Глава 0.1 — Пролог

Сводная сестра — это всё равно чужой мне человек. Этот
жизненный опыт, который я накопил за месяц проживания с ней под одной крышей, полностью
говорит о правдивости моих слов.

Оба наших родителя решили пожениться и нас насильно
заставили стать братом и сестрой. Думаю, что говорить про совместное проживание
с самого рождения, даже не говоря о том, что не были довольно близки друг с
другом, говорить будет бессмысленно, однако, по моему мнению, мы всё равно
останемся друг для друга чужими людьми, и это вполне естественное развитие
отношений, которое просто неминуемо должно было произойти. Начиная с того
момента, когда мой старик и Акико-сан решили поженится, прошёл уже месяц, и
тогда я начал чувствовать себя виноватым, что воспринимаю сводную сестру за чужачку,
и я просто физически не могу относиться к ней как к сестре, даже когда мы оба
живём в одной квартире. Если бы меня спросили, какие у нас отношения, то я бы
даже не знал, что и ответить.

Занятия в школе подошли к концу. Я подошёл к жилому дому
и, стоя уже напротив входной двери своей квартиры, повернул её ручку так же,
как делал это всегда.

— С возвращением, Асамура.

— Я дома, Аясэ.

Открыв дверь, я сразу же услышал голос сводной сестры,
которая поприветствовала меня теми же словами, с какими она приветствовала на
протяжении этого месяца. Из-за разницы в возрасте в одну неделю я являлся её
старшим братом. Конечно, такая иерархия с разницей в неделю никак не влияла на
наше общение, поскольку в должной степени мы вообще не были знакомы друг с
другом, потому нам и не были нужны знаки почтения. Я не надеюсь услышать от неё:
«С возвращением, братик» — или даже колких слов, например — «Ты можешь не
смотреть на меня так, дерьмовый старший брат?!» И это даже облегчает, должен
признаться, однако в последнее время, в конце после приветствия по возвращению
домой, мы добавляем ещё несколько слов… Например, как делаем это сейчас:

— Ты сегодня идёшь на подработку?

— У тебя она сегодня тоже, да?

— Угу, — коротко ответила она мне.

С какой
стороны не взгляни на этот вполне обыденный разговор, он не казался мне таким
уж обычным, потому что между нами произошли некоторые перемены, хоть и
небольшие.

Во время
экзаменов в школе я взял на работе отгул, ну а что касается Аясэ, то мой старик
и Акико-сан сказали ей воздержаться от приготовления завтрака и ужина на это
время — вернее, настоятельно попросили её.

За этим
недолгим общением мы поняли, что сегодня с экзаменами в школе было покончено.
Этот момент заставил меня призадуматься, что теперь у меня есть сводная сестра,
которая будто чужой мне человек и одновременно член моей семьи. Возможно, мне
просто кажется, что прошло не так уж много времени, но, в зависимости от
обстоятельств, месяц — это всё равно длинный срок. Например, если бы мы были любовниками, которые прожили под одной крышей тот
же месяц, начали бы видеть в друг друге все негативные стороны, и наши
отношения, наверное, стали бы настолько неловкими, что помогло бы нам лучше
понять друг друга. Тогда бы мы точно смогли сблизится настолько, насколько это
было бы возможно. Примерно такие я представлял себе изменения, длинной в целый
месяц, но, что должно быть вполне очевидно, мы никакие не любовники, потому что
это всего лишь вывод, который я вынес из книги. Ну а что бы было, если бы она всё-таки была моей родной сестрой? Как только
задумался об этом, я пришёл к выводу, что за один месяц ничего бы кардинального
не изменилось. Если бы мы прожили с десяток лет вместе, то изменения были бы
видны налицо, но за такой короткий срок никаких серьёзных изменений даже и не
наблюдалось.

Младшая сводная сестра — это не та девушка, из-за которой
я начинаю испытывать стресс или просто раздражаться её нахождением рядом со
мной, и не та, с которой бы я жил вместе и делил с ней один и тот же воздух,
которым дышу. Я бы даже сказал, что за всё это время прочитал огромное
множество различных книг, связанных с моей проблемой, и ни из одной я не могу
дать точное объяснения моим чувствам, которые я ощущаю.

Когда я шёл в свою комнату, чтобы переодеться в рабочее,
Аясэ окликнула меня:

— Сегодня я купила курицу на распродаже. Так что на ужин
у нас будет юринити*

*Обваленная в панировке
и обжаренная курица во фритюре.

Как я подумал, название этого блюда родом из Китая,
поэтому я высунул голову за дверь из своей комнаты ещё до того, когда я успел
снять с себя школьную форму.

— Ты будешь готовить его сейчас?

— Ну да, — Аясэ криво улыбнулась мне. — Много времени мне
не потребуется.

— Ты серьёзно?

Я вместе со своим стариком жил за счёт ланч-боксов,
купленных в супермаркетах, и, не балуя себя изысканной кухней, мы даже не
утруждали себя доставками из заведений. Даже когда в школе у меня были уроки
домоводства, мои кулинарные познания до сих пор не сделали даже маленького
прогресса.

— Ну, это всего лишь простая жареная курица, так что
расслабься. Я справлюсь, вот увидишь.

Другими словами, она хотела сказать мне, что для неё это будет
не слишком тяжёлой задачей.

— Ну, ладно, как скажешь…

Если Аясэ зажать в рамки, она всегда выйдет из них, даже
когда большего от неё и не требуют. Несмотря на то, что мы прожили целый месяц вместе,
я многое узнал о ней. Забегая далеко вперёд, это напомнило мне о событии одним
вечером, которое случилось около месяца назад, когда в её голову пришла идея,
как получать огромные деньги. Тогда она сказала мне, что будет продавать мне
своё тело за большую сумму. Честно сказать, слышать это было довольно ужасно,
чем рассказывать.

— Тебе и вправду стоит тратить своё время на это?

— А-ах, да. Тогда не буду тебя отвлекать… — и как только
я закрыл за собой дверь, я вновь её открыл, чтобы кое-что спросить. — Слушай, а
ты не могла бы научить меня готовить эту курицу? Я бы хотел сам попробовать.

— …Не нужно заставлять себя, ладно?

На этот раз криво улыбнулся я. Она всё-таки может видеть
меня насквозь.

Современное общество заключает между собой контракты. К
сожалению, Аясэ готовила ужин для целой семьи, ну а я, как другая сторона «контракта»,
не мог найти для неё работу на неполный рабочий день с высокой заработной
платой. Она сказала, что всегда любит больше давать, чем брать, но даже при
этом мне всё равно нужно показывать ей хоть какие-то результаты.

Размышляя, что же мне сделать, высоко в небе светило
солнце, и я шёл по летней улице в район Сибуя. Цикады, словно вспомнили о своей
работе, начали стрекотать, тем самым наполняя летний городской пейзаж своим трещанием,
которое соответствовало этому сезону года. Сквозь пространства между зданий я
видел кучевые облака, которые были окрашены в багрово-красные цвета.