Глава 1 — Дочь работорговки

Однажды матушка,
торгующая рабами, привела в свой дом главную героиню этого мира.

— У меня
сегодня прямо счастливый день. Недалеко от аукциона из-за ливня разбилась
повозка. Мелоди, ты только взгляни, - восторженно воскликнула она.

Кроме
маленькой девочки, в руках матери также показались различные дорогие украшения и
платья.  

— Это же
точно принадлежит столичной знати, да? Ну конечно!

Взволнованная
от приятной находки женщина так и светилась счастьем, но вот Мелоди не могла
разделить с ней эту радость.

Даже нет, ее
скорее переполняло отчаяние. Вот уже ровно одиннадцать вёсен, как девочка жила
дочерью работорговки в мире романа.

И первая
глава в этом романе, которая, как она надеялась, никогда не претворится в
реальность, начиналась именно так.

Дальнейшие
события не очень обнадеживали Мелоди:

В результате
аварии главная героиня в возрасте пяти лет теряет собственную мать и становится
заложницей злобной работорговки.

Жестокая
женщина и ее дочь – самые первые злодеи в книге, и их роли необычайно просты.
Эти персонажи призваны вызывать у читателей злобу к ним и симпатию к Лоретте,
главной героине, пока те бесчеловечно над ней издеваются.

В конце
главы герцог выносит беспощадный приговор и антагонистам воздается по заслугам
за их зверские деяния.

Дальше в
романе ни женщина, ни девочка не упоминаются. Те, кто осмелились похищать и
продавать в рабство дворян прощались со своими головами без вмешательства суда.

— ….
Понятно, - осторожно начала Мелоди, размышляя о том, как может помочь своей
матушке.

Да, пусть ее
мать и злодейка романа, но все-таки единственная семья, которой она дорожит.

— Но разве
не опасно вот так брать вещи столичных дворян? – наконец решилась спросить
девочка, но к концу фразы ее голос уже стих.

Все-таки она
немного боялась, что женщина может поколотить ее за подобные слова. Однако Мелоди
все равно искренне переживала за свою мать.

…ее
характер, конечно, был очень близок к оригиналу, но девочка была твердо
уверена, что мама просто порой бывает грубовата.

— Держу
пари, у них таких вещей завалом, - не унималась она.

— Но дочь… -
старалась переубедить свою матушку Мелоди, поглядывая на маленькую главную
героиню, сжимавшую руку взрослой женщины, - Я уверена дочка у них только одна.

Первоначально
роман назывался «Три сына и одна дочь герцога», но фанаты между собой сократили
название до «Четыре ребенка герцога».

— Я даже не
знаю.

Все-таки ее
матушка безнадежная злодейка.

— Дворяне
только и знают толк в разврате, так что и детей у них наверняка тоже завалом, -
ответила она.

Мало того,
что о таких вещах при детях обычно не говорят, так ведь это даже не было ни
капельки забавно. Но женщина лишь выпрямила осанку и посмеялась над только что
сказанной ей шуткой.

***

Примерно в
пять лет Мелоди вспомнила свою прошлую жизнь. Сначала она громко кричала и
плакала, потому что не догадывалась, что привидевшаяся чужая жизнь принадлежала
именно ей.

Тогда она
вдруг поняла, что стоит посреди огромного мира совершенно одна, а люди здесь
давно лишились улыбок.

Всего один
раз девочка решила попросить помощи у матушки, не в силах больше сдерживать
накопленный внутри ужас. Она подошла к женщине, потянула ее за одежду и,
заикаясь, рассказала обо всех свои переживаниях.

«Какой же ты
надоедливый и несносный ребенок.»

С того дня
Мелоди больше не пыталась заводить разговор о пугающих воспоминаниях: она
боялась докучать матери и не хотела, чтобы та ее снова ругала.

К несчастью,
малышке пришлось привыкать к своим страхам. Она кое-что поняла – явившийся ей в
грезы «мир» был лишь прошлым Мелоди. Когда девочке исполнилось десять лет,
мозаика из разбитых на кусочки воспоминаний стала складываться в определенные
сцены.

Будто скользя
по страницам книги, Мелоди бегло просматривала свои воспоминания каждую ночь.

В ее прошлой
жизни «Мелоди» не достигла совершеннолетия. Когда она подросла, ей было всего
лишь пятнадцать лет. Девочке приходилось туго с деньгами, поэтому и перед взрослыми,
и перед сверстниками она часто появлялась в одних и тех же старых и изношенных
ботинках.

Эта «Мелоди»
всегда хотела, чтобы кто-то успокаивающе похлопал ее по спине, но этого так и
не произошло.

Похоже, у
нее не было никого, кто бы мог ее поддержать. Она всегда одна.

Даже в
страшную грозу или в дни, когда девочка болела, никого не было рядом. Тогда
свою обиду и гнев она изливала вслух:

«Хватит с
меня, я устала!»

В этих
криках крылись лишь остатки злобы, которые давно проглотили ее полностью, хотя
Мелоди не до конца понимала этого.

Каждый раз
плача, эта девочка в ее воспоминаниях чувствовала только всепоглощающее
одиночество. Тем не менее у нее имелось одно утешение – чтение романов.

Мелоди сразу
поняла, какая книга была у нее любимой.

[Три сына и одна
дочь герцога].

Почему-то
сюжет истории с очень странным названием малышка могла вспомнить намного лучше,
чем свою жизнь. Начало, кульминация и прекрасный конец. Потихоньку Мелоди и
сама влюбилась в этот роман. Внутри нее трепетали те же самые эмоции, что и у
девочки из ее сна.

«Может,
прошлая я хотела поведать эту история мне настоящей?»

Иногда ее
голову посещали подобные мысли. Без какой-либо причины.

«Или я
все вспомнила потому, что у злодейки этой книги такое же имя, и из-за этого моя
память внезапно просветлела.»

Мелоди
хихикнула собственной выдумке, которая показалась ей интересной. У нее не
заняло много времени насладиться всем романом.

Как-то раз
девочка нашла отрывок газеты около входа в деревню и разглядела в нем знакомые
имена, светившиеся в той самой книге.

— Как они
могут так совпадать?

После этого
Мелоди начала сравнивать детали из романа «Четыре ребенка герцога» со своим
миром и пришла к невероятному заключению:

«Мелоди,
дочь первого работорговца, это я?»

Она та самая
юная злодейка, которая плохо относилась к главной героине и поплатилась за это
головой. На секунду разум девочки затуманился. В конце концов, ее новая жизнь
не так уж и сильно отличалась от предыдущей.

Хоть у нее и
проскальзывала мысль об этом… раньше она даже не задумывалась.

«
…оказаться в еще более жестоком мире.»

Ее сердце
разбивалось на кусочки. Как же несправедливо и грустно, и нет ничего, что бы
она могла сделать.

Все, что
осталось – лишь крик обиды в полном одиночестве:

— …хватит, я
уже устала.

Девочка,
прокричавшая эти слова, была так же одинока, как и в прошлом.

***

И все-таки
Мелоди цеплялась за одну последнюю надежду.

«У меня сохранились
воспоминания.»

Она знала,
за что осудили злодеев. Другими словами, если они не будут поступать так же,
как в книге, то избегут наказания.

— Мама,
перестань продавать рабов! Иначе попадешь в беду, - крикнула Мелоди, подойдя к
матушке.

Ее совет мог
спасти их обеих от смерти.

— Как ты
можешь говорить такое матери, которая и так еле концы с концами сводит!
Выметайся сейчас же, если продолжишь нести чепуху! – ожидаемо разозлилась
женщина.

Ее первый
замысел потерпел крах, и через год мать Мелоди привела в дом главную героиню. С
этого момента девочка решила привести в действие другой план.

«Если
буду заботиться о дочери герцога, то, может, он хотя бы смилуется надо мной».

Однако на ее
пути стояли две преграды. Во-первых, матушка. Она мыслит исключительно как
злодейка, иначе женщина не была бы такой жесткой.

— Мелоди! Я
просила тебя сделать так, чтобы эта девка просто не шумела. С каких пор ты
просишь такие дорогие вещи?

«Пожалуйста,
я же не собираюсь обслуживать Лоретту как дворянку. Да и в наших убогих
условиях это попросту невозможно.»

Мелоди
собиралась лишь накормить маленькую девочку и принести ей одеяло на ночь.
Несмотря на возмущения матушки, она все-таки оказалась щедра для той, кого
называют истинным злом.

— Тебе не
поздоровится, если попросишь еще что-то. Будь благодарна за это вонючее одеяло.

Даже с такой
вредной матерью малышка пыталась проявить доброту к главной героине. Только вот
в ее ситуации простой доброты было недостаточно, поэтому наладить хорошие
отношения с Лореттой казалось непосильной задачей.

Мелоди
призадумалась, а правда ли важно общение между тем, кто заботится и тем, о ком
заботятся?

«Мы с
Лореттой такие разные…»

Она родилась
дочерью работорговки, и сама росла практически в рабских условиях. Лоретте же
росла невероятно милым ребенком с прекрасной мамой. Эти двое ну никак не могли
подружиться.

Кроме того,
главная героиня очень сильно боится женщину, притащившую ее в это грязное
место, а она, как никак, работорговка, как и ее дочь.

— Эй,
Лоретта, - позвала ее по имени Мелоди.

Услышав
незнакомый голос, девочка с ужасом забилась в угол.

— Ой, вот,
где ты, - лишний раз добавила я, чтобы не пугать ребенка еще больше, - Я
прочитала имя на твоем маленьком ожерелье.

Мелоди даже поводила
пальцем около своей шеи для наглядности:

— Написано
Лоретта. Это же твое имя, верно? – дружелюбно добавила она.

Пускай
девочка и знала, как зовут главную героиню в романе, ей хотелось немного с ней
поболтать. Конечно, это не сработала. Малышка все еще вплотную прижималась к
холодной стене.

Мелоди
ощутила укор совести, что так напугала Лоретту, так что решила на этом
закончить:

— Ты голодна,
так ведь? Я поставлю сюда хлеб с молоком. Поешь, когда захочешь, это твое.

Она
проскочила внутрь и подтолкнула еду поближе к ребенку.

«Надеюсь,
ты хорошо поешь.»

Обеспокоенная
девочка смотрела в щель приоткрытой двери и наблюдала за поведением Лоретты. Но
даже после ухода Мелоди, та все еще с опаской поглядывала на принесенную ей
пищу.

Только
спустя долгое время в тишине тревога малышки постепенно стихла. Лоретта схватила
кусок хлеба и, начала жадко его уплетать. Как и говорила Мелоди, она и правда
была очень голодна.

«Слава
богу».

Девочка
облегченно вздохнула, но вскоре сцена снова повторилась. Главная героиня
заметила взгляд Мелоди и поспешила в очередной раз спрятаться за угол с булкой
в руках.

«Как и
ожидалось, для нее это слишком.»

Усилия
Мелоди продолжились и вечером. В романе упоминалось, что Лоретта не могла
нормально заснуть на старом твердом стуле в комнате злобной матери.

Девочка
посчитала, что будет бесчеловечно заставлять маленького ребенка терпеть эти
неудобства. Поэтому в тайне от матушки, пока та спала, Мелоди приводила героиню
в свою комнату.

— Сегодня ты
снова спишь в моей кровати, хорошо?

Пусть эта
обшарпанная кровать не подходила такой леди как Лоретта, но она все же была
намного лучше того узкого стула.

Малышка
взглянула на Мелоди и залезла на матрас. Она всегда сворачивалась калачиком и
плакала.

«Интересно,
она сильно грустит..?»

На этот раз
Лоретта вновь скрутилась и, не в силах рыдать во весь голос, задержала дыхание.