Глава 88 — Фестиваль – Контракт (3)
[Объявление: Первый семестр. Практический экзамен – 2034 год]
В связи с особыми обстоятельствами содержание итогового практического экзамена изменяется следующим образом:
Изменение: Прохождение внешнего подземелья ▶ Командное соревнование.
Период проведения: 02.06.2034 (вторник) – 06.06.2034 (суббота).
Место проведения: Специальное здание Академии Хоакин.
Состав команды: один второкурсник, два первокурсника (назначаются случайным образом).
… … …
… …
…
[※ Составы команд будут отправлены сообщением за день до экзамена.]
[※ Подробные инструкции по экзамену будут объявлены непосредственно перед началом.]
========
«Какого чёрта? Они меняют экзамен за три дня до начала?»
Вепон пробормотал, массируя опухшую щеку. Его голос был немного искажён, а в уголке левого глаза появилась маленькая слезинка, придавая ему слегка жалкий вид.
«Почему его в последнее время постоянно бьют?»
Похоже, Хлоя вложила в ту пощёчину немало силы. И всё же, если на его щеке якобы был комар, почему она такая чистая? Странно…
«Но сейчас не об этом».
Я отбросил эти мысли и снова сосредоточился на сообщении. Хотя моё лицо не выражало эмоций, я был так же встревожен.
«Содержание экзамена изменилось по сравнению с оригинальным сюжетом».
До сих пор большинство перемен проистекало из межличностных отношений: Леон, Мастер Меча, Авель, Рейчел и другие ключевые персонажи сюжета. Тогда я чувствовал себя неловко, вмешиваясь в важные события.
Честно говоря, теперь я понимал, что моё существование — Кан Коммы — было чужеродным элементом в этой истории.
За исключением смерти Агора, я не слишком отклонялся от основного сюжета игры.
Но эта ситуация была другой.
Изначально итоговый экзамен проходил во внешнем подземелье в Канвондо, известном как «Гоблинское подземелье». Это было не место, полное зверей, несущих драгоценные камни, но в нём водились ценные материалы, так что я с нетерпением его ждал.
«Сюжет начинает меняться».
Что ж, учитывая всё, что я сделал до сих пор, такой исход был предсказуем. На самом деле было бы странно, если бы после всех моих вмешательств не произошло значительных изменений.
«…»
Мои пальцы слегка дрожали, когда я держал телефон.
Хотя я был морально готов к этому, столкнуться с этим в реальности было гораздо более ошеломляюще, чем я ожидал.
Тревожная мысль пришла мне в голову: не растратил ли я своё величайшее преимущество — знание игры «Чудесное благословение М»?
Эта маленькая трещина в сюжете могла превратиться в огромный разлом. Из одного текстового сообщения в моей голове пронеслось множество неопределённых вариантов будущего.
С серьёзным выражением лица я уставился на свой телефон.
Рёдзо, заметив моё напряжение, с любопытством посмотрела на меня, прежде чем заговорить.
«Что случилось? Почему ты так нервничаешь? Это на тебя не похоже».
Её чистый голос разорвал гнетущую атмосферу, немного прояснив мои мысли. Я удивлённо повернулся к ней.
Рёдзо мягко улыбнулась и продолжила.
«Я тоже удивлена, что изменили содержание экзамена, но если подумать, в этом нет ничего неразумного. Помнишь, во время промежуточного экзамена появился демон. Во время тренировки на необитаемом острове Мастер Меча получил ранение. Каждый раз, когда мы покидаем академию, случается беда. С точки зрения администрации, изменить место проведения экзамена вполне логично. В конце концов, для студентов нет места безопаснее, чем сама академия, тебе не кажется?»
«…»
Объяснение Рёдзо, сопровождаемое её рассеянным кручением карандаша, помогло мне распутать спутанные мысли.
Я понял, что мой разум был охвачен шоком и неопределённостью. Если бы я был один, я, вероятно, позволил бы себе погрузиться в панику.
Но благодаря острому уму Рёдзо я начал видеть ситуацию более ясно.
Вот именно.
Сюжет не статичен; он меняется из-за людей. Это было не какое-то произвольное манипулирование, а естественная эволюция.
Простая смена перспективы — и всё начало вставать на свои места. Рёдзо действительно преуспела как «избегатель проблем» нашей группы.
«Хотя… почему такая, как она, интересуется кем-то вроде Вепона, остаётся загадкой».
Вепон был, несомненно, хорошим парнем, но в последнее время его поведение было… немного ребяческим.
Я полагаю, что с точки зрения девушки у него может быть другое очарование. Говорят, что женщины любят весёлых и добросердечных парней.
Неосознанно мой взгляд переместился в сторону Вепона.
Он массировал опухшую щеку с жалким видом.
Хлоя побежала в медпункт, чтобы принести ему пакет со льдом.
«……»
Я избавился от хаотичных мыслей и кивнул в сторону Рёдзо.
«Ты права. Слушая тебя, всё обретает смысл».
«Видишь?»
Рёдзо положила карандаш на стол.
Когда я уставился на неё, она слегка откинулась назад с беспокойным выражением лица.
«П-почему ты так на меня смотришь? Мне становится не по себе».
«Благодаря тебе я смог привести мысли в порядок. Спасибо».
Губы Рёдзо дрожали, когда она запиналась. Её светло-голубые глаза нервно бегали. Видя её такой растерянной, я не мог не улыбнуться.
«Н-не думай, что я сказала это, потому что забочусь о тебе или что-то в этом роде!»
Рёдзо внезапно повысила голос, выпалив что-то, что звучало прямо как клише.
Затем она указала на меня своим длинным, стройным указательным пальцем.
«Кан Комма! Если ты растерян, то и я буду растеряна!»
«Ты? Почему?»
Когда я выстрелил вопросом обратно в неё, её лицо стало ещё более багровым. Несмотря на летнюю жару, казалось, что из её макушки идёт пар.
«Я имею в виду, мы! Включая меня и других членов Исследовательского клуба! Ты президент! Если президент будет действовать безрассудно, вся группа развалится!»
«Ах…»
Вот что она имела в виду.
Её слова напомнили мне о моей ответственности как президента клуба. Сегодня, как никогда, Рёдзо была тем, на кого я мог положиться.
Я издал небольшой вздох восхищения. Рёдзо бросила на меня странный взгляд, прежде чем тяжело вздохнуть.
«Ах да».
Разговор с Рёдзо напомнил мне о том, что мне нужно было у неё спросить.
«Рёдзо, мне нужно попросить тебя кое о чём».
«Хм? О чём?»
«Во-первых, ты помнишь список сотрудников академии, который ты взломала? У тебя ещё осталась копия?»
«Ах, ну… я удалила цифровую копию, чтобы меня не вычислили, но у меня остался бумажный вариант».
Рёдзо ответила слегка озадаченным голосом. Я заговорил снова.
«Если он у тебя есть, работа будет намного легче».
«А…?»
Рёдзо склонила голову, не совсем понимая, что я имею в виду. Когда я слабо улыбнулся, она издала небольшой вздох.
«Что это за взгляд…?»
Её лёгкое пожатие плеч, смешанное с толикой смущения, было удивительно забавно наблюдать.
«Рёдзо».
«Хм?»
«Взломай сеть академии снова».
***
Я объяснил Рёдзо, урывками, то, что услышал от Чхве Соль-А.
Ключевой момент заключался в том, что в академию проникли злодеи, замаскированные под сотрудников.
Однако я опустил тот факт, что их целью был Леон.
Я посчитал неразумным предоставлять слишком много информации сразу.
Не то чтобы я намеревался что-то скрывать, но сейчас было неподходящее время. С приближением итоговых экзаменов разглашение этого могло создать ненужные недоразумения вокруг Леона. Лучше будет сначала прояснить факты, а потом уже рассказывать всё.
Выслушав всю историю, Рёдзо закрыла глаза, обдумывая, и слегка кивнула. Наконец, немного подумав, она спросила меня.
«Хм, значит, ты хочешь сравнить предыдущий список с новым, так?»
«Да, именно».
Мой изначальный план состоял в том, чтобы провести расследование вместе с членами клуба. Однако, поразмыслив, я пришёл к выводу, что физически невозможно справиться со всем самим.
«Время до каникул крайне ограничено».
Сразу после итоговых экзаменов начинаются каникулы.
В это время в отпуск уходят не только студенты, но и большинство сотрудников, за исключением основного персонала.
«Невозможно всё проверить за такое короткое время».
Количество сотрудников исчисляется сотнями, а у нас осталось всего около недели.
Если я не решу этот вопрос до каникул, план придётся отложить до второго семестра.
Более того, не будет лучшего момента, чем сейчас, сразу после вербовки Чхве Соль-А. Поэтому я решил скорректировать план, чтобы сосредоточиться на более эффективном расследовании.
«…Кан Комма, если то, что ты говоришь, правда, сравнение списков было бы самым эффективным методом. Информация о сотрудниках обновляется каждый месяц. Если мы уберём людей, которых не было в предыдущем списке, число значительно уменьшится».
«Да, даже если сократить сотни до нескольких десятков, работа станет намного более управляемой. К тому же, во время экзаменов занятия заканчиваются до полудня. И…»
«И все сотрудники собираются в преподавательской, чтобы проверить экзамены, что избавит нас от лишней работы, верно?»
Как и ожидалось, Рёдзо уловила мою мысль. Я кивнул.
Информация о сотрудниках Академии Хоакин обновляется автоматически каждый месяц. По словам Рёдзо, она хранится как резервная копия в подпространственном портале, связанном с облаком.
Проще говоря, ежемесячное обновление данных работает как система автосохранения.
Конечно, эта корректировка кажется несколько искусственной по сравнению с моим миром. Но в конце концов, игра «Чудесное благословение М» основана на мобильной игре.
Система регулярно обновляется, чтобы избежать ненужных данных, процесс, который игроки называют «оптимизацией».
Естественно, я, возможно, единственный, кто интерпретирует эти явления с этой точки зрения.
«Даже если сюжет меняется, мой опыт игрока остаётся полезным».
Вместо того чтобы цепляться за неизменное повествование, я могу использовать слабые места системы. Ещё одно практическое применение моей памяти как игрока.
На самом деле, отказ от этой одержимости оригинальным сюжетом заставил меня почувствовать, что моё мышление становится более гибким. Я довольно улыбнулся и добавил.
«В любом случае, я думаю, это лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас».
«Да, я согласна».
«Тогда вернёмся к главному вопросу. Когда ты сможешь это сделать?»
На мой вопрос Рёдзо сузила глаза. Её длинные ресницы медленно опустились, прежде чем она ответила двусмысленным тоном.
«Выполнить твою просьбу несложно. Но тебе не кажется, что ты меня слишком эксплуатируешь?»
«……»
Я потерял дар речи, потому что её слова были абсолютно правдивы.
Я настолько привык полагаться на её навыки, что забыл, как много я её использую.
Рёдзо сделала очень многое — взломы, помощь во время фестиваля, даже отслеживание Вепона с помощью камер наблюдения.
Её роль и способности бесценны. Давить на неё слишком сильно под предлогом того, что мы в одном клубе, было бы расточительством.
Конечно, я всегда был тайно благодарен ей за её тяжёлую работу. То, что я не обязательно произносил вслух.
«Потому что это непривычно».
Но у доброй воли есть чёткие пределы. Люди более эффективны, когда получают достижения или награды. В сообществе этот принцип применим ещё больше; справедливое отношение необходимо для поддержания баланса.
«..Но проблема в том».
Мне нечего предложить Рёдзо. Подумай хорошенько.
Рёдзо — дочь премьер-министра Японии.
Как я, простой простолюдин, могу дать что-то ценное принцессе, которая выросла, ни в чём не нуждаясь? У меня нет денег, ни статуса, ни славы — абсолютно ничего, что могло бы её впечатлить.
Какой смысл знать, как управляться с ножом для сашими, когда больше нечего предложить? Даже бездомная собака надо мной посмеётся.
«Что же мне делать?»
Я вздохнул и медленно открыл рот.
«Ну, есть ли что-то, что ты хочешь в качестве платы?»
«…Что-то, что я хочу?»
Рёдзо широко раскрыла глаза от удивления и задумалась на мгновение. Немного подумав, она медленно подняла голову и сказала.
«Тогда окажи мне услугу позже».
«……»
Я немного нервничал. Учитывая, что она та, чьи истинные намерения неизвестны, что она могла бы попросить?
Может быть, коробку ёкана? Но учитывая грабительские цены в академии, это было бы для меня довольно обременительно.
«Расслабься. Это ничего материального».
«…Тогда что?»
Таинственная улыбка появилась на губах Рёдзо.
«Скажу, когда придёт время».