Глава 2 — Герой Начала (2)
⚔︎
В глазах всё плывет. В ушах стоит непрекращающийся звон. Тела я совершенно не чувствую. Лишь глухой стук сердца напоминает о том, что я всё ещё дышу.
Чёрт бы всех побрал, я до сих пор жив.
Кажется, тот размытый белоснежный силуэт перед глазами пытается заговорить со мной.
— Здра...вуйте… Меня… Тис…
Из-за звона в ушах слова едва различимы. Угрозы от этого существа не исходит, но и расслабляться пока рано. Я заставил себя сфокусировать взгляд на белом свете, и постепенно его очертания стали обретать чёткость. К счастью, им оказался человек. Стоило мне это осознать, как напряжение спало, и я потерял сознание.
⚔︎
Как выяснилось позже, девушку зовут Сотис. Она назвала себя святой, явившейся исцелить меня. По её словам, в этом мире есть и другие святые, а также целое множество героев. Почему их вдруг стало так много? В моё время титул Святой и Героя носили лишь двое. Мир стал настолько лучше и безопаснее? Или, наоборот, всё стало гораздо хуже? Не имею ни малейшего понятия.
Сотис говорит, что с эпохи, в которой я жил, прошло уже четыреста лет. К счастью, Король Демонов в тот день действительно был повержен. Впрочем, будь он жив, я бы точно не уцелел до сегодняшнего дня.
Сотис рассказывала мне, лежащему в постели, множество всяких мелочей. Она так живо описывала вкусную еду и различные неизведанные уголки мира, что мне она показалось огромной любительницей путешествий.
Было приятно снова увидеть человеческую улыбку, ведь прошло уже так много времени. Но эта девушка сознательно избегала любых тем, связанных с войной против демонов. Глядя на это, я обо всём смутно догадывался, но, пожалуй, мне стоило спросить самому.
— ...Что... с войной?..
Мне было трудно выдавить из себя даже единое слово. Голосовые связки, отвыкшие от речи, болели даже от малейшей вибрации. Моё тело оказалось в гораздо более плачевном состоянии, чем я предполагал. Это причиняло сильный дискомфорт.
Пока я превозмогал эту муку, Сотис, немного поколебавшись, ответила:
— Недобитая мелочь ещё прячется по глухим углам, но благодаря вашим подвигам, господин Герой, мы всё же одержали победу.
Это была ложь.
Она пыталась себя не выдать, но её голос заметно дрожал. Так ведут себя люди, которые совсем не умеют врать.
Похоже, война ещё не окончена.
— Кхм… Кха-кха! Кха-а-а!
Немощное тело было готово рухнуть в любую секунду. Когда у горлу подступила кровь, моё зрение затуманилось.
Сквозь угасающее сознание я увидел, как перепуганная Сотис пытается применить божественную силу. Этот яркий свет невольно напомнил мне о «ней». Но, честно говоря, сейчас я уже не могу вспомнить ни её лица, ни имени.
Спустя какое-то время очертания комнаты, в которой я находился, начали проясняться. Это было крайне тесное помещение без окон, если не считать кровати.
Да. Словно меня заперли…
Стоило мне это осознать, как всё изменилось.
— Что это… такое?
Сердце забилось чаще. Кожа покрылась мурашками, а волоски на теле встали дыбом. Мой взгляд затуманился, а дыхание перехватило.
— Кх!..
Мне было плохо. Сознание уплывало.
— Что это такое… Что это такое?! Пожалуйста… Пожалуйста, кто-нибудь!
Одно из воспоминаний стремительно всплывало из глубин памяти, увлекая за собой. Тот мучительный день полностью завладел моим разумом, лишая возможности дышать.
— Спасите…
Собственный голос показался чужим. Нахлынувший ужас ощущался почти физически. Он сковал движения и парализовал волю. Едва осознав это, я ощутил удушающий укол презрения к самому себе.
Что я только что произнёс?
Я дрожал и умолял о пощаде. Просил помощи у пустоты, словно те бессильные люди, которые опускают руки в ожидании чуда.
Мне нельзя. Человеку с моим бременем это строго запрещено.
Герой не имеет права демонстрировать уязвимость. Если тот, кто обязан вести за собой остальных, сам поддаётся панике, порождённое им отчаяние разрастется до масштабов, которые уже никто не сможет сдержать. Я был обязан скрывать страх, даже если он выжигал меня изнутри. Этой истине меня обучили слишком дорогой ценой, и этот урок я усвоил навсегда.
— Хпп…! Кхк!
Я прикусил губу, сдерживая рвавшийся наружу стон. Из всех живущих именно я лишён роскоши поддаваться панике. Стоит мне опустить руки, и каждый, кто доверил мне свою жизнь, в конце концов умрёт.
— Ха-а… Ха-а…
Чтобы вернуть контроль над реальностью, требовалось действие. Немедленное, осознанное и исходящее только от меня. Крик о помощи равен капитуляции, а уязвимость для фигуры моего статуса непростительный грех.
Движение. Только движение.
Слабое тело отказывалось повиноваться. Собрав остатки воли, я дёрнулся всем корпусом. С трудом, преодолевая сопротивление мышц, удалось развернуться. После ещё одного рывка я сорвался с матраса и рухнул на пол. Дистанция до заветной двери сократилась на ничтожные сантиметры.
В момент полного отчаяния плотно закрытая дверь слегка приоткрылась, и в комнату вошла Сотис. Её взгляд при виде ползущего по полу меня непрерывно дрожал. Из-за этого зрелища я смог трезво оценить своё положение, и голова наконец-то прояснилась.
— Господин Герой, что, во имя Богини, вы сейчас делаете?.. — прямо спросила Сотис.
— ...Мне стало душно, решил приоткрыть дверь, — нелепо попытался оправдаться я, хотя мне всё ещё трудно было мыслить здраво. Наверное, со стороны это выглядело до смешного жалко.
К счастью, Сотис была слишком растеряна, чтобы придираться к словам.
— Послушай… Ты не могла бы оставить дверь открытой?
— А...да.
Приоткрытая до этого дверь распахнулась настежь, открывая просторный коридор. На мгновение показалось, будто мой тесный мир стал чуточку шире. Но стоило этой мысли всплыть, как я вновь потерял сознание.
И всё же мимолётное облегчение успело коснуться меня. В этот раз страх не сумел полностью парализовать моё тело. Однако собственное жалкое бессилие вызывало у меня удушающее отвращение к этому телу.
⚔︎
Придя в себя, я увидел, что Сотис суёт мне прямо в лицо какую-то странную деревянную куклу.
— Герой, вы пришли в себя? Скажите, сколько рук у этой статуэтки?
Истинных намерений я не понял, но было ясно, что Сотис сейчас ужасно устала. Она бережно сжимала куклу в руках и без умолку лепетала, смешивая пояснения со своим обычным ворчанием. На время оставив её в покое, я попытался вспомнить, что же произошло в прошлый раз.
От одних только мыслей меня затрясло, а к горлу подступила тошнота. Нельзя было исключать, что подобное повторится вновь. Но и рассказать Сотис о своём стране я тоже не мог.
Самый простой выход – это восстановить силы до такой степени, чтобы хотя бы начать двигаться, или взломать дверь с помощью магии.
Что ж, план намечен. Осталось только воплотить его в жизнь
— Хм… Кха! Кхе-кхе!
— А-а-а, господин Герой!!!
...Увы, суровая реальность быстро спустила меня с небес на землю.
⚔︎
Когда я открыл глаза в темноте, то сразу понял, что это сон. Осознанное сновидение.
Уже и не помню, когда в последний раз видел сны. Если не считать те четыреста лет беспробудного забвения, их не было целых семь лет. Ровно столько прошло с тех пор, как из-за дарованного мне [Благословения] я вообще перестал ложиться спать. Поначалу, когда меня каждую ночь изнуряли кошмары, я просто изо всех сил заставлял себя не спать.
— Что это за сон? Тут же совсем ничего нет.
— Твои слова звучат довольно обидно, знаешь ли.
— …Вот же блядь.
Посмотрев в ту сторону, откуда донёсся голос, я разглядел в кромешной тьме нечто бесформенное и копошащееся. Облик был совершенно другим, но этот голос я не мог забыть при всём желании.
Король Демонов, Соломон.
— Значит, это всё-таки тот кошмар.
— Ха-ха-ха-ха! Ну зачем же ты так сильно воротить нос? Герой.
— Ты уже сдох, ублюдок, но всё равно припёрся в мой сон. Моя реакция вполне естественна. Зачем ты явился, раз мёртв? Что ещё ты хочешь мне сказать, Король Демонов?
— Какая же ты колючка, Герой. Да брось, какая разница? Мы ведь оба мертвецы.
— Что…?.
— И умер ты, надо сказать, весьма жалко. В попытках сформировать легчайший первый круг магии. Пу-ха-ха-ха-ха!
Я правда подох из-за этого?
— Тебе ведь не о чем жалеть, верно? Ты должен был сдохнуть ещё тогда. Или теперь, в самый последний момент, в тебе внезапно проснулась воля к жизни?
— Ублюдок!..
Это случилось как раз в тот миг, когда я вспыхнул от слов Короля Демонов, который явно надо мной издевался. Бесформенная тьма, составлявшая его тело, на мгновение обрела чёткие очертания и вонзила копьё прямо в моё сердце.
Пах!
Хм. Всё в точности, как в тот раз. Тогда меня точно так же пронзили в сердце, и я умер...
— Как же жалко! Невероятно жалко! Ты убог и слаб. Неужели ты и правда думал, что с таким телом и духом сможешь вновь со мной сражаться?
— Кха-х...
Король Демонов сжал моё сердце в кулаке. Теперь, когда моё тело было окончательно уничтожено, мне оставалось только беспомощно наблюдать за этим.
Все четыреста лет борьбы оказались бессмысленными. Я не смог уклониться даже от такой простейшей атаки. Тело зашаталось, а сознание начало угасать.
— Су... ка...
— Кажется, нам пора прощаться. Что ж, напоследок сделаю тебе подарок.
— Я обязательно... тебя...
— А, ладно, избавь меня от продолжения, я и так знаю, что ты скажешь. Прощай. Встретимся здесь в следующий раз. Буду ждать тебя с нетерпением!
⚔︎
— Кх… Кха-а-а-а!.. Х-ха… Х-ха…
Я резко очнулся от кошмара. Вокруг была моя привычная комната.
Но действительно ли это был всего лишь сон? Ощущение пронзённого сердца до сих пор казалось слишком реальным.
— Это…
Я почувствовал, как вокруг сердца циркулирует мана. Это был круг маны. И не один, а два. Второй круг.
— Напоследок сделаю тебе подарок.
Слова Короля Демонов всё еще звучали в моих ушах. Будь круг всего один, я мог бы списать это на предсмертную галлюцинацию или ошибку. Но он создал два круга... словно нарочно доказывая, что всё произошедшее не было сном.
Проклятый ублюдок.
— Минутку…
Король Демонов ведь сказал что-то ещё в самый последний момент.
Что он там сказал? Это ведь должно быть важнее, чем эти два круга? Последние слова Короля Демонов...последние...
— ...Встретимся здесь в следующий раз?
Когда до меня дошёл истинный смысл его слов, внутри начала закипать ярость. Этот ублюдок либо не умер, либо скоро возродится. А круги, которые он сотворил и преподнес мне как «подарок», с самого начала были лишь издёвкой. Он просто провоцировал меня, как бы спрашивая, смогу ли я в таком жалком виде снова предстать перед ним.
— Ха!
Мне кажется, будто я прямо сейчас вижу перед собой этого ублюдка, насмехающегося надо мной. Точно так же, как в тот день в замке, когда он смотрел на меня с презрительной усмешкой.
Я поднимаю ману, циркулирующую вокруг сердца.
Магия второго круга – «Воздушная пуля».
Бум!
Созданная из ветра пуля вдребезги разнесла стоящего передо мной Короля Демонов. В конце концов, это была всего лишь иллюзия, но даже от этого на душе стало легче.
Но сразу же меня захлестнула жажда крови.
— Этот парень совершил ошибку. Он ещё пожалеет, что дал мне возможность снова встать на ноги. Пускай. Даже если он будет воскресать снова и снова, сколько бы раз ни потребовалось, я буду убивать его раз за разом.
Из разбитых вдребезги осколков Короля Демонов всё ещё доносился издевательский смех.
Я собирался высвободить ману, чтобы уничтожить даже эти мельчайшие крупицы, но…
«Что за…?»
В какой-то момент моё тело оказалось намертво опутано верёвками, сотканными из чистого света.
«Неужели я настолько поддался эмоциям, что ослеп и не заметил ничего вокруг?»
Придя в себя, я увидел Сотис. Она выглядела разъяренной... явно куда сильнее, чем я сам. Сбежавший было разум стремительно возвращался на место.
— ...Сотис? Что это за… Уу-уп?!
Но было уже слишком поздно. Шанса оправдаться мне не дали.
Сотис с жутким выражением лица влила что-то мне прямо в рот. И почти сразу же моё сознание угасло.
Ужасающий эффект. Отключиться в то же мгновение, как это попало внутрь… Постойте, это ведь был не яд, верно?
— ...Разве мы не только что расстались, Герой?
— ...
— ...
Как-то неловко...