Глава 2 — В поисках подарка
В этот день Люциус решил набрать груманских грибов, необходимых для изготовления лекарства против жара и лихорадки; они произрастали в северной чаще Великого леса.
Около часа юноша шёл к нужному месту. И когда оно обозначилось вдали, усталость словно отступила, и он ускорил шаг.
Под густыми кронами деревьев было прохладно и темно. Листва над головой сомкнулась так плотно, что солнечные лучи едва пробивались сквозь неё. Из-за этого света было мало, почти как на закате, и от недостатка солнца веяло заметной прохладой. Всё вместе – и эта темнота, и эта прохлада – создавало обманчивое ощущение, будто солнце уже село и начались сумерки.
Пока Люциус собирал грибы, из головы не выходили мысли о подарке для Джуди. Не было ни одной хорошей идеи. Купить парнишка ничего не мог, так как все деньги уходили в основном на продукты. Сделать что-то своими руками – тоже идея не из лучших, банально не хватило бы времени, а кроме этого, нужно было бы сначала думать, что именно мастерить.
Понадобилось около получаса, чтобы он набрал полную сумку грибов. Но придумать сюрприз для подруги так и не получилось. Настроение с утра и так было не самым радужным, но после бессмысленных размышлений о подарке оно окончательно испортилось.
«Наверное, вы сейчас задумываетесь: а зачем он всё это делает? Ведь Сантина и сама прекрасно справлялась с уходом за Эммой. Люциусу не было бы нужды в это ввязываться, и он жил бы, как все дети. Но всё оказалось намного серьёзнее, чем вам кажется.»
Лилинет не могла постоянно присматривать за Эммой, так как у неё самой были свои заботы и хлопоты: от её лекарств и настоек зависели многие, не говоря уже о сборе и приготовлении ингредиентов для этих снадобий.
Днями, а порой и ночами, травница заботилась об Эмме: готовила отвары, ставила компрессы, составляла новые рецептуры – всё ради того, чтобы избавить мать нашего героя от неизвестной болезни. Так продолжалось несколько месяцев. На протяжении всего этого времени Люциус не отводил взгляда от Сантины. Как заворожённый, он наблюдал за всем, что она делала: подбирала ингредиенты, готовила настои, меняла рецепты и вела записи обо всех травах и кореньях, их свойствах – всё ради того, чтобы собрать наилучший состав.
Не желая оставаться в стороне и бездействовать, юноша решил помогать Лилинет, чтобы наконец его мама поправилась. Вскоре данное стремление переросло в привычку, а затем – в нечто большее. Он взял на себя основную часть заботы об Эмме. Кроме заветной мечты – исцелить мать – у Люциуса зародилась ещё одна: хоть немного походить на Сантину, быть таким же целеустремлённым, ответственным, узнавать что-то новое и применять данные знания во благо.
В связи с этим юный травник трудился не покладая рук: совместно с Лилинет изучал травы, их полезные и побочные свойства, места произрастания, способы добычи, методы обработки, приготовления и хранения; обучался основам торговли и продавал созданные им снадобья, что хоть как-то решало проблему с деньгами. Всё это было сделано для того, чтобы стать лучше и доказать это всем – односельчанам, Сантине, маме и самому себе.
«Вот тут, скорее всего, у самых внимательных и дотошных читателей – душнил, по-вашему, – возникнет вопрос: «А зачем Лилинет вообще помогает Эмме и её детям?»
Я могу поведать. Хотите?
Хотя меня не интересует ваш ответ. Я в любом случае расскажу.»
Всё это началось, когда Эмма была ещё маленькой девочкой.
В то время на земли, где располагалась её деревня, обрушилась эпифитотия. Посевы гибли, скот было нечем кормить, что, в принципе, означало, что и селянам было нечего есть. С каждым месяцем ситуация становилась всё хуже.
Эмма играла вместе с другими детьми на окраине селения, когда её взгляд привлекла молодая девушка, которая шла в их сторону. Высокая, стройная и очень красивая незнакомка в длинном тёмном плаще прошла мимо и ласково улыбнулась ей.
Как позже стало известно, девушку звали Лилинет Сантина. Она была странствующей травницей и алхимиком. Травница случайно узнала о бедствии и решила предложить свою помощь.
В поселении к ней отнеслись с опасением: незнакомка, путешествующая совсем одна, из далёких земель, вдобавок ко всему ещё и занимающаяся магией. Не иначе как ведьма.
Староста согласился принять помощь, хоть и не сразу.
Недоверие и настороженность всё равно сохранялись, но никто прямо не выступал против девушки. Деревенские просто старались не контактировать с Лилинет. Почти все. Кроме Эммы. Ей, напротив, нравилось общаться с травницей.
Родителей у девочки не было, поэтому за ней присматривали бабушка с дедушкой. Они же и велели не приближаться Эмме к травнице, но та всё же умудрялась тайком наведываться в гости к Сантине. Для девочки она была как старшая сестра.
С того момента, как девушка осела в этих землях, прошло несколько месяцев. Эпифитотия становилась всё сильнее. Урожай гнил, а посевы засыхали. Кроме того, начали бесследно пропадать местные жители.
На фоне всего этого напряжение среди сельчан начало расти.
От нехватки пищи и так голова туго соображала, а в связи с такими событиями от людей можно было ждать чего угодно.
После того как пропал уже третий человек, в деревне организовали поисковую группу. Искали односельчан по большей части в окрестностях Великого леса, так как, кроме него, искать было практически негде: деревушку со всех сторон окружали равнины.
Ближе к вечеру когда Эмма возвращалась домой после игр с друзьями, она услышала разговор изрядно выпивших сельских мужиков.
– А я тебе ещё раз повторяю. Эта Сантина – ведьма. Из-за неё все эти напасти.
– Может ты и прав. Но как это доказать?
– Тебе мало доказательств? Урожай пропадает! Скот дохнет! Нам самим жрать нечего! – мужик выдержал паузу. – Да ещё и наши начали пропадать...
– Эээ, не! Не приплетай. Ребята, которые из поисковой группы, говорили, что, вроде как, у нас здесь обосновалась стая северных волков.
– Северные волки? Ты сам-то в это веришь? Они обитают около Драконьего хребта, где снег и метель. Они бы здесь сдохли от жары. Да и слышал ли ты вой вообще?
– Но...
– И никто пока их не видел. А эта тварь живёт уже который месяц рядом с нами. Почему посевы гибнут? Почему с её приходом стало только хуже? Как у неё всего за одну ночь появилась своя изба около леса? Ведь она даже не просила помощи у нас! А теперь, когда дела стали совсем плохи, начали и местные пропадать. Говорю тебе, эта бестия превратит нашу деревню в пепелище или устроит из неё некрополь!
– Нет. Я этого не допущу! У меня здесь дом, семья! Две маленькие дочки!
– Как и я, друг мой. Чересчур долго мы это терпели. Несколько мужиков разделяют наши взгляды. Сегодня ночью мы убьём эту гадину.
– Мой брат тоже так думает. Мы тоже идём. Скажи где и во сколько?
– На околице. Как только стемнеет. Возьмите с собой пару факелов. Сожжём эту суку.
Эмма в ужасе слушала разговор. Она поняла, что времени осталось совсем немного, так как уже надвигались сумерки. Девочка решила предупредить Лилинет о готовящейся расправе и побежала в сторону её избы.
Добравшись до места, Эмма не застала травницу дома. Видно, снова отправилась в лес. Сантина иногда брала её с собой помощницей, поэтому девчушка примерно знала, куда та направилась.
Темнело. Бежать по лесной тропинке и стараться не заблудиться становилось всё сложнее. У Эммы сбилось дыхание. Она остановилась, чтобы отдышаться, как вдруг услышала рычание.
Перед девочкой из темноты смотрели два горящих красных глаза. Она в страхе споткнулась и упала. А когда снова подняла голову в сторону тех страшных глаз, то увидела медленно приближающегося к ней белого волка. Зверь рычал и скалился.
Страх охватил девочку, и она, ни о чём не думая, рванула обратно. Тот издал низкий глубокий вой и бросился за ней в погоню.
Эмма заметила краем глаза ещё несколько волков, которые уже окружали её. Она пробежала не так далеко, когда поняла, что её догоняют. В голове был слышен только стук сердца, из глаз текли слёзы.
Вдруг она почувствовала, что земля уходит из-под ног, и в следующее мгновение провалилась в яму. Как только она немного сориентировалась и посмотрела наверх, откуда упала, на неё посыпался странный порошок, непонятно откуда взявшийся. Эмма почувствовала, что начинает стремительно засыпать. Последнее, что она запомнила, – рычание и вой волков, скулёж, вспышки света и, вроде бы, голос Лилинет.
***
На окраине деревни собралось с десяток мужчин – кто с факелами, кто с вилами, а кто и вообще с топорами да кухонными ножами. Со стороны было ясно: затевалось что-то недоброе.
Только тронулись в путь по направлению к Великому лесу, как заметили они пожилую женщину. Та, вся в слезах, огибала поселение по внешнему краю.
– Что случилось? Ты чего ревёшь? – окликнул её один из мужиков.
– Моя внучка! Эмма! Она пропала. Ещё с вечера. Всех уже обошла. А её нигде нет!
– Я, кажется, видел, как девочка бежала в сторону дома травницы, – сказал самый молодой парень из группы.
– И ты так спокойно об этом сейчас говоришь? – прорычал мужик. – Идём! Заодно проверим, так ли это.
– Я иду с вами! – воскликнула женщина.
– Нет! Ты будешь только мешаться. Иди домой и жди. Сами найдём и приведём её домой, – ответил мужик, а затем добавил про себя. – Если она ещё жива...
***
Эмма открыла глаза. Первое, что она увидела, был потолок и стена, увешанная сушёными травами. Рядом с ней на кровати сидела Лилинет и тихонько гладила девочку по голове.
Она вспомнила, что произошло. Её сразу охватил ужас, глаза наполнились слезами. После чего вскочила, обняла девушку и заплакала навзрыд.
Сантина стала успокаивать девчушку, не переставая её гладить. Так продолжалось ещё какое-то время.
Когда девочка немного пришла в себя, она рассказала, что затеяли поселенцы и почему побежала искать травницу.
– Потом я сильно испугалась и побежала. Упала в какую-то яму, а потом не помню...
– Я услышала вой и направилась в ту сторону. Увидела тебя и стала разгонять волков зверь-травой. А потом принесла тебя домой. – девушка взяла платок и вытерла заплаканные глаза Эммы. – Как я рада, что с тобой всё в порядке.
– Лили, но там же злые люди.
– Не волнуйся, – спокойно сказала травница, – я с ними разберусь.
Послышался шум и крики снаружи дома. Лилинет встала с кровати и подошла к окну. На улице стояли люди с факелами и что-то выкрикивали.
– Сиди тут и не высовывайся, – наказала Сантина Эмме.
Девушка вышла на крыльцо. Пламя факелов осветило лицо травницы. Крики стали громче.
– Доброй ночи. Что вам нужно? – спокойным ровным голосом начала Лилинет.
– Положить конец твоему колдовству, дрянь! Хватит водить простых людей за нос!
– Я не понимаю о чём вы. – также спокойно продолжила девушка.
– Не прикидывайся дурой, тварь!
– Верни людей!
– Шлюха-чернокнижница!
– Прекрати травить посевы!
– Демоническое отродье!
– Вы заблуждаетесь. Я пришла сюда, чтобы помочь с эпифитотией, а не усиливать её. – Лилинет также спокойно продолжала стоять на своём. – И людей я не похищала.
– Девочка. Маленькая. Эмма. Она у тебя? – сквозь зубы грубым голосом спросил один из зачинщиков.
– Да. Она у меня. Я привела её домой, когда...
– Вот! Видите, ребята! Эта мразь сама призналась, что похитила ребёнка. – продолжил мужик. – Это всё-таки она похищала наших людей. Это ли не доказательство её преступлений.
Слышался одобрительный гомон толпы.
– Погодите. Я только пытаюсь сказать...
– Держите её, ребята! Заберём девочку, а эту мразь спалим вместе с пристанищем, чтобы и костей не осталось!
Люди начали стремительно приближаться к дому травницы, чтобы устроить расправу, как вдруг на крыльцо выбежала Эмма и громко закричала.
– Не трогайте Лили! Она меня спасла от волков!
Поселенцы впали в небольшой ступор и встали на месте.
– Бред! Волков в этих местах нет. Они не охотятся на окраинах. Только в глубине леса. Мужики, это отродье затуманила разум девочки!
Каратели продолжили приближаться к Лилинет. Эмма заплакала и обхватила девушку. Та спокойно наблюдала за людьми, но при этом обняла девочку.
Вдруг всех окликнул чей-то голос. Со стороны леса шли люди. Это была поисковая группа.
– Что у вас здесь происходит? – спросил старший группы.
– Избавляем нас от этой напасти! – ему на встречу подошёл зачинщик.
– Какой напасти?
– Разве не ясно? Делаем доброе дело! Это ведь именно из-за неё у нас начали гибнуть посевы и стали пропадать люди.
– Ты что пьян?
– Ну и что с того? – прорычал мужик.
– С того, что ты несёшь полнейший бред! Сантина появилась здесь намного позже, чем эпифитотия. И она помогает делать удобрения и лекарства для того, чтобы избавить посевы от неё. У Валгера уже начал расти абсолютно здоровый ячмень.
– А что на счёт односельчан? Хочешь сказать она тут тоже не при чём?
– Слушай сюда, пьянь! Лилинет вместе с нами ходила на поиски пропавших! Благодаря ей мы обнаружили логово северных волков с остатками одежды деревенских. Соорудили на тропах волчьи ямы, которые почти все нашпигованы кольями!
– Хорошо, что почти... – тихо сказала Лилинет и посмотрела на маленькую заплаканную девочку.
– А сегодня нашли трупы тех волков в ямах. Они у нас с собой. Правда некоторые были обгорелыми. Видать наткнулись на саламандр.
– Но... Девчонка.
– Я же пыталась вам сказать, что Эмму я встретила в лесу, за ней гнались волки. Я постаралась их отогнать. После чего привела к себе, чтобы успокоить. – голос травницы звучал очень грубо.
– А ты, пьяная свинья, сейчас собирался убить ту, которая спасла мою внучку. Переложить всю вину на неё. За всё. – голос старшего стал очень низким. – И вы все, вроде бы, хорошие люди, готовые помочь друг другу в трудную минуту, поверили в этот бред? И пошли на такое? Голод и бухло лишили вас последних мозгов?
Горе-линчеватели начали с удручённым видом молча переглядываться.
– А теперь все прочь отсюда! По домам и спать! – как можно громче рявкнул дед Эммы.
Когда деревенские начали расходиться, старший поисковой группы подошёл к девушке.
– Дедушка! – девочка отлипла от травницы и обняла своего деда.
Тот аккуратно взял внучку на руки и прижал к себе.
– Какое счастье, что с тобой всё хорошо! Ты не ранена?
– Нет. Лили спасла меня.
Мужчина посмотрел на Лилинет.
– Спасибо вам огромное, что спасли моё сокровище. И за то, что помогли разобраться с волками. И за то, что спасаете посевы. За все вам низкий поклон.
– Нет. Это я должна говорить спасибо, – с улыбкой сказала девушка, – так как это вы спасли меня сегодня. Вдвоём.
С того момента отношения с молодой травницей в поселении стали налаживаться. Люди перестали пропадать, и эпифитотия пошла на спад.
«Лилинет же стала лучшей подругой семьи Эммы с тех пор. Многое их связывало, поэтому травница так переживала за мать Люциуса, за него самого и за Эдит.
Но...
Что-то мы заболтались. Давайте вернёмся к нашему главному герою.»
***
Пора было идти к Лилинет: отдать грибы, приготовить снадобья и спросить совета о подарке, а позже — отправиться в гости к Джуди и Джене.
Пока Люциус шёл к ней, он попутно собрал ещё немного целебных трав. Увидев очередное растение, необходимое для приготовления лекарств, юноша сошёл с тропинки и направился к нему. Вдруг он почувствовал очень приятный ненавязчивый аромат. Он не был похож ни на что — по крайней мере, на то, что Люциус когда-либо ощущал.
Запах становился всё более отчётливым по мере того, как юноша углублялся в чащу.
Побродив несколько минут, полагаясь исключительно на обоняние, Люциус заметил голубое сияние и направился к нему. Продвигаться стало проще – кроме запаха, появился видимый ориентир, излучающий свет. Вскоре он вышел на лесную опушку. Яркое голубое сияние исходило от цветка, росшего на каменной возвышенности. Люциус подошёл ближе, чтобы рассмотреть его.
Опушка казалась неестественной: всюду лежали угловатые камни, невиданные в других частях леса. Чем ближе Люциус подходил к цветку, тем гуще становился аромат и ослепительнее сияние. И вдруг – всё поглотила тьма.
«Как Люциус сам потом мне рассказывал, в памяти отложилось только то, что он падал в темноте. Дальше удар в голову, сильная боль и потеря сознания. Яблоко от яблони, честное слово. Это, похоже, наследственное. И не лечится.»
Неизвестно сколько времени юноша пролежал без сознания. Когда он очнулся, голова всё ещё болела, а левый глаз не открывался – его залила кровь. Постепенно зрение привыкло к полумраку, и Люциус смог примерно понять, что произошло и как здесь оказался.
Это место напоминало помещение с каменными стенами. Юноша попал сюда через пролом в потолке, который сам же и создал. Через это отверстие проникали лучи света, позволявшие разглядеть обстановку внутри.
По всему помещению Люциус смог заметить непонятные ему узоры. Они выглядели как прямоугольники, соединённые между собой линиями. Одна из стен была полностью разрушена и засыпана землёй, а оставшиеся три и потолок – пронизаны корнями. Всё это место было похоже на землянку, но не такую, какую он мог обычно встретить в лесу – она полностью сделана из камня.
Немного оклемавшись, Люциус начал подниматься на ноги. Ему в этом помог каменный стол, стоявший рядом с местом падения.
«То ли из-за контузии, то ли из-за необходимости себя успокоить, наш герой решил завести беседу с предметом человеческого быта. Вышло весьма странно... Я бы таким не стал заниматься, но, так понимаю, ему это помогло.»
– О, привет, стол... – пробормотал Люциус.
Тот молчал.
– Как у тебя дела?
Ответа не последовало.
Парнишка заметил кровь, стекающую с угла.
«Сразу стало понятно, обо что Люциус тормозил лицом. По-правде сказать, я без понятия как он смог выжить...»
– Ой, прости, пожалуйста! Кажется я испачкал тебя. – еле держась на ногах юноша начал усердно протирать поверхность стола.
Вышло так себе: теперь кровь не просто стекала, а была размазана по всему краю.
Пока Люциус пытался очистить своего нового каменного друга, он заметил на нём точно такие же символы, какие были и по всему помещению.
Возле стола находилось что-то вроде каменного трона с абсолютно ровными гранями, прямыми углами и высокой спинкой. Больше из мебели здесь ничего не было.
Слегка покачиваясь из стороны в сторону, юноша прошёлся по всему помещению, изучая возможности выбраться отсюда. Единственным выходом оказалась та дыра, через которую он сюда и попал. До неё можно было вскарабкаться по свисающим корням, но они тоже были довольно высоко, чтобы Люциус смог до них дотянуться.
Ситуация становилась всё сложнее. Он решил присесть на трон и ещё раз всё обдумать.
– Должен же быть хоть какой-то выход, – с этими словами Люциус облокотился на стол.
В этот же момент его новоиспеченный друг начал светиться. Точнее символы на нём. От неожиданности парнишка вздрогнул и оттолкнулся от него. Свет медленно погас. Люциус ещё раз положил руки на стол, но свечения больше не было, даже когда сел обратно на трон и принял то же самое положение.
Но зато он заметил кое-что другое. И это подарило ему новую надежду выбраться отсюда. Оказывается, в тот момент, когда Люциус оттолкнулся от стола, трон слегка сдвинулся. То есть он не был настолько тяжёлым, чтобы его нельзя было перемещать по комнате. Недолго думая, юноша стал пытаться пододвинуть эту каменюку ближе к корням, чтобы уже по ним выкарабкаться отсюда.
Кроме его веса, ещё одной проблемой были различные неровности и корни, торчащие в полу. Трон наотрез отказывался сдвигаться с места, пока парнишка не убирал очередную преграду с его пути.
Наконец всё закончилось. Каменный стул стоял так, как нужно. Забравшись по подлокотникам на его спинку, Люциус стал цепляться за свисающие сверху корни. Некоторые были довольно слабые и с треском отрывались, когда он крепче ухватывался за них. И вот, вцепившись за довольно крепкое сплетение корней, ему удалось осторожно вскарабкаться наверх. Было тяжело. Пару раз он чуть снова не упал на самый низ. Ухватившись за край дыры, он с трудом подтянулся и вцепился руками в траву, росшую на поверхности.
Через пару мгновений Люциус уже лежал на лесной полянке рядом с тем местом, откуда выбрался, и жадно вдыхал свежий лесной воздух, постепенно приходя в себя. Лучи солнца также старались пробиться сквозь листву северной чащи и согреть его.
Парнишка понимал, что валяться слишком долго у него не выйдет, поэтому он встал на ноги и пошёл в сторону дома, но перед этим решил забрать главного виновника своих несчастий – светящийся цветок.
Аккуратно переступая с ноги на ногу, дабы снова не упасть в какую-нибудь дыру или самостоятельно её не сделать, Люциус продвигался к растению.
Когда юноша подошёл к камню, то заинтересовался им не меньше, чем самим чудо-цветком. Он был вытянутой формы. Со стороны отдалённо напоминал человека с длинными когтистыми руками и большой лысой головой. Того, кто упал бездыханным телом навзничь и больше не встал. По большей части он напоминал ему неудачную скульптуру безумного мастера.
– Ну и страхолюдина...
Цветок рос прямиком из «груди» этого камня. Люциус аккуратно сорвал его и поднёс поближе, чтобы как следует рассмотреть. Растение всё также продолжало сиять, хотя та часть стебля, что осталась внизу, потухла.
Парнишка ничего подобного раньше не видел: тонкий, изящный синий стебель, как венец, украшал пышный сияющий бутон из голубых лепестков. А его нежный и приятный сладкий аромат сводил с ума.
Люциус решил, что необходимо было отнести его Лилинет. Только она могла объяснить, что это за странное растение, росшее в не менее странном месте. Он аккуратно положил цветок в сумку и начал возвращаться той же дорогой, по которой и пришёл, параллельно запоминая ориентиры, чтобы позже снова сюда вернуться.
По пути он чувствовал, как болит и пульсирует голова. Глаз по-прежнему ему было тяжело открыть. Всё лицо горело, а тело ныло. Ещё очень хотелось пить, но рядом не было ни реки, ни ручья. Ему нужна была помощь. Следовало как можно скорее добраться к Лилинет.
На удивление, когда Люциус вышел из чащи, солнце ещё не было в зените.
В скором времени на горизонте показалась изба травницы. Поднявшись по крыльцу и очутившись перед дверью, он постучал. Послышался голос Сантины.
Дверь открылась и на пороге его встретила высокая и очень красивая девушка с длинными чёрными волосами, заплетёнными в одну большую косу. На ней было надето бежевое платье с рукавами и тёмный кожаный корсет. Шею украшал металлический медальон. Она смотрела на парнишку глазами цвета серебра и с нежностью улыбалась, так же, как когда-то перед маленькой Эммой.
Но в тот же миг вся улыбка сошла с её губ, а лицо стало выражать страх и волнение. Она подхватила его за руку и аккуратно завела в избу. Девушка провела Люциуса сразу в свою лабораторию и усадила на стул, а сама тем временем подбежала к шкафу со снадобьями и стала усердно что-то искать.
– Где же эта проклятая стекляшка! – взволнованным голосом произнесла травница, продолжая свои поиски.
Её можно было понять, почему она так переживала. Наш герой сидел на стуле как раз напротив зеркала, и ему выдалась возможность посмотреть на себя со стороны.
«Выглядел он, мягко говоря, неважно. На лбу была огромная шишка. Левая бровь рассечена. Пол лица было испачкано запёкшейся кровью. Руки выглядели не лучше – все расцарапаны и вымазаны в земле и глине. Рубаха была ободрана, а на штанах красовались дыры в районе колен.»
Лилинет нашла два флакона с какой-то жижей, один из которых положила на стол рядом с юношей, а содержимое второго вылила в таз с водой, взяла полотенце, присела напротив него и стала обтирать его лицо.
– Что случилось? Почему ты весь в крови? – с таким же взволнованным выражением лица спросила девушка.
– Я упал.
– А мне показалось, что ты с кабаном за территорию дрался.
От неё веяло теплом и заботой. Сантина обучала его травничеству, приготовлению снадобий, ведению торговли, поддерживала и давала наставления. С ней всегда было интересно и весело. А когда он смотрел на неё, становилось спокойно на душе. Юноша был благодарен за всё, что она сделала для его семьи.
– Люциус, пожалуйста, скажи мне, что с тобой произошло?
Девушка повернулась, чтобы прополоскать полотенце, а он в этот момент аккуратно достал из своей сумки цветок, который сразу же начал заполнять комнату своим ароматом и сиянием.
Лилинет обернулась.
– Из-за него. Все эти царапины и ссадины из-за того, что я хотел взять его, изучить. Я такого раньше никогда не видел.
Он заметил, что Сантина была удивлена и заинтересована в цветке не меньше, но она очень быстро переключила всё свое внимание снова на парнишку.
Пока она обтирала и обеззараживала его раны, Люциус рассказал всё, что произошло с ним от начала и до конца.
***
– Я очень рада, что ты смог выбраться оттуда, но пообещай мне, пожалуйста, что будешь впредь осторожен, когда снова пойдёшь в Великий лес.
Девушка смотрела на него с серьёзным выражением лица. Беспокойство, конечно, у неё прошло, но не полностью.
– Обещаю, госпожа. Буду стараться почаще смотреть под ноги.
– Спасибо, Люциус! –в словах травницы послышалось облегчение.
Она встала в полный рост.
– Ах, да, вот ещё что. Я всё промыла и обработала, но тебе следует выпить то лекарство, что лежит рядом. Это отвар из снежных ягод. Он поможет быстрее заживить твои раны.
«Когда Люциус мне об этом рассказывал, он невольно поморщился, как-будто выпил воды из сточной канавы. Видать отвар был настолько мерзким, что отпечатался у него в памяти на всю жизнь.»
Тем временем Лилинет рассматривала парнишку и о чём-то задумалась.
– Люциус, у меня для тебя есть подарок. Вообще я хотела тебе его вручить в твой День рождения, но, мне кажется, сегодня он будет как никогда кстати.
Девушка прошла к большому дубовому шкафу, открыла дверцы, что-то достала оттуда и принесла юноше. Это была белая льняная рубашка с вышитыми на ней узорами в виде Тариусовой розы.
– Госпожа! Это мне? – У юноши перехватило дыхание. – Как красиво!
– Я рада, что тебе понравилось! Мне кажется, что по такому случаю, на праздник нужно идти в чём-то именно таком.
– Но, госпожа! Это очень дорогой подарок!
– Ты это заслужил. Не каждый в твоём возрасте может достигнуть таких успехов в алхимии. А в плане трав ты уже и мне можешь составить конкуренцию. Тем более, что у меня никогда до этого не было учеников, а тут ты – любознательный, старательный, умеющий схватывать всё почти на лету. Это моя благодарность.
С этими словами она отдала Люциусу рубашку и взяла в руки тот самый цветок.
– Кстати говоря. У меня появилась идея на счёт подарка. Я проверила его несколькими быстрыми тестами на выявление ядов. Он безопасен.
– Но, госпожа, я же принёс его вам для исследования.
– Не переживай на счёт этого. Я взяла с него несколько лепестков, а также семян из завязи. Так что, возможно, мы вырастим несколько подобных цветов и узнаем все его тайны. А сейчас держи его и отправляйся к друзьям.
– Но мне нужно ещё сегодня сделать выжимку из плодов драконьего дерева, порошок из горного ореха и порезать все собранные груманские грибы.
– С этими заботами я и сама справлюсь. А ты иди повеселись на празднике. Эти снадобья приведут тебя в порядок в течении нескольких часов.
Лилинет погладила парнишку по голове и проводила до выхода.
Покинув избу, юноша ещё раз поблагодарил травницу за всё и направился домой, чтобы привести себя в порядок.
По приходу в родной дом Люциус пошёл искупаться в реке, затем надел рубаху, подаренную Сантиной, хорошие штаны, взял сумку с цветком и отправился искать сестру, чтобы вместе с ней идти на праздник. Но Эдит нигде не было.
– Скорее всего она уже на празднике.
Перед тем, как отправиться самому, наш герой зашел к своей матери, которая в этот момент уже спала. Люциус подошёл к ней как можно тише и поцеловал. Лекарство, приготовленное им, хорошо действовало и на время снимало симптомы, поэтому матушка могла спокойно поспать без приступов сильного кашля и удушья.
Выйдя со двора, он направился в гости к Джуди и Джене. Возле их семейного дома уже собралось много людей. Все разговаривали и смеялись. Несколько селян принесли с собой музыкальные инструменты и играли весёлые мотивы. Небольшая группа гостей отправилась в пляс.
Дядя Маркус стоял у большого костра, где на вертеле жарился баран, а тётя Диана, его жена, вместе с другими хозяйками накрывали столы. Неподалёку он заметил бегающую и смеющуюся Джену с несколькими ребятами.
Подойдя чуть ближе, среди всей этой радостной толпы Люциус увидел и саму виновницу торжества. Девушка в синем платье, в глазах которой читались радость и счастье, встречала гостей.