому что мне хотелось, как раньше, полежать рядом, пообниматься и все такое. Но это не работало.

— Ладно, — вздохнула я и решительно сбросила одеяло. — Это будет исключительно на твоей совести!

Не так часто мое солнце подталкивает меня к чему-то теплому и позитивному, так что пересилить лень и разузнать, что не так, можно.

Зайдя на балкон, я облокотилась о перила. Киоко стояла, задумчиво смотря на огни ночного города.

— Тебе не обязательно было вставать, — тихо сказала она, не оборачиваясь.

— Не спится? — задала я самый банальный из всех возможных вопросов.

— Просто, — протянула она и с тихим выдохом провела ладонью по своим волосам, слегка взъерошив их. — Мозг банально отказывается отключаться. В голове мерцают огни автомата, барабаны, цифры, визг, этот шум.

Мне это было более чем знакомо.

— Про казино песен больше не будет, — подойдя ближе к Киоко и заглянув в ночную темноту, с усмешкой сказала Анна. — По крайней мере, сегодня.

— Знаешь, когда раньше выходили новые части моих файтингов, и я просиживала за ними весь день, ночью тоже потом уснуть не могла, — вспомнила я с легкой улыбкой. — Ты вроде уже лег в постель, а мозг все равно хочет играть. Он прокручивает в голове анимации, строит комбинации, планирует следующие бои. Хотя ты сама об этом даже думать не хочешь. У тебя сейчас ровно то же самое. Мозг просто перегружен.

А бывает еще и в ночь перед выходом игры думает. Это вообще самое поганое!

— Я понимаю, принцесса, — с легким сарказмом откликнулась Киоко, повернув ко мне голову.

— Вот стараешься, заботишься о ней, а она в ответ только язвит, — с наигранной обидой фыркнула я.

Киоко невольно усмехнулась, но на этот раз тепло, без капли яда.

— Слушай, — девушка взглянула на меня. — А может, пойдем погуляем по ночному городу?

Отказывать я не стала. Да и не хотелось, если честно.

Мы долго бродили по пустым улочкам, болтали ни о чем, пили остывший кофе из круглосуточного автомата и смеялись, обсуждая казино и планы на оставшиеся деньги. Вернувшись, мы решили зайти в спа-зону и немного поплавать в абсолютно пустом бассейне. А потом мы перебрались в парилку. Прислонившись спиной к теплому деревянному пологу, я в какой-то момент просто расслабилась и мягко отключилась прямо там, уткнувшись в плечо Киоко.