Глава 22 — Без названия
Глава
22
Альянс
быстро распался из-за отсутствия объединяющей угрозы со стороны Токио, и после
триумфального возвращения Пау в Имихаму вечно враждующие державы снова
вцепились друг другу в глотки. Несмотря на это, почти все понесли тяжелые
потери в войне, и поэтому воцарился небольшой мир, поскольку префектуры
пытались возместить ущерб, нанесенный их землям.
В
префектуре Хиого председатель Matoba Heavy Industries поначалу был вне себя от
радости, обнаружив, что урбанизация действительно повысила производительность
труда в стране. Однако его счастье было недолгим, поскольку инженеры,
разбиравшиеся в технологии, возразили против оружейной программы и разделились,
образовав другие фирмы, специализирующиеся на медицине и транспортной
инфраструктуре. Таким образом, Матоба быстро утратила лидерство на рынке, а
земля Хиого вновь стала домом для огромного числа конкурирующих отраслей
промышленности.
Что
касается Киото, бывшей резиденции центрального правительства Японии и первого,
кто пал от рук Белых Аполло, то, как только стало ясно, что война окончена,
политики поспешно выбрались из своих укрытий и вернулись к работе, выбрав новую
урбанизированную префектуру бюро в качестве своей базы. У барсуков, поселившихся
в этом районе, нашлось немало отборных слов для этих оппортунистических
негодяев, но правительство заплатило им изрядную сумму денег, чтобы те любезно
перенесли свой бизнес в другое место, что они и сделали. Однако время от
времени можно было услышать рассказы о государственных служащих, пропавших без
вести в коридорах, или о лифтах, поглотивших одного-двух стажеров, которых
больше никто не видел.
Как
только правительство было восстановлено, преследования Хранителей грибов
возобновились в полную силу. Однако теперь все сражавшиеся бок о бок с ними и
знали, что они надежные люди. Тем не менее, они были нелюдимыми людьми по
натуре, так что их образ жизни в конечном итоге не слишком изменился. Однако возможность
приходить и уходить, когда им заблагорассудится, оказалась большим утешением
для Хранителей, которые охотно торговали с городами комиксами, фильмами,
игровыми приставками и другими развлечениями старого света.
***
И
по всей стране люди начинали понимать, что произошло что-то очень странное.
Рассеянные дожди из радужной пыли, которые прошли по всей стране в день падения
Токио, так и не стали для большинства людей чем-то большим, чем мимолетным
комментарием о погоде, вскоре выпав из коллективной общественной психики за
исключением довольно шумного меньшинства, которое восприняло это как признак
конца света. Но несколько дней спустя люди заметили неуклонное снижение числа
людей, подхватывающих Ржавчину, и даже появились сообщения о пациентах,
выздоравливающих своими силами.
Это
происходило медленно, но споры радугрибов позволяли человечеству сосуществовать
с Ржавчиной, поднимая их на следующую ступень эволюции. Конечно, этим
благословением воспользовались не только люди, но и остальные живые существа,
некоторые из которых мутировали в еще более опасных зверей. Но грибы не относятся
к человечеству с благосклонностью. Это просто жизнь.
Никто
не может предсказать, что ждет нас в будущем, теперь, когда оковы Ржавчины
спали. Но там наверняка не будет ни добра, ни зла. Человечество, да и сама
жизнь, встали на новый путь, и компанию им составляли только бьющиеся сердца
друг друга.
И
мне бы хотелось на этом закончить эту историю. Однако есть еще одна история,
которую необходимо рассказать. История о двух мальчиках, живущих где-то в этом
огромном и процветающем мире. Два мальчика, которые разрушили стены,
преграждающие путь человечеству, стены, о существовании которых никто даже не
подозревал. Как лук и стрела. Как метеор. Сейчас мы направляемся к этим двум
мальчикам, чтобы посмотреть, какая судьба ждет их в конце всего этого.
***
—
...Так. Достал его. Теперь нам просто нужно продезинфицировать его. Прополощи
этим рот, пожалуйста.
—
Это все, доктор Панда?
—
Все готово! Если пойдет кровь, пожуй один из этих ватных грибов, хорошо?
—
Мау! Мой больной зуб полностью исчез!
—
Скажи спасибо милому доктору, милая. Вот, ваш гонорар.
—
О, нет, я не могу взять так много. Это была всего лишь простая процедура.
—
Правда? Ну, вы должны взять половину, все равно.
Где-то
на севере префектуры Тагакуши барсуки разбили новый лагерь на развалинах
большого торгового центра, разрушенного военно-воздушными силами Нагано. Биско
и Мило были здесь, чтобы получить замену любимым очкам Биско, которым Мило
позволил сгореть в атмосфере Земли. По мнению Мило, его партнер должен был бы
наслаждаться прелестями супружеской жизни, но Биско, казалось, находил постоянно
падающие на глаза волосы довольно отвлекающими, и, в конце концов, именно Мило
был причиной безвременной кончины очков в первую очередь. Так что, в конце
концов, он согласился помочь.
—
Эй, какого черта ты пытаешься провернуть? Кто заплатит пятьдесят солов за эту
старую модель?!
Мило
оторвал взгляд от раковины при звуке сердитого голоса Биско.
—
Послушай, сынок. Такие очки, как эти, в наши дни большая редкость. Это
винтажная вещь, и говорю вам, вы не найдете такой качественной работы на
фабриках.
—
Я знаю, но цена...
—
Ну, я полагаю, это немного выходит за рамки бюджета молодого человека. Жаль,
что они обнулили систему вознаграждений, не так ли?
—
Почему это? У меня нет никакого интереса обменивать головы на объедки.
—
Тебе и не нужно было бы этого делать, Акабоши. Просто повернись и положи три
миллиона в карман.
Мило
высунул голову из палатки с надписью «ПЕРЕДВИЖНАЯ КЛИНИКА ПАНДЫ» и увидел, как
Биско покатывается со смеху над ужасной шуткой барсука в тяжелой броне.
—
О, Мило, — сказал он, заметив появление своего партнера. — Дай мне пятьдесят
солов, ладно?
—
Что?! Я должен заплатить?!
—
Если бы не ты, нас бы здесь вообще не было, тупая панда!
Но
как раз в тот момент, когда двое мальчиков затеяли очередную из своих фарсовых
размолвок…
—
Ва-а-а-ах!
...с
дальней стороны руин донесся крик. Биско и Мило обернулись и увидели большую
белую рептилию, вцепившуюся в стену одного из зданий.
—
Что за черт? Хамелеон?!
—
Это изменяющий здания! Оно замаскировался в развалинах!
Мутировавшее
существо-рептилия с узором в виде окна на спине схватило толпу людей своим
длинным языком и как раз собиралось проглотить их целиком.
—
Боюсь, уже слишком поздно их спасать. Мы должны убираться отсюда к черту!
—
Эй, барсук! Какую скидку вы мне дадите, если я завалю эту штуку?
—
Ты не можешь быть серьезным, приятель!
—
Мило! — крикнул Биско, и тут же рядом с ним приземлился огромный оранжевый
метеорит, а его голубоволосый напарник оказался в седле.
—
Давай, Биско!
Биско
тоже вскочил на краба, и Мило натянул поводья, пришпоривая Акутагаву. Как раз
перед тем, как они исчезли, Биско повернулся к барсуку и крикнул:
—
Если я завалю эту штуку, ты отдашь мне эти очки бесплатно. Договорились?
Когда
Акутагава бросился к врагу, Мило взмахнул луком, и его стрела вонзилась в
основание языка изменяющего здание. Его голубые вешенки появились на свет,
освободив попавших в ловушку мирных жителей. Но Биско просто смотрел на него
своими большими зелеными глазами.
—
Ничего не почувствовал. Я так и знал; здешние твари гораздо крепче, чем раньше!
—
Не делай ничего слишком безрассудного, Биско! Мы не бессмертны, как раньше!
—
Может быть, не телом, но духом мы бессмертны!
Биско
туго натянул лук, готовясь нанести смертельный завершающий удар. Споры Пожирателей
Ржавчины, их роль в этой истории, по-видимому, завершена, дремали в крови Хранителей
и больше никогда не появлялись, когда они стреляли из луков. Тем не менее, их
мантии были подхвачены пламенем жизни, которое горело внутри них и которое зажгло
глаза Биско огненной искрой.
—
Я чувствую какую-то сильную Ржавую силу, исходящую от этого существа! Ты
уверен, что справишься с этим, Биско?!
—
За кого, черт возьми, ты меня держишь?!
Когда
изменяющий здание высунул свой длинный язык, Мило крикнул: «Акутагава!» – и
гигантский стальной краб подпрыгнул в воздух. Существо, похожее на ящерицу,
вгляделось в слепящий свет и увидело пару пронзительных зеленых глаз и рыжие
волосы, вырисовывающиеся на фоне солнца.
—
Я – Пожиратель Ржавчины Биско! Я помогаю детям вырасти большими и сильными!
Фью!
Тук!
Бабах!
***
С
грохотом земли гигантская Королевская труба пробилась сквозь почву и вырвалась
высоко в небо, словно желая коснуться облаков.
***
Затем
он пролился дождем сверкающих спор, излучая теплый и приветливый свет.
Свет
на все.
Добро,
зло.
Веру,
сомнения.
Людей,
животных, растения.
Прошлое,
будущее и сегодняшний день.
И
на всех живых существ, великих и малых.
И
все вещи, которые однажды встретят свой конец, увидели в этом свете новое
начало.
***
Свет
благословения. Свет надежды.
На
несколько прекрасных мгновений все, кто видел его, стояли окаменевшие от
удивления.
***
А
потом, как только мгновение миновало, каждый из них вернулся к их собственным
жизням.