Глава 1 — Эпоха Бедствия
— Добро пожаловать в Эпоху Бедствия!
Неизвестно, сколько прошло времени. Внезапно в кромешной тьме раздался резкий, до боли в ушах, дряхлый голос.
В следующий миг Цяо Юй резко открыл глаза.
Перед ним сиял мягкий рассеянный свет, совсем не ослепительный.
Одновременно он почувствовал лёгкое покачивание тела. Казалось, он лежал в вагоне скоростного поезда, который плавно раскачивался на ходу.
Опершись руками, Цяо Юй сел. Лишь через несколько секунд его взгляд окончательно сфокусировался, и окружающая обстановка стала отчётливой.
Он находился в вагоне метро.
Вагон был почти пуст. Точнее говоря, внутри находились всего двое: сам Цяо Юй и сидевший напротив молодой мужчина лет двадцати трёх–двадцати четырёх с холодным, суровым лицом.
«Что происходит?» — спокойно подумал Цяо Юй, осматриваясь.
Он прекрасно помнил, что умер.
Да, его оклеветали.
Да, его подставили.
Да, влиятельные личности сделали его козлом отпущения.
Но факт оставался фактом — он действительно погиб.
И всё же сейчас он необъяснимым образом снова был жив и сидел в стремительно мчащемся вагоне метро. Происходящее выглядело настолько невероятным, что с трудом поддавалось осмыслению.
Однако Цяо Юй почти не проявил удивления. Он лишь молча наблюдал за происходящим.
Несмотря на то что ему было всего двадцать четыре года, пережитое сделало его необычайно хладнокровным, невозмутимым и чрезвычайно коварным.
Цяо Юй — молодой мужчина, только что пришедший в себя в этом загадочном поезде, — обладал извращёнными моральными принципами, безжалостным складом ума, исключительным самообладанием и тёмной, расчётливой натурой.
Возникает закономерный вопрос.
Почему вполне обычный молодой человек ступил на путь нравственного падения и продолжал заходить по нему всё дальше?
История началась примерно так.
Говорят, справедливость может опоздать, но никогда не отсутствует.
Но знаете, почему она опаздывает?
Потому что её задержали во время посещения борделя.
Именно так.
Даже справедливость в этом мире ходит по борделям. Уже одного этого достаточно, чтобы понять, насколько он прогнил, исказился и обезумел.
И именно в такой момент, когда справедливости фактически не существовало, Цяо Юй, самый обычный молодой человек, по воле случая оказался втянут в череду тяжёлых преступлений.
Не стоит даже говорить о том, насколько серьёзными были эти события.
Достаточно взглянуть на самого Цяо Юя.
Он был из тех, кто никогда не переходил улицу на красный свет.
Но его оклеветали, предали, заставили взять на себя чужую вину, после чего бросили в тюрьму. Не успел он осознать происходящее, как смертельная инъекция оборвала его жизнь.
Остаётся лишь почтить его память минутой молчания.
Большинство постепенно скатывается во тьму шаг за шагом.
Цяо Юя же просто одним ударом столкнули прямо в бездонную пропасть.
Так и появился нынешний Цяо Юй — расчётливый, безжалостный, спокойный, коварный и привыкший наносить удар исподтишка.
Напротив него сидел суровый молодой мужчина.
От лица мужчины.
«Какой спокойный... Ни малейшей паники».
За всё время ему довелось встретить десятки новичков, но подобное он видел впервые. Обычно, столкнувшись с подобными обстоятельствами, все теряли самообладание и впадали в панику. А этот сохранял полное спокойствие, словно происходящее было чем-то обыденным.
«Так даже лучше. Не придётся тратить лишние слова».
После короткого молчания он заговорил:
— Тебе кажется странным, что после смерти ты снова ожил?
— Есть немного, — ответил Цяо Юй, переведя взгляд на собеседника.
Очнуться после смерти в вагоне метро — разве это не странно?
Хотя он и произнёс эти слова, его лицо оставалось совершенно спокойным, словно речь шла о выборе ужина.
Затем он слегка улыбнулся.
— Похоже, ты знаешь, что здесь происходит. Можешь объяснить?
После небольшой паузы молодой мужчина спросил:
— Ты слышал об Эпохе Бедствия?
— Эпохе Бедствия? Ты про ту игру с полным погружением, посвящённую выживанию в мире катастроф? — Цяо Юй на мгновение замер.
— Именно, — кивнул собеседник. — Играл?
Ещё бы.
«Эпоха Бедствия» представляла собой масштабную игру, объединявшую выживание, строительство, сбор ресурсов, побег, вербовку, переселение, исследования, разгадку тайн, сражения и конкуренцию.
Игроки входили в неё через капсулы виртуального погружения, словно попадая в совершенно иной мир.
Этот мир сочетал в себе научную фантастику, фэнтези, психологический ужас, сверхъестественные явления, глобальные катастрофы и разнообразные аномалии.
Продолжением существования этого мира было лишь одно — выживание.
В мире Бедствия непрерывно происходили самые разные события бедствия — от локальных до глобальных.
Например, всемирный ледниковый период.
Или эпоха глобальной тьмы после падения гигантского метеорита.
Или мировая ядерная война, охватившая всю человеческую цивилизацию.
Одним словом, этот мир постоянно порождал невероятные катастрофы, единственной целью которых было уничтожение всех игроков.
Задача игроков была проста — пережить каждое из этих бедствий.
До своей смерти Цяо Юй входил в число сильнейших игроков «Эпохи Бедствия», считаясь одним из лучших ветеранов.
— Играл некоторое время. Знаю основные правила, — совершенно серьёзно солгал Цяо Юй в ответ на вопрос собеседника.
— Раз играл, тем лучше.
Лицо сурового молодого мужчины вновь стало бесстрастным.
— Если я скажу, что сейчас ты находишься в настоящем мире Бедствия и вскоре столкнёшься с первым событием бедствия... Ты поверишь?
«Настоящий мир Бедствия...»
Цяо Юй внимательно обдумал эти слова. В них скрывалось слишком много информации.
«Перед тем как очнуться, я действительно слышал: "Добро пожаловать в Эпоху Бедствия!"»
Его взгляд скользнул к электронному табло над дверью вагона.
Следующая станция:
«Станция Бедствия».
«Очень похоже на стиль "Эпохи Бедствия"», — спокойно отметил он.
Спустя несколько секунд Цяо Юй кивнул.
— Верю. Если после смерти можно воскреснуть, то почему не может существовать настоящий мир Бедствия?
Услышав ответ, суровый молодой мужчина улыбнулся.
— Признаюсь, с такими, как ты, разговаривать приятно. Не приходится тратить время на лишние объяснения.
Он вновь стал серьёзным.
— Всё верно. Сейчас мы действительно находимся в мире Эпохи Бедствия. И совсем скоро ты столкнёшься со своим первым событием бедствия.
— Конец света... Эпоха зомби. Верно?
— Похоже, ты действительно неплохо осведомлён, — кивнул собеседник.
«Эпоха Бедствия» обладала множеством временных линий.
Каждый новый персонаж начинал собственную временную линию мира.
И начало у всех было одинаковым — классический конец света, известный как Эпоха зомби.
За считаные секунды от восьмидесяти до девяноста процентов населения планеты превращались в зомби.
Одного этого было достаточно, чтобы представить масштаб происходящего.
Цяо Юй только прибыл в этот настоящий мир Бедствия, поэтому предполагал, что начало окажется именно таким. И, как оказалось, не ошибся.
— Раз ты хорошо знаком с этим миром, не стану тратить время на общеизвестные вещи, — после короткой паузы произнёс молодой мужчина. — Лучше запомни несколько действительно важных моментов.
— Во-первых. Основные правила этого мира почти полностью совпадают с игрой. Разница лишь в том, что события бедствия происходят значительно чаще. Хотя есть и множество отличий, о которых ты узнаешь позже.
— Во-вторых. Здесь нет законов, нет правил и нет справедливости. Ты можешь делать всё, что пожелаешь. Никто не станет тебя осуждать. Пока у тебя достаточно сил, ты волен поступать как угодно. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.
— Делать всё, что пожелаю...
На губах Цяо Юя появилась лёгкая улыбка.
— Звучит интересно.
— В-третьих...
Молодой мужчина ненадолго задумался, после чего медленно продолжил:
— Когда-то мой наставник сказал мне одну фразу: «В этом мире каждый рано или поздно умрёт. И проживём мы совсем недолго. Мир Бедствия будет снова и снова порождать новые катастрофы, чтобы убить нас. Поэтому не сдерживай свои амбиции и желания. Наслаждайся этим миром, наполненным бедствиями».
— Именно это я хотел передать тебе.
«Наслаждаться миром Бедствия...»
Цяо Юй молча обдумал эти слова.
Затем спокойно кивнул.
— Хорошо. Я запомнил. Спасибо за совет.
Немного помолчав, он продолжил:
— Но у меня есть ещё один вопрос. Можно ли вернуться в реальный мир? Хотя бы на некоторое время?
— Можно. Через Магазин Бедствия. Там есть такой способ. Но цена настолько высока, что лишь очень немногие способны её заплатить.
— Понятно. Благодарю.
Цяо Юй слегка улыбнулся.
— Что ж, после моего ухода твоё путешествие по миру Бедствия официально начнётся. Если судьба позволит...
— Ещё увидимся.
Суровый молодой мужчина был высокого мнения об этом спокойном новичке, тем более что тот уже был знаком с «Эпохой Бедствия».
— До встречи.
Стоило ему взмахнуть рукой, как всё его тело окутало белое сияние.
В следующее мгновение он бесследно исчез.
В тот же миг в сознании Цяо Юя прозвучал холодный, безжизненный голос:
— Эпоха Бедствия официально начинается.
Одновременно в левом нижнем углу его поля зрения появился таймер обратного отсчёта.
180 секунд.
Это означало, что через три минуты наступит конец света и мир войдёт в Эпоху зомби.
«Настоящий мир Бедствия...»
Слушая ледяной голос и наблюдая за отсчётом времени, Цяо Юй оставался совершенно невозмутим.
Ему даже стало немного смешно.
С его точки зрения, после того как его предали, подставили и убили, получить возможность возродиться в мире, где можно бесконечно становиться сильнее и однажды даже вернуться в реальность...
Это было вовсе не худшим исходом.
«Разве это не классический шаблон главного героя?»
«Есть ли вообще повод радоваться больше?»
«Раз уж меня столкнули на дорогу, ведущую во тьму, то разве не будет несправедливо по отношению к тем добрым людям, что так старательно меня подставили, если я не зайду по ней до самого конца? Хе-хе...»
При этой мысли Цяо Юй тихо рассмеялся.
В этом смехе не было ни капли тепла — лишь холодная жестокость и беспощадность.
«Вы сумели собственными силами подставить меня и отправить на смерть. Значит, в этом нет ничего неправильного. Ведь если чего-то добился своими способностями, разве это можно считать ошибкой? Тогда, когда я вернусь и точно так же собственными силами убью вас... это тоже будет совершенно естественно. Всё ведь по способностям... Хе-хе-хе... А значит, и это не будет ошибкой.»