Глава 2 — Пепел надежды

Том 1 Глава 2 — Пепел надежды

Закат в Синано захлебнулся в пороховом дыму. Едва багровое солнце коснулось вершин, тишину долины разорвал грохот, от которого содрогнулись сами горы. Это не был звон честной стали. Это был «Гром Кагэямы».

Сотни мушкетеров, выстроившись в три ряда на холмах, дали залп. Свинцовые пули с воем ударили по парапетам, превращая каменную крошку в пыль. Рё видел, как стоявший рядом гвардеец, опытный ветеран, просто исчез в облаке щепок и крови — пуля пробила его шлем, не оставив шанса.

— Всем вниз! — взревел Нобухидэ, укрываясь за зубцом. — Копья к бою! Они не будут ждать!

Кагэяма не собирался играть в затяжную осаду. Из-за рядов пехоты показались осадные щиты, под прикрытием которых к воротам рванули отряды ронинов. Они несли тяжелый таран — обтесанный ствол векового дуба, окованный черным железом.

Глухой, утробный удар потряс замок. Первый. Второй.Старые дубовые ворота, видевшие три поколения правителей, жалобно заскрипели. Рё стоял во дворе, сжимая рукоять своего меча. Мальчик видел, как его отец, израненный и лишенный сна, спрыгнул со стены вниз к своим людям.

— Встать клином! — командовал Нобухидэ. Триста гвардейцев выставили копья навстречу воротам. — Умрем так, чтобы предкам не было стыдно!

Третий удар стал последним. Центральный засов лопнул с визгом, и створки ворот, выбитые весом тарана, рухнули внутрь. В этот проем хлынула «черная волна». Солдаты Кагэямы ворвались во двор с диким воплем.

Битва превратилась в мясорубку. Нобухидэ встретил первого врага ударом плеча, а затем его тяжелый меч прорубил доспех нападавшего от плеча до грудины. Но на место каждого убитого врага вставало пятеро новых. Через боковые стены, по лестницам, уже сыпались наемники. Вспыхнули первые пожары — враг использовал огненные стрелы, превращая цитадель в ловушку.

— Рё! К матери! Уходите через лаз! — Нобухидэ обернулся лишь на миг. Его лицо было залито кровью, а в глазах горел холодный, предсмертный огонь.

Рё видел, как его дом превращается в бойню. Сад был завален трупами, а кровь окрашивала декоративный пруд в густой багровый цвет. Мальчик рванулся к жилым покоям, где его уже ждала Мицуки. Она схватила его за плечи и потащила к корням старого дерева в углу сада, где под камнями скрывался узкий лаз.

— Не смотри назад! — прошипела она, когда за их спинами раздался грохот обрушившейся балки.

Рё на секунду замер. Через дым он увидел фигуру отца. Нобухидэ стоял один против десятка солдат в дверях главного зала. Он больше не защищал замок. Он защищал их пять минут форы. Его меч двигался в последний раз, разрубая сталь и плоть, пока волна вражеских знамен окончательно не накрыла его.

Они нырнули в тесноту туннеля. Когда они выбрались на другой стороне, на опушке леса, Рё обернулся. Над замком Такеда стоял столб черного дыма. Огромное строение превратилось в погребальный костер.

Рё посмотрел на свои руки. Они были черными от сажи и липкими от крови. В его ладони был зажат обломок меча отца, который он успел подобрать в коридоре.Клан Такеда был истреблён, смогли сбежать только Тякунан (преемник клана) клана Такеда и его мать.