Глава 1 — «Чумной бог на земле»

Область Синьи.

За стенами города Пинчан. Горная вилла Ковки Мечей.

В старом доме у подножия горы, где расположилась усадьба, с самого утра кричал петух.

— Братец, вставай есть, пора на гору, мечи ковать, а то опять накажут, — донеслось из-за двери.

Дверь распахнулась. На пороге, зевая, стояла девушка лет семнадцати-восемнадцати. Белая, как нефрит, кожа, круглое миловидное личико с наивным выражением. Её звали Нин Цзяоцзяо.

Внутри, на стуле, сидел её брат, сосредоточенно протирая длинный меч, выкованный из сплавленных медных монет.

— Братец, ты опять свой меч начищаешь? — Удивилась она, улыбнувшись.

— Дорога до кузницы небезопасна, — Нин Чжэн убрал меч, потрепал её по голове и достал маленькую бамбуковую вертушку. — Вот тебе игрушка. Пожелай мне удачи перед выходом? Поднакопить везения?

— Договорились!

Нин Цзяоцзяо знала: её старший брат немного странный – каждый день просит благословений. Зачем – она не понимала, но стоило согласиться, как на неё сыпались вкусняшки. Ей и не нужно было большего.

[Сделка заключена. Идёт списание дневной удачи цели.]

[Удача +100]

Нин Чжэн почувствовал, как очки упали на счёт, и удовлетворённо кивнул.

Он жил в этом мире уже двадцать лет. С самого рождения в нём была странная сила: он видел чужую удачу. И мог ею торговать, будто заправский купец.

Обычная удача человека – десять очков. У Нин Цзяоцзяо её было в десять с лишним раз больше.

А цена? Всё по взаимному согласию. Разве не честно обменять бамбуковую вертушку на сто очков удачи?

Но на что нужна эта удача? Если ты достаточно везуч, для тебя нет ничего невозможного. Захочешь духовное сокровище или древнее заклинание – просто найдёшь их на дороге. Если сам Владыка мира спустится тебя убить, потратишь накопленную удачу – и прямо с неба упадёт метеорит, превратив его в лепёшку.

— Братец, поиграй сегодня со мной во дворе! — Нин Цзяоцзяо радостно побежала к центру. Внезапно она обернулась. Выражение её лица стало ледяным, из горла вырвался жуткий девичий смех. — Играй серьёзно, хе-хе. Если не будешь… твой вкус, наверное, тоже ничего…

Она весело кружилась, прыгала, а потом – бах! — Рухнула навзничь. Голова её взорвалась, залив двор кровью. Из черепа выплеснулись какие-то белые нечистоты.

Вжик! Вжик! ~

Над двором пролетела чёрная ворона, и её жидкий помёт шлёпнулся прямо в месиво, оставшееся от головы Нин Цзяоцзяо.

И без того скверно, а тут ещё хуже.

Нин Цзяоцзяо сегодня была верна себе – невезучая до ужаса.

Нин Чжэн, привыкший к этому, нахмурился и прикрикнул:

— Цзяоцзяо, везучая ты моя! Сколько раз говорить: не разговаривай, не оборачиваясь! Опять расшиблась.

— У-у, братец, не смотри! Я сейчас такая страшненькая… — Она закрыла лицо руками. Разорванная голова стремительно затянулась, точно живая. Цзяоцзяо, словно ничего и не случилось, вскочила, отряхнулась с жутковатой беззаботностью:

— Братец, посмотри, мне кажется, туда что-то залезло… Голова так болит, изнутри чешется…

Нин Чжэн и сам знал, что именно. Птичий помёт.

Если бы он каждый день не «угощал» её этим, она не стала бы такой наивной и покладистой. А в нормальном состоянии она была настоящим Лютым прираком, которая только и ищет повода поиграть со старшим братом.

Нин Чжэн мысленно вызвал панель:

[Имя: Нин Цзяоцзяо]

[Раса: Полукровка (человек/цзяо)]

[Статус: Озлобленный призрак (мертва 137 лет)]

[Удача на сегодня: 5/105 (Проклята невезением)]

— Подними. — Ага. — Подними. — Хи-хи. — Умница.

Привычно побаловав свою горемычную названую сестру, Нин Чжэн вышел из дома.

За порогом его встретила мощёная зелёным камнем улочка, поросшая мхом. Воздух был сырым. Большинство крестьян уже вышли в поля, но двигались они странно, скованно, точно марионетки. Ворон на карнизе переглядывался с одичавшей кошкой под стрехой. Прошло больше века, а жители этой деревни так и не поняли, что мертвы. Они день за днём повторяли свой прижизненный быт.

Тринадцать лет назад маленького Нин Чжэна продали в рабство в горную кузницу. Он прожил там год, таская мехи и работая молотом, а потом сбежал вниз, в эту деревню-призрак. Горную виллу Ковки Мечей основали могущественные культиваторы-еретики. Они наложили на окрестные сёла проклятый массив, превратив людей в сонмы озлобленных духов. Десятки тысяч призраков создали вокруг горы естественный защитный барьер.

Только «удача» Нин Чжэна была так велика, что он выжил. Любой другой раб, рискнувший спуститься с горы, мгновенно бы погиб в этой проклятой деревне. Но он, побродив среди призраков, нашёл это странное маленькое создание, жившее в одиночестве. Удача Цзяоцзяо достигала ста пяти единиц. Разумеется, Нин Чжэн немедленно стал её братом.

Все здесь были лишь остатками былой злобы, лишённые собственного «я». У них осталась только базовая логика. Как выяснил Нин Чжэн, эти твари были бестелесными призраками, но стоило им отведать плоти – они обретали плоть. Словно пустой мыльный пузырь набивали кровавым фаршем. Странно до жути.

Потом он понял, в чём заключается её способ убивать. Она была просто одиноким духом, которому нужен был брат для игр. Пока на неё не находил приступ, она была милой и послушной. Он также раскопал, что при жизни она панически боялась птичьего помёта – стоило ему коснуться её, как её сила падала. У любого злого духа есть уязвимость: страх из прошлой жизни.

Теперь он держал её как домашнего зверька. И не зря. Она была послушной, покладистой и хорошо дрессировалась. Главное, чтобы не бесилась. А в остальном – слушалась брата беспрекословно. Каждый день он развлекался, пичкая её птичьим дерьмом. «Бойся, когда другие жадничают, жадничай, когда другие боятся».

Так, день за днём, Нин Чжэн высасывал удачу из сестры и соседей, став главным злодеем в деревне. Теперь стоило кому-то выйти на улицу, как он тут же падал, ломал ноги, взрывал себе голову. Благодаря самопожертвованию земляков Нин Чжэн скопил целое состояние и теперь мог попытаться встать на ноги в этом мире.

— Дядюшка Чэнь, доброе утро! Снова вышли с тётушкой Ли рис сажать? — Нин Чжэн, нагруженный медным мечом, бодро здоровался с безжизненными марионетками на улице, направляясь к горной кузнице.

По пути он срывал дикие ягоды, вытирал их о рукав и завтракал. Всё равно рубашку потом постирает послушная сестричка. Ну, когда на неё не находит дурь, она очень покладистая. Формально он шёл ковать, а на деле – прятался за камнями и проклинал горных еретиков. Терпение и труд всё перетрут. И вот, вчера, «удача» отвернулась и от них. Тридцать два человека, средняя удача – под двести очков в день. Пять лет Нин Чжэн втихаря насылал на них распри. Совпадения, недопонимания, подозрения – внутренние дрязги разъедали их, пока они не перебили друг друга. Отличная «удача» – покончить с собой заодно. Пять лет потрачено, тридцать тысяч очков удачи ушло. Зато он понял, на что способен. Простой паршивый кузнец может проклясть до смерти могущественного культиватора, невзирая на уровни!

«Удача, собранная с крестьян, пошла на уничтожение злодеев в горах. Своего рода месть за предков и за мою горемычную сестру», – подумал он.

Он вернулся в реальность. Солнце сияло ярко. Через час ходьбы по горной тропе в утреннем тумане перед ним показалась Горная вилла Ковки Мечей. Он остановился вдали, проверил ауру удачи – ни одного сильного источника. Значит, безопасно. Нин Чжэн, сжимая меч, толкнул разбитую дверь главного зала и прошёлся внутри, молча пересчитывая тела.

— Владыка Усадьбы мёртв, — пробормотал он. — И его заместитель тоже. Вчера тут, видать, знатная была рубка.

Впервые в жизни он «убивал», но не чувствовал ничего, кроме острого, пьянящего восторга. Дыхание перехватило. — Наконец-то… все сдохли! — Так вам и надо! Поделом, поделом!

Глядя на кровавое месиво, Нин Чжэн чувствовал, как кровь стучит в висках – смесь страха и восторга. Но не ужаса. Кровь была повсюду – на стенах, на земле. Мёртвые тела культиваторов дёргались, точно щупальца, над ними роились чёрные мухи. Нин Чжэн, хоть и привык, всё равно выдохнул:

— Живучие же эти культиваторы… Сознание мертво, а плоть всё не успокоится. Дикость.

Весь полдень Нин Чжэн собирал дёргающиеся трупы и скидывал их в большой чан.

[Имя: Нин Чжэн]

[Раса: Новые люди]

[Атрибут: Тень]

[Сфера: Первая сфера Царства Пяти Тел]

[Удача: 15 (Всё спокойно), базовое значение 0, ежедневный расход установлен на 15.]

[Запас удачи: 200 983]

В отличие от обычных людей, его базовая удача была равна нулю. Судьба его была переменчивой, полной неопределённости. Поэтому он тратил пятнадцать очков в день, чтобы обеспечить себе хоть каплю везения и не влипнуть в неприятности.

Ф-у-х! Он глубоко выдохнул, с трудом навалил каменную крышку на чан с телами, словно пытаясь избавиться от всей давящей тяжести прошлого.

— Ф-у-х! Старые счёты закрыты, — произнёс он. — Пора потратить накопленную удачу на великую судьбоносную встречу! Пусть она поможет мне поднять паруса и начать всё заново.

Нин Чжэн открыл глаза и обнаружил себя за столом для игры в кости, окутанным густым туманом. Вокруг плавали пузыри, каждый из которых, казалось, заключал в себе чью-то жизнь. Это был тот самый таинственный стол, за которым он заключал сделки с самой судьбой.

[Удача – 200 000]

Он решительно толкнул вперёд почти все свои круглые фишки удачи – они посыпались горой. Ва-банк – это мудрость. Обращаясь к пустому месту напротив, он произнёс:

— Мне нужна возможность. Возможность постоянно, стабильно и безопасно пожинать чужую удачу.

Как только мысль оформилась, картинка напротив стола расплылась. Словно он потянул за нить судьбы, вызвав цепную реакцию. Перед ним вспыхнули три великих шанса, способных изменить всё, каждый сиял своим светом.

[1. Зародыш Небесного бедствия – искусство превращения в Чумного бога. Питаясь удачей смертных, нести мор в города, осушать реки, сводить леса на нет.]

[2. Простой смертный в диковинных одеждах, несущий таинственный плод Дао бессмертия, разрывает ткань реальности и падает в этот мир. Его ежедневная удача – 5000 очков. Поработи его и питайся его удачей.]

[3. Неизвестный сервер-помощник кузнеца. Предоставляет неудачливых кузнецов из другого мира, которые будут работать, не покладая рук, и копить для тебя удачу.]