Глава 63 — Д/И, Дом 5, Глава 10: Заклятый враг

Весть о гибели виконта Карлтона быстро достигла наемников «Далии».

На мостике флагмана, Сирена, выслушав доклад, лишь усмехнулась. Их наниматель был мертв, а значит, и выплата гонорара оказалась под большим вопросом, но Сирену это, казалось, совершенно не волновало.

— Леди Сирена, виконт Карлтон убит в бою, — осторожно произнес адъютант.

— Да, я поняла. А заодно я нашла, где прячется Эмма Родман. Выбрать в качестве замены «Атланте» кастомный «Неван»... как предсказуемо.

Сирене было плевать на жизнь Карлтона. Сейчас её заботило лишь одно: растоптать Эмму и вернуть свою уязвленную гордость. Узнав, что «Атланта» не успела пройти техобслуживание, она методично искала Эмму по всему полю боя.

Тихо рассмеявшись, Сирена отдала приказ:

— Всем кораблям, усилить натиск на флот Банфилдов. Они наверняка думают, что мы избегаем бессмысленных потерь, так что это собьет их с толку и посеет хаос.

Услышав это, адъютант и остальной экипаж мостика не поверили своим ушам. Они в шоке переглядывались.

— Постойте! — взмолился адъютант. — Продолжать бой нет никакого смысла! Единственно верное решение сейчас — это отступление!

И он был прав. Обычно прагматичная Сирена так бы и поступила.

У Банфилдов было три тысячи кораблей, у наемников — пять тысяч. Будь они обычными пиратами, Банфилды могли бы пуститься в погоню, но сейчас все были уверены, что регулярная армия не станет преследовать отступающих наемников.

Сирена и сама это понимала.

— Конечно. У них в Столице хаос, им не до бессмысленных сражений. Если мы отступим, они нас не тронут... Но дело не в этом. Живо передать приказ об атаке всему флоту!

— Е-есть!

Адъютант был категорически не согласен, но ослушаться приказа не смел.

◇

Флот покойного Карлтона, осознав бессмысленность дальнейшего сопротивления, запросил перемирия.

В это время Эмма, возвращавшаяся на «Ремею», получила доклад от Алисон, находившейся на мостике.

— ...Наемники продолжают бой? Но почему?!

— Флот Карлтона попытался передать им приказ о прекращении огня, но те его просто проигнорировали, — ответила Алисон.

— Это же абсурд. Они же наемники.

Эмма была сбита с толку этим нелогичным поступком, но Алисон, судя по голосу, уже обо всем догадалась. Правда, говорила она с некоторой заминкой, словно сомневаясь в собственных выводах:

— Возможно, они продолжают бой из-за личной ненависти к Банфилдам.

— А?

— Мы только что установили их принадлежность. Карлтон нанял синдикат «Далия». Судя по нашим прошлым столкновениям, у вас с ними остались личные счеты, не так ли?

Услышав название «Далия», Эмма резко дернула штурвал, разворачивая свой мех.

Даг и Ларри от неожиданности вскрикнули:

— Командир?!

— Вы куда это собрались!

Они попытались последовать за ней, но Эмма их остановила:

— Вашим машинам — вернуться на «Ремею» для пополнения боекомплекта и техобслуживания! Я иду на помощь нашим!

Она бросила взгляд на индикаторы энергии и боеприпасов — их было достаточно для продолжения боя.

Её сердце бешено колотилось.

(«Нужно покончить с Сиреной...»)

Ради этого Эмма в одиночку устремилась в тот сектор, где кипел бой с наемниками «Далии».

◇

На мостике «Ремеи» Тим возмущался самоуправством Эммы:

— Что она задумала, в одиночку-то?! Живо соберите всех «Енотов», пополните им боекомплект и выпустите обратно! «Ремея» идет за подполковником Родман!

Поскольку «Ремея» числилась испытательным кораблем и действовала как корабль свободного поиска, она могла позволить себе подобную маневренность. Тим, приказывая начать погоню, явно переживал за Эмму.

Раньше он бы просто высмеял её и бросил на произвол судьбы.

Алисон искоса наблюдала за ним.

(«Люди и правда меняются... Говорят, он даже съездил навестить прабабушку»)

До Алисон дошли слухи, что Тим впервые за несколько сотен лет побывал дома. Но это не означало, что она вдруг воспылает к нему родственными чувствами.

Тут в разговор вмешался связист:

— Сэр, там же самое пекло! Нет, постойте...

Алисон подошла к связисту:

— В чем дело?

— Кто-то в одностороннем порядке назначил нам точку рандеву.

Взглянув на координаты и идентификатор отправителя, Алисон тут же обернулась к Тиму:

— Командир.

◇

В это время Калуа, сидя в кабине своей «Вароны», обливалась холодным потом, раздавая приказы подчиненным:

— Держите дистанцию! Не лезьте на рожон!

— Но если мы отойдем, враг ударит по...

Связь прервалась жутким треском помех, и на краю экрана Калуа увидела, как машина одного из её командиров взводов разлетелась на куски.

Её пробрала дрожь.

Она посмотрела на чудовище перед собой и в отчаянии закричала:

— Да что это за монстр такой!!

База данных классифицировала основу этой махины как "Большой Вепрь" — тяжелое мобильное орудие. К нему прикрепили торс мобильного рыцаря с гигантскими руками-крыльями, из которых во все стороны били смертоносные лучи.

Каждый залп этого монстра прошивал щиты союзных кораблей, вызывая вторичные взрывы. По классификации это была мобильная броня, но её огневая мощь не уступала линкору.

Поняв, что серийным «Варонам» с этим не справиться, Калуа запросила помощь:

— Говорит батальон Калуа! Мы несем тяжелые потери в бою с крупногабаритной целью. Прошу подкрепления!

Ответ оператора прозвучал как приговор:

— Говорит авианосец «Джоан». Батальон Калуа, все резервы уже задействованы. Справляйтесь своими силами.

— Если бы мы могли, я бы не просила... А-а-а?!

Не успела Калуа договорить, как монстр открыл огонь. Она едва успела подставить щит, но мощь луча была такова, что левую руку её «Вароны» оторвало с корнем. Калуа побледнела от ужаса.

— Угораздило же нарваться на такое чудовище...

Она попыталась отступить, но враг, видимо, вычислив её командирскую машину, взял её на прицел.

Калуа зажмурилась, решив, что это конец. Но тут в эфире раздался голос подруги:

— Ты отлично продержалась.

— Эмма?!

В ту же секунду мимо неё на огромной скорости пронесся «Неван Кастом».

Эмма, словно не ведая страха, бросилась прямо на гигантскую машину, уклоняясь от смертоносных лучей буквально на волосок.

Она выхватила лазерный меч и нанесла рубящий удар, но броня монстра выдержала.

Однако Калуа заметила, как изменились движения противника. И главное, враг перешел на открытую частоту:

— Как же я ждала нашей встречи, соплячка!!

— Сирена!!

Калуа слышала это имя. Сирена из «Далии» была известной наемницей, в прошлом — рыцарем. То, что Эмма не только знала её лично, но и сражалась с ней на равных, заставило Калуа почувствовать пропасть между ними.

— Эмма... ты...

Правда, сейчас «Неван Кастом» Эммы с трудом успевал уворачиваться от шквала атак гигантской машины. Но даже наблюдая за её отчаянными маневрами, Калуа понимала: Эмма выросла в рыцаря совершенно иного уровня.

(«А ведь в училище мои оценки были лучше...») — горько подумала она.

◇

— Пора с этим покончить! Давай закроем наши счеты раз и навсегда! — голос Сирены звенел от возбуждения.

Эмма хладнокровно анализировала ситуацию.

(«Она не просто прицепила "Большого Вепря". Броня и выходная мощность возросли многократно. Моего текущего оружия не хватит, чтобы пробить её защиту»)

Её "Золотой Енот" превратился в уродливую "Химеру", но, видимо, на её модернизацию ушла прорва денег — обычным рыцарям с ней было не справиться.

Но интуиция подсказывала Эмме: отступать нельзя. Если она позволит Сирене буйствовать, та нанесет непоправимый ущерб.

(«Если я отступлю, она наверняка ударит по нашему флагману. Остальные наемники подтянутся, и начнется мясорубка»)

Сирена вполне могла применить тактику "обезглавливания", которую только что использовала сама Эмма. В таком хаосе исход битвы станет непредсказуемым. Банфилды вряд ли проиграют, но потери будут катастрофическими.

— Я — Командующая рыцарями! И я не позволю тебе творить здесь всё, что вздумается! — крикнула Эмма.

Услышав этот титул, Сирена взревела:

— У Банфилдов совсем туго с кадрами?! Назначить такую малявку командующей! Эта должность не для тебя, жалкая выскочка!!

Стремительный карьерный рост Эммы явно выводил Сирену из себя.

Эмма же лихорадочно искала выход.

(«Остается только тянуть время... Ах, если бы со мной была «Атланта»...»)

Своей верной машиной она бы давно поставила точку в этом бою. Уворачиваясь от очередного залпа, она услышала смех Сирены:

— Думаешь, сможешь бегать вечно?!

У Сирены в рукаве был спрятан козырь.

"Химера" развела свои руки-крылья, выпуская веер лучей, а из спинного отсека "Вепря" стартовал рой ракет.

Это была всенаправленная атака, покрывающая огромную площадь. Даже Эмма не могла от неё уклониться.

Оказавшись в эпицентре взрывов, она приняла на щит несколько лазерных попаданий.

— Я еще не закончила!!

Понимая, что щит вот-вот расплавится, Эмма отшвырнула его, выхватила физический клинок и на максимальном ускорении рванула прямо на "Химеру".

Её целью был стык.

Если всенаправленная атака продолжится, «Неван» будет уничтожен первым. Это был бросок отчаяния.

Маневр удался: тяжелый клинок «Невана» вонзился в шейное сочленение "Химеры", прямо между центральным ядром и головой.

Лезвие вошло глубоко. Эмма на секунду выдохнула с облегчением. Клинок должен был прошить кабину.

(«Наконец-то всё кончится...»)

Но в следующее мгновение Эмма распахнула глаза, обливаясь холодным потом.

(«Я пошла ва-банк, но неужели Сирена оставила бы такую очевидную уязвимость... Проклятье!!»)

Она поняла это слишком поздно. Гигантские руки "Химеры" сомкнулись, заключая «Неван Кастом» в смертельные объятия.

— Попалась.

Металл заскрежетал, "Химера" начала сдавливать машину Эммы. Вырваться было невозможно.

— Кхх!

— Наконец-то... Наконец-то я смогу стать прежней. Я всё делала правильно. Я не позволю тебе отрицать меня!

Эмма не понимала, о чем она бредит. Похоже, само существование Эммы стало для Сирены идеей фикс. Но сейчас это не имело значения.

Эмма рванула рычаг катапультирования. Кабина с пилотом отстрелилась от сминаемого корпуса «Невана».

Она не питала иллюзий, что Сирена просто отпустит её, но выбора не было.

Мониторы погасли, капсула погрузилась в полумрак. Эмма закрыла глаза, вверяя свою жизнь судьбе.

— Ха-ха... надеяться на удачу... Какая же я всё-таки никудышная. Адмирал Клаус доверил мне пост командующей, а я...

В её памяти Клаус навсегда остался тем самым идеальным Рыцарем-командиром. Он поверил в неё, а она подвела его. Ей было невыносимо горько.

Но тут в темноте раздался голос Дага:

— Удача — это тоже часть мастерства, командир!

— Уоррент-офицер Даг?!

Капсулу мягко подхватили металлические руки.

— Доставил вам вашу «Атланту», подполковник!

— «Атланту»?!

Эмма открыла люк капсулы и не поверила своим глазам. Прямо перед ней парила её родная «Атланта».

Она тут же перебралась в знакомую кабину. Машина, с которой она прошла столько боев, казалась ей родным домом, в который она вернулась после долгой разлуки.

— Я дома, «Атланта». Но прости... — Эмма опустилась в кресло и положила руки на штурвал. — Прежде чем мы порадуемся встрече, я должна прикончить эту ведьму.

Мониторы вспыхнули, и Эмма устремила ледяной взгляд на замершую в пространстве "Химеру".

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье