Глава 4 — Побег Героя (2)
⚜
— Ха-ха-ха-ха!
— ...
— Ох! Ха-ха-ха-ха!
— ...
— О-ох! Ха-ха-ха-ха-ха! Кхе-кхе… Хм… Ха-ха!
— ...
Вам смешно? Вы находите нынешнюю ситуацию забавной? Главный секрет Церкви только что сиганул в окно, а вам весело?
— Сэр Альберт...
— Ха-ха… Кхм… Да, Святая дева…Представляете, господин Герой...Ха-ха, ха-ха-ха!
...А-а-а-а! Богиня, спаси и сохрани меня от сумасшествия!
Фух… Спокойно Сотис, спокойно. Нужно унять этот бушующий внутри пожар. Отправить сэра Альберта, который до сих пор не способен оценить обстановку, в карцер до конца его дней я могу и позже!
— Ох, ох, ха-ха-ха-ха!
— И что же вас так рассмешило, сэр Альберт?
— Да так… Кхм, Святая дева, ох! Вы бы видели своё лицо… Ха-ха-ха-ха!
— …Ах, так значит моё лицо?
Отлично. Поиски Героя могут и подождать. Сейчас моя главная задача – заткнуть этого маразматика!
Тук.
Я шагнула к сэру Альберту и подставила ему подножку. Пользуясь тем, что он потерял равновесие, я слегка подтолкнула его, окончательно лишая опоры.
— О-хо-хо... О-о-ох?
Прежде чем старик успел повалиться на землю, я схватила его за воротник и рывком остановила падение.
— Сэр Альберт. Я скажу это лишь раз, так что слушайте внимательно.
— Д-да, Святая дева...
— Живо отправляйтесь на поиски этого Героя-ублюдка. Если станет сопротивляться, можете сломать ему руку или ногу, мне плевать. Хоть из под земли мне его живым достаньте, вам ясно? И если вы ещё хоть раз не уловите атмосферу момента и продолжите хохотать... Я за свои поступки не ручаюсь.
— А за какие именно поступки?..
— Такие поступки, после которых вы, сэр Альберт, лишитесь головы. Понятно?
— Надо же... Святая дева, выражение вашего лица сейчас точь-в-точь как у злодейки. О-хо-хо-хо!
— ...Вот как? Очень жаль, сэр Альберт, что вы не понимаете по-хорошему...
⚜
К несчастью, раз уж с сэром Альбертом произошёл столь прискорбный несчастный случай, отныне мне придётся искать господина Героя в одиночку!
То, что мы какое-то время — а может, и вовсе никогда — не увидимся с сэром Альбертом, безусловно, печалит. Но тем не менее, сейчас гораздо важнее найти Героя, чьё существование является строжайшей тайной Церкви.
— С чего же нам начать поиски?
Он физически не смог бы покинуть пределы Ватикана. Если бы Герой сделал хотя бы шаг за пределы этой святой земли, то сразу бы погиб. К тому же Ватикан устроен невероятно сложно. Если не знать дорогу, то путь от самого сердца святыни до её окраин займёт больше полудня. С тем запасом маны, что есть у Героя, он бы просто заблудился, и его силы иссякли бы по дороге.
— Хм-м… Ну тогда…
Надо нарисовать его фоторобот. Стоит заглянуть ненадолго в кабинет Папы, чтобы одолжить бумагу и ручку.
Бах!
— Ваше Святейшество, доброе утро. Я одолжу у вас бумагу и ручку.
— Хм? Я не против, но… ты хоть понимаешь, куда пришла?
— Разве это не кабинет Папы? О, вот эти отлично подойдут. Беру. Ну, я пошла.
— Фу-ух… Сумасшедшая девка.
— Ваше Святейшество, если будете так вздыхать, то быстро состаритесь.
— Вон отсюда!
Оставив позади кричащего во всю глотку Папу, я направляюсь в ближайшую комнату отдыха.
— Так, посмотрим… И как же выглядел этот Герой?
Лицо его вечно было укутано бинтами, так что я уже и не помню, как он выглядит. Ну да ладно, сойдёт и в бинтах.
— Начинаем опрос.
Ох, что же делать? Сердце слегка затрепетало.
Стоило выйти из глубоких подземелий Ватикана, как навстречу стали попадаться редкие священники. Пожалуй, лучше начать с тех, кто поближе.
— Сестра?
— Да?
— Могу я отнять у вас минуту...
— А-а-а! С-святая дева!
— Что? Святая дева? И правда, это она!
— Святая дева! Вы и сегодня ослепительно прекрасны!
Точно. Я и забыла. Забыла, почему так редко покидаю глубины Собора...
В отличие от других святых, я проводила в резиденции слишком много времени и часто участвовала в различных церемониях. Из-за этого меня слишком хорошо знали и простые священники, и обычные граждане.
Ха! Ну надо же...
Впрочем, ничего не поделаешь. Мою красоту и талант все чуют за километр, так что пусть радуются.
— Послушайте...
— А-а-а, Святая дева посмотрела на меня!
— Святая заговорила!
— Святая дышит!
Интересно, кто сказал последнее? Я ведь тоже человек, поэтому и дышу, и разговариваю.
Впрочем, так продолжаться больше не может.
— Божественная магия второго ранга – «Успокоительное»!
Я применила заклинание ментальной магии, которое выучила как раз для таких случаев. Оно отлично помогает успокоить слишком эмоциональных людей. Мягкий, едва уловимый свет разлился вокруг, коснулся восторженной толпы, и только тогда суматоха наконец утихла.
— Я ищу одного человека. Вы не могли бы мне помочь? — спросила я, показывая собравшимся портрет.
К счастью, один из священников, кажется, узнал лицо на рисунке.
— О! Я видел его. Говорят, в восточном пустынном городе Хадин обитает монстр с точно такой же внешностью.
...Я ведь чётко и ясно сказала, что ищу человека.
— Какой ужасный монстр. По вашему рисунку я точно могу сказать, что это чудовище из класса нежити.
— ...
— Да это же высший вид, не иначе! Посмотрите, какое искажённое и уродливое создание... Его определенно сотворил какой-то демон.
— ...
В чем же всё-таки дело? В моих навыках рисования или в том, как сейчас выглядит Герой? Скорее всего, последнее. Не могу же я так плохо рисовать?
— Нет, дело в том, что...
— К сожалению, Святая дева, если человека похитило подобное чудовище, вряд ли он долго протянет. Судя по этому ужасному облику... это наверняка монстр, питающийся человеческой энергией.
— ...
В каком-то смысле жизненная энергия ему действительно нужна.
— Ой? А это, случайно, не он? — в этот момент один из священников указал пальцем в сторону.
Герой стоял там и пустым взглядом смотрел в нашу сторону, прижимая к груди какого-то бездомного кота.
— О... Кхм... Если присмотреться, это не монстр, а человек. Что-то у меня в последнее время зрение ухудшилось...
Это вина того священника, а не меня! Я вовсе не считаю героя таким! Я всегда смотрела и продолжу смотреть на него с искренним уважением!
— ...Давай поищем новых друзей.
Пожалуйста, не говорите подобные слова с таким жалким видом. У меня из-за этого поднимается чувство вины. К тому же он весь обмотан бинтами, и то, как странно это ему идёт, пугает ещё сильнее.
— Простите… господин Герой?
Отогнав стоящих вокруг священников, я подошла к нему. Герой о чём-то шептался с кошкой, которую держал на руках.
— Эйель… Давай будем друзьями навсегда.
— Мяу.
Мне страшно… Мне действительно страшно, господин Герой. Когда это вы успели дать кошке имя?..
— Господин Герой, нам пора домой.
— Сотис. Я не чудовище.
Сегодня он выглядит необычайно подавленным. Может, в прошлом его уже принимали за монстра? Впрочем, это неудивительно. Сила, которой он обладал, наверняка казалась остальным огромной угрозой. Такое случается сплошь и рядом. Существа, наделённые силой, часто внушают ужас даже своим союзникам.
— Конечно же нет! Герой, я никогда не считала вас чудовищем. Ну же! Поднимайтесь пожалуйста.
Я силой заставила подняться Героя, который сидел и ворчал, словно ребёнок. Его тело казалось необычайно лёгким, отчего у меня сжималось сердце. Нужно его чем-нибудь накормить. Даже если сейчас его пищеварение и нарушено, и он может есть только жидкую рисовую кашу.
Пока я помогала ему встать, кошка, которую он держал на руках, испугалась и вырвалась наружу.
— Эйель... не уходи!
Его голос был полон невыносимой скорби. Изначально я планировала сразу после поимки усыпить его снотворным, но при виде этой картины моё сердце дрогнуло. Он выглядел ещё более жалко от того, что весь был покрыт кровью и пылью. Видимо, катался по земле, пока пытался сбежать.
— У-ух... Ы-ы-ых.
— ...
Он что, плачет?! Неужели они успели так сильно сблизиться? Они ведь знакомы меньше полудня!
Оставаться здесь дольше было нельзя. Мне пришлось силой утащить за собой Героя, который сегодня вёл себя как ребёнок: рыдал навзрыд и колотил кулаками по земле. Люди, которых я недавно разогнала, снова начали собираться вокруг. Вдали зашептались священники, но мне было плевать. Уважаемые, если вам нечем заняться, шли бы внутрь да помолились, а?
— Эйель... Эйель! Пожалуйста, вернись!
Взгляды священников становились все более враждебными, а шёпот громче. Куда делись все те люди, кто ещё минуту назад восхвалял меня? И как мне теперь объяснить им, что вот это существо их герой?..
Я ненадолго опустила Героя на землю и задумывалась.
Нет, так не пойдёт. Как ни крути, со стороны я выгляжу последней тварью. Даже если пытаться игнорировать чужие взгляды, это уже перебор. Ничего не поделаешь.
⚜
— Господин Герой, пора принимать лекарство!
— У-уп?!
Прекрасно. Надо было сразу скормить ему снотворное. Из-за моих колебаний репутация и так уже скатилась на самое дно, и теперь её не вернуть
— Пошли.
Стоило мне потащить героя волоком за собой, как вокруг стало ещё шумнее. А, впрочем, мне уже плевать.
⟡
Бам!
Дверь распахнулась, и внутрь вбежал один из высших священников.
— Сегодня, я смотрю, все поголовно разучились стучать в дверь...
— Ваше Святейшество, беда!
— Это насчёт Сотис?
— Что? Ах, да! Всё верно. Святая Равновесия только что...
«Так и знал».
Папа Адель Вайс тяжело вздохнул и взял в рот сигарету.
— Подожди минуту.
Став главой церкви, он бросил курить ради сохранения безупречного имиджа, но интуиция подсказывала, что если он не затянется прямо сейчас, то просто не выдержит.
— Фу-у-ух… Выкладывай.
— Ходят слухи, что Святая Равновесия устроила любовную драму с котом из-за монстра.
«Что за слухи такие?»
Слушавший до этого вполуха Вайс замер. Только теперь он медленно повернулся и пристально посмотрел в лицо священника. Бледный вид подчинённого говорил о том, что тот не лжёт. В таком случае оставался лишь один вариант.
— Похоже, я старею. Со слухом что-то не то. Не мог бы ты повторить?
— С вашим слухом всё в порядке, Ваше Святейшество. Это мир сошёл с ума.
— Нет, со слухом должно быть что-то не так! Так правильнее!
Однако, заметив, как ещё сильнее исказилось от жалости лицо священника, Вайс пришёл в ярость и с силой ударил кулаком по столу.
— Проклятье!
— Ваше Святейшество, вы в порядке?
— Фу-ух… И как могли поползти такие слухи? За исключением имени Сотис, там же всё абсурдно. Совершенно не понимаю вкусов нынешней молодёжи…
— Ваше Святейшество, подобные вкусы даже демоны не в состоянии понять.
— Позови ко мне Сотис. Хотя нет, ты ведь всё равно не знаешь, где она. Я сам пойду к ней.
Его Святейшество Вайс вышел из своего кабинета и направился в больничное крыло, где находились Герой Начала и Сотис. Это было отдельное здание, куда не пускали никого, кроме святых и кардиналов. Место, где тайно проходили лечение короли и важнейшие персоны из самых разных стран.
— Палата Героя Начала… на третьем этаже, если не ошибаюсь?
Для пожилого Вайса лестница была тяжёлым испытанием. С трудом поднявшись по ступеням, он открыл дверь палаты и увидел Сотис, которая что-то смешивала.
«Это… лекарство?»
— Хи-хи-хи, Герой сам во всём виноват. И сэр Альберт тоже. Почему они все так усложняют мне жизнь? Так же нельзя, правда? Вот поэтому у меня и не осталось выбора. Всё хорошо! Богиня простит меня! Да! Как только это будет готово… Ихи-хи-хи-хи!
«...»
Вайс осторожно прикрыл дверь.
— Приду-ка я в следующий раз…
Сегодня он так и не заглянул во флигель.
«Ладно, всю правду о слухах Альберт доложит позже. В конце концов, именно для этого я его и приставил к…»
— Погодите-ка...
Вайс обернулся и снова уставился на закрытую дверь. Открыть её заново ему не хватало смелости, но мысленно вернуться к увиденному никто не мешал. Вайс попытался восстановить в памяти недавнюю картину и вдруг пробормотал:
— А куда делся Альберт?
Мороз продрал по коже. По спине Вайса струился холодный пот. Порой истина оказывалась куда страшнее любых слухов.