Глава 91 — Отец

— Осудить!

Ночь, что началась пожаром, продолжилась пламенными переговорами. Те, кто пострадал от ярости рубинового дракона, были вызваны во второй замок Алых, кой расположился у главных ворот в город, в небольшой кабинет со скромным убранством в виде одинокого стола и пару диванов с цветами на подоконниках. На улице зажглись фонари, а пожары успешно потушили, принявшись отстраивать разрушенное. Мишель, сверкая яростным взором, перешла на крик, обращаясь к Бору и Графу Миньяру. Пока тем временем Жанна и Артем стояли позади. Всё, что понял Охотник, так это то, что в случившимся виноват Руд…

— Двое из моей семьи чуть не умерли! И вы хотите отпустить дракона?! Он опасен, а если бы он сжёг город, что, тоже пусть гуляет?! — в гневе шипела Мишель.

— Я понимаю вашу злобу, барышня, — серьёзным тоном начал Миньяр, флегматично почесывая бороду, — но Левиус является одним из стратегических орудий Юга. Он не попадает ни под какие законы Юга, даже убийство и акты вандализма. Единственное, что ему нельзя делать, - вредить короне. К тому же… Мясник Руд сам вывел его из себя, наговорив лишнего. Да, моему крылатому другу нужно было сдержать себя, но я бы и сам не выдержал.

— Пфф, политиканы, — прищурилась девушка. — Люди для вас ничего не значат! Думаете лишь о себе!

— Мишель! — хмуро буркнул Бор. — Я высказался. Принял решение. Левиус будет свободен, когда первые лучи света коснутся земли. Точка! Он так же и мой дом уничтожил, где умерли мои слуги. Я сам зол… но ничего не могу поделать.

Девушка лишь фыркнула, развернулась и начала уходить, чеканя каждый шаг.

— Я догоню, — сказал Артем, и девушки ушли.

Дверь захлопнулась, а Миньяр с Бором продолжали буравить друг друга крайне недобрыми взглядами.

— А можно мне объяснить, в чем суть? — подошел Артем к дуэту.

— Тебя не касается это, — кратко процедил Бор.

— Он прав, Артем, — кивнул Миньяр. — Возвращайся домой. Эта ночь и для тебя была тяжелой. Если повезёт, утром попрощаемся, - хлопнул по плечу Артема Граф с дружеской улыбкой.

Но в этот момент Артем не слишком вникал в его слова, а усердно думал. Граф и Левиус приехали к нему утром, но потом дракон его выгнал… Они пришли к Алым, и Руд что-то сказал ему, отчего тот взбесился. И тут до Охотника резко дошло.

— Я - запасной план? — усмехнулся Артем, смотря в прямо глаза Миньяра.

— Что?

— Ну, вы приехали ко мне с утра. И не думаю, потому, что я живу с Элиз… Хм, да вы и не знали про это, я уверен. Зачем была надобность меня брать? И тут же выгонять из кареты? Вы были не уверены во мне, потому поехали к тому, в ком уверены. То есть я запасной план. Только вот для чего?

Повисла напряжённая тишина, но лишь на несколько секунд. Миньяр засмеялся и, положив руку на плечо Артема, весело сказал:

— Вот поэтому я и поручился за тебя королю! Умён, ничего не сказать… Но не думаю, что ты потянешь такой заказ, Артем. Так что, иди домой.

— Но…

— Тебе сказали, — Бор начал выталкивать из комнаты Артема, — вали!

Дверь громко хлопнула, отделяя его от этих двоих. Парня просто вытолкали и заткнули его изречения. Но не успел он и слова обронить, как заметил прямо перед собой Элиз, что облокотившись спиной об каменную стену, стояла в задумчивости. Охотник, мило улыбнувшись, подошел к барышне и ласково обнял её, как и она его. Лёгкий поцелуй в носик заставил девушку залиться краской и воссиять улыбкой. Сзади них прошли ещё люди - семья Воронов. Их дом по несчастью тоже задело, взорвав и почти сровняв с землёй. Бору так же и перед ними пришлось извиняться за случившееся.

— Идём домой… - тихо сказала она, прижимаясь к его груди.

Поцеловав девушку в лоб, парень сказал:

— Хотелось бы. Но мне нужно кое-что узнать, дорогая, так что иди пока без меня.

— Нет!

— Что?

— Ты хочешь пойти к Левиусу, я же права? — поморщилась Элиз, прожигая Артёма проницательным взглядом

— Всё=то ты знаешь, умница моя, принести тебе пирожок? — беззлобно усмехнулся Артем и снова поцеловал девушку в лоб, чтоб растопить её холодное лицо, но лёд не топился.

— Я не участвовала в разговоре с Рудом, но знаю, что он тебе расскажет… Откажись.

— От чего?

Девушка прикусила язык и отвернулась, понурив взгляд.

— Не могу… моя семья заключила контракт на крови, что тайну никто не посмеет рассказать…

— Значит… — Артем крепко обнял Элиз, поцеловал её в губы и тут же отпустил её, отходя назад. Его тело объяли всполохи молний. — Я всё же спрошу… Что поделать, я любознательный!

И тут же моментальный скачок прочь. Он исчез из поля зрения девушки в мгновение ока, оставив лишь лазурь меркнущих молний.

***

Безграничный лес, по которому с огромной скоростью прошмыгивала лазурная молния, утопал в ослепляющем свете. Яркие лучи, словно от солнца, только в разы ближе, казалось, обжигали кожу. Семья Алых вместе с ещё несколькими семьями Бенезета, а именно прирождёнными магами огня, создали над ребёнком, кой спокойно сидел в позе лотоса. Его лицо и руки были иссечены порезами, а над головой пылал колоссальных размеров огненный шар, что напоминал собой солнце. Видимо, проклятие Левиуса срабатывает точно так же и при довольно-таки большом количестве света, который направлен именно на него. Какой же им огромный огненный шар пришлось создать, чтоб обратить дракона в ребенка?.. Весь Бенезет на пол часа осветило словно днём, забыв, что сейчас всё ещё глубокая ночь, а на рассвет нет ни намёка.

Перепрыгнув широкий круг магов, Артём поплотнее укрылся в чёрный плащ, прячась от невыносимой жары.

— Охотник?! - тут же закричали маги.

— Вернись!

— Он опасен!!!

— Всё нормально, Бор отпустит его с первыми лучами солнца. Так что официально, он не преступник. — в ответ выкрикнул Артем.

Шаг за шагом он приближался к ребенку, а жар тем временем неуклонно рос. Тело человека всё покрылось потом. Казалось, он зашёл в парную, излишне разогретую баню. Но, наконец, дойдя до ребенка, он уселся на землю и с глубоким вдохом попытался выровнять дыхание.

— А можно жар чуть убрать, ребят? — тяжело пролепетал Артем.

Тепло, исходящая от огромного шара мало-помалу спало, но свет лишь усилился. На счастье, дышаться стало значительно свободнее и проще.Маленький блондин, облачённый в свободную тунику, смотрел только в землю и не смел поднять взгляд.

- Ну?.. Рассказывай, маленький брат. Что у тебя случилось?

— Не брат я тебе, человек… Ты так хочешь знать? – устало пробормотал Левиус.

Артем закивал, посмеиваясь. Но тут же резко убрал улыбку.

— Ты едва ли не убил двух моих товарищей, так что да, я хочу знать. Почему ты чуть не спалил Бенезет с его людьми? Возможно, тебе плевать на род человеческий, но что, если бы я попытался убить драконов… или твоих друзей? Явно ты рад бы не был, да и хотел бы узнать, почему. Даже если они попали под твой огонь случайно.

Левиус молчал. Он медленно отвёл флегматичный задумчивый взгляд от земли в сторону окружающих его людей и тут же посмотрел на огненный шар над ними, словно видя в нём что-то.

— Если я тебе расскажу… я тут же попрошу тебя об услуге… Отказаться уже не получится, — внезапно стал серьёзным Левиус и впервые заглянул в глаза Артёма, — Ты поз…

— Я слушаю! — перебил Артем дракона.

Мальчик поперхнулся, на удивление, увидев всё тот же весёлый взгляд и тот же бесстрашный дух, граничащий с безумием. Он знал, что Артем – ещё тот безбашенный парень, и даже если миссия провальная и там можно лишиться жизни, он вывернет всё наизнанку. Как в городе Крайвен, когда два проклятие поглощали друг друга. Когда остановить процесс было просто невозможно, но ему удалось…

— Мне говорили, что ты встречал Губителя…

— Да! — покачал головой Артем, раскрыв глаза в восторге. — Монстр для уничтожения и хаоса. Я, если честно, был ошарашен его силой. Вот бы и у меня был такой дракон… - уже начал витать в облаках Артем, представляя, как рассекает небосвод на гигантском верном драконе.

— Это мой отец…

— Ч… Чего?! — подскочил Артем, спускаясь с небес на жёсткую землю. — Твой батя?! Да ладно! Хм… Смотрю, гены сыграли с тобой злую шутку. Ты не так силен, как твой папаша.

— Потому что мне триста лет… а ему - пять тысяч.

Артём раскрыл рот от услышанного, дивясь немалому числу. Пять тысяч лет! Огромный срок… Сколько же повидал Губитель за него? За свою длинную жизнь.

— Но не суть. Ты согласился выслушать меня, зная, что отказаться не сможешь… Зная тебя, ты попросишь что-то в замен. Я же прав?

— Ещё как, — усмехнулся Артём, хитро улыбаясь. — Также если ты услышишь, то не сможешь отказаться.

Двое уставились на друг друга и весело негромко рассмеялись, будто и не было ни того пожара, ни иных невзгод да разлад.

— Справедливо, — перестал смеяться Левус. — Тогда договорились…

Он протянул руку Артему, продолжая:

— Ты выполнишь мою просьбу, никому не рассказав, что увидишь и услышишь. Я же выполню твою просьбу на таких же условиях.

— Да! — пожал парень руку ребёнка.

Тут же оглушительный стук сердца, отчего Артем схватился за грудь, чуть согнувшись скорее от внезапности, нежели от неприятного чувства. Как только они отпустили рукопожатие, Охотник в изумлении увидел на своей ладони ранку. Левиус тихо усмехнулся, так как на его руке, в ладони, торчал небольшой шип.

— Воу! — прикрыл лицо Артем, морщась — Целоваться я с тобой не буду!!!

— Этого и не надо… Для драконьего контракта нужна кровь лишь дракона и человека.

— Фу, — хмыкнул Артем, вытерев пот со лба. Всё-таки жар был достаточно ощутимым. — А ты меня уже напугал… Ну-с. Слушаю тебя.

Левиус уселся поудобнее и уставился на собеседниками немигающим проницательным взглядом, даже не пытаясь отвести его в сторону.

— Начну, пожалуй, с самого начала. Как ты знаешь, падший король Губитель в одну ночь перебил множество драконов, тем самым поставив род ящеров под вымирание. Популяция с горем пополам восстанавливается, но, увы, нас стало очень мало. Просто катастрофически. Случилось это из-за колодца судьбы…

— Колодец судьбы?

— Мистический источник, что образовался на самой высокой горе мира. Наши старейшины, самые старые драконы, которые, по мнению многих, являются одними из первых драконов, решают, кто достоин узреть свою судьбу. Эта честь выпала моему отцу, королю Драконьего пика, краю гор и скал, Губителю. Она выпала очень давно. Вот только Король не верил в судьбу и считал, что в мире правит сила. Кто сильнее, того и судьба… до того момента, пока не родился я… Тот самый дракон, кто по загадочным обстоятельствам днем превращается в человека, ночью - в дракона. Моя мать, Ульбина, хотела пожрать меня, считая это позором и слабостью, а меня – недостойным жизни… Мой отец вскрыл ей горло и выкинул с Драконьего Пика. Его боялись, но в тайне насмехались. Из-за меня... Наследник трона Драконов… Проклятый! Отец пытался найти противоядие, или же способ, как можно избавиться от напасти… Но не нашёл. Он знал, что его правление скоро окончится. Да и тем более он сам заявил перед рождением наследника, что как тому минёт пятьдесят лет, то отдаст ему корону. Он знал, что меня уничтожат, вечно он быть со мной не сможет. И тогда сильнейший дракон, что мог убить даже бессмертного, кого боялись все твари на земле и в небе… обратился к колодцу. На тот момент отец не видел того, но я начал налаживать контакт с другими драконами. У меня появились друзья, появились те, кого я мог с уверенностью назвать братом. Вот только было поздно. Отец помешался! Ничего, кроме меня, не видел. И когда он вышел из колодца судьбы… я впервые увидел Ад воплоти. Небеса окрасились кровью, огнем и трупами драконов. Их предсмертные крики... Он разил каждого, безумно смеясь и откусывая шеи своим соплеменникам. Тогда все драконы поняли, что боялись его не зря. Никто не мог даже ранить его, пробить чешую. Да чего уж… просто поцарапать!.. Он убил всех моих друзей прямо передо мной. Разрывал их на части, вдавливал в горы. Он пытался убить меня… кричал, что это всё произошло из-за меня. Что из-за меня ему пришлось убить свою любимую жену, убить своих братьев и сестёр. Поэтому я должен тоже погибнуть, сгинуть в вихре рубинного пламени. Меня спасли драконы, но не по доброй воли. Хотели использовать меня как щит, если Губитель их догонит. Эх, они ведь и не слышали, что мой отец сказал и что пытался меня убить. Потому произошёл рассвет, я обратился в ребенка и … по удаче выскользнул из лап, упал вниз. Ветки деревьев смягчили моё падение, но я сломал руку и ногу, потерял сознание… А когда пришёл в себя, то очнулся в настоящем пепле. Горы горели, на них ещё теплились трупы драконов, не лесов, никого. Ничего… Я потерял всё… Потому, когда была ночь, я доставал из моря затонувшие корабли с золотом. Нашёл подземный дворец, что был глубоко в земле и сделал из него свою сокровищницу… свой дом, где меня никто не тронет и не увидит. Я хотел соединиться с пустотой и забыть всё… и спустя много лет… Я встретил мальчишку-крестьянина, который утверждал, что станет моим другом и что мы сделаем великие дела… Эх, Миньяр однако оказался прав. Мы сделали много хороших дел. Из-за того, что я стал драконом Юга, как и мой отец, выжившие драконы с новым королём - Ридригом Серым - призвали меня в наш дом двадцать пять лет назад. Старейшины, что напрямую участвовали в коронации, заявили, что мой отец изгнан, но изгнание не передаётся по крови, как и преступление. Так что я и есть истинный король Драконьего Пика. Ридриг выступил против, а его уже поддержали почти все драконы. Тогда старейшины предложили испытание, где мы выступим командирами. Испытание, где наша команда будет состоять из людей. Испытание будут на смерть… Но можно в любую минуту сдать, прекратить. И, конечно, это означает тотальное поражение всей команды. Я согласился. Срок – двадцать пять лет, чтоб найти достойных. Я хотел позвать Руда… Он единственный человек, что смог убить драконов, значит, его сила невероятна… Потом Героев, но они служат королю, а не мне. Мы придумали с Миньяром турнир на сильнейшего Юга, но подходящих на роль бойцов в мою команду, не было, пока не появился ты. Так же в правилах старейшин сказано, что участники-люди должны состоять из одной семьи или в кровном родстве. Нужно три человека….Вот и моя просьба Артем.

Левиус перевел дух и с улыбкой посмотрел на раскрывшего рот Охотника. Артём сидел в полном шоке, стараясь переварить всю полученную информацию

— Помоги мне стать Королём Драконьего Пика…

— Сделаем, — вдруг рассмеялся Артем во всё горло, уже предвкушая очередное путешествие. — Если ты ищешь семью, то такая есть. Сделаем мы тебя, маленький брат, королём. Зрителей можно с собой взять, ну, там поддержку?

— Можно, но только троих.

— Отлично, — прикидывая подходящие кандидатуры, кивнул Артем. — А теперь моя просьба, — Охотник улыбнулся холодно, злорадно и как-то по противному, отчего Левиус вздрогнул. — Ты поможешь мне убить Скитальцев! А именно - их предводительницу!!!

Артем встал, отряхнулся. Левиус посмотрел на него на искоса, не понимая, зачем нужно убивать организацию убийц монстров.

— Как только солнце скроется за горизонт, мы будем ждать тебя у врат в Бенезет. Не опаздывай, — махнул рукой Охотник, не переставая улыбаться.

***

— Нет. Нет! НЕТ! НЕТ!!! И ещё раз нет!!!

Артем, как и Сил, беспомощно прикрыл уши да поморщился, наблюдая за буйствующими дамами. Сил спокойно устроился рядом с ним. Элизабет, Жанна и Мишель орали во весь голос.

— От этого дракона жди беды! — сказала Мишель. - Ты не пойдёшь, как и мы!

— Ты придурок!!! — покраснела от злости Элиз. — Я же говорила, не соглашайся!!!

— Артемон, вчера не хватило увиденного?!

— ТАК! - грозно рявкнул охотник и, выставив перед собой ладонь, жестом прервал гневную триаду.— Я уже заключил контракт, и вынужден поехать. Я понимаю, что дурак и всё такое… я не могу сказать, что он попросил и куда мы отправимся… Но получим мы с этого задания невероятные плюшки! Сегодня ночью узнаете, какие…

— Мы разговариваем с бревном, — тяжело вздохнула Элиз, потирая переносицу.

Девушки вновь разразились криком и визгов, потом уже начали орать друг на друга. Всё это превратилось в цирк средь бело дня. Но Охотник не шибко вслушивался, больше поглядывая на Сила. Он хорошо себя чувствует. Те раны исчезли, будто их и не было… когда Фрей лежит в больнице, а её ткани мало-помалу пытаются восстановить. Конечно, Артем помнил, когда принес своего товарища к лекарю… а затем из Сила, а точнее из его груди, что-то вылезло… чистый сгусток белоснежной ослепительной энергии, который, как показалось парню, и исцелил его. Кто это был… или что? Спрашивать напрямую - возможно, но чуть позже, когда не будет много лишних ушей.

— Так вы со мной?! Или же нет! — резко встал Артем , заставляя цирк умолкнуть, и вернулся из размышлений. — Я однажды доверился вам, сделал всё, чтоб вы не нуждались в деньгах. Теперь я прошу вас, поверить мне и отправиться на задание где победа будет означать нереальные возможности…

— А поражение - смерть? — перебила его Жанна.

— Любое поражение — смерть! — с неугасающим оптимизмом подметил Артем, — Элиз и Мишель могут отправится как зрители. В общем! — поднял молчаливого Сила Артем. - Собираемся! Берите всё, что у вас есть, ибо в нашей работёнке будет больша-а-ая кровища! Фрей пока останется, ей нужно вылечится. Денег у нас много, так что с голоду не помрёт.

Хлопнув в ладоши, Артем громко проговорил напоследок:

— Как последние лучи солнца скроются за горизонтом, жду каждого у главных врат Бенезета!