Глава 27 — Редкая колода
* * *
Гнездо Виверн считалось самым трудным охотничьим угодьем Сумеречных Земель, хотя игроки пока даже не знали о его существовании. Обычно дорогу туда открывал предварительный квест — последний в длинной и запутанной цепочке, до которого ещё никто не добрался.
Санхёк тоже не получал ни этого задания, ни предыдущих. Они ему не требовались: в прошлой жизни он уже проходил всю цепочку и помнил, где искать вход. Системная навигация сделала бы путь проще, но после многих лет в EL он мог обойтись без неё.
«Вход должен быть где-то здесь».
На восточной окраине Сумеречных Земель тянулась полоса отвесных скал. Санхёк несколько часов перебирался с уступа на уступ, пока не заметил толстую лозу, спрятанную в каменной расселине. Она поднималась к самой вершине, откуда начиналась тайная дорога.
С предварительным квестом он сразу увидел бы нужный маршрут. Но пользоваться преимуществом возвращения в прошлое и при этом жаловаться на несколько часов лазанья было бы уже наглостью.
Гнездо Виверн представляло собой открытое подземелье высоко над землёй. Отдельные скальные пики соединяли гигантские лозы. Стоило оступиться или засмотреться по сторонам — и падение заканчивалось смертью.
Санхёк поднимался ещё четверть часа, пока над облаками не показались зелёные вершины.
— Давно не виделись.
Когда-то он провёл здесь четыре месяца безвылазно. Работники игровой фермы доставляли припасы и забирали добычу, а самому Санхёку не позволяли даже спуститься. За это время он перебил столько виверн, что давно потерял счёт.
Обычную зелёную виверну могла одолеть только слаженная группа из трёх игроков сорок третьего — сорок пятого уровня. Нужны были защитник, боец урона и лекарь; случайная компания здесь долго не жила. К счастью, виверны держались поодиночке. Каждая самка занимала отдельный пик, а расстояние между гнёздами позволяло сражаться с ними по одной.
Перед входом Санхёк открыл «Книгу Меток» и сохранил точку возврата. Внутри подземелья система не позволяла ставить метки, поэтому пренебрегать этим было нельзя.
«Новички здесь постоянно блуждали. Я и сам в первый раз матерился на того ублюдка, который придумал этот лабиринт».
Воспоминания были тяжёлыми, но дорога всплыла в памяти почти сразу. Четыре месяца принудительной охоты не прошли даром.
«Раз уж всё помню, нечего тянуть».
Перед боем он достал составную карту «Благословение Огня и Ветра». Для неё требовались карты двух низших духов и три дешёвых материала. Карта повышала силу обычных атак и скорость передвижения. Таких карт Санхёк приготовил сотню.
*Ш-ш-ш...*
Карта растворилась в теле. В углу зрения появилось число «30» — усиление действовало полчаса.
«Когда мы привыкли к этому месту, группа убивала одну виверну примерно за пять минут. Для первого раза дам себе десять».
Долгий бой окупался кармой и дорогими трофеями. Сейчас конкурентов не было вовсе, поэтому Санхёк мог переходить от гнезда к гнезду без остановки.
*Щёлк! Шорох цепи!*
Он развернул «Бич Вечной Золотой Кости» и посмотрел на зелёную виверну впереди. Среди своего вида она считалась самой слабой, но опаснее её в Сумеречных Землях чудовищ не было.
— Поехали.
Санхёк побежал по лозе к соседнему пику.
* * *
Главное правило охоты на виверн звучало просто: не дать им подняться в воздух. Для этого приходилось постоянно задевать яйцо, которое лежало в каждом гнезде. Игроки называли приём «провокацией яйцом». Пока самка видела угрозу кладке, она не улетала и не применяла дыхание виверны — атаку, способную разом уничтожить всю группу.
Во всём Гнезде Виверн жил только один самец. Остальные были самками и яростно защищали потомство. В обычной тройке за яйцом следил боец урона: защитник удерживал внимание чудовища и не мог отвлекаться.
Если не позволить виверне взлететь, следить оставалось лишь за двумя ближними атаками — укусом и ударом хвоста. Санхёк поначалу держался настороженно, но с первыми обменами ударами тело само вспомнило старый ритм. Память о тысячах одинаковых боёв вернулась быстрее, чем он ожидал.
«Бич Вечной Золотой Кости» идеально подходил для этой задачи. Гнездо было круглым, около десяти метров в поперечнике. Из центра длинное оружие доставало и до виверны, и до яйца.
*Свист! Дзинь!*
Кончик бича едва коснулся скорлупы. Разбивать яйцо было нельзя: тогда самка впадала в ярость и становилась настолько сильной, что даже Санхёк не смог бы пережить её натиск.
*Р-р-ра-а-а!*
Израненная виверна снова заслонила кладку телом. Она едва стояла, но всё равно пыталась защитить яйцо.
«Даже игровая тварь знает, ради кого драться...»
На миг Санхёк вспомнил собственную жизнь и почувствовал, как внутри поднимается горечь. Руки при этом не дрогнули.
«В конце концов каждый остаётся один».
После возвращения в прошлое он не раз убеждал себя, что иначе не бывает. Мысль была мрачной, зато быстро отрезвляла.
*Свист! Хруст!*
Санхёк снова задел яйцо, а следующим движением обвил бичом шею виверны и вскочил ей на спину. Теперь бой подходил к концу.
*Кья-а-а!*
Самка заметалась, пытаясь сбросить его, но Санхёк удерживал равновесие, словно опытный наездник. Он затянул петлю на шее чудовища и рванул обеими руками. Почти все очки характеристик, полученные за последние уровни, ушли в силу и ловкость, поэтому сопротивляться долго виверна не смогла.
*Треск! Грохот!*
Шея согнулась под неестественным углом, и туша упала в гнездо. Санхёк сразу посмотрел на таймер усиления.
«Двадцать две минуты. Значит, справился за восемь. Неплохо».
Он опередил собственный план на две минуты. Прежнее чутьё возвращалось с каждым боем, и скоро время можно было сократить до пяти минут.
— Отлично. Останусь здесь надолго.
В Змеиной Норе Санхёк уже успел снять сливки. Теперь перед ним было целое подземелье, где каждая виверна выглядела как ходячая куча кармы и золота.
* * *
— Ты всерьёз предлагаешь мне в это поверить?
Мужчина напротив Машины Убийств смотрел на него как на идиота.
— Клянусь небом, всё так и было. Разве я стал бы вам врать?
— М-м...
Лгать этому человеку он действительно не решился бы. Пять лет назад они познакомились в другой игре, где оба развлекались бессмысленными PK. Однако равными их назвать было нельзя. Мужчина обладал редким талантом к PvP, а его собеседник оставался удобным и послушным подручным. Они встречались и в реальности, иногда выпивали вместе, но почти каждый раз мужчина снова отчитывал его за тупость.
— И ты утверждаешь, что он уложил тебя за десять секунд?
— Да. Это был настоящий монстр.
— Вот как...
Машина Убийств был посредственным бойцом, но всё же не настолько, чтобы проиграть за десять секунд. Даже мужчине напротив понадобилась бы как минимум минута, чтобы уверенно его обезвредить.
— Я по-тихому объявил его в розыск, но он будто сквозь землю провалился. Сообщить, когда найдём?
Побеждённый жаждал мести. Перед ним сидел лучший PvP-боец из всех, кого он знал, к тому же помешанный на поединках с сильными противниками. Его звали Тёмный Дракон, а чаще — просто DD. Ещё до выхода EL он считался одним из опаснейших игроков в PvP.
— Вот же дерьмо. У меня сейчас дел по горло, и становиться злодеем совсем не к месту. Чёрной кармы и так слишком много. Если я убью этого типа, система наверняка запишет меня в преступники.
— Тогда только обезвредьте его, а добью я.
— Ты совсем тупой? Думаешь, система учёта преступлений в EL такая дырявая? Если я сломаю ему руки и ноги, а ты нанесёшь последний удар, основную вину всё равно повесят на меня.
— Тогда... пока я ищу, постарайтесь снизить чёрную карму.
— Похоже, другого выхода нет. Ищи. А теперь слушай, дебил. Я ведь сказал тебе сидеть тихо и охотиться, пока на игроков-злодеев идёт облава. Но ты решил, что самый умный, полез резать людей и закономерно получил по морде. Если сам думать не умеешь, хотя бы делай, что тебе говорят.
— Я просто хотел...
Рядом с DD проигравший мгновенно терял весь гонор. Когда-то он ушёл именно потому, что устал быть вечным мальчиком для битья. Но ради мести пришлось снова приползти к человеку, которого он ненавидел и боялся сильнее всех.