Глава 1 — Пролог. Вспышка.
Глава о том, как зародилась надежда в таинственных видениях.
Вспышка. Золотые кусты, опоясывающие розовые облака, заливаются светом от внезапно охватившего все вокруг сияния. По мягкой, но гладкой земле ступают ноги мальчика в поношенном белом сюртуке. Туман после вспышки рассеивается, и взгляду хранителя предстает фантастический воздушный фонтан, в котором смешались звезды, луна и солнце, водопады и горы, рассветы и закаты. Что-то необычное происходит. Лицо мальчика озаряет спокойная улыбка. Фонтан, сродни занавесу в театре, расступается перед ним. В воздухе парит большая книга. Ее обложка ушита золотом и серебром, лентами, расписана фресками, от нее веет приятным холодком. Мальчик протягивает руки к книге и она стремится к нему. Как только она оказывается в его ловких ладонях, фонтан рассыпается на сотню капель росы, стекая сквозь землю. Мальчик недовольно морщится.
— Ну вот, опять ноги промочил.
Взяв книгу, он отошёл на несколько шагов от рассеявшегося фонтана и уселся на землю, начав листать. Одна из страниц излучала странное сияние. Такого давно не было. К мальчику подскочила большая лиса. Ее хвост растворялся в воздухе, подобно облаку, а белая шерсть блестела и переливалась.
— Что там у тебя, Опал? — спросил лис, сверкнув обсидиановыми глазами, после чего удобно устроился рядом.
— Новая страница, — ответил хранитель.
— И что? Они каждый день появляются.
— На этот раз это что-то необычное. Взгляни, Фокс.
Опал показал другу страницу. На ней курсивом вырисовывались буквы.
— Ну и что здесь необычного? — не унимался Фокс. — Сейчас начнётся: «Родилась новая душа...» и бла-бла-бла...
— Здесь какие-то загадки.
— Загадки?!
Фокс подскочил, прямо таки ткнув длинный нос в книгу. Опал отодвинул его, смеясь.
— Эй, дай мне тоже посмотреть.
Стихи, тем временем, продолжали вырисовываться. Друзья смотрели на это, затаив дыхание.
«И родился он, так и не узрев истинного рождения. И умер он, так и не узрев истинной смерти. И будет ходить он без ног, видеть без глаз, говорит без губ, слышать без ушей, сражаться без рук и без меча. И жить он будет без сердца...»
Вслед за этим текстом стал проявляться следующий:
«И пройдет он через алые яблоневые рощи, через воющие леса, и небесные города встретят его с распростёртыми объятиями. И узрит он прошлое, настоящее и будущее.»
Текст в момент вспыхнул золотым свечением. Опал и Фокс вздрогнули от неожиданности. Стихи соскочили со страниц, улетая, кружась вокруг головы Опал, точно нимб. А текст продолжал появляться:
«...Возобновится жизнь, возобновится смерть, подует ветер, запоют птицы, льды замёрзнут, поля зацветут, оплодоносит поле, оживет лес.
И начнётся путь с алых яблок, алого капюшона, алого вина, алого сердца, алой крови, алых цветов, алых сил, и чёрных душ.»
Буквы продолжали плавно сходить со страниц, слова летали в воздухе, сияя. Опал занервничал. Буквы остановились в мгновение ока, и внезапный холодный поток направил их вниз. Они пролетели сквозь мягкую землю Опаловой пустыни, и вскоре скрылись из виду. Опал и Фокс переглянулись.
— Что это было? — спросил лис.
— Понятия не имею, — ответил мальчик. Он взглянул на, уже пустую, страницу.