Глава 1 — Капкан в Долине Туманов

Глава 1: Капкан в Долине Туманов

Лор мира:

Провинция Синано всегда была костью в горле великих домов. Это земля «Черного Железа» — здесь лучшие рудники и самые суровые воины. Клан Такеда веками удерживал эти горы, полагаясь на тяжелую кавалерию и древний кодекс чести. Но времена изменились. На смену честному поединку пришла «Эпоха Скрытых Клыков». Кланы начали нанимать вольных ронинов, использовать заграничные мушкеты и строить тактику на шпионаже. Клан Кагэяма стал лидером этого нового, подлого мира. Они не просто хотели земель Такеда, им нужно было стереть сам их род, чтобы завладеть рудниками и показать всем: верность предкам — это слабость.

Война не началась у стен замка. Она закончилась там.

Всё решилось три дня назад в битве при реке Тэнрю. Такеда Нобухидэ, глава рода, вывел всё своё основное войско — три тысячи закаленных всадников — чтобы встретить авангард Кагэямы. План был надежен: зажать врага между рекой и склонами. Но Нобухидэ не знал, что Кагэяма уже купил победу золотом.

Когда армии столкнулись, и конница Такеда начала теснить врага, из густого леса в тылу ударил гром. Это были залпы сотен наемных мушкетеров. Кагэяма нанял огромный отряд ронинов, которые тайно прошли через горные тропы, считавшиеся непроходимыми. В ту же секунду клан-союзник, пришедший «на помощь» Такеда, развернул свои знамена и ударил в спину резервам Нобухидэ.

Это была не битва, а бойня. Пурпурные штандарты с гербом Такеда втаптывали в кровавую грязь под хохот наемников. Нобухидэ, израненный и потерявший почти всех вассалов, сумел прорваться через кольцо лишь с тремя сотнями измотанных гвардейцев.

Настоящее время:

Нобухидэ стоял на смотровой вышке своего родового замка, глядя на то, что осталось от его чести. Его левое плечо было туго перебинтовано бурой от крови тканью, а доспех помят ударом тяжелой палицы. Он не спал трое суток, ведя остатки армии лесами к единственному спасению — этим стенам.

Внизу, во внутреннем дворе, десятилетний Рё смотрел на входящих в ворота воинов. Наследник клана крепко сжимал рукоять своего меча. Он привык видеть отца победителем, но сейчас перед ним были тени: обожженные, ослепшие, опирающиеся на обломки копий мужчины, которые едва переставляли ноги.

— Отец… — прошептал Рё, когда Нобухидэ спустился во двор.

Глава клана даже не посмотрел на сына. Его взгляд был прикован к воротам, которые сейчас закрывали на все тяжелые засовы.

— Готовьтесь, — хрипло бросил Нобухидэ командирам. — Они будут здесь к закату.

Он не ошибся. Когда солнце начало клониться к горизонту, холмы вокруг Синано почернели.

Основная армия Кагэямы, практически не понесшая потерь в решающем сражении, подошла к замку. С ними шли те самые наемники-ронины, увешанные трофеями с тел павших воинов Такеда.

Более десяти тысяч человек окружили цитадель. Против трех сотен израненных защитников.

Рё стоял на стене рядом с отцом и смотрел вниз. В долине, сколько хватало глаз, рассыпались тысячи огней вражеских костров. Замок был взят в железное кольцо. Силы были не просто неравны — они были несопоставимы. Грохот осадных телег снизу долетал до ушей мальчика, и он впервые понял: его дом превратился в красивую клетку, из которой нет выхода.

Осада началась.